我的备忘录的中心内容是，应该大大加强美国和南越的军事力量，使之“足以让越共相信他们赢不了，并因此改变战争的局面”。威廉·威斯特摩兰估计，要达到这个目的，九六五年需要十七万五千美军九六六年需要更多。所以我提出了这个数目。我同时建议扩大对北越的军事行动，扩大外交渠道以谋求与河内北京和越共进行对话。备忘录的末尾是对“成功的可能性的评估”，内容如下：从军事角度来看，这项计划能否成功取决于增援行动能否在南越掀起个高嘲，而这点又取决于以下两ä个方面：，南越军队能否保持目前的数量和战斗精神；二，美军能否有效地发挥快速反应的作用，这是迄今尚未检验过的。美军人数太少，不足以与政府军与游击队人数十比的传统模式相提并论，但是，这些美军应该足以应付越南的这种容易确定和进攻敌人的常规战争。
虽然总统向公众隐瞒了政策的这变化，但他咨询了政府外的许多有经验的资深人士，尤其是前总统艾森豪威แ尔。他让参谋长联席会议成员安德鲁·古德帕斯ั特中ณ将曾担任过艾森豪威尔的军事助手向艾森豪威尔介绍基本情况。他还邀请艾森豪威尔到白宫与他和他的高级顾问们会面。
二者兼顾变得越来越困难。与此同时，南越的形势尤其是政治形势日益恶化。在西贡政府临近覆亡之ใ际，对该采取什么措施ๅ，在华盛顿和西贡的领导层中仍然存在严å重的意见分歧。我们次接次开会，次接次交换备忘录。我们举棋不定，因越南问题的复杂性和我们自己的意见分歧及混乱而感到灰心和沮丧。但是我们依旧未能达成致意见，未找到解决问题的办法。
许多人把九六四年七月三十日至八月七日的九天视为“二十五年战争”中争论最大的个时期。这点并不奇怪。
我认为，这批评的确合情合理，但是，我们——他们的非军方上级——也犯有同样的失误，即没有强迫他们做出这样的估价。
在家里，我与玛格丽特起勉强吃了点东西。刚刚吃完饭，博比·肯尼迪从贝塞斯达海军医院打来电话，说杰基要求我能与她起等候尸检的完成。我立即驱车前往医院，与杰基博比以及家庭中的其他人员坐在那里，起静静地等候着。凌晨时分，我们陪伴着总统的遗体返回了白宫，在那间华丽的东厅里，棺材被安放在棺木架上，上面覆盖着面国旗，这面他曾经为ฦ之效力并钟爱万分的旗帜，被柔和的烛光照亮了。
九月二十五日，这是我启程去西贡的前夕，b的报道人哈里·里森纳问我，南越人是否“可以在我们的援助下在战场上赢得战争，而在西贡输掉它？”我回答说：目前要做出估价是非常困难的。毫无疑问，在过去的几周里，政府的行动直在针对不稳定的局势。完全可能，他们已๐经疏远了重要的因素——人民，而且，除非政府和人民能齐心合力地与越共战斗，否则越共是绝不会被击败的。
在尚未抵达西贡之时，他已声称，他将政府惨无人道地镇压其人民的行动，视为种可耻的举ะ动，并特意列举了对于佛教徒的残酷镇压。有关吴庭艳与北越人秘密接触，企图使其国家脱离美国走向中立的谣传，似乎也使小亨利·卡伯特·洛奇感到心烦意乱。电报到达之后，他的理解与电文作者的意图不谋而合：这是道约翰··肯尼迪总统下达的命令，旨在策动南越军界人物发动场军事政变事实上，如上所述，电å文并没有准确地告诉他这样做。
将备忘录送往白宫后，担忧之情也在我心中油然升起，在向总统提交我们的建议之前，我们是否过于仓猝地做出了结论。在其后的几天里，我埋头钻研了越南问题。随着探讨的不断深入，形势似乎ๆ显得越来越错综复杂，而我们运用军事手段来处理这问题的能ม力，似乎也变得越来越让人捉摸不定了。最后，我意识到，对于泰勒—罗斯托观点的赞同，是个极为轻率的决定。
招募过程也使我自负固执的性格暴露出来，同样，它也使我更为清楚地认识了新任总统约翰··肯尼迪，他的确信守诺言，在关键的任命和以才取人上，遵从了我的意见。
许多因素促成了这种局面：越南战争水门事件各种丑闻以及贪污腐败。但总的说来，我不认为美国的政治领导人不称职不负责任和对投票选举他们的人民的幸福漠不关心。我也不认为他们比他们的外国同行或私营机构的管理人员差。他们的表现当然不是十全十美的，但世界上没有完人。
此时，反战抗议活动还不多，还未引起人们的注意。但是，九六五年十月二日下午发生了件重要的事情。那天黄昏时分，年轻的贵格会教徒诺尔曼·r·莫里森在我在五角大楼的办公室窗外约四十英尺处自焚身亡。莫里森是三个ฐ孩子的父亲，是贵格会在巴๒尔的摩的斯托尼教友会的干事。
他把加仑汽油倒在自己身上。当他点着火时，怀里还抱着年仅岁的小女儿。旁边的人见状大喊：“救救孩子！”他把孩子扔到地上，孩子没有受伤，活了下来。
诺尔曼·r·莫里森死后，他的妻子发表了项ำ声明：诺尔曼·r·莫里森以他的生命来表达他对越南战争造成的巨เ大的生命损失和灾难的担忧。他是在抗议我国政府在军事上深深地介入了这场战争。
他认为ฦ全体国民必须讲出对国家采取的行动的看法。
诺尔曼·r·莫里森之死不仅对他的家庭来说是个悲剧，而且对我和我们国家而言也是个悲剧。这是对许许多多越南和美国青年的生命遭受杀戮的严重抗议。
他的行动使我极为震惊，我竭力掩饰自己的感情，避免与任何人——甚至我的家人——谈论。我知道玛格丽特和三个孩子对战争抱有与诺尔曼·r·莫里森大体相同的看法，我的数位内阁同僚的夫人和子女也是如此。我认为我理解并同意诺尔曼·r·莫里森的部分想法。我玛格丽ษ特和孩子们之ใ间本来有许多话可以说，但在这样的时候，我常常沉默寡言，这是个ฐ严重的缺点。这次事件造成了国内的紧张气氛，随着反对和批评战争的声浪的高涨，紧张气氛进步加剧ຕ了。
三个星期后，即十月二十七日，约两万至三万五千名反战人士到白宫前抗议示威。这次行动由“稳健核政策委员会”发起，由最活跃和最负责的反战组织者桑福德·戈特利布领ๆ导，是次和平和有序的示威活动。几天后，全国闻名的儿科专家本杰明·斯波克博士和哈佛大学教授“稳健核政策委员会”副主席·斯图尔特·休斯致电胡志明说，该委员会已经发起了游行示ิ威，并呼吁他接受美国的谈判要求。他们说：“示威活动会继续进行，但不会迫使美国撤回。”
许许多多的示威活动将接踵而至。
抗议者的某些观点很了不起，我非常同情他们的忧虑心情。华盛顿明星报的专栏作家玛丽·麦格罗里在九六五年十二月三日的篇文章中ณ准确地描述了我的态度：国防部长罗伯特··麦克纳马拉对最近的和平示威活动既不惊奇也不灰心。
他的看法在五角大楼内无疑只占少数，但他这位军事部门中ณ的文职官员赞成自由发表意见。
“这个国家有保护言论自由和提反对意见的权利的传统。”他说，“我们的政策由于辩论而变得更有冲击力。”
国防部长很敬佩资深的社ุ会党人诺尔曼·托马斯，他是上周六在此举行的示威游行中最具感召力的演说者。但是，国防部ຖ长不同意诺尔曼·托马斯的这样个观点：他“更希望美国在东南亚拯救自己的灵魂而不是挽回自己的面子”。
“你如何拯救你的灵魂？”罗伯特··麦克纳马拉问道：“你是通过抽身而退拯救你的灵魂呢？还是通过履行责任拯救你的灵魂呢？”
在美国各地普遍出现抗议活动时，北越和越共扩大了军事行动的规模，这使威廉·威斯特摩兰又增加了所需美军的估计数字。同时，我们在华盛顿的几个人也重新开始想办法谋求谈判。在十月十二月和月份，这两件事直是政府内部争论的问题。
九六五年十月七日，我向总统呈交了份备忘录十月三十日和十二月七日各呈交份，成为此后几周内讨论问题的基矗这份备忘录的内容如下：二月份做出的轰炸北越的决定和七月份批准的第阶段增派军队的计划，只有在对美国长期举行的遏制共产党中国的政策构成支持的情况下才有意义。像九七年的德国三十年代末西方แ的德国和东方แ的日本以及九四七年的苏联样，中国是威แ胁到我国在世界上的重要地位和影响力的个主要国家，其组织整个亚洲反对我们的可能性虽然较小，但威胁性极大。
长期以来，有三条防线在竭力遏制中国另外有苏联在北方和西北方“遏制”中国：日本—朝鲜防线；二印度—巴๒基斯坦防线；三东南亚防线。只有在与东南亚其它地区和另外两条主要防线上的遏制努力相关连的情况下，把人力财力和国家的名誉投入到南越的决定才有意义。亚洲的事态正在向对我们的利ำ益既有利又有弊的两个方向发展。没有任何理由怀疑ທ我们有能力在以后十到二十年内使中国无从实现其目标，直到其热情消เ逝为止。然而，即使我们能把某些责任转给些亚洲国家，对遏制中国之事，美国仍需继续给予关注，投入金钱，有时还需牺牲美国人的生命。
继续轰炸北越和实施第二阶段增兵计划的任何决定——这会使大批美国人死亡，有进步使战争升级的危险，会在更大程度上牵涉美国的名誉——必须要以美国在亚洲的长期利益为依据进行考虑。
我全文引述这些段落是因为现在回头来看，它们集中ณ体现了当时我们头脑中种完全不正确的想法：“中国威胁”我国的安全。我们也没有考虑到我上文述及的情况：由于印度巴基斯坦和印度尼西亚的事态发展，中国的政治影响力已๐被削弱。而且，据档案记载和我回忆，该备忘录反映了当时几乎所有美国政策制订者的观点。由á于缺乏专门知识和历史知识，给美国的政策带来了严重的损害。
我的备忘录接着对南越的形势作了令人沮丧的评估。备忘录指出，游击战仍很激烈，越共的进攻破坏和恐怖主义行动没有缓减的迹象；阮文绍和阮高其政府虽然幸存了下来，但无所作为；尤其糟糕的是，西贡对农村地区的政治控制已被削弱，而大部分南越人住在农村。
我阐述了我们在南越的政治目标——个独立的和非共产党的国家。之后，我写道：“我们是否准备‘做出让步达成和解’的问题也许不久ื就会凸现出来。”我分析了可供我们选择的几种方案后建议：“到九六六年底把美军兵力增加到เ三十五万人，威廉·威斯特摩兰七月份的估计数字是二十七万五千人；二像我在七月和汤普森小组在十月建议的那ว样，对北越暂停轰炸个ฐ月；三尽全力谋求谈判。我知道当时谈判ศ不大可能成功，但我认为暂停轰炸”可能ม会在九六六年底带来和解“。如果暂停轰炸没有任何效果，我建议加强对北越实施”霹雳计划“，不是为了赢得战争我认为ฦ如不实行种族大屠杀，就赢不了这场战争，而是作为我们双管齐下的策略的个方面，既对继续支持战争的河内予以惩罚，又使北越和越共相信他们在南越赢不了。
我认为形势不容乐观。我告诉总统，“这些行动都不能保证成功。有种危险性虽然小但很值得注意：我建议的行动方案可能导致中国人或俄国人扩大战争规模。预计战死的美国军人将增至每月五百到八百人。北越和越共还可能顽固地坚持下去。与我们拚人力尽管我们做出了种种努力，但我们将在九六七年初ม遇到เ更加困难的局面。”
然而我找不到其它办法。我只能得出这样的结论：“实现我们的目标和避免国家在政治上遭到惨痛失败的最好办法是本备忘录建议的政治经济和军事措施的综合运用。如果措施得力，就有可能在合理的时间内使问题得到令人满意的解决。”
总统起初对我的建议表示严重怀疑。他在回忆录中说：“五月份暂停轰炸未产生任何效果，我认为河内也许会把再次暂停轰炸视为软弱的象征。”另外些人也以充分的理由反对我的建议：迪安·腊斯克怀疑河内会做出积极反应；厄尔··“巴斯ั”·惠勒和参谋长联席会议推测北越会在军事上利用这个机会，搅乱我们的这个软弱的行动计划；小亨利·卡伯特·洛奇认为此举ะ将使南越陷入混乱，并使西贡和华盛顿之间产生裂痕；克拉克·克利福德是总统在政府外的个顾ุ问，他担心此举会显出美国缺乏决心，会招来要求进步打击北越的压力。我知道我面临着艰难的局面。
事情搁置了数星期，因为总统做了胆囊手术后到他在得克萨斯的农场疗养，迪安·腊斯克则前往拉丁美洲旅行。在此期间，政府内部反对暂停轰炸的意见有所改变，因为我们收到เ了来自前线的真实消息，听到เ了对我们寻求谈判的立场的严厉批评，苏联人则表示，如果我们暂停轰炸，他们将帮助双方展开谈判。
美军和北越军队的第次重大战斗发生在九六五年十月十四日到เ十九日，地点在南越中西部靠近柬埔寨边界的德浪河谷。北越军队两个ฐ团与第骑兵师和第七骑兵师营在齐人高的象草和蚁冢间展开了激烈战争。战斗结束后，北越军留下了千三百具尸体，美军则死亡三百人。乍看上去，此战似乎ๆ是美军大获全胜。和预料é的样，美国士兵作战十分勇敢。但是，北越人选择了作战的时间地点和期限。在以后的战争过程中，情况常常如此。
德浪ฐ河战役证实了驻越军事援助司令部的情报：敌人对南越的渗透规模比预料的大。现在看来似有北越军九个团在南越活动，而原来报告说有三个。越共军队也比原来的估计超过两倍多，从五个团增至十二个团。敌人的渗透速度已从九六四年底的每月三个团增加到เ每月至少九个ฐ团。这切都是在美军进行大规模轰炸的情况下发生的。
威廉·威斯特摩兰观察到了这些趋势，得出了正确的结论：以后敌人的兵力将远远超过他的估计。他因此于十二月二十三日致电华盛顿，要求在九六六年内增派二十万军队，是他九六五年七月的估计数字的两倍。这样来，到九六六年底在越南的美军总数将达到四十万人，而他原来的估计是二十七万五千人。
这封电报引起了轩然大波。它意味着美军人数将大幅度增加，也意味着会有更多的美军伤亡。这项要求及其意义都很重大，所以我决定和厄尔··“巴斯”·惠勒同飞往西贡亲自判断形势。
十月二十八日和二十九日，我同小亨利·卡伯特·洛奇威廉·威แ斯特摩兰厄尔··“巴斯”·惠勒和小格兰特·夏普开了会，完全证实了我的担忧。美国军队的热情和勇气给我留下了很深的印象，但我看到和听到了许多问题。美国的力量建立在空中楼阁之ใ上：政治不稳定日益加剧；安民计划停滞不前；南越军队开小差的人数急剧增加。威廉·威斯特摩兰说到九六六年底需要四十万美军，九六七年至少需要再增加二十万，有证据表明，尽管美军在空中ณ轰炸封锁，北越还是能够通过胡志明小道每天运送二百吨供应物资——加上越共在南方แ取得的物资，已๐足以维持其军队作战之用。这些情况使我震惊不已。并使我改变了态度。我离开西贡时对新闻界的谈话反映了这种改变：我们已采取措施ๅ防止输掉战争但是，尽管我们取得了那样的成功越共和北越已经弥补了他们遭受的重大损失。他们渗透的规模有所加大，我认为这表明河内已决定扩大冲突的规模越共和北越军队在认识到我们已增兵对付他们的情况下仍然决定投入战斗近期的德浪河战役，显示ิ了他们更加强了作战的决心，这只能使我们得出个结论：这将是场长期战争。
我返回华盛顿，向总统提出仅有的两种选择：做出让步来解决问题不放弃我们的目标：个独立的非共产党的南越，或者答应威廉·威斯特摩兰的要求，并加强对北越的轰炸。我谨慎地指出，后种选择并不能保证会获得成功，而且阵亡美军人数可能ม增至每月千人，九六七年初我们或许会面临更严重的暴力破坏和死亡。
我没有说我更倾向于哪种选择。但我确实指出，如果美军的数量和空袭规模要增加的话，我们也应该暂停轰炸二至四周以做准备。正如我告诉总统的，我的想法很简单：“如果没有通过暂停轰炸以尝试结束战争，或者至少让我们的人民了解我们已为结束战争尽了全力，那么使越南战争大规模升级就令我非常担心了。”
我提出的第种选择方案——在军事上坚持斗争，在政治上予以妥协——没有引起重视。其他人没有注意这个ฐ建议，我也没有强迫他们予以讨论。我本来应该努力让大家接受这个建议，即使南越的形势使西贡政府不可能在共产党的阴影下继续存在下去。
对第二种选择方แ案，即暂停轰炸的方แ案，政府内部起初的反应也较为冷淡，但十月份的两件事发生以后，这个方แ案得到了重视。展望杂志发表埃里克·塞瓦赖德的文章，介绍了去世不久的美国驻联合国大使艾德莱·史蒂文森与联合国秘书长吴丹的系列会谈，引起了公众的重视。这意味着华盛顿ู不愿意谈判。
十二月二十四日，苏联驻华盛顿ู大使阿纳托利ำ·多勃雷宁在与麦乔治·邦ะ迪共进午餐时说无疑ທ是按照指示办事，如果美国停止轰炸二至三周，莫斯ั科将运用其影响力让河内进行谈判。
这引发了此后的系列争论。
争论始于十二月二日下午，我打电话给在农场的林登·b·约翰逊总统。我告诉他，从西贡回来之后，我“越来越相信，我们应该明确考虑采取其它行动，而不能ม把军事行动作为唯的选择我个人认为我们应该行动起来，增加预算，加强力量，增加军队数量，逐渐满足威廉·威斯特摩兰的要求。但我同时认为，如果单纯采取这些行动，那无异于自杀，我们应该同时——甚至提前——采取其它行动”。我的担心是：“我认为把三十到四十万美国人投入南越而不能保证获得成功是种可怕的冒险。会造成可怕的问题。”我请求林登·b·约翰逊在增派地面部队的同时“采取某些政治措施——暂停轰炸或其它措施”。他听后没有明确表态。
我告诉总统，迪安·腊斯克麦乔๒治·邦迪和我在前去拜会他之前将先研究各种选择方案。
此后五天中，我们在华盛顿进行了紧张的讨论。到那个时候，总统的大多数顾问都赞成暂停轰炸。我准备了另外份备忘录，建议批准威廉·威斯特摩兰提出的增派军队的要求，并逐步采取措施以实现在较长时间内停止轰炸的计划我希望此举能引起连锁反应，最终解决争端。迪安·腊斯克麦乔治·邦迪和我于十二月七日前往得克萨斯汇报我们的讨论结果。
总统仔细听了我们的汇报，但仍然表示怀疑ທ。他和参谋长们样，看到了某些危险：敌人的渗透进步加强；公众会把此举误解为软弱的象征；以后恢复轰炸时会遇到障碍等。
他的话表明他感到เ沮丧和困惑：“什么เ是最佳选择？我们陷得越来越深了。我陷入了困境。我不想被吓倒。”“开始时我们处在什么样的状态，我想回到原来的状态。”
总统认真思考了这个问题，然后于九六五年十二月十七日召集我们在内阁会议室进行为期两ä天的最后讨论。他俯身向前把胸ถ部抵在椭圆形会议桌上，说他愿意采取能ม够产生好结果的“任何措施”。那两ä天，我竭力阐述自己的观点。我讲了自己最大的忧虑和希望：罗伯特··麦克纳马拉：用军事手段解决问题的可能性不大——只有三分之或二分之。我们最终必须找到条外交途径解决问题。
总统：如此说来，无论我们在战场怎样奋战，都不能确保获得胜利？
罗伯特··麦克纳马拉：是的。我们以前太乐观了迪安·腊斯ั克：我比较乐่观，但我无从证实。
罗伯特··麦克纳马拉：我说的是，我们也许用军事手段解决不了问题。我们需要探寻其它手段我们的军事行动不是成功地解决问题的好办法这似乎是个矛盾。我告诉你们要把我们在越南的军队增至四十万人，但是，这也许会导致战争升级，并产生难以预料的后果。我建议我们现在探求下其它办法。
会议结束时林登·b·约翰逊似倾向于尝试下暂时停止轰炸的计划ฐ，但仍未做出决定。十二月二十二日，白宫和西贡同时宣布从圣诞节前夕开始停火三十个小时，包括暂停空中轰炸。在圣诞节前不久总统返回得克萨斯ั时，我希望他能下令长期停火，转而努力谋求谈判。当我和家人去克罗拉多的阿斯ั彭度假时，事情还同往常样。
圣诞节早晨，总统决定把“礼节性”的停火延长两天。
当我得知这个消เ息时，我做了以前从未做过的事：我利用个人可随时拜见总统的优越条件，绕开所有同事去和总统做决定。
十二月二十六日夜间，我在查莱特山旅๓馆里给总统的农场打电话。我问他，我是否可以单独前来农场同他讨论越南问题。对此，他立即表示同意。然后我打电话给五角大楼，命令安排架空军的喷气式飞机第二天来接我。十二月二十七日，位朋友开车送我到大章克申，飞机在那儿等我。傍晚六点半，我到达奥斯汀城外的林登·b·约翰逊农常总统和夫人在他们的简易机场迎接我。我们回到农场，与他们的小女儿露西共进晚餐。饭后，总统和我来到เ起居室。我们用了三个小时的时间讨论暂时停火的问题。我强调了我的判断：展开谈判ศ对于最终导致和平的可能性很大，这比推迟恢复轰炸在军事上造成更大的损失要好得多。
总统专心听我的陈述，心中在权衡利弊。他最终同意把暂时停火改为无限期停火，然后开展外交活动使河内参加谈判。我们商定由我打电话给华盛顿ู的迪安·腊斯ั克和其他人，解释他想做的事。虽然迪安·腊斯克反对延长停火期限，但他仍按命令行事，因为他明白我已经说服了总统。
第二天早饭以后，我们在农场总统的小办公室里打了更多的电话。我打电话给·埃夫里尔·哈里曼。当总统命他就谈判ศ之事向东欧寻求帮助时，他立刻表示同意。我们打电话给乔治·鲍尔，总统命他负责协调外交攻势。总统还命接替艾德莱·史蒂文森任美国驻联合国大使的阿瑟·戈ຖ德堡去拜会吴丹和教皇。
中午过后我离开农场回到เ阿斯彭，心情颇为愉快，因为做出了重大的决定。不过，我对绕开同事们使自己的建议得到总统的肯定事颇感内疚。在我任国防部ຖ长的七年中，我只这么做过次。“
对北越的轰炸暂停了个ฐ多月，直到九六六年底，在此期间，关于政治措施和军事行动的争论十分激烈。
政府发起了公开而紧张的外交攻势。除·埃夫里尔·哈里曼和阿瑟·戈德堡的使命外，政府还派副总统汉弗莱到菲律宾和印度，派助理国务卿·门南·威廉斯和托马斯·曼到非洲和拉丁美洲。每个人都对外宣告华盛顿希望开始和平谈判。迪安·腊斯ั克还制定了个十四点计划，邀请北越“在没有先决条件的情况下进行谈判”。
在停火期间，参谋长联席会议直在呼吁立即恢复对北越采取军事行动，认为停止轰炸将使美军“在军事上处于严重的和越来越不利的地位”。我告诉他们，如果他们能向我证明暂停轰炸确实对南越的美军不利，我将建议总统按他们说的做。