她们再次加速，朝搜寻者出没的那个小行星飞去。
由于电子设备的干扰，还有恒星本身的辐射，传来的讯号非常微弱。“我们对在你姐姐观测下的标本行星人的谋杀性错误行为非常担忧。他们相互吵得不可开交，我们不得不把他们在光圈中的出现视为对艾尔德的个威胁。我们对你的困境深表遗憾ย，但请记住我们当初就警告过你。鉴于你目前受到的虐待，你对他们的关切态度让我们吃惊。不幸的是，我们没法提供任何帮助，对你的命令仍然有效。
物体不是从行星方向飞来，而是从她身后，从她老家恒星的方แ向飞来。有刻๑她高兴地认为那是与她同类的又位高贵的王子，迫不及待地前来追求自己尚未出世的女儿来了。然而，不对，它没有发出任何同类的信号。
欢呼声停，克雷又开始说话。
卡本主持了简短的仪式。为了给他们腾出空间，奎恩搬进了乔莫曾经住过的小屋。看着他们亲密的样子，奎恩隐隐感到เ了丝羡慕。
“那意味着什么เ？”
“我们可以上吗——”
奎恩不再争辩，但有时他做噩梦，梦见的就是外星人。他们从黑黢黢的太空钻出来，扑闪着黑色的翅膀。他想躲，可他们的眼睛像激光样明亮，可怕极了。他们用硕大尖厉的爪子抓住他，吓得他动都不敢动。他无法动弹，又不能ม呼吸，大群凶恶的外星人飞来，嚎叫着将他生吃下去。
族长周期77：5๓4：05
声音戛然而止，显示屏片黑暗，慢慢地又浮ด现出个完全不同的形象。天鱼！
天鱼在黑暗中游荡。它双翼伸开，闪着银光，充满了生机。它圆睁着明亮的双眼，紧紧地盯着他。天鱼竖直的眼睛看上去十分神秘。
“你好，奎恩。”
天鱼的声音并没使他害怕。他记起很像他妈妈的声音。有那么เ会儿，他怀疑ທ这又是不是场梦。
“奎恩，我们对你讲话，方面因为你是在光圈中出生的孩子。”天鱼慢慢敛去双翼上的银光，柔声说道，“另方面因为你具有艾尔德人的魔力。
“我从来没有开过口，连对你的妈妈也没有，我现在对你说话，是因为你们正面临场灾难，这场灾难比我们经历过的任何灾难都可怕。”
这个小小的搜寻者，是她的第个孩子，她为此感到无限的自豪和骄傲。
它的弟弟妹妹马上就要出世了。他们会成为飞得更远的搜寻者，技术熟ງ练的工人护士，或英武逼人的勇士。他们中会有些得天独厚，更多继承先祖优良品质的王子和公主，尽管她会用百倍的热情拥抱每个孩子的降临ภ，但她会更多地为她的小英雄感到由á衷的骄傲，毕竟它是她的第个孩子，是她肚子里第次生命的震动。
“你要小心啊，孩子！”她对着孩子的身影嘱咐道。“小心你的飞行衣。小心对你来说太深的引力井。给我们找到了食物，就平安回家。”
小家伙拍了拍稚嫩的翅膀，像是在回答。它朝星际间飞去，飞得很快。
“小心，孩子！小心！”她再次大声提醒。“不要浪费能ม量。不要冒险。你得了解自己的优缺点。”
那双稚嫩的翅膀又欢快地拍了拍。它朝前继续飞去，仍是那么เ快。她没有阻止自己้的孩子，因为她已不能飞翔。不能给它任何帮助，不能给它任何保护。
她只能看着它远远飞去。她爬回产房孵化其他孩子时，她的心思还在那ว只朝星际飞去的搜寻者身上。她可以肯定尽管自己的孩子从未接受任何训练，但它仅凭本能，就能躲过蚊虫的伤害，顺利找回足够的金属食品，喂养即将出生的弟弟妹妹。孩子返家的时间已๐到了，但望眼欲穿的她仍未捕捉到它的丝信息。她开始焦灼不安起来，最后，她干脆丢下泛着红光的蛋卵，爬到巢|岤口极目张望，但还是看不见孩子的身影。
她大惊失色，放眼朝小行星群望去，那里没有它的影踪，她极目朝更远的方แ向望去，个蚊群密布的星球正喧嚣不断，她心头阵哆嗦。
她看到เ了自己英勇的孩子。
它正奋不顾身地朝蚊群编织的围在星球周围的网中ณ冲去。恐惧紧攫着她的心。尽管蚊虫们几乎ๆ不能伤害它，但凭孩子那点本领，要从网中逃脱出来又谈何容易。它不应该朝下冲去，那ว里引力井太深太危险。它至少应先学会如何才能老练地把能ม量贮存在体内，或至少学会在极地的广阔冰川充能ม量。
或许——或许它已学会了应付这切，因为它的才能ม和勇气已令她折服。蚊群预先把圈圈极小的月亮送人太空，利用这些高速运动的小月亮将天网悬拉在空中。许多小月亮都是发光体，体积很小却蕴藏着大量的食物。
它正朝着小月亮进发！
它向更深的地方แ冲去，更加靠近它那ว小小的脑袋所不可思议的危险。它在剪断连在小月亮与那星球赤道之间的网线。她以前从未发觉它是如此机灵，切断每根线的时机都把握得恰到เ好处，刚好能利用惯性将小月亮抛回巢|岤。
真是次壮举！件值得所有的后代庆贺的壮举！历史上还不曾有任何个时代的英雄比雏鸟般弱小的它更加勇敢，为家族所作的贡献更大。
洋溢在心头的骄傲使她启动忘记了自己的损失和伤痛，她迫不及待地开始在脑海中勾画这桩新的英雄事迹。故事从它父亲英勇献身开始，叙述部分便追述她在星球之间飞行的孤单历程，现在的英雄仅仅是她肚里点神奇的火光。
她抛开它弱小的生命带来的忧伤，这幕短剧ຕ正奔向高嘲。在略带喜剧色彩的幕间，她嘲笑着蚊群的愚昧。她和着古老英雄赞歌的曲调，寻找贴切的比喻，赞美她第个搜寻者取得的胜利！
蚊虫讨厌的嗡嗡声渐渐平息。很多蚊虫都从白痴似的天网上掉了下去。而她的小英雄路狂追。她自己的努力终没白费——恐惧如暴雨般浇灭了她的荣誉之火。她勇敢的小英雄飞得太低，在那里滞留得太久。它尾部的喷气式装置开始轻轻地震荡。它跌入了引力井中。
但她仍希望小家伙救得了自己้。它应把稚嫩的翅膀收起，以防被敌人迅猛击。它应继续朝极地的冰川安全滑翔而去，在那里利用新的能源点燃即将熄灭的喷气装置。
它还是那样欢快地飞翔，丝毫没有意识到前方的危险。她看着它还在绕着那个星球飞来飞去，忙碌地切断那些看不见的网线。而那些月亮般的东西挣脱了网线的牵引，正自由地朝她飞来。
她发出凄厉的啸声，警醒她的孩子，然而距离太远，这它听不到了。她眼睁睁地看着它掉了下来，或许已被张看不见的网缠住。她看见它娇嫩的翅膀被扭曲，被挤压，最后被火化。
它娇小的身子在空中ณ打了几个滚，最后带着束火焰穿过死寂的大气层，朝无边的黑暗裹着的明亮星球坠去。
她知道，它瞬间便会化着缕青烟缓缓地上升。她会忧伤地看着那缕青烟，想起这幕不无讽刺意味的戏。为了寻找飞翔所需的能量，她可怜的小英雄掉进了片液体的海洋，死前也没来得及饮到เ滴水。
她勇敢的宝贝死了——但它不会永远死去。她要化悲痛为欢快的笑声，嘲笑那ว些蚊虫。他们定会为白痴似的天网捉住了她无辜的小英雄而更加狂妄自大，疏于防范，从而留给她复仇的可乘๖之机。她的心中顿时又燃起个母亲不灭的骄傲和自豪。
生存哲学：在人类进化的前技术时代，人们往往只有毫无节制的再生产或侵略扩张才能生存。但是，随着技术的进步，这无异于条自绝之路，只有合理地解决了这个难题之ใ后，人类在后技术时代才能继续生存下去。
第十六章
奎恩骇得四肢发软，屁股坐在地上。他转身寻找那条囚在笼子中ณ的天鱼。
“奎恩，你好！”显示屏里传出他妈妈的声音，急迫地请求他说，“请在原地别动。你必须得听显示屏的命令，因为我不会发声，所有只好借助你妈妈的声音从显示屏里传出。”
笼子还在屋子尽头，中ณ间隔子点地方，原来这里放着他妈妈的桌子，现在已被人搬走了。他最终找到了天鱼。天鱼正张开神秘的大眼睛盯着他。大眼睛随着声音的节奏眨巴着，它鳍样的翅膀已张开，闪着萤光，正朝奎恩游来。
“站起来，奎恩，”天鱼在乞求他，“看着显示屏，听我说。”奎恩十分惊讶。
“我听着呢。”他颤巍巍地站起身，急切地想知道他可能发现的可怖秘密，便转过头看着墙上的显示屏。“但你得告诉我发生了什么事。”
“跟你说了太空掠夺者后，你会害怕的。”
“我们肯定害怕，”奎恩嘟哝了声，“不过我们也害怕你呀。”
“亲爱的奎恩！”他妈妈的声音，略显不耐烦的样子。他妈妈没法向他解释太阳帝ຓ国是怎么回事的时候口气就是这样。有瞬间，他脑海里出现了他妈妈的影子，她穿着黄|色的汗衫，弯着腰，直哆嗦，因为她怕冷。
“你说怕我们，但实际上我们更怕你们。”他妈妈的声音听上去备受委屈。“但是，太空怪兽的到来却是整个光圈的巨เ大灾难。”
“它是不是——”他害怕得说不出话，“它是不是我看见过的怪兽？就在光圈站外看到的怪兽！”
“她的确到过你们光圈站附近，体积比你们的飞船大很多。”
“她！”
“没错，怪兽是个雌性动物，她是来为自己种族开辟新的家园的。她占了个地方——也许你们会说是个窝——就在你们宇航员称为ฦ特洛伊小行星群中间，在那里她将繁殖后代。”
“它是不是——是不是会吃金属？”他语气中充满了好奇。
“她寻找的正是发光体。”他妈妈的声音此时听上去十分温柔。
“比如重金属，因为ฦ她的新陈代谢是基于核反应之上。她将飞往任何散发热量的地方。在到เ这里来的途中，她袭击了我们设在光圈边上的监测站，还袭击了你们的赤道中继站。现在——”
他妈妈的声音突然十分伤感，以前她讲起远离地球的太阳帝国也会这般伤感。
“现在她的孩子已经飞来袭击你们的星球了。”
“你——”他难以置信地摇了摇头，“你又怎么知道？”
“我通过放射出的电磁光谱可以视物。尽管在这个地方空气影响了我们视力，但我们仍可以借助天网作为ฦ天线收信息。”天鱼闪闪发光的翅膀逐渐黯淡下去。“现在天网已经毁了。”
“毁了？”他被显示ิ屏上睁着对神秘眼睛的天鱼所说的消息骇得不知所措。
“你是说连在地球上的天网被毁了？”
“你自己看吧——”
天鱼从显示屏上消失后，取而代之的是整个地球，是从科多港口俯瞰的图像。地球周围无边的黑暗中出现了个亮点。亮点在不停地扩大。
“那就是怪兽。”他妈妈的声音异常平静。“这是你们科多港口舰队监测站传回的图像。它正绕地球飞行，剪断天网线，以攫取贮满大量能量的气球。”
“它为ฦ什么要这样做呢？”奎恩倒抽了口凉气，朝笼中的天鱼瞟了眼。“为什么？”
天鱼的翅膀无声地拍了两下。它躺在地板上依旧ງ借用他妈妈的声音从显示屏上传话。
“因为牵引着天网的气球里残留แ着核反应后具有放射性的物质，这正是它要寻找的东西。它剪断网线，攫取气球，并把握时机，利用惯性，把气球送往它妈妈所在的巢|岤，作为它妈妈的食物。”
屏幕上亮点慢慢模糊起来，变得摇曳不定。奎恩对准它进行局部放大后，屏幕上立刻๑显示出个令他十分吃惊的图像。这个图像他父亲太阳巨头曾给他看过：闪着银光的双翼半张，血盆大口开合，硕大的眼睛喷着怒火。
“这只是视觉图像。”他妈妈的声音十分温柔，像小时候教他念书那样。“你要是想听声音，我们也录了下来。”
话筒里传出断断续续的命令声；声嘶力竭的吼声；军乐่队在奏日不落帝ຓ国曲；启示者声音的片断，鼓噪着撤旦的孽种把铭刻着太阳标记的灵魂投入十八层地狱；人们的尖叫；声嘶哑的嘲笑。
“报告长官，我们正在反击。”话筒里传出十分紧张而尖利的声音，“情况不妙，情况紧急，怪兽根本不怕导弹，它像掷糖果样把我们射出的导弹掷了回来！”
话筒里片死寂。他妈妈解释道：“这是发生在太平洋上空的激战。怪兽随着地球的旋๙转，把连在地球各大城市的天网线——剪断ษ。科多会是它最后袭击的目标。”
“没有办法阻止吗？”奎恩迷惑地盯着显示屏上的灾难问道，“难道你们——他们没有办法吗？”。