贝莱不太确定那会是什么，他会怎么样。他曾在城市里的几个点看过地球表面的样子，他甚至还曾亲自到过地球的表面上，但那ว时他总是在围墙之ใ内，或者围墙也是在他伸手可及的范围内，他总是很安全的。
而此时此刻，他安全吗？如今他连黑夜形成的假墙都没有了。
无论如何贝莱不甘心在外世界ศ人面前示弱——死也不会。他绷紧了牢牢裹在减速安全网带里的身体，闭上眼睛，执拗地和内心的恐惧感奋战着。
终于，贝莱逐渐软弱下来。光凭理性奋战是不够的。
他不停地告诉自己：人原本一直都在开阔的地方生活，过去的地球祖先、现在的外世界人，都是在开阔的地方แ生活。有没有围墙一点儿都不重要，只不过我的脑袋跟我说开阔的地方很危险，这是不对的。
然而这一切都没有用。他内心某种超出理性的东西在呼唤着围墙的庇护，他不要开阔的空间。
时间一点一点地过去，他想他的奋战是不会成功了。最后他会示弱，他会吓得浑身发抖，露出一副可怜兮兮的模样。到时候他们派来接他的外世界ศ人（一个ฐ鼻子上套着过滤器以防病菌侵入、手上戴着手套以防和他接触的外世界人）甚至都不屑于轻视他，只会对他感到恶心讨厌。
贝莱顽强地跟自己斗争着。
太空船降落地面。减速安全网带自动解开，液ຂ压系统收入墙内，贝莱却仍然坐在那ว里。他非常恐惧，但他告诉自己绝不能露出丝毫恐惧的模样。
舱房的门轻声开启。贝莱把头转开，瞥见一个身材高大、长着铜色头发的人走了进来。这是一个外世界ศ人，一个非常自负、不承认他们传统的地球人后裔。
这个ฐ外世界ศ人说话了：“伊利ำ亚伙伴。”
贝莱回过头来，顿时睁大眼睛，不自觉地站了起来。
他望着那ว张脸，望着那宽而高耸的颧骨，永远冷静不带表情的轮廓、匀称的身体，以及那双平视的澄蓝色而毫无情绪的眼睛。
“丹——尼尔？”
这个外世界人说：“很高兴你还记得我，伊利亚伙伴。”
“当然记得！”贝莱霎时觉得浑身都轻松起来。眼前这个人和地球有些关联，他是一个朋友、一种安慰、一位救星。贝莱几乎忍不住要冲向这个外世界ศ人紧紧抱住他，抱着他疯狂大笑，用力拍他的背，就像久别ี重逢的老友般做出一些傻气的举ะ动。
可是贝莱没有这么做，他做不出来。他只能走上前去，伸出手说：“我不可能忘记你的，丹尼尔。”
“我很高兴。”丹尼尔严肃地点点头“你一定知道，我只要没有受损就不可能忘记你。能再见到你真好。”
丹尼尔紧紧地握住贝莱的手，贝莱感到一阵隐隐的力道，但他并不觉得痛。接着，丹ล尼尔放开了他的手。
贝莱好希望那双不带表情的眼睛无法穿透他的思想，看不出他正竭力忍着不把内心那股刚刚消退却又未完全平息的友爱热情表现出来。
毕竟，人是不能把这个丹尼尔·奥利ำ瓦当作朋友去爱的。因为他不是人，他是一个机器人。
这个ฐ外形栩栩如生的机器人说：“我已经叫他们把一辆由机器人驾驶的地面输送车，用一根气管与太空船连接起来——”
“气管？”贝莱皱起眉头。
“对。这是一种很平常的技术，经常在太空中使用。它使人员与物质不需靠真空状态的特殊配备，就可以从一艘太空船移动到另一艘太空船。你似乎不知道这种技术？”
“是的。”贝莱说“我现在知道了。”
“当然，要在太空船与地面输送车之间安装这种装置，是相当复杂的，不过我已经要求他们做了。幸好，你和我合作完成这个任务，我们有些特权，一切困难很快就迎刃而解了。”
“你也被指派调查这桩谋杀案？”
“还没有人告诉你吗？很抱歉我没有马上告诉你。”当然，在这个机器人毫无表情的脸上，看不出任何抱歉的意思“推荐你调查本案的人，就是汉·法斯托夫博士。我们先前搭档办案时，你和他曾在地球见过面，希望你还记得他。而他所提出的条件，就是指派我与你再度合作。”
贝莱挤出一抹微笑。法斯ั托夫是奥罗拉人，而奥罗拉世界在外世界ศ中最为强大。显然，奥罗拉人的建议颇具分量。
贝莱说：“一对好搭档是不应该解散的，是吧？”他刚见到丹ล尼尔时的那种欣喜渐渐消退，胸口上的压迫感又袭来了。
“我不知道这是不是法斯托夫博士真正的想法，伊利ำ亚伙伴。从他给我的命令看来，我认为他有意派一个曾在你的世界生活，并且了解你们那种怪异特性的人与你共事。”
“怪异特性？”贝莱皱起眉头，颇有受辱之感。用这种字眼形容他实在令人不舒服。
“好比我会安排装置气管。因为ฦ我很清楚你是在地球的城市中ณ生活的，你很厌恶开阔的地方。”
也许是因为ฦ“怪异”这两个字的影响，也许是他平生所受的训练，使他不会放过任何逻辑上的矛盾，贝莱觉得他必须加以反击，否则就被一个机器人看扁了。他突然转变话题。
“这艘太空船有个ฐ机器人负责照ั顾我。这个机器人，”说到เ这儿，他的语气隐隐含着恶意“是个外形像机器人的机器人，你见过他吗？”
“我上太空船之前，曾和他说过话。”
“他怎么称呼？我怎么跟他联络？”
“他是rx—二四七五号。索拉利ำ人习惯只用编号来称呼机器人。”丹尼尔没有任何表情地看着门口附近的触控钮面板“只要按这个钮，他就会来。”
贝莱看着这个触控钮。它上面标明了rx的字样，因此它表示ิ什么意义แ似乎一点也不神秘了。
贝莱伸手按下触控钮。不到一分钟，那个外形像机器人的机器人走进舱房。
贝莱问：“你是rx—二四七五号吗？”
“是的，主人。”
“你跟我说过，有人会护送我下太空船。就是他吗？”贝莱指着丹尼尔说。
这两个机器人对望一眼。rx—二四七五号说：“他的证件证明他就是来接你的人。”
“除了证件，没有人事先告诉你有关他的资料é？没有人跟你说过他的长相？”
“没有，主人。不过我知道他的名字。”
“谁告诉你的？”
“太空船船长，主ว人。”
“他是索拉利人？”
“是的，主人。”
贝莱舔舔嘴唇，下一个问题是决定性的。
他问：“船长跟你说，你要见的人叫什么名字？”
rx—二四七五号回答：“丹尼尔·奥利ำ瓦，主人。”
“好，你可以走了。”
这个机器人僵硬地鞠了一个ฐ躬，随即后转。rx—二四七五号离开了。
贝莱面向他的伙伴，很慎重地说：“你并没有完全跟我说实话，丹ล尼尔。”
“怎么没有说实话，伊利亚伙伴？”丹尼尔问。
“我刚ธ刚和你说话时，想到一件很奇怪的事。rx—二四七五号告诉我，会有一个‘人’来护送我下太空船。这一点我记得很清楚。”
丹尼尔静静听着，没有出声。
贝莱继续说：“我还以为这个机器人弄错了。我原本以为ฦ来接我的是一个人，后来改由你取代，而rx—二四七五号并没有接到通知。但是你听到我跟他的对话了；事实上，并没有人告诉他你真正的全名，对不对？”
“是的。没有人告诉他。”丹ล尼尔表示同意。
“你的名字并不是丹ล尼尔·奥利瓦，而是r·丹尼尔·奥利ำ瓦，或者说，全名叫做机器人丹ล尼尔·奥利瓦，对不对？”
“你说得很对，伊利ำ亚伙伴。”
“由á此看来，根本没有人跟rx—二四七五号说，你是一个ฐ机器人，所以它以为你是人。你的外形像人，所以要伪装成人的样子也毫无困难。”
“我对你的推理没有意见。”
“那ว我们就继续推下去。”贝莱有一种野蛮而残忍的快感。他正在按图索骥，虽然这可能ม不太重要，但做这样的追查却是他的拿手好戏。这是他奉命飞过半个太空后，可以做得很漂亮的事。他说：“现在，我们要了解的是，他只不过是一个机器人，为ฦ什么要骗他呢？你是人或机器人对他而言并不重要，他不过奉命行事而已。既然如此，我们可以得到一个ฐ很合理的假设，就是通知你的太空船船长以及通知船长的索拉利官员，都不知道你是一个机器人。这是一个很合理的假设，但也许不是唯一的假设。我的推论对不对？”
“我想是的。”
“好，很好。现在我们来讨论。为ฦ什么เ推荐你和我搭档的汉·法斯托夫博士，要让索ิ拉利人认为你是人？这不是很危险吗？如果让索拉利人发现这一点，他们可能会很生气。他为什么要这么做？”
这个拟人化的机器人说：“伊利亚伙伴，法斯托夫博士曾对我解释过这一点。他说，如果你和一个外世界人搭档，会提高你在索拉利世界的地位，相反，若是你和一个ฐ机器人搭档，则会降低你的地位。此外，我又很熟悉你做事的方แ式，很愿意跟你合作，所以让索拉利ำ人把我当作人，对你是有利ำ的。何况法斯托夫博士并未明确向他们表示我是人，不构成欺骗，所以这么做应该很合理。”
贝莱根本不相信这种说法。外世界ศ人绝不会这么细心考虑地球人的感受，即使是像法斯托夫那么เ开通的外世界人也不会。
他想到另一种可能。“在外世界ศ，索拉利人是以生产机器人闻名的吗？”他问。
“是的。”丹尼尔说“我很高兴，你已๐经听取了有关索拉利世界经济方แ面的简报。”
“没有人跟我提过一个ฐ字，”贝莱说“我对索拉利世界ศ的了解仅限于猜得出它怎么写而已。”
“那我不明白你为什么要问这个问题，伊利亚伙伴，可是你的问题却直指核心，一问就问到了最重要的一点。根据我记忆库中ณ贮存的资料显示，索拉利ำ世界在五十个外世界中，正是以生产多种品质精良的机器人而闻名，它所生产的专业机器人外销全外世界。”
贝莱满意地点点头。丹尼尔自然不像人类，会下意识地以对方แ的弱点开始思考，他也认为ฦ自己没有说明这个ฐ推理的必要。如果索拉利世界确实以专精机器人学而著称，那么เ，汉·法斯托夫博士和他的同事向索拉利世界展示他们自己的珍品，就可能纯粹出于炫耀，和他这个地球人的地位或安危毫无关系。他们要让精于制造机器人的索拉利ำ人上当，把奥罗拉世界的机器人当成人类，借此证明自己的优越。