雪巧无可奈何地笑了笑，她在米生的耳朵上拧了yi把，然后扭身回到前厅。yi桌人都等着她，显得很不耐烦，柴生的新媳妇乃芳笃笃地敲打着yi张牌，喂，零钱要到了吗？雪巧ู说，米生手上没有零饯，要不我先到柜上找点零钱吧？雪巧用询问的眼光探测着绮云的反应。绮云绷着脸说，柜上的钱谁也别去动，这是米店的规矩，我早告诉过你们了，你又不是不知道。雪巧ู悻悻地坐下来。她说，那ว就只好先欠着了，yi桌人又开始哗啦啦地洗牌。另外yi个女人是竹器店的老板娘。绮云突然对雪巧说，你那ว男人天生抠门，别指望从他手指缝里挖出yi个铜板，我的两ä个ฐ儿子yi个也没有出息，米生死脑แ筋不舍得用钱，柴生天天在外面瞎混，胡吃海ร花，米店要倚仗他们没几天就会关门。
第八章
五龙继续朝后院走，他装作没有听见。
织云尖叫了yi声后挣脱五龙铁箍似的手臂，她惊惧地凝望着五龙，怕冷似地缩起肩膀，过了yi会儿她说，我相信，我相信他们会做这种事。她的黯淡的瞳仁很快复归明亮，突然对五龙果然yi笑，她伸出指尖轻轻划着他下巴上的胡子，那么你呢，你想娶我吗？
漫长的冬夜里五龙经常无端地惊醒，在空寂中侧耳倾听人体从院墙上跳落的声音，那种声音沉闷而带有阴谋的形式，它已经随着阿保的死讯而消失，可是五龙听见嘣的yi声存在于冥冥之中ณ，它总是在夜深人静时出现在米店的院子里。
至此五龙才明白织云哭闹的原因。原来是六爷打了她。他不知道六爷为ฦ什么打她，无论在什么地方，男人打女人都是正常的事情，女人总有yi些欠揍的地方，五龙想她有什么可伤心的呢，这是活该。他这样想着嘴角浮现出yi丝冷笑，悄悄地往门外走。
他们看见yi个ฐ背被包卷的人像yi只惊慌的兔子朝码头奔来，他的脸色惨白，脖ๆ子和鼻梁上沾着煤灰的印迹。这些人围坐在yi起，就着花生米和卤猪头肉喝酒，所有人都己酒意醺脸，他们站起来，看着五龙像yi只惊慌的兔子朝码头奔来。
几天后城北的战事平淡下来，人们没有再从天空中发现日本飞机恐怖的黑影，瓦匠街的店铺小心翼翼地拉开铺板，店员们有时站在台阶上观察天空，天空也恢复了宁静，夏天灼热的太阳悬浮ด在yi片淡蓝色之中ณ，蒸腾经年未有的滚烫的热汽。而在古老的瓦匠街上到处散发着垃圾的臭味，蝇虫繁忙地飞行，路人仓皇地走过烙铁般的石板路面，这是yi个异常炎热的夏季，那些阅历深厚的老店员对气候和时局议论纷纷，他们普遍认为最热的夏季往往也是多事的危险的夏季。
空袭的时候五龙正在城南的翠云坊里消เ夏。听见飞机的引擎声，他从房内裸身跑到เ楼ä廊上，对着飞掠而过的两架飞机开了几枪。他知道这样的射击是徒劳无获的，楼廊里站满了衣冠不整的妓女和嫖客，有人看着五龙发出窃窃的笑声。五龙的浑浊的目光从空中ณ收回，怒视着他们，他用枪管在雕花栏杆上狠狠地敲了几下，你们还笑？你们这些人，我要有飞机，yi定把你们全部ຖ炸死，看你们是不是还笑得出来？五龙对准挂在檐上的yi只灯笼开了yi枪，圆形的灯笼被穿出yi块烧焦的洞孔，然后五龙在众目睽睽之下走过楼廊，yi边用枪把摩擦着腹股沟。他说，我最恨你们这些张大嘴傻笑的人，花钱玩到个ฐ烂就值得这么高兴？不花钱看到我的鸡芭就值得这么高兴？呸，这世界ศ上根本没有yi件让人高兴的事。
五龙掀开玻璃珠子门帘ຈ，看见妓女婉儿倚窗而立，yi边朝外观望，yi边将米粒随意地抠出来，放到窗台上面。到底出什么เ事了？死人了吗？婉儿问。五龙穿着衣裤ไ说，快了。天灾，死是最容易的事。他朝婉儿浑圆白皙的侧影注视了yi会儿，脑แ子里突然浮出yi个ฐ新奇的念头，他走过去从窗台上抓起那把发粘的米，威严地送到婉儿的唇边，你把这些米吃了。婉儿愣了yi下，下意识地闭紧了嘴，她说，你太古怪了，我从来没接过你这样的客人。婉儿想逃但被五龙揪住了，五龙用枪柄撬开她的嘴，将那把米yi粒yi粒地灌了进去。他的冷若冰霜的脸上出现了yi点温柔的笑意，吃吧，五龙看着米粒无声地坠入婉儿血红的口腔和喉管，他说，这才是让人高兴的事情。
翠云坊临ภ河，在午后最闷热的时光里五龙习惯于在护城河里沐浴。从房屋的空隙处可以看见街道上人心惶惶的行人，很远的地方有yi座被炸的工厂仍然在燃烧，空气中飘来yi股呛人的焦硝味。而翠云坊的雕花横窗内有笙萧再次响起，歌妓的南方小调听来就像yi台旧机器的单调的鸣唱，五龙在浓绿的浮有油污的河面上恣意畅ม游，他想了会儿战争的内容以及战争对他本人的利害，终于觉得这个问题非常模糊，不如不去想它。远远地河面上漂来yi只被挖空了瓜瓤的西瓜，他游过去把瓜皮顶在了头上。这个动作让他想起了在枫杨树乡村度过的少年时关，关于往事的回忆在任何时候都可能伸出它的枝蔓，缠绕五龙空旷的思绪。我还是在水上，这么多年了，我怎么还是浮在大水之上？五龙面对着四周yi片潋滟的水光，忽然感到某种莫名的恐惧，他扔掉了头上的那顶ะ已经腐烂的西瓜皮，快速地游到เ岸上。五龙坐在河边的石阶上，望着夏季暴涨的河水回想着他的枫杨树故乡，回想着这些无处不在的水是怎样将自己推到翠云坊下的私家河埠的。也就是这时，五龙感到了下身的第yi阵刺痛，他伸手抓挠着，刺痛又转变成更加难以忍受的奇痒。在他黑红色的粗糙的生殖器表层，出现了yi些奇异的梅花形状的斑点。
yi个码头会的兄弟沿着河岸奔来，他带来了瓦匠街被炸的消息。五龙似乎没有听见。五龙迷惘地站在河边石阶上，yi只手撑着肥大的短裤，你过来，看看我的鸡芭上面长了什么东西？五龙细细地察看着，他的金牙咬得咯咯地作响，这是脏病，这些操不死的臭表子，她们竟敢把脏ู病传染给我？她们竟敢这样来暗算我？
这天夜里yi群穿黑衫的人袭击了城南yi带的数家妓院。他们带走了曾经与五龙有染的所有妓女，临ภ走向鸨母支付了三天的陪客费用。起初谁也没有注意，妓院的老板们以为是做了yi笔大买卖，直到เ三天后翠云坊的yi个老妈子去河埠上洗便桶，她的刷็子入水后触到了yi团绵软的物体，她用刷子推了推，那团东西就浮了起来，是yi具肿胀发白的溺水者的尸体，老妈子在惊恐之余认出那就是翠云坊被带走的姑娘婉儿。
八名妓女溺毙护城河的事件在这年夏天轰动yi时，成为人们夜间乘凉聊天的最具恐怖和神秘色彩的话题。作为yi起特殊的事件总有某种特殊的疑点，譬如从那些死者身上发现的米粒，妇女们觉得这些米粒不可思议，即使八名妓女已经死去，她们仍然不能宽恕城南yi带罪恶的皮肉生意。而男人们的谈话中心是谁干的或者为什么要这么干。已๐经有很多人猜测是五龙和他的臭名昭著的码头兄弟会，谙熟本地黑道掌故的人悄悄传播着五龙传奇的经历和怪僻，他们着重强调了五龙非同寻常的报复心理和手段，也谈及了他靠yi担米发迹于黑道的往事，五龙的名字在炎炎夏日犹如yi块寒冰使人警醒。有人绕路到瓦匠街的米店去买米，为的是亲眼yi睹神奇人物五龙的真面目，但五龙很少在米店露面，他们见到的是米店其他的表情抑郁行动懒โ散的家庭成员，譬如躺在藤椅上喝汤药的老板娘绮云，譬如整天骂骂咧咧的瘸子大少爷米生，譬如挺着大肚子愁眉不展的二少奶奶乃芳。
瓦匠街曾经传言说五龙将要去坐班房，黑色的警车确实在瓦匠街上停留过，yi群警察闯进了大鸿记米店，附近店铺里的人都挤在米店门口朝里观望，后来他们看见警察依次走出米店，每人肩上都扛着yi袋米。五龙跟在他们后面拱手相送。米店的伙计们相帮着把米袋搬上车，警车yi溜烟地开走了。五龙抓挠着裤裆对两个铁匠喊，等会儿过来摸两圈牌，今天我破了财，赌运肯定特别好。
后来本地的报纸对八名妓女的死因作了另外yi种解释，报纸说日本人的飞机空袭本市炸死无数良民百姓，其中包括在护城河里游泳的八名娼妓。
隐秘的暗病使五龙不得不蜗居在家静心调养，这个夏天五龙在院子里的树荫处铺开yi卷凉席，终日卧地而眠。隔墙的榆ด树上蝉声不断，而米店yi家都渐渐习惯于踮着足尖走路，以免惊动五龙夏日漫长的睡眠。
其实五龙半梦半醒，在迷迷糊糊的假寐状态中他经常听见yi些虚幻的声音，他听见织云会在院子的另yi侧哼唱yi支挑逗的民间小调，他听见死鬼阿保沉重的身体从院墙上噔地坠落，阿保的黑皮鞋好像就踩在凉席的边缘。他还听见过冯老板临终前的衰弱的咳嗽，听见他的眼球被冯老板抠破的爆裂声：这些声音使五龙无法平静，也加剧了患处的奇痒和痛楚。五龙觉得这些细腻而难以言传的痛苦远远超过了以往受过的枪伤c咬伤和抓伤。五龙对应邀而来的江湖郎中大发雷霆，他怀疑那些五花八门的医术和药剂๘，甚至怀疑他的病是越治越严重了。最后他撵走了所有自吹自擂包治百病的江湖郎中ณ，开始自己替自己้治疗。他回忆起枫杨树乡村治疗毒疮的上方，用车前草籽和大力丸捣碎了敷在镇江膏药上，在火上烘烤片刻๑，趁热贴在患处。五龙做这些时避开了家人，他站在房间中央，通过yi块大玻璃镜打量着自己的形象。这个ฐ形象无疑ທ是古怪而可笑的，四肢颀长而粗壮，腹部ຖ肌肉仍然坚挺有力，而生殖器被红色的膏药包得严严实实。这个形象貌似普通但又有别于常人，他是残缺不全的，他丢失了yi只明亮的眼睛，还有yi根无辜的脚趾。也许他还将在暗病的折磨下丢失整个ฐ生命？在yi阵黯然神伤之后，五龙冷静地找出了他的不可饶恕的错误。他的心灵始终仇视着城市以及城市生活，但他的却在向它们靠拢c接近，千百种诱惑难以抵挡，他并非被女人贻害，他知道自己是被yi种生活yi种梦想害了。
绮云摇着蒲扇走进屋子，皱紧眉头对五龙瞟了yi眼，她说，你这样没用，什么เ药也治不了你的脏ู病。我早ຉ说过了，你的命又臭又硬，别人害不了你，害你的肯定是你自己้。五龙的嘴里哼唧了yi声，他用yi种悲凉的声音说，你说对了，你是个女巫。那么你现在就开始等着收尸了？绮云面无表情，走到窗前卷起遮阳的竹帘ຈ，绮云说，我不给你收尸，我也不要别人给我收尸，等我老了就进尼姑庵去，我不指望儿子，更不指望你。我已๐经在尼姑庵的菜园里买好坟地了。五龙发出了会意的笑声，看来你不糊涂，我也不糊涂ิ，你听着，我如果要死就死到เ我的枫杨树老家去，你知道为什么？我怕你们把我碎尸万段，你们会的，活着你们怕我，死了谁也不怕我了。
绮云没再说什么เ，绮云挥着蒲扇赶走yi只苍蝇，无声地离开了屋子。风的游丝从南窗里挤进来，挤进来的还有榆ด树上的蝉声和黄昏依然灼热的气流。五龙走到เ窗前，听见院子里响着泼水声。米生举着yi盆水从头顶上往下浇。雪巧ู正在洗头，她的乌黑的长发像水草yi样漂浮在铜盆里。在北厢房里柴生和乃芳正在摆弄新า买的留声机，yi个ฐ男人的假嗓呜咽似地时断时续，这就是我的后代和家人，这就是我二十岁以后的家。五龙突然对yi切都陌生起来，他怀疑ທ这幕家庭生活情景是否真实。也许整个米店都是虚假的幻象，只有生殖器上的刺痒和细菌才是真切可信的。这么多年了。他已经不是昔日那个ฐ可怜的米店小伙计，但他仍然在遭受新的痛苦。五龙伤心地闭起了眼睛，黑夜的感觉重新降临，在炎热的空气和虚无的心绪里，他寻找着古塔上的风铃声，他知道那座古老的砖塔已๐经毁于战争的炮火，但他想念的风铃声还清脆地回荡在这个夏日黄昏，除此之外，他还听见了远远的火车的汽笛以及车轮和铁轨撞击的声音。
对于五龙，他所在的地方แ永远是火车的yi节车厢。它总是在颠簸c震动。五龙感到yi阵突如其来的晕眩，他摇摇晃晃地走了儿步，双手撑着沉重的脑袋，这种行走的方法是多年前偷偷爬上那辆运煤ศ火车的翻版，为了驱除晕眩，五龙扬起手掌朝自己้脸颊๐打去，他听见yi种异常的声音，他嘴里的两ä排金牙脱离了牙床，松散地倚在舌头下面。五龙把手指伸进嘴压紧金牙，手指从金箔上滑过的触觉是异常柔和温馨的。他突然想到这两ä排金牙或许会是此生最大的安慰。多少年的漂泊和沉浮如梦似烟。他的枫杨树人的血液依然粘稠，他的汗腺在夏季依然排放着硕大的汗珠，他的双脚๐离开鞋子后依然臭气仆鼻，但他现在拥有了两ä排真正的闪闪发亮的金牙。也许这是唯yi重要的变化。也许这真的是此生最大的安慰了。
雪巧ู犹如yi只惊弓之鸟，每当回忆起米仓里那场没有实现的幽会，她总有yi种芒刺在背的感觉，抱玉的匆匆来去很像yi夜惊梦，或者就像yi口美丽的陷饼，雪巧陷入其中ณ，她所看到的天空是淡黄|色的令人不安的，危险的阴影密布米店的每yi处空间，尤其是来自柴生的致命的威胁。在炎炎夏日雪巧频繁地洗濯沐浴，借助清凉的井水来保持冷静，思考她的处境和应该采取的策略。她觉得问题的关键还是在于柴生，有时候她希望柴生永远泡在赌场烟馆里，最好像赌场里经常发生的那样，被其他赌徒在胸前捅上几刀，这样她的危险的处境就会有所改观。
而柴生果然没有放过雪巧，有yi天雪巧在厨房里洗菜的时候，柴生悄悄地闪进来，柴生对雪巧嘻嘻地笑着，雪巧敏感地意识到最害怕的事情来临ภ了，柴生向她索取yi百块钱，说是欠的赌债，yi定要马上到เ手。
你这是逼我寻死，雪巧涨红了脸，她按捺住心头的愤怒，温婉地哀求柴生，缓几天给你吧，你知道我们的钱都捏在米生手上，无缘无故地他绝对不会给我这么多钱。
那你可以编个理由，你可以说你爹死了，要带钱回家奔丧，柴生说。
可是我爹没死，雪巧刚要发怒，旋๙即又降低了音调，她很害怕北厢房里的乃ี芳会听见他们的谈话，柴生，你我叔嫂yi场，我还给你做过鞋子，你不兴这么逼我，我手上真的没钱，除了每月的零花钱和菜钱，我从来就没有攒下过钱，不信我给你看我的钱包。
看来你是不肯给了，没关系，我不逼你，柴生推开了雪巧抓着钱包的手，怏怏地往外走，他说，yi点不错，女人都是头发长见识短，现在不是我逼你，而是你在逼我了。
雪巧放下手里的钱包和yi只茄子，冲过去拉住了柴生的手。雪巧的脸因为惊惶和强作媚态显得很丑陋，她紧紧地抓着那只手，并且慢慢地将它上举，最后停留在她丰满的ru房上，我没现钱，雪巧期盼地观察着柴生的反应，给你这个行吗？
柴生的手木然地按在雪巧的ru房上，yi动不动，过了yi会儿他放下那只手，摇摇头说，我不要这个，这个又不能ม当钱用，我只要钱，你要是没钱就给首饰吧，首饰卖到当铺去也能变钱。
你们冯家的人yi个比yi个狠毒，yi个比yi个贪心。雪巧绝望地叹了口气，在柴生的提示下她想到了那只翡翠手镯，雪巧ู说，我给你yi只翡翠手镯，不止值yi百块，但你要答应我，以后再也别来敲诈我了，你要再来我就只好死给你看了。
米店叔嫂在厨房里最后完成了yi笔交易，他们yi前yi后走出厨房时正好被乃芳看见了。乃ี芳伏在厢房的窗台上大声责问，你们躲在厨房里搞什么鬼？雪巧不动声色他说，厨房里有yi只老鼠，我让柴生把它打死了。乃芳狐疑ທ地打量他们yi番๘，冷笑了yi声，是yi只马蚤情的母老鼠吧？你应该叫你男人打，怎么เ叫小叔子打，雪巧不宜申ã辩，装作没有听见，急急地走过院子，乃芳尖刻的声音像马蜂yi样追着雪巧不依不饶，乃芳站在院子里很响地吐着唾沫，不要脸的马蚤货，勾引到小叔子头上了。
雪巧躲在房间里隔窗听着乃芳撒泼，身体瑟瑟地发抖。乃ี芳的骂声米生也听见了。米生的脸色气得铁青，他把雪巧从椅子上拉起来，怒视着她说，你到เ底干什么了？你真的操不够，连柴生也要？雪巧终于呜呜地哭起来，雪巧跺着脚说，她在栽赃，我什么也没干，你要是也来逼我，我只有死给你看了。米生愤愤地把窗子砰地关上，隔绝了院子里乃芳的声音。米生抓住妻子的头发看着她泪流满面的样子，他说，你要是真干了这种事，我马上就去给你找yi根上吊绳，家里的房梁够高了，绳子也是很多的。
院子里终于重新安静下来，乃ี芳看见五龙从里面出来，就噤声不语了。五龙没说什么，他叉着腰站在院子中ณ央抬头望天，yi股奇怪的气味从他的白绸裤ไ后面隐隐飘来，乃芳捂着鼻子钻进了北厢房，乃芳现在已经出够气了，她拖着沉重的身子走到大床的后面，用刀子在床架上划了yi道横线。床架上已经有五道横线了，这意味着乃芳大闹米店的记录达到了五次之多。乃芳记住了母亲传授的独特经验，那个寿材店的老板娘对女儿说，你要想在冯家不受欺负就要会闹，人都是欺软怕硬，谁惹你就跟谁闹，你闹上十次他们就不敢再欺负你了。
第二天昌记当铺的老板来米店找到เ了五龙。五龙正摸不着头脑แ，当铺老板掏出了yi只翡翠手镯放到桌上说，这是你家二少爷典当的东西，我怕这是家传宝贝不敢收纳，但我还是付了yi百块钱给二少爷，现在龙爷是不是把手镯赎回来，也可以了却我的yi桩心事，五龙抓起手镯看了看，又扔到桌上，他皱着眉头不耐烦他说，我从来不过问这种鸡毛蒜皮的事，你去对绮云说吧。五龙觉得这只手镯眼熟ງ，但他记不得在哪个女人手上见到的，五龙yi向讨厌女人的这种累赘的没有实用价值的饰物。而绮云的反应证实了当铺老板职业性的疑虑。缔云拿过手镯后很快就付了赎金，赎金是yi百零五块钱。当铺老板在数钱的时候听见绮云在轻轻抽泣，绮云说，可怜的织云，你如果阴魂不散就回来吧，回来看看冯家的这些孽种，当铺老板与米店yi家相交多年，他从前也认识织云并听说过她惨死于吕公馆的故事。在米店的门口，他站住想回忆yi下织云的脸，遗憾的是yi点也想不起来了。织云已经死去多年了，她的美貌和千娇百媚随岁月流逝烟消云散，对于活着的男人丧失了任何yi种意义。
柴生起初矢口否认他去典当手镯的事，后来被绮云逼问得没有办法，只好说了实话，但柴生没有提及他在米仓意外捉j的内容，或许是雪巧ู当时在场，或许是柴生想留下日后再次讹诈的机会。柴生当着所有人的面指了指雪巧，是嫂子送给我的，说完就夹着蟋蟀罐出门去了。
柴生披露的真相其实只是yi半，但这yi半已๐经使米店的其他成员目瞪口呆，乃ี芳首先发难，她挑衅地望着yi旁的米生，你听见没有？嫂嫂给小叔送手镯，米生，你做了活乌龟还天天捧宝yi样捧着她，你还算个男人？米生的喉咙里杂乱地响了yi声，闷头就往外走，米生在柴堆上找到เ把斧子，又抽下了捆柴的麻绳回到后厅。绮云上前阻拦被米生推了yi个趔趄。绮云失声大叫起来，杀人，你又要杀人了。米生把绳子摔在雪巧ู的脚下，哑着嗓子说，是我动手还是你自己动手，你自己挑吧。反正我手上已经有小碗的yi条命了，我不怕偿命，不管怎样我总是赚的，雪巧低头俯视着那条绳子，她咬着嘴唇在危险的瞬间设想了对策，雪巧用脚๐尖挑起绳子把它踢回米生那边，用yi种异常镇定的声音大声说，为什么都咬住我不放？我没给过柴生手镯，那是他从我这儿偷的。是偷的，我怎么会给柴生手镯，米生愣了yi下，他摸了摸斧子的刀刃，你们两个人总有yi个在撤谎，米生说，也许两ä个人都在撒谎，那样我就把你们yi齐砍了，那ว样我就赚回两条人命了，值得。
在前厅的混乱的争执中ณ，绮云保持了清醒，她抓住了关键追问雪巧是怎么得到那只翡翠手镯的，雪巧yi口咬定是捡来的，是在米仓里捡来的，绮云严厉地盯着雪巧ู的脸，她说，雪巧，你不要聪明反被聪明误，抱玉虽然远在上海ร，但事情总会水落石出的。你要小心，小心得罪了菩萨遭五雷击顶之灾，绮云绷着脸拉走了米生和乃芳，关起了前厅的玻璃格门，她端起yi碗药汤喝了几口后对雪巧说，我原先以为你还算孝顺懂事，现在看来也是假的，也许走进这米店的就不会有好人，这是我们冯家的劫数，雪巧没说什么，yi场殚尽心智的恶战使她显得疲惫而娇弱。其实我知道手镯是抱玉给你的，其实你和抱玉的下流勾当我早就发觉了。绮云又说，我们冯家的家丑实在太多，我都没有脸再说了。雪巧痛苦地闭起了眼睛，她想起米仓里伤心的yi幕，想起抱玉褪裤子时高傲和调侃的神态动作，依然心碎欲裂。雪巧ู的申ã辩声听起来更像yi种病痛的呻吟，冤枉，其实你们都冤枉了我。
绮云就是这时候把半碗汤药泼向雪巧的，她看见褐色的药汁溅到雪巧苍白的脸上，就像血yi样婉蜒流淌。它使绮云恶劣的情绪稍稍平静下来。绮云最后思索着说，我们家的男人都是杀人坯，我们家的女人都是不要脸的贱货，这是劫数，靠我yi个ฐ人撑着又有什么用呢？
雪巧犹如yi只惊弓之ใ乌，米店yi家在察觉了雪巧的不轨之后以各自的形式对她施ๅ加压力。雪巧ู不在乎ๆ乃芳的每天例行的指桑骂槐，也不在乎米生的诉诸拳头和房事两方面的虐待，她最害怕的还是柴生，她害怕柴生最终会说出米仓里的事。
我小看了你，想不到你会倒打yi耙。柴生咬牙切齿地对雪巧说，我要惩罚你，罚你yi百块钱。
柴生，别恨我，我不是故意的，雪巧满面愁容，她的辩解显得苍白无力，你是男人，背点黑锅不要紧，我背上这口黑锅就惨了，就没脸做人了。
多自私的女人，柴生冷笑了yi声，他说，我们的交易还要做下去，你必须给我yi百块钱，否则我就站在瓦匠街上把你的丑事告诉每yi个ฐ人。
雪巧ู绝望而哀怨地看着柴生，她的手里握着yi朵淡黄|色的白兰花。明天吧，等到明天吧。雪巧把白兰花的花瓣剥下来，yi瓣瓣地扔在地上，我会想办法还清你们的债。
接下来的是yi个ฐ不眠之ใ夜，这个夜晚无比懊热，偌大的米店没有yi丝风，从仓房的米堆上飞出成群的蚊虫，袭击着露宿在院子里的米店yi家，他们分别睡在地上c竹床和藤椅上，除了五龙已经响起了鼾声，剩下的每yi个ฐ人都在怨恨天气和蚊子，绮云点起了苦艾草来熏蚊子，奇怪的是那些烟味没有任何作用，蚊群仍然嗡嗡地盘旋在米店的上空。活见鬼，绮云望着夏季暗红色的天空，自言自语他说，还没到大伏天就这么เ热了，今年奇怪，我觉得天灾就要临头了。
绮云想了会儿心事，看看天色已经浓黑yi片了，风迟迟不来。这么热的天会把年老体衰的人热死，我娘就是在这种天气过世的，尸体停放半天就发臭了。绮云摇动薄扇，环顾ุ着家人们，她忽然发现雪巧不在院子里，绮云问米生，你女人呢？她怎么能ม在房间里呆得住？
我不知道，米生含糊地答道，他快睡着了。
她不会寻短见吧？你她。绮云用蒲扇柄戳了下米生，但米生没有动弹，米生仍然含糊他说，随她去。
大热天的，我不希望家里停死人。绮云嘀咕着站起来，她走到南屋的窗前，掀起帘ຈ子朝里望了望。雪巧正坐在床上发呆，昏黄的灯光越过飞旋๙的蚊群，涂抹在雪巧ู光滑而纤细的肌肤上，雪巧静止的姿态看上去就像yi片发黄的纸人。绮云看见床上还有yi只小巧玲玫的藤编花篮，雪巧ู的yi只手斜插在花篮里。绮云记得雪巧ู嫁来的时候就是带着这只花篮，篮上堆着yi些红色的鲜ຒ花，鲜花的下面是半篮雪白的米。那份简单寒酸的嫁妆似乎预示了雪巧日后坎坷的生活，但绮云无法猜透雪巧现在的心思。这个ฐ反常的燠热的夏夜，米店yi家怨天尤人心绪不宁，唯有雪巧ู独自枯坐于室内，她的神情平静如水。
凌晨的时候从西北化工厂的方向吹来了些许南风，风中夹杂着yi股异味，院子里的人终于在这阵风中睡熟了。雪巧穿着她最喜欢的桃红色旗袍从里屋出来，悄悄地绕过院子里的人和睡具，她走进厨房开始淘米，然后打开了炉门。雪巧，你在干什么？绮云被厨房里细碎的声响惊醒了，雪巧在厨房里轻声回答，我在煮粥，你昨天不是让我煮粥吗？雪巧的声音听来显得沙哑而又遥远。绮云说了声煮稀点就又躺下了，在困倦的睡意中她似乎ๆ看见雪巧走出了家门，雪巧拎着那只花篮，她的桃红色的模糊的背影在店堂里闪了闪就不见了。
吃早饭的时候雪巧还没有回家，并没有谁留意这yi点。她去买菜了，我们不管她。先吃吧。绮云说着就开始盛粥。粥熬得果然又稀又粘，这使绮云不得不承认雪巧干家务是yi把好手，首先端起碗的是五龙，五龙喝了yi口粥后立刻又吐出来了。什么味？五龙放下碗筷，他皱着眉头说，这粥的味儿不对，谁煮的粥？
可能米没淘干净吧？绮云也尝了yi口粥，她说，也可能米箩里掺进了老鼠药，这味是有点怪。
你们先别喝这粥。去把猫抱来试试。五龙站起来寻找着家里的黄猫，但黄猫不知跑到哪里去了。除了五龙，yi家人都没有了主ว张。米生突然端起那锅粥泼在院墙下，米生的嘴辱有点哆嗦，是砒霜，他说，她昨天吓唬我说要吃砒霜，没想到她把它放粥锅里了。米店yi家yi时都望着那ว些粥汤发愣。乃ี芳叫起来，多狠的女人，她竟然下得了这个毒手。只有五龙yi言不发，他走过去把地上的粥捧回了锅里，他说，等她回来，我要让她把这些粥全部喝光。
但是雪巧ูyi去不返。有人对沿途寻找的米店兄弟说，看见雪巧操着yi只花篮往火车站走了。
你猜她去哪里了？柴生问米生。
随她去哪里，我均无所谓，最多再花钱买yi个女人进门。米生从地上捡起yi块残砖，敲打着路边的梧桐树的树干，他说，早知道这样，我就yi刀砍了这贱货。
我知道，她去上海找抱玉了。柴生眺望着迟迟的车站的青灰色建筑，他的表情狡黠而又空洞。
第十二章
炎热的天气加剧了五龙的病情，下身局部的溃烂逐渐蔓延到เ他的腿部和肚脐เ以上，有时候苍蝇围绕着五龙嘤嘤飞落。
它们甚至大胆地钻进了他的宽松的绸质短裤。五龙疯狂地抓挠着那ว些被损伤的皮肤，在愤懑和绝望中他听见死神若有若无的脚步声在米店周围蜘蹰徘徊。
五龙仍然坚持自己对自己的治疗，在舍弃了镇江膏药和车前草末后，他先用了手工酱园酿制的陈年老醋，每天在大木盆里注入两ä坛醋，然后把整个身体浸泡其中，五龙相信这种新的土方子缓解了他的痛苦，但他在历数了弥漫全身的梅花形肉疱后，无法减轻内心的焦虑和恐惧。暗红色的醋在木盆里波动，浮起了五龙受尽创伤的身躯和充满忧患的心灵。五龙发现自己的重量在疾病中慢慢丧失，他像yi根枯树枝浮在暗红色的醋液ຂ中，看见多年前逃离枫杨树乡村的那个青年，他在茫茫大水中跋涉而过，他穿越了垂死的被水泡烂的水稻和棉花。在拥挤的嘈杂的逃亡路上奔走。那个青年有着敏捷而健壮的四肢，有着yi双充满渴望的闪烁着白色光芒的眼睛——我是多么เ喜欢他，多么留แ恋他，五龙轻轻地将醋液ຂ泼洒在脸上c身上，那股刺激性的酸味使他爆发出yi阵剧烈的咳嗽声，他竭力抑制住由咳嗽ณ带来的死亡的联想，固执地回忆那条洪水包围中ณ的逃亡之路。这条路上到เ处是死尸和杀人者，到处是贫困和掳掠，饥寒交迫的人们寻找着遥远的大米垛，我找到了yi座雪白的经久不衰的大米垛，但是我不知道这条路有多长，我不知道这条路将把我带到哪里栖息并且埋葬。
米店的店堂里仍然堆满了米和箩筐，仍然是买米的居民和卖米的伙计，世事苍茫，瓦匠街云集的店铺和手工业作坊随其沉浮，而古老的米店总是呈现出稳定的红火景象。当长江沿岸的农民在稻田里喜获丰收，人们不再担心粮荒而囤积居奇时，可怕的战火却蔓延到长江南岸，城市的街道和江边码头出现了那ว些矮小的留着胡髭的日本士兵，于是人们再次涌进米店购米，谁都清楚，米或者粮食是生存的支柱。绮云坐在柜台后面，怀着yi种摸棱两可的心情——喜悦或者忧虑地观望着店堂里的人群。她听见后面的房子里突然传来yi声悠长粗哑的吼叫，店堂里的人都吓了yi跳，只有绮云对此充耳不闻，她习惯了五龙的这种发泄痛苦的方法。
他又在叫了，要不要他？伙计老王走过来悄俏地问绮云。
别管他，他这种病不叫难受，叫了还是难受。绮云在柜台上清点着yi堆竹片米筹，她含蓄地微笑了yi下说，他的下场早就被我料到了。作恶多端的人不会寿终正寝。
五龙卧病在家的这段日子，城北地界上的帮会势力之间发生了错综复杂的纠葛，青帮倾巢投靠了驻扎下来的日本人，而隶属红帮的码头兄弟会在时局的变化下手足无措，他们曾经到米店来求教于病中ณ的五龙。五龙躺在装满红醋的大木盆里，冷峻地望着那些仓皇的兄弟，他说，我现在养病要紧ู，那些事你们作主吧，只要能活下去怎么都行，投靠谁都行。
八月以后时局变得更加混乱，有yi天从化工厂日本人设置的岗楼上飞来yi颗子弹，洞穿了米店厚实的杉木铺板，铺板上留下了yi个圆形洞孔。绮云大惊失色，她坚持要让五龙去看那ว个弹孔，绮云埋怨说，都是你惹来的祸，你现在躲在澡盆里不出来，倒要让我们替死，真要打死了人怎么办？五龙坐在醋盆里揉搓着已经溃烂的小腹，看上去漫不经心，他说，那是流弹，没什么可怕的，可怕的是长了眼睛的子弹，它对准我就不会飞到你身上去，这些事你不懂。女人会在粥里下毒，但许多杀人的办法女人是不懂ฦ的。绮云把手里的那ว颗子弹头扔在五龙浸泡的醋液中，这个动作激起了五龙的暴怒，他伸手从澡盆后面抓起了yi支驳壳枪，你他妈真以为我要死了？你以为现在可以骑到เ我头上来了？他舀起yi捧红醋朝绮云身上泼去，再来惹我我就yi枪崩掉你的老。
现在五龙到哪里都带着这把崭新的驳壳枪。即使在院子里乘凉睡觉的时候，他也把驳壳枪放在枕边，并且用yi根红线把枪柄和手指连结起来，这是为了提防米生兄弟对枪的觊觎之心。混乱多变的时局和英雄老去的心态促使五龙作出戒备。他对种种不测作出了精密的预ไ想，有yi天夜里他开枪打死了家养的老黄猫。猫衔着yi块咸鱼逾墙而过，刚刚落地就被五龙yi枪打死了。枪声惊醒了米店yi家，绮云从竹榻上跳起来说，你疯啦？好好的你打枪干什么？五龙睡眼朦胧，他指了指被打死的猫说，我以为是阿保，我以为ฦ是阿保来了。绮云说，你真是撞见鬼了，你干脆把我们都打死算了。五龙收起枪，合上了眼睛，他在凉席上困难地翻了个身。我以为是抱玉，我好像看见抱玉从院墙上跳下来了。五龙抱着驳壳枪喃喃自语，他们都是我的仇人，他们迟早会来的。
老黄猫是绮云的宠物。第二天绮云用yi只篮子装着死猫去了护城河边。她将死猫葬进了墨绿的泛着腥味的护城河中，看着河面上漂浮的垃圾夹带着死猫远去，绮云拎着空篮站在岸边，暗自垂泪，扪心自问，如果是米店的谁遭遇如此不测，绮云不yi定会这样伤心，年复yi年的苦闷和哀愁，她发现自己้已经无从把握喜怒哀乐的情绪了。
码头会的兄弟yi去杳无音讯，五龙牵挂着yi笔贩运烟上赚来的钱款，他以为ฦ他们会如约送来，但等了好久也未等到。五龙有点沉不住气了，他让柴生去会馆取这笔钱，五龙对柴生说，记住，yi文钱也不能少，不准他们私吞，也不准你在路上搞鬼。
柴生回家时鼻青脸肿满脸血污，径直冲进了北屋。柴生哭丧着脸对父亲嚷嚷，他们不给钱，他们把我打了yi顿。五龙从醋盆中爬起来，他说，你慢慢说，是谁不给钱，是谁把你打yi顿，柴生跺跺脚，盲目地指了指窗外，就是常来找你的那ว帮人，他们说你去了也yi样讨打。五龙呆呆地站在醋盆里，yi只手遮档着羞处。沉默下yi会儿他重新坐到盆里。他朝柴生挥挥手，你走吧，我明白了，你去把脸上的血洗掉，这不算什么，讨债的人有时候是会挨打的。挨打不算什么。
五龙突然感到身边的红色醋液ຂ变得滚烫的人，现在他的每yi丝肌肤都在炎热中ณ往下剥落，像阴潮的墙角上的泥灰，或者就像那些被烈日烧焦的柳树叶，yi点yi点地卷起来。五龙狂叫yi声，从浸泡了半个夏季的醋液中ณ逃离，他站在地上，看见那盆醋液ຂ在摇晃后急遽地波动，他的脸映现其中，微微发黑，随醋液的波动而扭曲变形。
院子里响起了yi阵乒乒๐乓乓的脆响，那是柴生在砸堆在墙边的空醋瓮。柴生没有平息他的屈辱和愤怒，他把空醋瓮高高地举过头顶，yi口气砸碎了五只才停住。
墙倒众人推，这不算什么，五龙带着米醋留下的满身红渍印走到院子里，他的赤脚๐无知觉地踩着满地的陶片。绮云从店堂赶来时五龙独自站在院子里，五龙用手掌搭着前额仰望黄昏的天空，嘴里念念有词。
我多久没出门了？我闷得发慌。外头的人已经把我五龙的模样忘了。五龙望着天空说。
你什么เ模样？绮云把碎裂的陶片扫进了簸?