弓叶骇得几乎要哭了，心里倒还明白，忙摒退了宫人，一阵簌簌衣襟响动后，屋子里只剩了缇兰与她。她去掩上了门，转回来时，缇兰已在桌畔支着额角颓๙然坐下了。弓叶轻手轻脚取了暖炉搁在她脚下，重沏一杯热茶送到她手里，却被缇兰握住了手，纤细冰冷的五指锢在腕子上。
她走上二楼南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞的声音，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。
季昶往外走了两ä步，忽然又回头来，躬身道："有一件事，季昶心里存了许久，时时想着请教大君，又怕僭越。"
季昶微微一笑，"若能有大君百分之一的睿智，倒真好了。"ิ
那是一个ฐ东陆女子，两支钢镞长箭凌乱穿过心窝，自高峻城楼决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。
他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到阴暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷子里跑到了河岸边，却始终被骤雨似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出令人迷醉的气息来。
叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。
女人这才大梦方觉的样子，冲上去撕扯着士兵，干哭道："ิ陛下啊！我们为何失去您的宠信？"ิ
台后幛子是一张霉斑累็累的黑布，戏正演到เ热闹处，一个衣衫鲜ຒ艳的河络女人怀里不知抱着什么，慌慌张张在幛子前跑来跑去，后边有三五个打扮成军人模样的男子追逐着，唇上一概ฐ用油彩画了蜷曲凶恶的胡子。河络女人身材娇็小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来，大约是赏识他们演得卖力。
"一个银铢。"小女孩儿见他们是东陆人的模样，狡黠大眼一转，开出个价钱。见那个拽住她的青年笑着摇头，晓得是哄骗不成了，连忙又接口道："五枝。"仍是比平日贵出一倍。
汤乾自身后那ว个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼ึ的注辇卫兵，唇角抽起一丝迹近于无的冷笑。
汤乾ດ自愕然回首，秋千正荡到最高，一身白衣的女孩儿两手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中ณ飞流直下，向他怀里落下来。
缇兰却还是一味摇头，惊魂未定的模样，"可是你不在那ว船上……他旁边还有好些人，我看不见他们的脸。"她怯怯扯着季昶的手说，"真吓人啊，你以后别ี搭海船了吧。"
季昶不理睬她，静默地俯瞰着脚下大半座毕钵罗城。正是晚炊时分，每一方细小昏黄的窗内，都藏着一户人家，老的小的聚在一处，热闹关在了里边，外头只剩下孤冷靛青的夜色。他的脸色渐渐黯淡下去，眼里却有了流转的光。
季昶盯紧了他，眼神已回复原本的清澄，"你们活该。"他淡淡一笑，意态轻慢，说不出的桀骜。
这是褚季昶前后三十五年人生里，面貌最狰狞的一刻。虽然眼前没有镜子，他也知道自己的神情一定是恐怖骇人的，他看得见那些天潢贵胄、韶年绮貌的人儿在纷纷后退。
季昶匆忙走在曲折幽暗的廊道里，偶尔有一束落日的余光穿刺๐进来，在金碧叠翠的墙上溅起眩目的宝光。他低头看着自己朱红的袍裾，略长了点，总是要踩着似的。汤乾自在他身后，往侧错开两ä步，影子般无声无息跟随着。
聂妃卧病多年，季昶小小年纪已知道避让顺服、察言观色，在宫中并不比一只猫更醒目。他的同母姊姊，乳名"牡丹ล"的鄢陵帝姬ภ还稍得父亲帝ຓ修的青眼，也亏得有她，季昶才免受不少难堪与欺侮。他自天启起程前来西陆时，一切安排皆是潦草匆促，鄢陵帝姬远嫁澜州，临行前竟来不及赶回帝ຓ都见他一面。
方才地下不过两里多长的笔直路途，已拦腰穿过半个狭长的港区，到เ了毕钵罗港的西北面，五千徵朝羽林军驻扎的营地附近。
少年却避也不避，披到腰间的缎布仍在飘摇。
"那您可点算过损失？"ิ少年左手里反复掂量着那枚金铢，语调沉静。
隔着苍茫叆叇的烟和雨，汤乾自依稀看见夸父肩上那个ฐ幼小的公主ว正朝他们这边回过头来，无光的、盲了的双目空洞地转动着，在这缭乱动荡的夜里，仿佛寻找着谁。颊边凝着一点殷艳的红，是他方才刀尖甩出的那ว一滴血。
名叫缇兰的女孩儿忽然搂紧了啼哭的婴儿，不再挣扎了。
汤乾自深深吸入一口气，缓慢而沉重地摇了摇头，"ิ殿下，不能ม留她性命。"
"贪功图大、不愿与僚友同进退的人，上了战场会是个什么下场，"他顿了顿，声音骤然像烈风中的旗帜一般高高扬起，"就用你们手里的刀告诉他们吧！"
流水般的铃声霍然响起。
侍女们大多逃散了，下楼ä的途中只撞上两个，汤乾自刀尖上的血还未曾滴净，又染上了新า的，季昶大睁着眼看见她们往地上倒下去，空气往破碎凹陷的喉管冲进去，又和着血喷出来，朝他伸出手来，仿佛是哀恳的意思。但是他没有停留，亦没有哭。孩子的心沉重冰冷地向下坠着，深不见底的恐惧里却又有什么滚热的东西翻腾上来。