少年忽地抬了抬头。有个矮墩墩的身形跳上了少年对面的椅子，不由分说将一块破油布在他面前摊开，露出里面的东西来，是三五朵淡青色半透明的干燥花朵，薄绢裁成的一样。
汤乾自踏前一步，在浅浅的水里单膝跪下，用注辇话朗声答道："蒙英迦大君厚意，不胜惶恐。昶王殿下的随扈羽林军在港口近旁扎了营，末将正预备护送殿下往大营去。"ิ
夸父以一种惊人的敏捷收住脚步，在水榭๓外的河道里站定了。他身后数百人的军队满怀敬畏ั似地在十多尺外整齐停步，松明的光焰全被巨人的身体遮没，一丝也透不进来。少年们站在黑影中，只能看见他粗如梁柱的腿，裤子是整幅犀牛皮拼接缝制，腰间悬垂的精钢巨剑有一人多高。大如重盾的护膝用两寸宽的狴獠皮带子捆绑在膝头，模糊扭曲地映出少年们的脸孔。如死的沉寂中，他们脚下的水面开始再次缓慢而显著地上涨，水里开始有隐约的赭石色细流扩散，很快涨到เ了小腿高。季昶扑了出去，拉起茫然无知跌坐在地的女孩，退回到人群中。汤乾自猛地扬起头，眉锋微蹙，却不肯再退后一步。季昶和女孩就在他的身后，活着的十来个ฐ人中间，也只有他的手里还握着佩刀。
鬼拖长刀沉重地跌落在季昶与女孩儿面前，又在地上跳了两跳，滚进了主人的血泊。
"外头现下有二十来个ฐ人，大约不敢贸然攻进来，只在外头用弩机发箭，若是一会儿增援到了，怕就……"
他咬死牙关，攥住了女孩儿纤小的肩。女孩儿大张着无光的眼，茫然地抱住怀里的婴儿，大半细弱的脖ๆ颈袒露在外。她两ä眼不能视物，亦对这些人的言语一无所知，更不明白有一刃军刀正虚横在她脖颈上，只要朝内稍一压迫，再向右猛然一抽-ๅ-只要那ว么一抽。
季昶像是得到了他要的答案，便也静默下去。
汤乾自侧目朝半开的窗飞速一扫。
油茶糕是澜州的家常点心，闻起来香甜，入口却粗糙，小时候汤乾自常买，一个ฐ铜铢一大块，吃得口干舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母亲聂妃是澜州出身，早ຉ些年尚未病倒的时候想必也时常亲手做给他吃，毕竟失宠的妃子生活大多枯索无趣，除了把全副心力扑到孩子身上以外，日子简直无以消磨。因为是如此廉宜的点心，连贸易的价值都没有，而那些原籍澜州ะ的东陆商人，思乡起来宁可买一个澜州姑娘，所以，在珍异满目、市舶繁华的毕钵罗港口，区区油茶糕竟是寻不到的，非得特意嘱托熟识的商船从东陆捎来。路途上辗转一两个月，原本松糯的点心都捂出了油气，变得干硬黏牙，孩子吃得直打呃。
毕钵罗是这样水流纵横的城，一切交通皆仰赖河漕，王城内连块能跑马的地方แ亦没有。汤乾自命人在风台四面张挂了轻而密的幔帐，摆放了弓靶刀枪与草人，又安排下六名羽林军兵士把守楼ä下，不准旁人上来，将风台充作昶王平日习武的场所。
汤乾自靠在船帮上坐着。那些新上船来的人，衣裳轻甲与王城卫兵皆是相同，只腰巾末端绣的不是龙尾鳞，却是靛青色的犬牙徽记，短刀柄上也缠着靛青的粗绸子。佩有这种徽记的兵士，只听从英迦大君的调度，在注辇王面前，除了下跪叩首，实际上可谓没有旁的义แ务。英迦是注辇东北的逢南五郡领主ว，掌握着除毕钵罗外几乎所有的北方海港，富可敌国，从血统上说起，又是当今注辇王钧梁的堂弟，还有一名妹妹嫁入宫中ณ做了钧梁的侧妃。他手中的权势如此煊赫，甚至国君钧梁亦要看他三分面色，宫中朝中ณ，凡乖觉些的人都晓得的。眼前这些五郡ຉ兵士的徽记与刀柄上都络了金线，阶级更高些，大约是英迦大君的贴身亲随，自然得罪不起。
所有迷宫般的水道最终都将汇入帕帕尔河，他的小舟也正顺着缓滞的水流，向帕帕尔河划ฐ去。
"汤将军，殿下是要与您共乘一马么เ？"先前的年长女官这样没来由地问了一句。少年一手挽缰，一手抱着那ว孩子，怔了怔才答道："末将的马，总比兵士们的强些。"
她咬住了下唇。
死亡的鬼手一道一道纠缠上来，遮蔽他的视线，束缚他的呼吸。明澈眼神渐渐涣散，失去支撑的身体重量将翡翠棋盘推落地下，黑白棋子哗然散落满地。
殿门外的人墙登时退却数尺。这些兵士皆是跟随符义转入近畿营的黄泉关老兵，每一个都曾在军神祠内六翼将绘卷前虔诚地上过香。
"那天，我们就坐在这儿，躲在吞脊兽和鸱吻后面偷看季昶出发去注辇，你说，倘若我们不是生在这里该有多好。"方诸眼里有着温暖的笑意。
"ิ夫人，今日中午近畿营副将符义软禁了大将贺尧，现正集结兵马，明日凌晨即将领兵二万径犯禁城，拥立昶王。"
倘若她是一件可以锁闭收藏的珍玩器物，或许他便没有毁去她的必要。然而她这样锐气明敏。那个日子已经迫在眉睫，如此一想，便不免生出些许遗憾来。
帝旭睁开了眼，眼神明澈如坚冰。
末席处，一名虬髯汉子霍地站起身来，喃喃惊道："ิ海ร市？！"昶王侧目看去，那正是此次护送使臣入京的黄泉关参将张承谦。
美人剪ຘ影在窗上停了停，眼睫翕动如蝶，而后终于打开窗扉。
"波南那揭大人，朕听闻贵国中ณ以鲛人为ฦ航海ร守护之神，绝世之祥瑞，正如吾国传说之ใ天龙，是否真有此说？"澄澈的男声，如水晶相击，在殿内几乎要起了回音。