话音未落，众人的视线果然都转向了冯渊。只听何连之道：“我看也是。二师哥，还是你告诉我们吧，到底谁惹咱们家九儿生气了？”
冯渊摇头，淡淡道：“这倒没有。我已派人去叫她过来了，只这些日子府里不太安宁，九儿也跟着受了不少累，今日母亲正好留了她在家里，我便让她好好歇歇。”
一屋子人正伤心着，忽然门外一阵骚动，只听杜姨妈的大嗓门尖叫着传来：“都让让、让让，我这有神仙给的仙丹呢，一定能救活姐姐的。都给我让开些！”
“她小姨ถ奶奶啊，你既ຂ答应了，就别糊弄我啊。如今我可是将整个杜家的身家性命都放在您老人家身上了，这事儿只许成功，半点闪失都不能有了。”那ว语气声调杜聘婷再熟悉不过，不是她娘是谁。
“但愿如此。”海棠盯着她，一脸不放心的神态，不过俄顷又释然道，“不过想想倒也真的不用怕，我们还有少爷呢。虽夫人如今疼那杜姑娘多一些，但少爷心里眼里却只有咱们姑娘一个，一定会好好护着姑娘的。”
英莲眨眨眼：“当然了。刚刚我瞧着少爷虽未尝到，然杜姐姐不是都将汤送到少爷唇边了么，想必那香味少爷定是闻到了吧？”
要不是这次杜仲明病入膏肓，请医问药的几乎花光了积蓄，那杜姨妈怕决不肯来冯府认错的。话又说回来，如今她既豁出去老脸来了，哪里还有轻易就走的道理呢？
不多会儿，冯渊也带着王大夫赶回了府里。见过三人之后，便引王大夫进里间诊治去了。
英莲心中一片温热，刚洗漱完，却见海棠从柜子里取出一套新衣服，道：“姑娘，这是今儿中午曹大娘送来的，说是少爷一早在京城云霞坊订的衣裳๙，好看得不得了。今儿是大年初ม一，姑娘穿上讨个好彩头吧！”
冯渊苦笑：“你可省省力气吧，不然我这房子都要被你拆了！”
冯渊见状，宽慰她道：“你莫要着急。既如此，我便去应天府走一趟，找全捕头问问况，如若不是什么เ大错，想来还是有办法的。”
冯渊仰头：“哦？是谁？”
慕耀便在无数注视之下向前跨了一步，朝着金祖元缓缓而行，嘴边勾出一抹耐人寻味的笑意：“金大人，人长了眼睛若不辨是非，那这眼睛可就白长了。做了官却只会趋炎附势，那这官怕也做不长！”
冯渊自然不屑：“劳苦功高谈不上，在下不过是受人之托，忠人之事罢了。还请您回去禀明大人，我等谢过他的好意，论功行赏便免了吧。”
说完，便带了张良、侯勇去了柴房。
没想到这个办法果然奏效，竟被欧阳越在一堆乱石堆里找到了车辙的痕迹。
侯勇她嫂子却摇了摇头：“不对。若说赶集，我记得这方圆几百里的规矩都是一样的，不都是每月初七初八，你家鸡换我家鸭，没听过有月中赶集的啊！”
这时却听欧阳越冷哼了一声，愤愤道：“那ว拐子做尽坏事有什么好感念的？他救你也是顺手的便宜，不占白不占而已๐。想我的冰儿、雪儿，如今在他手里，不知道要吃多少苦呢？”
海棠鼻中冷哼了一声，又朝冯渊认认真真磕了三个ฐ头，才起身了，欢欢喜喜与英莲站到了一处。
英莲眸光一热，痴痴望着他，一股强烈的感动盈溢在她胸膛，逼得她想要落泪，她咬咬唇，难得地拽着他的胳膊撒了一回娇：“少爷说过，有些话如果我不想说的话可以不说。所以，这个问题，我拒绝回答。”
那ว酒肆老板娘见状，忙上前道：“大老爷，事都问好了吧？没别ี的事儿我们就带她回去了。”
酒肆离客栈不远，九儿一进去便认出珠儿来。
冯渊顿了顿ู，挑眉道：“你们家老爷可曾带了银子去？”
“什么？”英莲大惊，看向冯渊道，“那ว拐子不是被你们拿了么，怎地还能作恶呢？”
冯母如何不知，等两人一起吃过早饭，便自去佛堂念经了，好让冯渊能与英莲说上几句话。
冯渊忙道：“我不走，只是给你取颗蜜饯来。”
“偏你外祖家光景也越来越差ๆ，封肃便将脑筋动到你娘身上，先是卖了你娘的丫鬟，后来又迫着你娘改嫁，这等荒唐事你娘哪里会肯，只说守着脸面等你回来，拉拉扯扯僵持了半年，逼得你娘无法，竟投湖自尽了。”
她前世孤独，所幸上过学，最爱的便是看书。
冯渊一走，曹福家的便命人在冯母寝阁西边屏风后新า置了一架小小巧巧实木梳妆台，并一张芙蓉雕花小床，垫了锦被，铺了凉席，送了衾褥，又亲手挂了一顶ะ藕荷色撒花锦帐，十分尽心。
少顷，门外便有小厮喊门，是曹管家带了轿子来接英莲的。英莲便谢过了两位嬷嬷，又携了包袱，上了轿，往冯府去了。
待出了茶楼，却见冯渊走的方向既不是回府，也不是去铺子里的，忍不住问道：“少爷，您这是要去哪儿？”
冯母听他如此说，心下大喜，道：“那你可是想通了？”
李嬷嬷忙笑着见了礼，道：“少爷说笑了。若是少爷不嫌弃，不如今日晚饭我多做一碗，少爷留แ下来尝过再走。”
“哥哥，你怎这般糊涂？一旦报了官，总得当庭断案。那ว日的事，多少人都看见了的，原是哥哥仗着人多先动的手，凭这一点我们就失了理在先。再则，冯家如今是冯渊当家，打理好多生意，平日里又极仁义，时常在冯家的药铺开设义诊，逢了灾年他家米铺还曾开仓放粮，城里百姓多得他恩惠，无不赞他人品。今日他和哥哥相争，哥哥无法无天，这是金陵城人人都知道的，这些年闯了这些祸，若不是妈妈护着……”
所幸，二人并未在她房里多留。
英莲眼见他满脸油肉，一脸调戏神态，着实厌恶，又想到日后的水深火热，心下一冷，突然生出一股恶气，原本想好的词竟变了：“不如，二位爷都将奴家丢开手，让这拐子将二位的钱都各自退清，让我自谋生路吧。”
英莲略作思忖，道：“林大哥，一年之后，会有故人前来你所在官衙就任。此故人并非良善之辈，若非势所迫，你大可不必与他相认，如此才可保你前程。”
英莲看着那碗浮着香油的挂面，忍不住掉下两行清泪：“嫂子，你可真是个ฐ菩萨心肠的人。这辈子有你这碗面，我也算值了。”
英莲见有戏，心下一喜，道：“嫂子如何得知？我昨日听那醉鬼爹爹嘴里说的，正是个叫薛蟠的公子！”
这厢拐子无比热络地跟冯渊说着英莲的长处，只那冯渊却仿若没有听见，眉眼半分未动，只是静静站着。拐子见他如此状，心下便凉了几分，只怕这桩生意不成，又见英莲半天还未出来，便朝房里喝道：“败家蹄子，磨蹭什么เ，还不快出来与冯公子看看！”
起初那苟氏倒还好，见李明毅他爹对自己有求必应，又鲜少理会其他姬妾，便顺ิ水推舟作出一副大度姿态，替自己博个贤妻的美名。
不想隔了两三年，她自己的肚子却不争气，始终不见动静。那时李家也早ຉ已将苟氏娘家那些人脉力量用尽，生意做得十分红火。再加上苟氏迟迟未替李家生下嫡子，李老爷的心思自然也从苟氏身上渐渐转移了去，不但重新宠幸起家里的两房姬妾，还将外面的两个ฐ姘头也抬回来收了房。
那苟氏又岂是个ฐ好欺负的，见自己地位岌岌可危，便彻底将贤良的帽子甩开，在李家掀起了一场轰轰烈烈的宅斗大戏。
放眼李家几房姬妾里，除了另一名姬妾生了个姐儿，便只有李母最有本事，老早就生了李家的长子。那苟氏自然也对她最是忌惮，可偏偏李母是个软棉花，向来是逆来顺ิ受，不管那苟氏如何挑衅刁难，她只伏低做小，竟让苟氏无处下手。
于是苟氏便想出一招借刀杀人的毒计来。彼时李老爷新า收的一房小妾已๐有了三个月身子，一日那苟氏便到了李母房里，叫她跟着一起那ว姨娘。李母自然不敢不依，不想去了那屋正逢那ว姨娘喝着安胎药，苟氏便吩咐李母伺候她喝。
那小妾原只是外头的一个姘头，进了李府后气焰却十分嚣张，现下又怀了身子，自是愈趾高气扬。因她平日里也深恨李母生下了府中长子，故苟氏命她喂自己้喝药的时候，丝毫也未推却，反而想了各种法子作践了她一回才罢。
那李母回房之后，只当是二人故意折辱自己，也未曾放在心上，不想到เ了晚上，竟传来那小妾滑胎而亡的消息。李母心惊，正欲，李老爷和苟氏却已带了一群下人气势汹汹来了她房间。
原来，李老爷因失了美妾爱子，大为心恸，定要追查清楚。那姨娘房中丫鬟左思右想，只觉是李母喂药时下的毒手，便一口咬定是李母捣鬼。更兼有苟氏从旁煽风点火，李老爷自是悲愤不已，便带了人来搜屋拿人。
李母哪里见过这般阵势，只吓得搂着儿子躲在一旁。不想没一会儿，竟有个ฐ婆子从她床上搜出一包滑胎粉来。
这一切自然都是苟氏的阴谋。她带李母去那小妾房里时，早ຉ已偷偷命人将安胎药换成了下胎的毒药，又故意威逼李母亲自喂那小妾喝下，将嫌疑转到เ她身上。回头再悄悄买通一个搜屋的婆子，事先将一包滑胎粉装在身上，找个适当时机拿出来便可。
人赃俱获，李母自然百口莫辩。李老爷见状，更是深信不疑，几乎当场要将李母掐死，幸而有李明毅拼死拦着，下跪求，才侥幸留下一命。
那李老爷临近而立之年才得李明毅这么เ一个儿子，虽是庶出，却也十分珍视，说起来也请了好几个先生仔细教养过，也是因着他才对年老色衰的李母多看了几眼，但现下出了这种事儿，纵然不杀她，也决计不能轻饶的。
一开始，他原想将李母卖掉，可看到李明毅拽着他衣袍苦苦哀求，终究还是没能忍心。只那苟氏可非善人，趁机撺掇他相公废了李母姨娘身份，只放在家里作最卑贱的粗使仆妇，还将李明毅要到自己屋里抚养。
从此以后，李母便住进了李家最破烂的柴房里，吃的是馊食，穿的是旧衣，干的却是最脏ู最累的活，比新来的丫鬟还不如。再加上苟氏时不时找茬挑刺๐，李家的下人也知她软弱可欺，她的日子过得着实心酸。
而李明毅被带到苟氏房里之后，虽人前苟氏慈爱温和，看似待他如亲生，人后却狠辣恶毒，让这个ฐ不到十岁的孩子吃尽了苦头。幸而李明毅是个懂ฦ事的，面上学她母亲，隐忍不，骨子里却有着一股傲气，每日只刻苦读书，十分得他爹爹喜爱。如此一来，苟氏顾忌自家相公，倒不敢真对他乱ກ来。
不想两ä年之后，苟氏竟也怀上了孩子，十月之后还顺利诞下一名嫡子来。苟氏得了这个ฐ护身符，心底的忧虑一朝散尽，妒妇本性也跟着原形毕露，不仅设计卖掉了杜家仅剩ທ的一个姨娘，更变本加厉折磨起李明毅母子来。
那李老爷也不是傻子，虽心中有数，然庶子毕竟是庶子，也不甚放在心上了，平日里只睁一只眼闭一只眼任那苟氏胡闹，由此也将那苟氏纵得愈加无法无天起来。
前年腊月初三，乃ี是苟氏亲子周岁生辰，李老爷心大好，请了百来号客人来吃酒。那日，李明毅趁着家中人多，便偷偷找了机会去后院看望自己亲娘，却不想这一切都被那苟氏算中，他才刚踏进柴房没多久，苟氏便带了李老爷亲自抓了个现行。
李明毅深知娘亲在内院受尽苦楚，这次自然也带了些衣服吃食装在了一个包袱里来给她。谁知，苟氏却故技重施，以此诬陷他们想要逃跑，还让人在那小包袱里搜出五十两银票来。
李老爷再次中ณ计，勃然大怒，如今他有了嫡子，自然也听不进李明毅的辩解，再加上李母经了这两年折磨摧残，早已人老花黄，不堪入目，便索性吩咐下人，夺了那包袱，将他母子二人赶出李家大门，从此以后再不是李家人。
时值寒冬，母子二人身无分文，流落在洛阳城大街上，饥寒交迫，险些丧命。好在那李明毅年纪虽小，却是个有骨气的，比起在深宅大院里受苦，他宁愿和娘亲一起相依为ฦ命，哪怕乞讨为生。
李母见状，深受感动，因她被卖作丫鬟前原是金陵人氏，便有心带李明毅离开洛阳，重回家乡，期望能有个ฐ落脚之ใ处。
两人历经千辛万苦，一路露宿行乞，兜兜转转走了将近一年才回到金陵，却不想当年的家人早已不见影踪。母子二人走投无路，只能暂时栖身在城南的一间破庙之内，然经过这几年的折腾，李母的身体早ຉ已负累不堪，又兼这番打击，便病来如山倒，渐渐露出下世的光景来。
一个月来，李明毅也曾背着李母四处求医问药，跑了好多医馆药铺，但他一没钱二没势，在金陵城内又举目无亲，谁愿理他一个ฐ孩子呢。他早已๐记不清多少次被人嫌弃地轰出来，多少次被人骂作是下贱的乞丐，多少次被当头泼下一盆脏水，这些他可以全然不在乎，可她娘亲的病却愈来愈重，坚持不了多少时日。
就在他绝望之时，却意外听说了冯氏药铺曾举办义แ诊的事，知道冯渊是个仁善的老板，当下便向那人求了冯府的地址，用一张破草席裹了母亲前去，于是便有了今儿白日里的事。
众人静静听他讲完了这前因后果，都唏嘘不已。
王大夫因皱眉道：“常道，虎毒不食子。你那爹爹怎会如此心狠，居然在寒冬腊月将你母子驱出家门，简直禽兽不如。”
李明毅闻，只淡淡道：“师傅，明毅自十岁起，已๐没有爹爹，只有娘亲。”