“总管在哪里？”
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
细作和坐山虎从山门内带出来了，站在火把下边。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到一起，希望他们立即动手砍杀，将他夺走，即令他活不成，也希望在一场混战中杀了闯王，使他没有白死。这幻想在刹้那间就被闯王的威แ严的目光和声音打断ษ了。闯王向细作厉声喝道：
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已๐经率领一支人马到了智亭山东南十里左右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领残部忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消เ了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制官军不能进犯清风垭，威胁老营，也是想使敌人不能从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消息非常困难。时已黄昏，今晚暂时不作此想了。
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个为ฦ头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制ๆ。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那么เ傻，放着河水不洗脚，故意往烂泥坑里跳？”
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆裤子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么？闪开！尿泡尿照ั照你们的影子！”
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
寨主奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义气的。”
“现有王吉元率领二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断。”
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
“孙传庭！”
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧ู急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临ภ动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
“启禀夫人！……”
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留แ下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷1嵌在帽子上，倒是很好。”
“请将军息怒。”阮之钿两腿发软，浑身打颤说。
一个苦主说：“寨主ว，你是公正人，你说该怎么办就怎么办，决不叫令昆仲失掉面子。”
“你找我有什么事？”
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之ใ命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
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自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
朱笔放下。
“老徐，你也上楼ä来谈谈吧。”
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
刘宗敏大声说：“补之说得对。还是我的主ว张干脆：杀了来使，立刻向官军进攻，杀开一条血路出去！”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个消เ息禀报闯王和总哨刘爷，另外一个亲兵去传中军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中军全体骑兵紧急集合，准备出发。
“是！”刘ถ仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
李自成自己住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留下一个老伙计看门，自成到เ了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中间空起来作为ฦ他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部ຖ分将士。黑漆楼门外是一片空场，可以容纳两ä三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个ฐ后门可以出进。
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼间。
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么เ？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
“带来几匹，有几匹留在阳和。”
“妈的！”李过骂道，“卢象升不是做宣、大、山西总督么เ？两ä年前他同咱们打仗倒像是很会带兵，也有胆气，怎么挡不住靴子入塞？”
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之ใ手，也答应给他的家属重金抚恤。”
1宣、大——明朝边防上的一个ฐ军区，辖宣化和大同两巡抚，军区司令官称为ฦ总督，驻阳和，卢象升兼管山西军区，所以山西军队也归他指挥。
1守桥——明代开封人对相国寺桥的简称。桥在相国寺山门外东边不远地方。
“献策兄，同你说话的这位公子是谁？”
献策回答说：“这是杞县李公子。”
“有一位李公子名信表字伯言的可就是他？”
“正是这位李公子。”
“啊！久闻他的大名，果然英俊潇洒，谈吐爽快，虽系世家公子，却无半点纨裤ไ习气，倒是一位极其热情的人，弟有一位穷亲戚是杞县人，常听他说李公子最喜欢周济穷人，救人之急。一身文武双全，就是淡于功名，也不喜欢与官府来往。”
宋献策因见天色不早，只怕找不到那个ฐ卖膏药的，便不再说话，拱手一笑，匆匆进了山门。山门里边，甬路两旁有摆摊子算卦的、看相的、揣骨的、代写书信和庚帖的。这些江湖上人，有的是三年前就在此摆摊子，同宋献策认识，赶快站起来拱手招呼，让他坐下叙话。献策因为有事在身，对这些泛泛之ใ交的江湖熟人都只笑着拱手还礼，随便寒暄一二句，并不留步，匆匆地登上二门石阶。
二门五间，两ä边塑着巨大的四大天王坐像。有些游人正在看天王塑像。当献策从中ณ间走过时，忽然听见一个游客一边看天王像一边对他身边的朋友说：
“本朝二百八十年，举人投贼的这还是第一个ฐ，所以非定成死罪不可。其实，即凌迟处死亦不为过。”
献策的心中ณ一惊，打量这两个说话的人一高一矮，都是儒生打扮。他也装做停住脚看天王像，听他们继续谈话。那位高个ฐ子游客唔了一声，小声问：
“会不会有人在省城替他说话，从宽定罪？”
“他在省城中ณ并没有有钱有势的至亲好友。一般泛泛之ใ交，像这样举ะ人投贼的谋逆重案，谁肯替他说话？况且卢氏白知县原是山东名士，抚、按两大人十分器重。他已询明口供，人证物证确凿，判成死罪，申详到省，抚、按两大人岂有驳回之理？我看，除非有回天转日手腕，方能救他一命。”
高个子游客轻蔑地一笑说：“虽然此人尚有一点才学，但竟然到เ商洛山投了流贼，真是荒唐之ใ至。看起来他是枉读诗书，甘心背叛君国，死有余辜！”
这两个游客离开了二门，走往里院，下了甬路，向东一转，观看钟楼ä。献策跟在他们的背后走了几步，听他们已๐经转了话题，便离开他们，继续向里走去。想着这两ä个人都是豫西口音，必然对牛启东的案子知道较多，宋献策的心头上感到沉重。
二门里边，游人众多，除有各种做小生意的、算命看相的、卖假药的、说书卖唱的之外，在甬路两边还有坐地要钱的瞎子、瘤子、打砖的、排刀的1。这些人在叫化子一行中ณ属于坐气2一门，经常在此坐地求乞。凡属于叫街一门的各种叫化子都不许进入山门以内，违反者由á他们乱棍打出，交给龙头叫化子头儿惩办。这寺院中的一切风物、人事和声音，宋献策久ื已๐看惯听惯，一概对他引不起什么兴趣，所以他低着头直往前走。到了丹墀下边，正要登上台阶，忽然听见有一个熟悉的声音叫他：“献策往何处去？”献策蓦ย然抬头，看见丹墀左边，那座两丈多高的北宋重修相国寺碑的前边站着抚台幕中ณ的清客相公尹宗浩é和一个陌生的外地人。