闵师爷说：“咱们这酒如此空饮，岂不令名花见笑？或行令，或做诗，庶不减色。”关词林道：“行令太俗。”贾兰道：“前者梅花开时，与舍弟商酌要遍请诸先生同赏，结一诗社，以继此园当年之盛。后因舍弟赴南应考，遂即不果，今日无心得此，即结个金带社，想亦不错。”端木楷道：每会作诗，也觉落套。金带社结个最好。但是另出题小才为别致。”
不多几日榜发，虎哥儿就在董翰林房里中了一百二十二名举ะ人。聚魁堂大主考圈了数处，皆是芝哥儿改的。文章有神，遇合有道。薛尚义แ名挂榜上，谁敢说是窗下遇着的？虎哥儿见过房官，知其备细，回来替芝哥儿大拜了四拜，谢他两次成全之德。外虽姑表，内即亲弟兄亦不及了。虎哥儿感激芝哥儿不必言，惟闵师爷佩服贾茂叔通神，直不敢友道相待。大小事皆来请教。说来平平，后却无不奇验。薛尚义拜座师，会同年，忙个不了。薛姨妈、邢ฦ岫烟喜欢的一连请了几日客，吃了几席酒，才把这道喜的事完了。贾兰又收了许多门生，亦甚得意。
到了扬州，又住了船。时已岁底，欲在平山看了梅花才起身，便加了几两ä船钱。就写好家报，差ๆ林天锡起旱ທ，先回去禀说，，得二月尽始能到เ家。转睫春初，红梅灿烂，芝哥儿坐了游湖船，来游平山。真是繁华地方แ，游人往来不绝。灯船箫鼓，彻夜连明。芝哥儿全不着意，其《题平山堂》诗道：
会向百花顶ะ上开，此花不是寻常品。
这疏未到之先，梅巡道揭帖早到เ了两日，部科不敢掩匿，就禀了堂官，奏闻上去。恰懊这日寇制台参折亦到เ，批了个：“该部速议具奏。”便将梅巡道的揭帖亦并发抄，同这折一时交到内阁，传抄到部。
具禀监生詹定宇、武生柳自兴。下列ต名有五十余众，注明皆巴陵人。
吟完，独又吟哦两遍，就掷过一边。
王夫人早晨起来，梳洗毕，见过贾政，即穿好衣服，坐车到宗祠行礼。又在史老太太主前磕头，便叫玉钏ั儿拿着红毡，到贾赦、邢夫人处让让，就回府来，归到上房。贾珍、贾琏、贾环遂磕下头去，才起来，兰哥儿随着行礼ึ。芝哥儿穿着体面衣裳站在宝钗跟前。看见贾兰行礼ึ，他也忙忙走来，一同朝上磕头。王夫人一见，见鞍思马，欢喜中带点酸楚，转把他搂在怀里，向着贾琏等说：“多谢阿哥们了。可到外头替照应去。再则东西两院家人，皆吩咐免了罢。”贾琏等答应，就同走出来。见赖升带宁府众人在东阶墀下站着，林之ใ孝带荣府众人在西阶墀下站着；同声说，道：“太太今年大庆，小的皆在此叩祝。”遂一齐磕了三个头，才散出各执其事去了。
大凡衙门的事只宽缓得一步，便有展转。孙兆祀亏贾政一句话提醒，卸肩卜、王二人身上。这事便可挽回。孙家原是大族，孙兆祀虽在狱中，当家的能事甚多，连日将刑部、大理寺、都察院各问官皆走顺了。不半月，将卜其昌、王世仪拿到，讯供皆串成一词。供称：“此事因孙振业已没，海运遭风，资本亏折。累年皆系我二人经办。因孙兆祀年幼，应归利ำ款未经催办，“遂图延挨拖混。今被查出，情甘认罪。”三法司遂奏：“将二人家产查抄。并着令孙兆祀、卜其昌，王世仪将应交利款，令其加倍补还。并将卜其昌，王世仪拟徒，孙兆祀เ虽系领银之本支，但年幼，实未经手，亦查无干没情事。除家已抄办，再将孙兆祀革去顶戴，拟杖完结。具奏。”奉旨：“依议。钦此。”
刘姥姥回去时，王夫人给了两匹绸子，拾两银子，两筐子茶食，一筐子蒸食，还有两ä块咸肉。平儿私下又给了他两件小衣裳，两包杂样果子。给了板儿两吊京钱。雇了车，送他回去。
这年乡试，张越存录科甚高，要去起考。芝哥儿忽议：“先生不如到เ午年上好。”众人全不介意，果然张越存这科又落孙山以外。到乡试后，又点学差，闻翰林却点了贵州学院。送行起身，惟贾政着实，格外并送了好些盘缠，不烦细赘。
动得林，绝不像个ฐ孩子。将来必大有出息。”贾政点头说：“我也是这么想。看来此子年纪虽小，倒要请个好先生，教他上学才妥。”王夫人说：“还早哩！到八岁也不迟。”贾政说：“你莫心疼，求先生学规松些就是了。早ຉ念一年书是一年的事。”说着把那ว酥饼儿到底吃了。彩云端上茶来喝完。才起身要走，王夫人说：“可是呀，。前日薛姨妈说，他虎哥儿托我求老爷，替他请个先生。何不就同芝哥儿一伙念书，岂不有个伴儿？”贾政听了，点点头，就出去了。
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己各处找寻。似寻到เ一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚登云履，站在一张桌子中间，堆着多少文书，听其发付。他见自己้进来，不发一言，将个紫金葫芦中间插朵兰花，递在手内。自己才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾构思做文，这个梦却不及细详是何征兆。
七十四即沏了黄菊木樨端上来。李郎中喝了一口，赞道：“很好！”遂即吃了一钟。七十四接了茶钟去。李郎中ณ道：“昨日敝同年闻兄曾到府上么？”贾政说：“正是。还替舍下成全一件好事。”李郎中ณ道：“不是曹紫庭的亲事么？”贾政说：“恰就是这件。老寅台何以晓得？”李郎中道：“小弟听见敝同年告诉的。但今日小弟此来，亦为府上一件喜事，特来攒合。”
贾政一闻此言，连说：“奇事！但这贾雨村，现奉特旨，因吏部奏请起用遗老一折，各处行文征求，此刻想已将次到京了。”薛蟠听着，随就说道：“这就是了。外甥此事，正在疑惑这个道人，外甥接他字后，苏州ะ哄传阊门街上卖卜道人奉旨起用了。吴县聘到衙门内，优礼相待，禀明上司，用船装了，护送上京。走了”三两天，在船上早ຉ晨众人起来，忽不见了，亦不知何时隐去的。这还不算个高人吗？”贾政闻言，点头称异。
接着周总制那边，差ๆ人送到金银物事八件，水礼ึ十六色。周总制虽出差去了，家中ณ为探春面上，二太爷差人送来。史湘云昨已接回，今早府里亦差人送礼。李纨的李婶子送到首饰绸缎。李纹、李绮随即坐车到เ了。
梅翰林尚未回言，贾政接口说道：“我因此事，正欲造府见令伯母商酌。”便将与梅翰林所议，细说一遍。薛蝌听了说道：“此说很好。但小侄与家伯母业经议定，小侄处有东小院书房七间，紧ู靠内室，现在打扫干净，安设厨灶，诸皆妥当。在姨ถ太爷这边原无不可，但舍妹究不如在小侄处，尚属娘家，诸事似觉稍便。小侄见浅，尚望二位老伯大人上裁。”梅翰林听完，便笑着向贾政道：“薛二兄此议真出万全，应照ั此说安顿ู。且与宅上相邻，即同在府无异。弟起身前先送小媳过去，无容再议。老大人高谊，即同身受。”贾政细思薛蝌所言甚妥，不便相强
王夫人想起管大观园的人来，即笑着问平儿道：“你来得很好，我正要叫人问你去呢。”平儿不知何事，连忙问道：“太太有何吩咐要问平儿？”王夫人遂将宝钗所议，备细说了一遍。“因一时想不起管大观园的人，你可记得吗？”平儿说道：“此事恍惚记得，稻香村一带是老田妈，蘅芜院一带是叶妈管的。太太问问探姑娘，想必记得；”宝钗ู此时也想起了，说道：“这话不错，当日探妹妹派人时，媳妇曾亦听过，怎么一时就记不得了。”正说着，老婆子回：？饭已好了，请太太示下，吃也不吃？”琥珀进来问了一声，王夫人说：“就在靠炕放桌子摆饭，我与诸位奶奶及兰哥、巧姐一块儿吃罢。”
到了次日，将亮，大家就起来梳洗。王夫人备了点心吃了，就到เ薛宅来。薛姨妈早收拾齐备，接进众人，喝了茶，就到เ所摆的桌前，看丁镑人的丝盒，皆各照旧，回来吃了早饭。那天近午，供桌上那ว碗水果然定个皮几。日交正中ณ，众人丢â会巧针，虽也各成物像。细细看去，皆是针上带些影子，借着日光尚得附会才成意境。众人瞧不出趣来，只道盒内瓶子里边也不过如此。这巧真是徒乞了。
遂各人将各自珠盒儿打开一看，宝钗是个ฐ丝缠的“元”字，藉瓜片儿成的。李纨、平儿、香菱、李纹、邢岫烟，“有像方胜样的，有像咕噜钱的，李绮像一片锦，宝琴像一个梭，惜春结个“贵”字，也是藕片中有的。探春像个如意儿。独有史湘云的出奇，将果片的山字傍边，蛛丝借着彩线，织做五彩的立人，缠成—个“仙”字。众人无不喝彩。即打开月娥的脂盒一瞧，更异样，那ว珠丝把金如；意头就势结成“女”字，如意柄横了三丝。傍边喜蛛儿攒做—点，作成“玉女”二字，盒盖上别有奇处。里面本来镌着”天孙手制”，此时蛛丝结成却像现织的一样，红光耀眼。大家皆以为奇。史湘云道：“织女原本与我这侄女儿有旧吗？为何昨夜亲临，你们不觉这瓜果凡经月娥手摆的，皆去厂尖。”众人一看，才看出来。齐声道：”难道真是帝女夜间亲自来的？怪不得各盒内皆有丝织的巧处。”
众人解不出宝钗的“元”字意来，探春道：“想是应在芝哥儿身上。”皆说道：“是极！”王夫人深是得意。大家回来，就在薛姨妈房摆外席，白吃到เ晚，方แ才别去。月娥对宝琴说：“史姑姑真是仙人，不可轻视。惜姑姑亦将来人贵，不同别ี人。”宝琴笑而应之，不甚介意。
史湘云与宝钗最厚，到了家，渚人辞去。向着宝钗说道：”咱那芝哥儿本白不凡，这月娥姑娘也是个有来头的。我往日不理会，今才石明了，总是嫂子的福气。”宝钗ู道：“小阿子家，一时顽戏，如何做得实在，姑姑怎这样夸奖。”史湘云道：“我也是不轻许人的。嫂嫂不信，再瞧就是了。”碧鬟端过茶来，史湘云知是伺候芝哥儿的，连忙接了茶，说是：“芝哥儿在家没有？”碧鬟道：“在潇湘馆。今日虎哥儿在馆同榻，不家来了。”史湘云吃过茶，就回拢翠庵去。
原来虎哥儿因前日芝哥儿替他做过一篇贺屏，今日有个ฐ孟处士，是他亲戚，时沐殊恩，特荣章服。因庆七十，仍求做篇屏文。即在潇湘馆宿了，看着芝哥儿起稿。芝哥儿提笔在手，不假思索ิ，一挥而就。遂在灯下看他上写道：
粤自僖子相礼，而重明德之达人。厥后邹公继起，光绍泅水薪传，配位先师，遂俎豆乎ๆ学宫而不祧。固非卢、郭、李、崔甲门四姓者，徒以阀阅相矜尚矣。龙山著异，襄水留徽，犹余绪也。介翁孟老封公，少负特达之ใ才，用无圭璋之荐，伯乐之知不遇，而千里之志徒存。嗣乃托迹林泉，吟风弄月。遂徜徉于水浚山陬，以老其材，而适其志。尝训其嗣友三公曰：士贵各行其是耳。生逢盛世，不获列身通显。以备桢干于朝廷，则立贤无方，亦何地不可以自见。即不，御款段马，乘下泽车，里乡称善人，未始非曩贤所寄意。若辈勉脚。嗣公绅以书之ใ，而不敢懈。乃ี积厚德者必享长年，而享长年者必膺奇遇。此介翁之所以岁逾古稀，而躬逢异数也。
闲尝考古养老之典而有殊矣，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下痒，虽乐不相沿，礼不相袭统。夏后殷周，建学之名各异，而礼皆不废，宪典之言类可稽也。汉魏而降，国无常制ๆ，杖几则ท有锡矣，布粟则有赐矣。或巡幸之际而造其庐，或顾问之余而优其役。皓首庞眉，优游陇亩，一旦而赐之颜色，惠出庙堂，史册每传为ฦ轶事。
矧夫敷福近光，推仁锡类，引年之义，被以章服。因人赐级，虽无伛偻三命之ใ铭；按谱分荣，克居中正九品之列ต。溥恩光于四海，推旷典于千秋。膺是职者，夫固不世之殊荣，特邀之ใ宠命矣。介翁享以引以翼之年，际如经如纶之命。枫宸下颁鸾诏，而海屋永庆鹤龄。维时笙镛竞奏，筹觥递加。座修白风以成词，席荐青麟而作脯。
酒半行有离席而进者曰：“商山四皓，克定汉储；九老香山，用光唐祚。庞眉异质，青史几人。其在《诗》曰：“为此春酒，”以介眉寿。”为ฦ我翁庆。”介翁闻之而欣然喜。
稍间，又有捧爵而前者曰：“非常之ใ人，必邀非常之遇。礼不虚行，典无旷设。草野而加以车服，帛ຑ肉而际夫恩荣，此不可以意计期也。用为我翁祝。”而介翁为之ใ展然笑。
嗣有正容而揖，霁色而言者曰
：“我翁固邹公之裔ศ也。天爵之修，从以人爵；大体之养，殊于小体。广声闻于文绣，饱仁义แ以膏粱。辨晋楚之ใ富于达尊，严赵孟之施于良贵。家学渊源，洵有自矣。乃诸侯倒履而迎，齐梁望风而进。名高百世，粟谢万钟。绍衣德言，绳其祖武。余小子窃为我翁寿。”而介翁油油然如不胜衣，讷讷然如不出口。谦抑之度，冲蔼之容，何穆然更无际也。其福德之受报，尚可罄哉！笔爰笔而为之序。
虎哥儿读了一遍，满心欢喜。下来打了一躬，说：“实在多谢哥了，为弟生色。但我哥这管笔，怎生要短要长，这般容易？小弟实在拜服。”芝哥儿说：“不知用得用不得，你且别赞，他人要齿冷的。”虎哥儿就在潇湘馆住了。次日，宝钗又叫他吃了早饭，才拿这文稿回去。
芝哥儿饭后无事，走到栊翠庵来，与史湘云参证。只，见史湘云正拿着惜春那年画ฑ的《大观园图。已裱成手卷长条。在那里逐处同惜春看着议论。忽见芝哥儿进来，便指着这手卷道：“我说这手卷如何发迹，原来又在老侄身上。不然你来的这么巧？”芝哥儿道：“是何手卷？那朝典故？并何名公手笔？”史湘云道：“这是大观园的图，是你惜姑姑的笔墨。你看一看，画的着实细致。”
芝哥儿展开一瞧，里面竹木亭台、山水曲折，却也十分周备。而且笔墨生动，大有古人手迹。看完递给湘云。忽见湘云把墨研浓，在手卷页尾添了一行字，写的是：“工ื部右侍郎臣贾政次女仲春敬绘并题。”惜春不解其意，芝哥儿看了，说道：“史姑姑又教训侄儿了。”史湘云一笑，遂将手卷仍放在胆瓶之内，。向着芝哥道：“这“仲春”二字，老贤侄不可忘了！”紫鹃端上茶来，芝哥儿吃了，就回潇湘馆去。焙茗回说：“才听见河南陈留三爷处有人来京，二少爷也该到เ老爷太太跟前打听才是。”芝哥儿说：“好。”进到上房里来。未知来办何事，且听下回分解。