这回该探春这席人藏去了，也进屋里去藏好。李纹、香菱捧了出来，却皆是单摆的。李纨便检个大的揭了，却不见花。喝了一钟็。大伙儿皆笑了，喜凤揭，又不遇，也喝一钟。史湘云说：“我不信，这么会藏。”将钟看了一遍，全不见花；心内动疑，说：“这花藏在那里？”又仔细一看，才看出花的所在。便道：“果然巧。”这令杯有个夹层的，从底下露酒的去处，塞在里头，外头现着却看不见。揭着这钟็子，也看不见。史湘云拿着这钟问道：“此花是谁藏的？”探春道：“你别管，只揭得着就是你们赢。”史湘云用耳挖将花取出，大家笑了一阵。探春道：“难为史姐姐，如何找得着？我们情愿罚酒。”李纨叫素云也斟了三杯酒。送到这席。史湘云问宝钗道：“你说这花是谁藏的？”宝钗笑着说道：“这是芝哥儿藏的。””史湘云道：“好！”
众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾ุ仲瑛春晖楼前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛๙。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社ุ名金带，就以芍药为题，座中依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”
不多几日榜发，虎哥儿就在董翰林房里中ณ了一百二十二名举人。聚魁堂大主ว考圈了数处，皆是芝哥儿改的。文章有神，遇合有道。薛尚义名挂榜ึ上，谁敢说是窗下遇着的？虎哥儿见过房官，知其备细，回来替芝哥儿大拜了四拜，谢他两次成全之德。外虽姑表，内即亲弟兄亦不及了。虎哥儿感激芝哥儿不必言，惟闵师爷佩服贾茂叔通神，直不敢友道相待。大小事皆来请教。说来平平，后却无不奇验。薛尚义拜座师，会同年，忙个不了。薛姨ถ妈、邢岫烟喜欢的一连请了几日客，吃了几席酒，才把这道喜的事完了。贾兰又收了许多门生，亦甚得意。
绎络图成趣，纡回境倍佳。
会向百花顶上开，此花不是寻常品。
不数日，部内就将梅巡道议做“暂且革职。”并说：“天补沙是否与湖北滩尾衔接，难以悬断。况两图互异，皆不可凭也。派大臣前往踏勘，方แ可定案。”等语覆奏。奉旨：“此案着葛天仪、贾政驰驿前往，会该督抚等，秉公勘定。所有随带司员，一并驰往。梅友福面奏江滩事宜，颇甚明晰，岂甫经外任，即成两截人物，着解任归案。并揭帖ຆ所揭江有龙有无贿求情事，亦并究办。钦此。”
具禀监生詹定宇、武生柳自兴。下列名有五十余众，注明皆巴陵人。
春闱已过，各家门生誊出文章，送与老师去瞧。又各家老师将得意门生文章，检相好的，彼此互送参看，以决得失。周巧ู姑爷也送文章来与贾兰看，闵鹏骞独把文章求芝哥评定。这日贾兰回过贾政、王夫人，要请门生蔡念典，及闻翰林、曹紫庭与两家门生端木楷等一饮，并邀周巧姑爷、闵师爷、门客詹光、程日兴同坐一坐。贾政允了。即发帖请二十二日在大观园一叙。众人皆收了帖ຆ。”
王夫人早ຉ晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到宗祠行礼。又在史老太太主前磕头，便叫玉钏儿拿着红毡，到贾赦、邢夫人处让让，就回府来，归到上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼。芝哥儿穿着体面衣裳๙站在宝钗跟前。看见贾兰行礼，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中ณ带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到外头替照应去。再则ท东西两院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之ใ孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
孙兆祀家虽被抄，尚多隐匿，仍可度日，不甚艰苦。因感念贾政提救之恩，深悔从前做事太不近情，且待迎春过薄。自己痛恨了一番，次日即到荣府来跪门相谢。贾政已๐吩咐了，不许替回。包勇即用好言将孙兆祀打发去了。此亦可为处世刻薄者一鉴。
刘姥姥回去时，王夫人给了两匹绸子，拾两银子，两筐子茶食，一筐子蒸食，还有两块咸肉。平儿私下又给了他两件小衣裳，两ä包杂样果子。给了板儿两吊京钱。雇了车，送他回去。
那江西学政梅侍讲差满覆命，仍回了本任，拜几位客，吃几回酒，就过了年。难道梅翰林仍是赁房作寓不成？原来贾政与梅翰林最厚，差ๆ将满时，就写字托贾政替他寻了一所房子。贾政先替备银置了，税了契，俟梅翰林到京，好交与他。不意梅翰林未起身时，叫他儿子梅调鼐到家，接了他夫人先到京来。见了贾政，已将银先带来还。搬到新房，贾政早替备买厂许多桌椅床帐，及铜锡木磁等件家伙，皆是琏二爷办的，有何不妥。梅调鼐着实感激，将宝
动得林，绝不像个孩子。将来必大有出息。”贾政点头说：“我也是这么想。看来此子年纪虽小，倒要请个ฐ好先生，教他上学才妥。”王夫人说：“还早ຉ哩！到八岁也不迟。”贾政说：“你莫心疼，求先生学规松些就是了。早念一年书是一年的事。”说着把那酥饼儿到底吃了。彩云端上茶来喝完。才起身要走，王夫人说：“可是呀，。前日薛姨妈说，他虎哥儿托我求老爷，替他请个先生。何不就同芝哥儿一伙念书，岂不有个伴儿？”贾政听了，点点头，就出去了。
初九日未刻以后，贾兰文字将及誊完。忽听得露字三十三号有个士子，用文袋带子自缢了。知贡举同监场御史皆下来，叫出号军来问。这号军磕了头，禀道：“这号里坐的是宫老爷，今日将亮时，听得口中自说“骗你银子，是我不是。”即打了自己้两ä下，便就罢了。方才晌午后，忽又厉声说道：“还我的兴命来！”号军忙来看时，这宫老爷手拿着文袋的带子，离脖ๆ子很远，不知怎样就死了？号军皆是实话，求恩典。”知贡举要过卷子一看，卷面上写着一名宫廷爽，系扬州ะ府泰州附学生。遂即取了号军口供，用天秤将此公请出，预备棺木殓好。传伊家属领去。这事传遍场中ณ，无不害怕。
七十四即沏了黄菊木樨端上来。李郎中ณ喝了一口，赞道：“很好！”遂即吃了一钟。七十四接了茶钟去。李郎中道：“昨日敝同年闻兄曾到เ府上么เ？”贾政说：“正是。还替舍下成全一件好事。”李郎中道：“不是曹紫庭的亲事么？”贾政说：“恰就是这件。老寅台何以晓得？”李郎中道：“小弟听见敝同年告诉的。但今日小弟此来，亦为府上一件喜事，特来攒合。”
薛家小厮取了信，走进书房，薛蟠接过，看了不错，即递给贾政。贾政接过信来一看，封签上写着“宗兄大人亲手开拆”，后写“护封”，用着图书。贾政拆开一瞧，恰是一张红纸，四句好像谶语一般，上写着：“遇赵而升，遇礼而止，期颐๖上寿，玄曾绕膝。”语意颇是吉祥。贾政瞧了，遂即袖着。又问周府边海ร动静，薛蟠说：“外甥虽到杭州ะ，并未知其的细，不敢混言。”因禀明要见姨母王夫人去，贾政遂叫贾兰陪着进上房来。不题。
接着周总制那ว边，差人送到金银物事八件，水礼十六色。周总制虽出差ๆ去了，家中ณ为探春面上，二太爷差ๆ人送来。史湘云昨已接回，今早府里亦差人送礼ึ。李纨的李婶子送到เ首饰绸缎。李纹、李绮随即坐车到เ了。
，亦即点头称善。
王夫人想起管大观园的人来，即笑着问平儿道：“你来得很好，我正要叫人问你去呢。”平儿不知何事，连忙问道：“太太有何吩咐要问平儿？”王夫人遂将宝钗ู所议，备细说了一遍。“因一时想不起管大观园的人，你可记得吗？”平儿说道：“此事恍惚记得，稻香村一带是老田妈，蘅芜院一带是叶妈管的。太太问问探姑娘，想必记得；”宝钗此时也想起了，说道：“这话不错，当日探妹妹派人时，媳妇曾亦听过，怎么เ一时就记不得了。”正说着，老婆子回：？饭已好了，请太太示下，吃也不吃？”琥珀进来问了一声，王夫人说：“就在靠炕放桌子摆饭，我与诸位奶奶及兰哥、巧姐一块儿吃罢。”
再说苗子奇这伙海ร寇，惟恃蛮勇，全无纪律。听说周经略兵到，就想劫寨。当夜三更时分，领兵前来掩袭。刚ธ到เ半路，，听见周营响炮出兵，遂在半途屯扎。天才黎明，只见周兵已到，不分皂白，冲将过来。向克捷、赵敏来意本为ฦ诱敌，见其兵出无律，一味恃强，遂即倒戈，领兵向北诈败下来。苗子奇呵呵大笑道：“这等无用之ใ人，也来打仗。”遂即追赶，不遗余力。袁秉义在山头嘹望真切，已见海寇人了重地，即令炮手放起连珠号炮。苗子奇赶的高兴，忽听山头炮响，吃了一惊，知有埋伏。要将人马收住，忽听右边密林内一声炮起：冲出一队人马，后面密密层层，无数兵将，把中队截作两ä段。前面诈败的兵却也金鼓齐鸣，转杀回来，箭似飞蝗，直奔前队，苗子奇正分兵迎敌，又听左边山坳内一声炮响，涌出无数人马，截住绑阵。当下三路兵将，一涌上前。海寇如何敌挡？分头乱ກ窜。杀伤无数，降者甚多。万数贼兵，剩了百余骑，护着苗子奇透出重围，不敢回营，绕着山脚小路，就奔乌林逃去。
走了半日，看见后面没有追兵，方才放心，缓缓而走。将及隘口，一声炮响，前面闪出无数旗帜，两员大将拦住去路。苗子奇那敢迎敌？就从斜刺里一条小道躲去。谁
知走不到二里路，只听得一声响，踏着陷坑。苗子奇及亲随数员大将，皆跌人其内。原来阮喜、展世杰照依柬帖预ไ备，即用挠钩๗手将苗子奇及诸将皆用绳缚。其余兵丁，亦投降了。当将苗子奇等押赴大寨报功。周廷抡把苗子奇打人囚车，写折解京报绩，并催人马前进；直逼海ร口下寨。
却说贼首黄天印闻苗子奇被擒，吃一大惊。细访来帅，方知是周琼的儿子，心中ณ甚惧。便将海边各寇尽行撤回岛内，坚守不出，以待粮尽再行掳掠。廷抡到海口，住了数日，甄安抚亲来会面，、商议抄除之策，非用水师不可。因查水师，实不敷用，且将多有被议革去职衔，带罪立功之人。未免呼应不灵。甄嘉言缘前建议被部驳了，不敢再请添补水师。
廷抡不得已，只得自己草奏一疏，道：
为水师人材难得，恳恩弃瑕录用，以收实效事。窃照浙省埃洋，南北绵亘千里，中间岛屿丛杂。盗匪易于出没，而巡缉查拿，非水师得人，不藉其力。臣廷抡仰承恩命，经略海ร疆，无不聆遵圣训，实力严缉。惟水师将弁，与陆路不同。现在海寇潜匿山屿，远隔海洋，必须熟请风云沙线，以及往来驾驶之ใ法，练习有素者，方克胜任。无如此项人员，多因巡缉攸关，有洋面疏防之案。一经参处，即应离任。处分最严，日积月益，渐致悬缺。题补无人。臣查海洋界ศ址参差，犯案时，即事主船户，亦不能供指确凿失事处所，定为何汛。所辖罹吏，议者往往不尽得其实。臣愚仰恳圣慈宽其既往，以责将来。将此等应行离任之员，除实在懈弛者即予降革外，其情有可原及素请缉捕之ใ人，可否改为革职留任，俟八年无过，准予开复。则该员自必倍加奋勉，而臣亦收臂指之效矣。为ฦ此谨奏。
奉旨ຈ：“着照ั该经略所请，行该部知道。钦此。”水师将佐得廷抡此奏，免了处分，无不感悦。内有水师游击蔡廷献，久任海疆。熟ງ悉水道。凡一切海ร寇经由捷径无不洞彻。他待诸将退散后，却自暗进帐来，说道：“水师诸将佐蒙总帅特奏之ใ恩，尽皆感激。以思报效。末将居海ร疆，从百长荐升此职，已经三十余年。海屿出没及停舟藏奸处所，大概皆知。总帅若纳愚言，在各要隘设聚舟师不过四五十只，互相联络，彼此照ั应，则贼匪无所施其劫掠，而海疆ຆ不期宁谧而自宁谧矣！”
廷抡大喜，命坐赐酒，凡其区划，无不一一听从。所用兵弁，亦皆听其派拨。各隘口不过六七处，用舟师五六百只，兵将一千余人。海寇船过，远用炮轰，近用水卒十数人潜伏水内，凿透船底，立就擒获。行了数月，黄天印大惧，躲人近粤东的岛山。温、台一带，便无海寇。商旅无恙，居民安堵。周廷抡将蔡廷献专折保举ะ屡次，升了台州ะ镇总兵。并前此拿苗子奇的阮喜、展世杰，一升水师提督，一升陆路提督。诸将弁无不悦服。海疆虽然宁静，未遽撤兵。周廷抡加了衔，暂在温州驻扎。待擒贼首，再行班师。
那日与褚ຘ小松闲谈，提及海寇潜匿粤境，必须设法诱之ใ使出，方能ม擒获。褚小松说：“此事若在旱ທ路，便易施行。此处重洋遥阻，诱之不易。非熟习海道者，不能建此奇功。”因传蔡廷献同议。廷献说：“此时黄天印巢ิ穴，并不得其实。纵有奇计，无从施设。惟有四月八日，每年佛会，黄天印必到温州佛殿进香。变易装ณ束，人莫能ม辨。惟一饭店尹姓者，是其居停。旧岁兵马倥偬，彼仍到此。今年离此太远，或不旨来。倘来之时，则伏兵擒之，一卡力耳。俟过了这日，再图别策。尹姓与末将素า好，总帅将此事交与末将，临期再来请示ิ。”延抡大喜，留与小松共饮，并同吃了饭，才叫回去。
这时在三月初ม边。倏忽即离四月不远，温州惟这佛会是个大热闹的日子。百货云集，各样顽意无不备具。初一日开了庙门，至十五日止，进香者不可亿汁。到了初八这一天，人千人万，拥挤不开。那知黄天印借此来探动静，又知此日人杂，无可稽查。谁料蔡ກ廷献早得消息，密禀廷抡，在城门口，推说海寇扰边，巡缉异言异服之ใ人。将南北二门闭了，惟留แ东西二门，听人出入。那庙正在东门里头，将两门各设一眼，一俟黄天印进香回去。埋伏数百人，皆千中选一的好汉。一时号起城头，廷献带着眼击鼓为号，乘๖势出其不意擒之ใ。海口又埋伏健将数员带兵数千，防其事急为变。且虑其冲突出城，亦可带兵擒获。廷抡安排妥当。
逼天印鳖计百出，预先说是亲来，心中怕廷抡利害，将自己船只远远湾在避风屿内。临期派了心腹上将刁弼、元辅二人，保护其子黄袭美代己进香，便探听廷抡虚实，以便窃发。黄袭美改了道装，轻易不出，以为人所不识。无如刁弼却与蔡廷献交过手，彼此是认得的。此日虽改了道装，廷献留心，却看出来。但做眼的不见天印，让他进城，再瞧底细。庙会络绎不绝，商贾贸易，皆是他乡外处之人。黄袭美杂在人中，进了香。傍午刚到城边，就有人拦住，尚未答话，刁弼走到เ开口说：“贫道是福建来进香的，这个是我徒弟”。
一言未毕，廷献城头击起鼓来。城门众兵一声喊，将门关上。七手八脚，就把黄袭美擒住。傍边有一头陀，拔出戒刀，就来夺人，却是元辅。那说话的道者，也拔出剑来动手。
城门这兵，内有温州副将刘克胜，勇敌万夫，便拔刀敌住头陀，参将王。勇、郝磷也一齐挥刃上前，来拒刁弼。城上蔡ກ廷献带领ๆ马兵下城，用绊绳将他二人绊倒，一并擒获。凡系僧道装饰者，又擒了六七人，皆是随来偏裨。众将擒了袭美，尚恐天印在城内，不许开城。即押他来帅府报功。
廷抡立时升座，将袭美押来，抗不下跪，延颈待命，并无一言。刁弼、元辅亦是如此。廷抡见其顽执，并不动气。转以好言安抚，令人将袭美绳锁松了，赐以酒食。令人防守，，使之ใ知感。刁弼、元辅另在一处械系，严加看护。即令褚小松用善言劝他写书与黄天印，令其来降，父子依然相聚，可保无虞。不则ท将军升帐，一声令下，便不能保首级了。黄袭美一时负气，转念谁不贪生？这两日感廷抡相待之ใ恩，听了小松所言，深为近理，便肯投降。刁弼二人，不得见面，无可商酌。遂就允了。
当下小松回了廷抡，立即叫他亲写家书，招他父亲归顺，不失副参之ใ任，就把游击札付填上；黄袭美刻即换了衣冠，便为天朝臣子，心中ณ大悦。叫他亲信家丁任阿七赍书回去，并将自己受职的情形。对黄天印版诉，劝他归服。廷抡在阿七未起身时前二日，暗将所获贼目中放脱——人，先使回屿报信。那人叫做黎昂，得脱出城，找着来船，星即来避风屿，替黄天印报信。
黄天印听见袭美被擒，只说了声“疼死我也。”就靠在椅上闭过气去。左右上前急救，还出气来，急问黎昂道：“你可知世厂被擒，此际存亡如何？”黎昂说：“我等被擒，各自监禁。我乘夜扭锁逃出，未知世子的耗。”原来天印只此一子，最所钟爱。前降香时，想着人千人万，何能ม辨得出来？佛会这柱香，非袭美不能替得自己้。今闻被擒，心内着急。方时传令，齐集各岛贼日，直捣温州，以索ิ世子。
只听阶下一人连声说道：“大王且慢动气，徐容斟酌。”天印一看，却是谋士郑犹龙。连忙问道：“先生有何妙策可救吾儿？”犹龙道：“世子被擒，存亡：未卜。今若扫境兴师，廷抡用兵，出伊父右，未定决其必胜。倘过激而令世子有变，则万难挽救矣。不如差—能ม干探事，潜入城中，探得世：广确信，再图良策。不知人工以为可否？”天印说：“很好。就如此办。”
正要差ๆ人，忽报任阿七回来，带有世子家信，在外候令。天印说：“快传进来厂未知任阿七所赍何书，且听下回分解。