“咳咳咳。”那头徐光被说出丑事，早已咳嗽不止，忙着转移话题，道，“那个ฐ，怎么没见九儿和海棠？今日十五，该不会是陪着你娘去凌华寺烧香了吧？”
一屋子人正伤心着，忽然门外一阵骚动，只听杜姨妈的大嗓门尖叫着传来：“都让让、让让，我这有神仙给的仙丹呢，一定能ม救活姐姐的。都给我让开些！”
行至门边，杜聘婷自知理亏，步子也渐渐虚了起来，不想却意外听见里面杜姨ถ妈正和一个人谈着话。
“但愿如此。”海棠盯着她，一脸不放心的神态，不过俄顷又释然道，“不过想想倒也真的不用怕，我们还有少爷呢。虽夫人如今疼那杜姑娘多一些，但少爷心里眼里却只有咱们姑娘一个，一定会好好护着姑娘的。”
“是么？”冯渊斜眼看她，脸上已换上了三分柔七分笑意。
要不是这次杜仲明病入膏肓，请医问药的几乎花光了积蓄，那杜姨妈怕决不肯来冯府认错的。话又说回来，如今她既ຂ豁出去老脸来了，哪里还有轻易就走的道理呢？
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
英莲心中一片温热，刚洗漱完，却见海棠从柜子里取出一套新衣服，道：“姑娘，这是今儿中午曹大娘送来的，说是少爷一早在京城云霞坊订的衣裳，好看得不得了。今儿是大年初一，姑娘穿上讨个好彩头吧！”
“够了，别说了！”徐光听得不耐烦，一掌拍在塌边茶几上，竟生生将小几拍成了两半。
冯渊见状，宽慰她道：“你莫要着急。既如此，我便去应天府走一趟，找全捕头问问况，如若不是什么เ大错，想来还是有办法的。”
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
慕耀便在无数注视之ใ下向前跨了一步，朝着金祖元缓缓而行，嘴边勾出一抹耐人寻味的笑意：“金大人，人长了眼睛若不辨是非，那ว这眼睛可就白长了。做了官却只会趋炎附势，那ว这官怕也做不长！”
全捕头面有疑虑，正要开口，却不料被那陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
说完，便带了张良、侯勇去了柴房。
众人得令，翌日便付诸行动。
侯勇她嫂子却摇了摇头：“不对。若说赶集，我记得这方圆几百里的规矩都是一样的，不都是每月初七初八，你家鸡换我家鸭，没听过有月中赶集的啊！”
海棠嗯了一声，垂下头不语了。
海棠鼻中ณ冷哼了一声，又朝冯渊认认真真磕了三个头，才起身了，欢欢喜喜与英莲站到了一处。
冯渊亦莞尔，俄顷ั，凝着她的眸子，忽道：“你哭过？”
那ว酒肆老板娘见状，忙上前道：“大老爷，事都问好了吧？没别的事儿我们就带她回去了。”
最后，听了冯渊的安排兵分四路，冯渊与英莲、何连之去酒肆找珠儿，全捕头带两名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息，徐光、慕耀去查探左家庄周围的地形路况，至于罗大夫就留下来处理后勤。
冯渊顿了顿，挑眉道：“你们家老爷可曾带了银子去？”
曹福忙道：“少爷，您不知道，那欧阳老板家的双生女儿前几日丢了，找了几日竟毫无头绪。他今日一进冯府就哭得死去活来，我听他的意思，他那对双生子竟是被九姑娘先前那拐子爹给拐走了，因此才找来冯府的。”
冯母如何不知，等两ä人一起吃过早饭，便自去佛堂念经了，好让冯渊能与英莲说上几句话。
说完，便要起身，英莲以为他要走，吓得不轻，忙喊道：“你别走！”
“偏你外祖家光景也越来越差，封肃便将脑筋动到เ你娘身上，先是卖了你娘的丫鬟，后来又迫着你娘改嫁，这等荒唐事你娘哪里会肯，只说守着脸面等你回来，拉拉扯扯僵持了半年，逼得你娘无法，竟投湖自尽了。”
英莲莞尔一笑，道：“我在看这些笔墨纸砚，还有书。”
冯渊一走，曹福家的便命人在冯母寝阁西边屏风后新置了一架小小巧巧实木梳妆台，并一张芙蓉雕花小床，垫了锦被，铺了凉席，送了衾褥，又亲手挂了一顶藕荷色撒花锦帐，十分尽心。
英莲真真是服了，少不得接过来喝了，又捡了一颗蜜饯清嘴。
待出了茶楼，却见冯渊走的方向既不是回府，也不是去铺子里的，忍不住问道：“少爷，您这是要去哪儿？”
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那日儿子的确买了个姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧那姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别院，等她身子大好了再接回来。”
李嬷嬷忙笑着见了礼，道：“少爷说笑了。若是少爷不嫌弃，不如今日晚饭我多做一碗，少爷留下来尝过再走。”
“切，妹妹你就不要光捡那ว没用的说了！”薛蟠不耐烦，翻了个白眼道，“何苦尽说些长他人志气灭自己威风的话，平白来气我？论关系论背景，我薛家岂会怕他的？！到了官府，只拿些银子疏通，再不济求舅舅、姨爹相助，哪有不成的！”
所幸，二人并未在她房里多留。
“小美人，不如怎地，你待说完啊？大爷我都依你的！”薛蟠不想这英莲会冲出来，又见她这般娇俏顺服的模样，心里忍不住直痒痒，遂拉长着声调，面带坏笑道。
英莲略作思忖，道：“林大哥，一年之后，会有故人前来你所在官衙就任。此故人并非良善之辈，若非势所迫，你大可不必与他相认，如此才可保你前程。”
“妹子，你这样也不是办法。饿着肚子，哪里能ม想出什么主意呢？来，先吃点热的，把肚子填饱了再说。”
英莲见有戏，心下一喜，道：“嫂子如何得知？我昨日听那醉鬼爹爹嘴里说的，正是个叫薛蟠的公子！”
“冯公子啊，真真我那乡下家里过不下去，婆娘孩子又生病，才不得已卖我这大丫ฑ头的。您看了她就知道，长得那ว叫一个水灵，样貌在我们村里可是顶好的，而且还会一手好绣活，力气也好，买了她绝不叫您吃亏的！”
果然，那少年睁眼以后，起身第一句话便是：“我娘亲呢？”
海棠听了面上一僵，手上顿了顿ู，忙转过身又去洗那毛巾，不敢答他。
罗泉是医者，自然比海棠看得淡些，只叹息道：“在里面呢。我师傅已替她诊治过，刚刚已给她服下还魂汤，应该片刻๑后便会转醒。你尚可见她最后一面。”
“什么？”少年顿ู时面如死灰。
罗泉幽幽道：“你母亲送来时已是油尽灯枯，我师傅已尽力诊治了，然死生有命，有些事纵然医者也强求不得。现下你母亲气息尚存，你有什么话便趁此时说了吧。”
英莲定定看着两颗泪珠从少爷的眼眶无声滑落，心下也跟着凄然。她经历了两ä世双亲诀别，更比别ี人深知其中苦痛。
少年默默下床，踉跄着走进里间，彼时海ร棠已去里面通知过，王大夫正在给妇人施针，激她醒来。
“娘亲，你感觉可好些了？”那妇人刚一睁眼，少年便迎了上去，跪在床边，面上却早已换成满脸喜色，看不出半分悲切。
妇人见了他，蜡黄的脸上竟泛出几丝血色，吃力笑道：“毅儿，这是何处？”
少年道：“这是冯氏药铺冯老板府上。儿子听说冯老板为人仁善，便带了娘亲来求他诊治。娘亲放心，他们这儿的大夫医术高明，定能治好你的。”
妇人颤巍巍执起他一只手，气息不稳：“傻孩子，不用再骗娘亲了。我自个ฐ儿的身子我自个儿清楚，以后娘亲不能陪你了。只你还这么小，一个ฐ人在世上要怎么办呢？”
那妇人说着，淌下两行热泪来，目光朝屋里的人扫了一圈，最后却定定落在冯渊几个ฐ师兄弟身上，许是知道他们之间有一个便是儿子口中ณ的冯老板，刚想说什么เ，却蓦地吐出一口血来，更是进气少出气多了。
少年此刻再撑不住，瞬时泪崩，只哀吼一声：“娘亲！”
一室沉寂，只剩ທ妇人剧ຕ烈的喘息。静默中，冯渊缓缓向前迈了一步，朝那妇人道：“你且安心，以后冯府会收留你家幼子，断然不会让他再流落街头的。”
那妇人闻，热泪翻滚，嘴唇翕动，虽说不出话来，看着冯渊的目中满是感激，只紧捏那少年的手掌。
少年会意，忙转过身子对着冯渊，重重磕了三个ฐ响头，道：“李明毅谢冯老板收留之恩，今生今世只凭冯老板差遣，决不背弃。”
因这三下，他额上伤口少不得再度裂开，鲜血浸透包扎的软布，显出一片红色的印迹，冯渊点了点头，道：“不过是多一张口罢了，没什么要紧。你娘亲已是弥留，你且抓紧时间多跟她说几句话吧。”
李明毅忙躬身应了，再转过身时已泪流不止，她娘亲已是奄奄一息，不过勉力撑住最后一口气罢了，见儿子回头，弯起唇角扯出一个笑来，眼里却有两行泪直直掉落，下一瞬却悄然阖上了眼睛，走得十分安详。
李明毅惊叫了一声“娘亲”，两手牢牢握住她一只手掌，扑在她身上痛哭道：“娘亲，你看到了，毅儿已有人收留แ，绝不会饿死的，你安心上路吧。”
他将头埋在她母亲怀里，哭声更显沉闷悲恸：“娘亲，毅儿誓，今生再不会再踏进李家门半步，我永远是您一个人的儿子。我长大了，会好好娶一门亲事，不会纳妾，也决不做负心人。娘亲，你说的话毅儿永世不忘……”