皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁้人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。
虽然林淡看似掌握了主导权，实则皇权的威慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。
林淡笑了笑，没说话。畜生谈不上，只是世态炎凉而已。但她还是得感谢秦二娘，那天要不是她带着楼里的姑娘把周氏打跑，周氏说不定还会闹很久。别人愿意帮你，那ว是情分；不愿意帮你，那也是本分，怨不得任何人。
听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么事？”
但人已经死了，他再神往也是枉然，这会儿为林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小厨子耳语道：“你去告诉各位食客，就说那位大厨已经走了，今后不在桥园饭庄做菜，让他们都散了吧。”
秦二娘站在拐角处，掐腰讽刺道：“别ี敲了，里面没人。昨天下午有人来林掌柜这里闹事，把店给砸了，这些人还趁乱抢走了她的食物，晚上又有贼子来放火，把厨房烧了。林掌柜不敢再在这里住，连夜搬走了，日后恐怕不会再回来开店。她昨晚还找到我这里，说是十两银子把店面卖给我。你们造吧！把林掌柜造得心灰意冷离开京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家乡菜了，我他娘的喝西北风去！林掌柜平时是怎么待你们的，你们都忘到脑后了是吧？你们也不放眼看看，在这南城，谁舍得免费赠你们汤喝？谁舍得免费赠你们腌菜吃？谁舍得在素臊子里放卤肉，只为了让你们尝一口肉味，你们不记她的好倒也罢了，却掉过头来抢她的东西，你们都他娘的不是人！”
就在这时，严å守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食客，脸色就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严å家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。
严å御厨毕竟是御厨，轻易不肯服输，又过半月便推出了一道新菜叫蟹粉狮子头，是用剁碎的猪肉和蟹粉调制的，口感鲜嫩多汁，十分美妙。眼看严å家菜馆的生意凭借这道菜又起来了，林淡又推出一道新菜叫富贵丸子，名字听上去很玄乎，实则也是用剁碎的猪肉做的，口味却比那蟹粉狮子头更鲜、更嫩、更多汁。
女子本就不太想吃肉，听了林淡的话连忙点头：“也好，麻烦掌柜帮我做一些爽口的小菜，我现在的确不怎么想吃肉。”话落怯生生地看了兄长一眼。
“酿酒就该一库一库地酿，你却每次只酿一坛，你怎如此小气？”威远侯拉长了一张脸，语气却温和很多。
一行人堵着门口，店里的食客想跑不敢跑，想留不敢留แ，一个二个吓得面无人色。
“什么这位那位的，赶紧ู给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。
“当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。
他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装ณ着四样菜，有荤有素า，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装ณ有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。
“她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘า小厨子小心翼翼地答道。
她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中ณ，卖相好得出奇。
小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。
饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮ุ。
店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能ม多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。
三道菜不是一朝一夕能ม学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮ุ好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。
众人自是热烈响应，而后忙碌开来。
林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。”
“我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。
“不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。
林淡合上菜谱，徐徐道：“是吗？是你自己研制的，还是听我爹的徒弟跟你说的？若是我没记错，我爹的两个徒弟如今都在严家菜馆当大厨。”
“你，你空口无凭，血口喷人！”严守业气得几欲吐血，当事人严朗晴却惨白着一张脸，始终沉默不语。
林淡打开房门，言道：“是不是空口无凭，且等我把真正的万福肉做出来再说。”话落径直去了厨房。
皇帝深深看了严朗晴一眼，这才不紧不慢地跟上，其余几人哪里还坐得住，连忙跑去凑热闹。今日这场比试真是一波未平一波又起，实在是太跌宕起伏、精彩纷呈了！谁能想到必输无疑的林掌柜会在皇权的威压下取得胜利？谁又能想到เ看似温柔善良的严御厨，内里竟是这样一个心机深沉、无所不用其极的女人。
林淡是皇帝带来的贵客，她要借厨房，店家哪里敢忤逆，立马把最宽敞的灶台空出来，还为ฦ她准备好了食材。她拿起一块豆腐，切成两寸大小的方块，又在其中一面刻了漂亮的万字刀，放入骨肉香浓的奶汤里炖煮，约莫两刻钟后拿出来，用一个炒锅盛一点卤汁，不断加上佐料é，使卤汁收浓，变成浅浅一层酱汁，完了把豆腐块放入酱汁中ณ继续熬煮，却只没入一层皮。
诚亲王提醒道：“你这酱汁放少了，豆腐块没能ม完全浸入酱汁里，不够入味。”
林淡浅笑道：“王爷有所不知，民女要的就是这个味。”两刻钟็后，她把豆腐块一一夹出来，放在碗碟里码放整齐。众人定睛一看，却见豆腐块已经变成一分酱色，九分奶白色，造型十分古怪。
林淡又把豆腐块放入热好的油锅里炸，带酱色的那一面炸得焦香四溢，起了一层酥皮，另一面却丝毫不碰油星，依然白嫩白嫩的。这道工序做完，林淡便把豆腐块再入骨汤里炖煮，又入红汤里闷，最后入蒸笼蒸，完了用剁碎的鱼肉、鸡肉、猪肉炒制ๆ成粘稠的酱汁，倾倒在蒸熟的豆腐块上，洒一点姜末和香葱提味。
经过肉汤和卤汤反复熬煮的豆腐块早已吸饱各种汤水的精华，变得鲜香无比，由于表层沁了酱色，还炸过一遍，看上去竟与猪皮一模一样，若是不亲眼得见，众人还以为这是一碗红烧肉，而非豆腐。
皇帝率先夹了一块品尝，眼睛立刻亮起来。无他，这豆腐不仅看着像红烧肉，吃起来也像，却没有肉的油腻，反倒满是肉的浓郁、软糯与醇厚。
林淡徐徐解说：“我娘爱吃肉，却怕胖，我爹就想着给她研制一道怎么吃也吃不胖的菜，于是这道万福肉就应运而生。它既吸取了肉菜之所长，又摒弃了肉菜之所短，不肥不腻，软糯香醇，入口即化。这道菜，我爹跟我说过，也跟他的两个徒弟说过，却未曾记入严家菜谱，且那时也不敢叫万福肉，而是叫万字肉，盖因万字刀线条繁复，唯有刻了万字，豆腐才能入味。严御厨，你恐怕是从我爹的两ä个徒弟那里得来菜谱，却始终无法把豆腐做出肉味，这才直接选用猪肉来做菜吧？这道再寻常不过的素菜荤做，到了你的嘴里，竟就成了专门为ฦ皇上祝寿才研制出来的万福肉。严御厨，你揣摩上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在厨艺上，又何至于今天输给我？”
没有十足的经验和刻苦的钻研，哪怕得到一张菜谱，寻常人也很难把菜还原，因为你不知道怎么处理食材，怎么掌控火候，怎么调配佐料的分量，食材没处理好，火候差ๆ一点点，调料少了一些，这道菜就完全变味了。
严朗晴的确像林淡说的那样，拿到菜方也无法把豆腐做出肉味，于是只能拿肉直接做。她不是不想研制自己的菜，但她当年被侯爷赶出去，正是最彷徨的时候。她太想闯出一片天地，太想在京城立足，太想证明自己，于是一不小心走了岔路。
看见皇帝ຓ略带审视和质疑的目光，她勉强挺直的腰背终于慢慢塌陷下去。这一次她输了，输得彻头彻尾、身败名裂！