电话铃响了，他抓起话筒。
“您追踪血迹而来早就妇孺皆知啦。这里地方小，消息跟长了翅膀似的。另外个名人带您来的吧？”
波洛回答说：“我半是来拜访位老朋友，前警监斯彭斯，他跟他妹妹起住在这里。”
“她为什么เ要说这话呢？”
“啊哈！她说是多久以前？”
今天要举ะ行的是万圣节前夜晚会，邀请了群十至十七岁的孩子做客。
“现在我来拜访你们年轻代，”波洛说，“你们眼睛尖耳朵灵，又掌握先进科学知识。才思敏锐。我很想听听—很渴望听听你们对这件事的看法。”
看着面前的两个ฐ男孩，他心中ณ思索着，十八岁，十六岁，警察称他们青年，他觉得他们还是孩子，报社记者管他们叫青少年。叫他们什么都可以。时代的产物。为了好引起话题，他奉承了他们半天。不过即使他们没有他吹捧的那么聪明，也不会笨到เ哪里去。他们参加了晚会。那天早些时候他们还在德雷克夫人家给她帮了不少忙。
他们爬上梯子，把南瓜放在选好的位置，给彩灯通上电。他俩中不知道谁还制ๆ作了大叠照片。效果不赖，用来骗那ว群小姑娘说是她们未来的丈夫的幻影。他们还恰恰处在这个年龄，让警督拉格伦以及老园丁起疑心。最近几年这个年龄段的作案率大大上升。波洛本人倒没有真的怀疑ທ他们二人，但是，哪种可能性都存在。甚至两ä三年前那场事故的肇事者也可能是个ฐ男孩，或者青少年，十二岁十四岁都可能。近来新闻报道中比比皆是。
波洛时刻记着这种种可能，却暂时不想细想。只是集中精力试图去评价两ä位年轻人，打量他们的面容服装ณ神态，听他们的声音。用赫尔克里·波洛特有的方式把自己伪装成个什么เ也不懂的外国人。如同戴上个面具不停地奉承他们。好使他们消เ除戒心，甚至有点小瞧他。尽管他们努力隐藏起不屑之ใ情，两个人都很有礼貌。十八岁的尼克拉斯ั长发披肩，留แ着络腮胡子，穿着身黑衣服。简直像是丧服。倒不是因为前几天的悲剧ຕ，显然出于他对时装的个人偏好。年纪小点的那位穿着玫瑰色的天鹅绒上衣，淡紫色长裤，衬衫镶着丝边。不用说。两ä人在着装上花了大价钱，看得出不是当地买的，很可能也不是父母或监护人而是他们自己添置的。
德斯蒙德头发呈姜黄|色。有不少的绒毛。
“晚会那天上午或者下午，你们帮着作了不少准备是吗？”
“那天下午，还挺早的。”尼克拉斯纠正他的话。
“你们帮着干些什么呢？我听好几个人说过，可还是没弄清楚。他们说的也不致。”
“其中之是安了许多灯。”
“太高的就爬上梯子去安。”
“听说照相效果很不错。”
德斯蒙德把手仲进口袋掏出叠东西来，从中ณ间他不无骄傲地抽出几张卡片。
“我们事先都弄好啦，”他说，“假装ณ成姑娘的丈夫。”他解释道，“她们都差不多，人都这样，都想时髦点的。这些都不赖吧？”
他递了几张给波洛，波洛兴致盎然地看着那ว些模模糊糊的照片，上面个年轻人长着黄胡子，另个头发像轮光环，第三个的头发几乎垂到膝盖上。还有几个留着短髭，脸上还有别ี的装饰品。
“每张都不同。怎么样，还可以吧？”
“你们大概请了模特吧？”
“哦，就是我俩，仅仅是化化装ณ而已๐。尼克和我块弄的。有的是他拍的我，有的是我拍的他。只是用毛发造成了不同效果。”
“真聪明。”波洛说。
“我们故意拍得模糊点，觉得这样看上去更像是幻像了。”
另个男孩子说：
“德雷克夫人高兴极啦。她向我们表示祝贺。把她也逗笑了。我们在那里主要是弄电灯。装两个灯泡在合适的位置，等手执镜子的女孩坐好。我们就把照片往屏幕上掠而过，那女孩就在镜子里看见张脸。还有头发胡子之类的也能看见。”
“她们知道那是你俩吗？”
“啊。当时可能ม不知道。晚会上她们都蒙在鼓里。她们知道我们在那ว儿帮忙，但不知道镜子里就是我们。她们都不太聪明。另外，我俩还化了装。不大能看出来。先是我，然后是尼克拉斯。姑娘们尖叫着，好玩死啦。”
“那天下午有哪些人在场？我好像没问过你们吧？”
“晚会上肯定有三十个ฐ左ุ右。我也没太留意。下午有德雷克夫人当然啰，巴特勒夫人，位小学教师，大概是姓惠特克。还有位可能是弗莱特巴特太太。不知是风琴师的妻子还是妹妹。还有弗格森大夫的药剂师李小姐，那天下午她休息就过来帮忙了。还有几个孩子也来尽量帮点忙。不过我觉得他们什么也干不了。女孩子们四处闲逛，格格地笑个不停。”
“嘿。你记得哪几个女孩子吗？”
“啊。有雷诺兹家的孩子。可怜的乔伊斯自然在，就是遇害的那个ฐ，还有她的姐姐安。安真可怕。傲气得不得了，自以为聪明绝顶。门门得优，没有问题。她的小弟弟利奥波德讨厌死啦，”德斯蒙德说，他鬼鬼祟祟的，偷听别人的秘密，还撒谎，真叫人烦透了。还有比阿特丽斯。阿德里和卡西。格兰特。另外有几位是真正帮忙的。我是指清洁工。还有女作家－就是请您来的那位。“
“男ç的有吗？”
“有。牧师来看了看。个稀里糊涂的好老头。以及新来的副牧师。他紧张就结巴，来这里还没几天。别的都记不起来了。”
“听说你们听见乔伊斯。雷诺兹提起目睹过桩谋杀案？”
“我没听到，”德斯蒙德说，“她真说了吗？”
“对，他们都这么说。”尼克拉斯ั说。“我也没听见她的话。当时我可能不在屋里。她在什么地方－什么时候说的呢？”
“在客厅。”
“哦。对。大部分人都在客厅，只有个别ี除外。”德斯ั蒙德说。“尼克和我自然主要在女孩子们玩镜子游戏看未来的恋人的那个房间里。我们在绕线，干这类的活儿。要不我们就在楼ä梯上装ณ彩灯。我俩进过客厅两次，摆放好南瓜，把几个掏空的挂起来，在里面装上电灯。但我们在的时候我压根就没听见她说这些。尼克。你呢？”
“我也没有。”尼克回答说。他觉得很有趣，便又说：“乔伊斯真的说了她看见过桩谋杀案吗？要是真的看见过，那就太神奇了！”
“为什么那么เ神奇？”德斯蒙德问。
“嘿，是第六感官，是吧？我觉得就是。她看见了桩谋杀案，过了两个小时自己就被谋害了。恐怕她是出现了幻觉。挺叫人深思的。最近的些实验似乎ๆ表明还能避免，用电å极或者什么别的东西修复颈่部动脉。我在杂志里看到的。”
“第六感官直没研究出什么名堂。”尼克拉斯不无讥讽地说，“人们坐在屋子里看叠卡片。或者是几句话。旁้边配有几何图形。但从来没有人真正看对了。或者说看对的微乎其微。”
“不过得让非常年轻的人看才行。青少年比老人强。”
赫尔克里·波洛不想让这高科技的对话继续进行下去，就插话说。
“你们是否记得，当时有没有令人恐怖或者很特别的事发生？也许别ี人都没有注意到เ你们却注意到了？”
尼克拉斯和德斯蒙德都使劲皱着眉头。不用说是在绞尽脑แ汁想找出点重要线索。
“没有。就是叽叽喳喳地说话，搬东西。干活儿。”
“你自己有没有什么推测？”波洛对着尼克拉斯说。
“什么，关于是谁杀害了乔伊斯？”
“对。我是指也许你注意到เ了什么，使你纯粹从心理学的角度产生了怀疑。”
“哦，我懂了。说不定还真有呢。”
“我敢打赌是惠特克干的。”德斯蒙德打断了尼克拉斯的沉思。
“小学教师？”波洛问。
“是的。地道的老女，性变态，辈子教书，成天在女人堆里。你还记得吗，两年前有位老师被人掐死了。人们说她很怪。”
“同性恋？”尼克拉斯的声音显得老于世故。
“那还用说。你还记得跟她住在起的诺拉。安布罗斯吗？那姑娘长得不赖。听人说她有两ä个男朋友，跟她住在处的那个女的快气病啦。有人说她养了个私生子。她曾经得了某种病请了两ä个学期假。后来才回来的。说什么闲话的都有。”
“对，可不是，惠特克那天几乎都呆在客厅。她八成听见乔伊斯ั的话了。准是牢牢地印在脑海里了，你说呢？”
“你瞧，”尼克拉斯ั说，“若是惠特克—她多大岁数？四十出头？快五十了吧－这个年纪的女人就是有点怪。”
他俩都看看波洛。脸上的表情活像只狗为主人做了点事便邀功请赏的样子。
“要是真的。我敢打赌艾姆林小姐准知道。她学校里的事没有能瞒得过她的。”
“那她怎么不说呢？”
“可能是觉得应该保护她吧。”
“不。我觉得她不会。要是她想到伊丽莎白。惠特克发疯了许多学生准会遭殃的。她就不会保持沉默。”
“那副牧师呢？”德斯ั蒙德满怀希望地问，“说不定他有点疯癫。你看，水苹果，如此等等，原罪－我想起了个好主ว意了。假设他头脑不太清醒，假设火中取栗的游戏刺๐激了他，地狱之火！火焰升起来啦！然后，他抓住乔伊斯的手说：跟我来。有样东西给你看。接着把她带到有苹果的屋里，他说，跪下，他又说，我给你施洗，就把她的头摁进去了。都挺像的。”
亚当夏娃苹果地狱之火火中取栗，然后再次受洗礼来除去罪恶。“
“兴许他先脱光了衣服。”尼克拉斯越想越觉得真有其事，“这种事般都与性有关。”
他俩得意地看着波洛。
“嗯，”波洛说。“你们给我提供了条新思路。”
第十六章
赫尔克里·波洛看着古德博迪夫人那张脸。越看越觉得有意思。她扮女巫简直不用化妆。虽然她性情开朗和蔼可亲，可人们见到她，还是自然而然地联想起女巫来。她笑哈哈地说：
“是的，我参加了晚会，点不错。我常在这带扮演巫婆的角色。去年牧师夸奖了我，说我在庆典上演得太出色了。他还送给我顶新的尖帽子。别以为巫婆的帽子用不坏。没错，那ว天我去那儿啦。我会编顺口溜，您知道吧。用女孩子的名字编。给比阿特丽ษ斯编了个，给安编了个，正给大家都编了。我告诉模仿神灵说话的人。她再高声告诉执镜子的女孩子。同时，尼克拉斯少爷和小德斯蒙德就让照片飘落下来。有些照片简直把我肚皮都笑破了。这两个ฐ男孩子满脸粘上毛，轮流给对方拍照，看看都照成什么เ样啦！看他们的打扮！那天我见到德斯蒙德少爷啦，他穿的衣服简直让人难以置信。玫瑰色的上衣，别ี着淡黄|色的胸针，比女孩子穿得还花哨。女孩子们都只想着把裙子弄得短些更短些。可没多大用处，因为她们里面得多裹着点。穿上什么连裤袜紧身袜裤什么的。我年轻时只有合唱团的女孩子才穿，别的就没人穿了。她们把钱全花在上面啦。而男孩子们—我看他们像是鱼狗。又像孔雀，还像天堂鸟。啊，我倒喜欢颜色鲜艳点，看画片觉得古时候也怪有趣的。人人都镶花边留卷发戴着武士帽什么的。让女孩们大开眼界ศ，真的。还有紧身衣紧身裤。想起古时候，女孩们想到的全是身穿大灯笼裤，脖子上绕着大圈褶皱！我的祖母老爱给我讲起她的小姐们—您知道吗？她在个维多利亚时代的富豪家里当佣人—她那些小姐们我想应该是维多利亚女王当政之前－那ว时在位的是脑袋圆得像颗珍珠似的那ว位国王－啊。傻比利，威廉四世，对吧－那时候，她的小姐们，我是说我祖母侍候的小姐们，总穿长度到踝骨的薄纱袍子。非常飘逸，可她们不时地往纱袍上掸水，好使它贴身，紧贴在身上，线条就全显出来了。她们显得举止文雅十分谨慎，可是把男ç人们迷得神魂颠倒，点也不错。
“我把我的玻璃球借给德雷克夫人开晚会用。还是次在慈善义卖时买的。现在就挂在烟囱边上，您看见了吗？深蓝色的，颜色多棒。我常常把它放在门上头。”