季昶眨了眨眼，不知如何应对，脸上腾地红了起来。连那夸父岩石凿刻一般的唇上，亦泛出了笑影。
夸父以一种惊人的敏捷收住脚步，在水榭๓外的河道里站定了。他身后数百人的军队满怀敬畏似地在十多尺外整齐停步，松明的光焰全被巨人的身体遮没，一丝也透不进来。少年们站在黑影中，只能看见他粗如梁柱的腿，裤子是整幅犀牛皮拼接缝制，腰间悬垂的精钢巨剑有一人多高。大如重盾的护膝用两寸宽的狴獠皮带子捆绑在膝头，模糊扭曲地映出少年们的脸孔。如死的沉寂中，他们脚๐下的水面开始再次缓慢而显著地上涨，水里开始有隐约的赭石色细流扩散，很快涨到了小腿高。季昶扑了出去，拉起茫然无知跌坐在地的女孩，退回到人群中。汤乾自猛地扬起头，眉锋微蹙，却不肯再退后一步。季昶和女孩就在他的身后，活着的十来个人中ณ间，也只有他的手里还握着佩刀。
注辇刀手捂住断腕伤口，失声痛叫。足有一人长的鬼拖刀柄失去控制，在空中翻转过来，狠狠拍在人影的左肩上，那人身躯一偏，几乎倒地，却强忍疼痛翻手转刀，自下往上斜ฒ斜朝刀手颔下的柔软处狠劲一挥，刀手便蹶然倒了下去。
"外头现下有二十来个人，大约不敢贸然攻进来，只在外头用弩机发箭，若是一会儿增援到了，怕就……"ิ
他们得活下去。
季昶像是得到了他要的答案，便也静默下去。
那声音渐渐明晰起来。即便是生长深宫不谙世事的孩童如他，也能ม听出那是什么了。不是演兵，亦不是破阵舞或剑舞。那ว是刀剑劈刺砍杀间撞出的凌厉声响-ๅ-就在距此处不到一里的地方，这座王城里，两百，不，或许是三百柄刀与剑，连同它们的主人一起，正彼此搏命纠缠着。
油茶糕是澜州的家常点心，闻起来香甜，入口却粗糙，小时候汤乾自常买，一个铜铢一大块，吃得口干舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母亲聂妃是澜州出身，早些年尚未病倒的时候想必也时常亲手做给他吃，毕竟失宠的妃子生活大多枯索无趣，除了把全副心力扑到孩子身上以外，日子简直无以消磨。因为ฦ是如此廉宜的点心，连贸易的价值都没有，而那些原籍澜州的东陆商人，思乡起来宁可买一个ฐ澜州姑娘，所以，在珍异满目、市舶繁华的毕钵罗港口，区区油茶糕竟是寻不到的，非得特意嘱托熟ງ识的商船从东陆捎来。路途上辗转一两个ฐ月，原本松糯的点心都捂出了油气，变得干硬黏牙，孩子吃得直打呃。
到เ注辇后不多时，昶王便说想学些骑射刀法。汤乾自听了颇觉诧异，如此羞涩的一个孩子，是如何想起要习武的呢？但独独于这件事情上，季昶十分坚持。
汤乾自靠在船帮上坐着。那些新上船来的人，衣裳轻甲与王城卫兵皆是相同，只腰巾末端绣的不是龙尾鳞，却是靛青色的犬牙徽记，短刀柄上也缠着靛青的粗绸子。佩有这种徽记的兵士，只听从英迦大君的调度，在注辇王面前，除了下跪叩首，实际上可谓没有旁的义务。英迦是注辇东北的逢南五郡ຉ领主，掌握着除毕钵罗外几乎所有的北方แ海港，富可敌国，从血统上说起，又是当今注辇王钧梁的堂弟，还有一名妹妹嫁入宫中ณ做了钧梁的侧妃。他手中的权势如此煊赫，甚至国君钧梁亦要看他三分面色，宫中ณ朝中，凡乖觉些的人都晓得的。眼前这些五郡ຉ兵士的徽记与刀柄上都络了金线，阶级更高些，大约是英迦大君的贴身亲随，自然得罪不起。
毕钵罗城就是如此毫无章法，仿佛巨兽深幽的肚肠，即便是常来常往的羽族水手与东陆商人也多半只愿在港口近旁停留，不敢过于深入这座城的腹地。因此，在注辇少女们看来，像他这样身穿东陆徵朝武官衣袍的俊秀少年，无论肤色相貌或衣装ณ举止，均是少有的，自是比那些纯金头发的羽族水手还要稀罕。
"ิ汤将军，殿下是要与您共乘一马么？"先前的年长女官这样没来由地问了一句。少年一手挽缰，一手抱着那孩子，怔了怔才答道："末将的马，总比兵士们的强些。"ิ
她咬住了下唇。
何尝不是呢。倘若只是生于市井人家的兄弟，或许孽缘便不会这样沉重；倘若只是乱世中ณ的寻常男ç女，彼此的背弃与辜负，大约也不至于深到如此鲜血淋漓地步。
殿门外的人墙登时退却数尺。这些兵士皆是跟随符义转入近畿营的黄泉关老兵，每一个ฐ都曾在军神祠内六翼将绘卷前虔诚地上过香。
"什么？"帝ຓ旭不曾转过脸去，依然直视前方。
"夫人，今日中ณ午近畿营副将符义软禁了大将贺尧，现正集结兵马，明日凌晨即将领兵二万径犯禁城，拥立昶王。"ิ
"是我将琅嬛迎来，自然亦会将她完好送归。"那ว眼神并不像是深得恩宠的绝艳妃子，却像是个精悍秀丽ษ的戎装少年，锐利ำ警醒。她亦不过是命运指间前途未卜的一枚棋子，却时时焕发出刀锋样逼人凛冽的美丽ษ。毕竟，时间是不会欺骗的--ๅ她还那样年轻。
这个人的脸，线条骄傲。即使双目紧闭，眼梢依然扬起，说不出的冷漠清峭。她试探着将双手笼住他的脖子，却始终没有收紧。倘若她在这张脸上划过一刀，伤痕只会出现在另一个ฐ男子的面孔上；倘若她要扼死眼前的这个ฐ人，那另一个ฐ男子必先死于她的手下；可是，倘若她亲吻这个人，那ว另一个人，却将永远毫无所觉。
末席处，一名虬髯汉子霍地站起身来，喃喃惊道："海市？！"ิ昶王侧目看去，那正是此次护送使臣入京的黄泉关参将张承谦。
美人剪影在窗上停了停，眼睫翕动如蝶，而后终于打开窗扉。