海市转回头来，望着隐匿在昏昏阴影中的黄泉营主帅，回想起出征前夜，明丽的天启夜色衬托下，方诸交代她的话语，一如既往平静，极寻常的口吻，仿佛只是要她为他关窗，或是研墨，"我要你护卫汤乾ດ自，如同你护卫于我。然而一旦ຆ我自京中ณ寄信给你，无论内容如何，都要尽快杀了他。"
少年的脸容映着火焰光影，眼神灼人，"三千两百鹄库人，逃了七百，其他的不肯降，好容易留下了二十来个活口。现正赶着在冰川ษ出口掘壕沟，守备不足，想着回来讨些人手，刚ธ好路上迎面遇见了鹿千骑和陈千骑，请他们先往水井屯增援，我回来报个信。"
"咱们自东南向西走，每年十月大雪封山之前，多少能遇见些不怕死的雷州ะ商旅๓赶着运红花、吉贝和麝香进迦满。按说今年黄泉关共有十三万人马过冬，鹄库人也不会拣这时候来啃硬骨头，瀚州的路上该更安全才是。"ิ说着，豪壮的边将把眼光转到自己执辔的手上，喃喃嘟囔着，既ຂ像是在对海ร市说明，也像是在自言自语，"ิ可是这一路上静得出奇，南毗人、注辇人、尼华罗人，一个也没有。娘的，真冷。"
方诸将头偏向一侧，道："我叫濯缨来替你收拾。"
海市也不好应他的话，只得笑笑罢了。帝旭至今没有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪ฐ奢逸，不成大器，偌大帝国，自乱离中统一起来不过十四年，倘使帝ຓ旭出个岔子，竟无人堪可继承。
男子的右手食指轻轻点了点棋盘。
"可不是，校尉爷，咱们上下都搜了，可实在没有什么珍珠哇！"ิ官兵们提着刀，打四面向海ร市一步步围过来，眼里熊熊的，都是阴间的绿磷火。
正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳，湿滑肌肤，湛青鬈发，湛青的眼里只有乌ไ珠，不见眼白，轻罗衫裙下露出纤美的踝--踝上向外生着两片小小的鳍，随着水花泼溅怡然摇摆。海市不由心惊。那女子原来不是人。阿爸叫她下海去寻的，究竟是什么？
那女子半身在水面载浮载沉，焦急地看着海市，湛青的眼睛里，泪纷纷跌下来。那泪一见了风，光华璀璨，一颗颗入水即沉，即令沉到了水面下一两尺，也还是宝光流转。海市是珠民家的女儿，可是也从没见过这么上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潜下，不住捞着那些泪滴而成的珍珠。
阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说："不管你们谁来做，我都恨你们一辈子。海市乖囡仔，日后是不会作祟害人的……我自己来，自己来……"声音渐渐低了下去，化为呜咽。
"ิ张兄，这是……"
张承谦脸色骤变，"这是轮值守泉眼的人的腰牌！"
"到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？"
"那是……必经之路。"ิ张承谦转头向守门兵士下令，"举火为号，叫上面的不准开闸放人。"
"ิ我先带几个人上去！"海市说罢掉头便向自己营帐方向跑去。
"ิ慢着！"张承谦唤住了少年，"你带几个ฐ腿脚๐快又老练的，先去悬楼ä上候着，多带些箭。"ิ
"是！"海市已然跑远，少年银子般的声音穿透了夜色。
"可不要就这么死了啊。"张承谦一面向中ณ军跑去，一面默默想道。
海市一面奔跑，一面将右手在衣襟上悄悄擦干，手心那珠白的光芒才渐渐减退，终归于无。
海市等人一路疾奔，半个时辰不到便赶到关上。轮值的参将符义是名四十来岁的黑瘦精干汉子。听了海ร市匆匆将异状通报一遍，只见符义一双眉越笼越紧ู，沉默不语。
"符大人？"ิ海市微微蹙了眉，一双明丽的清水眼从战盔底下凝视着符义แ。
"方大人，您请向那边看看。"符义说着，便有兵士将他们让到箭眼边上。
海市透过巴掌大的箭眼向下窥看，不由得轻轻抽了口气。
黄泉关依山形而建，门面极窄，却极高峻，正像是"之"字通路上的一扇门。出了关北，东为迦满，西为鹄库，放眼望去辨不出两国边界，尽是荒原，大徵立国六百七十四年来亦从未北犯。建此一关，原为通商，门幅还稍为宽阔，也才仅容两马并行。
鹄库立国，也不过是三百余年前，帝庄、帝ຓ毋两ä位先帝治世年间的事。端朝年间，瀚州近宁州地界的彤云山北气候恶变，一支自称鹄库的蛮族被迫离开了他们世代居住的故土，自此流浪游牧于瀚州草原。在鹄库的传说中ณ，他们的部ຖ族是由天马所生，而天马是龙的女儿，"ิ鹄库"在蛮语中即是"龙孙"之ใ意。而草原上其他的部ຖ族则轻蔑地称呼他们为"卜勃洛"--杂种的马驹儿。因鹄库人的身材较一般蛮人更高些，又是金发碧眼，人都说他们是蛮族与夸父族、羽族分别多次混血的杂种，甚至不能算是蛮族的一支。然而这个四处流浪的部ຖ族却如同一只离群的孤狼，默默长大。在他们离开故土四百年之后，巴蓝ณ王统领下的鹄库，已成为草原上屈指可数的强盛部族之ใ一。有人说，巴蓝王的血管里淌着的是帕苏尔家的青铜之血，谷玄之ใ血，他降临人世就是为了收割人命，如同东陆的农人收割稻谷。当然这终究只是谣言，青阳的帕苏尔氏早在昭武公吕归尘去世后便开始衰败，到了端朝年间，更是没落到เ不知去向。在巴蓝ณ王的年代里，东陆徵朝的疆土已๐推进到毗罗山脉以南。鹄库部横扫瀚北、吞灭右金部、淳支部之后，继续举兵南下，数度攻入黄泉关。自那以后，为易守起见，黄泉关更将关门闸口改建为只容一人牵马而过的提闸门。
而眼下，在那狭窄的积雪通路上，一团团浑浊的黑幢幢影子佝着背，安静而紧密地挤在一起，队伍一直排到เ远处不可见的阴黑深处。人丛里偶有一张两张脸仰起来，面目浮ด白，向城楼看上一眼，也不抱什么指望似的，复又低下去淹没在黑影里。