严守业还想争辩，皇帝已蹙起眉头，面露不悦。严朗晴立刻摁住父亲肩膀，哑声道：“东西我都带来了，这就给你。”她带来只是想表现一下自己้的大度，却没料竟会真的输给林淡。但百姓已๐经判她输，皇上也亲口承认了，她就算再不甘心又能如何呢？
看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能ม从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。
虽然林淡看似掌握了主ว导权，实则皇权的威แ慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝ຓ暗自摇头，心中索然。
所以她才会以十两银子的低价把店面兑给秦二娘，还送了她一张酿酒的方子和几道下酒菜的菜谱。妓馆不是吃饭的地方，但酒水和下酒菜却少不了，这些足够还人情了。
听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么เ事？”
老掌柜顿ู时吓得面无人色。没了林淡，这桥园饭庄的生意可该怎么做下去？
秦二娘站在拐角处，掐腰讽刺道：“别敲了，里面没人。昨天下午有人来林掌柜这里闹事，把店给砸了，这些人还趁乱抢走了她的食物，晚上又有贼子来放火，把厨房烧了。林掌柜不敢再在这里住，连夜搬走了，日后恐怕不会再回来开店。她昨晚还找到我这里，说是十两银子把店面卖给我。你们造吧！把林掌柜造得心灰意冷离开京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家乡菜了，我他娘的喝西北风去！林掌柜平时是怎么待你们的，你们都忘到脑แ后了是吧？你们也不放眼看看，在这南城，谁舍得免费赠你们汤喝？谁舍得免费赠你们腌菜吃？谁舍得在素臊子里放卤肉，只为了让你们尝一口肉味，你们不记她的好倒也罢了，却掉过头来抢她的东西，你们都他娘的不是人！”
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严å御厨毕竟是御厨，轻易不肯服输，又过半月便推出了一道新菜叫蟹粉狮子头，是用剁碎的猪肉和蟹粉调制的，口感鲜嫩多汁，十分美妙。眼看严家菜馆的生意凭借这道菜又起来了，林淡又推出一道新菜叫富贵丸ฤ子，名字听上去很玄乎，实则也是用剁碎的猪肉做的，口味却比那蟹粉狮子头更鲜、更嫩、更多汁。
男子想到妹妹将来的宿命，心中一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是点头同意了，转过身才发现汤九也在，不由讶然：“汤世子，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。”
“酿酒就该一库一库地酿，你却每次只酿一坛，你怎如此小气？”威แ远侯拉长了一张脸，语气却温和很多。
林淡却还是那副云淡风轻的模样，拱手道：“侯爷莫恼，您可曾听过蓬芽？”
“什么这位那位的，赶紧ู给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。
“多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能ม把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。
他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。
“算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆ດ着肚子走了，其余食客竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。
她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷็，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。
把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。
饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。
掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”
三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。
林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么เ些年一直在外漂泊？”
林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。”
白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个ฐ词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。”
“不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。
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这边厢，林淡已经回到三岔口胡同，刚下马车就见几名青壮年男子大喜过望地迎上来：“林掌柜，您终于回来了！您准备什么时候开店？”
“不开店了，我不日便会离开京城。”林淡淡淡摆手。
几名男子露出如丧考妣的表情，还想再劝，却见一名太监领着一群侍卫浩é浩荡荡地走过来，扬声道：“您是林淡林大厨吧？您今日赢了比赛，皇上赐您一块牌匾，您收着吧。”
林淡这才发现站在他身后的两名侍卫抬着一块用绸缎包裹的方匾，掀开绸缎后，上面用金漆写着六个龙飞凤舞的大字——金刀御厨传人，还盖了皇帝ຓ的私印。
只可惜现在这几个字，林淡早已经不稀罕了，但她依然接了牌匾，用红包打发走太监和侍卫，关上店门默默收拾东西去了。站在门外的几名男子彻底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御厨的传人，了不得啊！咱们每天吃的可是御膳！”
“别他娘的做梦了！没听见吗，林掌柜不准备在这儿开店了！人家是金刀御厨传人，要开店也是去西城，谁耐烦给咱们煮两ä个铜板才卖一碗的面？”另几名男子满心都是懊悔。若是早知道林掌柜是御厨传人，他们就不会如此不珍惜她的厨艺。如今想来，林掌柜的手艺和人品都是绝佳的，她能在南城开店，何尝不是南城人的福气？只可惜他们不懂得惜福。
林淡收拾好行李就直接出了京城，还未抵达家门就见齐氏站在路口引颈่眺望，脸上满是担忧之ใ色。她从未想过女儿会赢，只盼她能平安回来。于是，当林淡扯开绸布，将菜谱和金刀亮给她时，她睁大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不过神。
“这，这是什么？”她不敢置信地问。
林淡把两样东西递过去，轻笑道：“娘，我把爹的东西赢回来了，您收好。”
“赢，赢了？你真的赢了？”齐氏不断抚摸金刀和菜谱，渐渐笑开了怀，少顷又嚎啕大哭起来。这些年，女儿走南闯北、漂泊不定，受了太多太多的难，吃了太多太多的苦，她心疼啊！
林淡抱住齐氏轻轻拍抚，嗓音十分平静，“娘，此间事了，咱们去别ี的地方转转吧。外面天地辽阔，还有很多美食等着咱们呢。”
齐氏呜咽点头，眼里荡漾着欢喜的光芒。
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这年头出门一趟很不容易，得筹备许多物资，规划ฐ好路线，弄来路引，不是说走就能ม走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切准备就绪，可以出发，京城却传来一个噩耗——永定侯府因勾结外贼被查抄，汤贵妃也被打入冷宫不得翻身，恐有灭族之祸ຖ。
眼看局势大变，再不走可能ม会受牵连，林淡反而留了下来，只把齐氏远远送走，然后派遣小厮去城里打探消息。事态发展得非常迅猛，不过三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斩首。
又过几天，更坏的消息传来，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宫中的汤贵妃。皇帝对此十分震怒，等不到秋后便要问斩汤九几人，仿佛十分急迫。斩首这天，林淡带着一个ฐ巨大的食盒，匆匆赶到法场为汤九送行。