"哦，"罗德利克附和。"这两天我的确舒服了点，不会那么想寻短见了。"说完他向凯特琳鞠躬。"ิ夫人您好。"
"这么说来我儿的性命还挺值钱。"凯特琳苦涩地说。
依照传统，卡奥的血盟卫赠与她三件耀眼武器。哈戈送她一把银柄长鞭，科霍罗送她一柄气派非凡的镀金亚拉克弯刀，柯索则送她一把比她人还高的双弧龙骨长弓。伊利里欧总督和乔拉爵士事先教过她传统的拒绝仪式。"吾血之血啊，这些都是伟大的战士应有的武器，但我仅是一介弱女子，就让我的夫君替我使用罢！"ิ于是卓戈卡奥得到了她的"新娘礼ึ"
琼恩耸耸肩："ิ女孩子有家徽却不能拿剑作战，私生子能拿剑却没家徽可绣。小妹，世上的规矩不是我订的，我也无能ม为力呀。"ิ
也许做母亲的害怕再失去儿子罢，那孩子年纪还很小。
乔里的配剑已然出鞘，"罗柏，离那东西远点！"ิ他才叫出声，坐骑便已๐前脚高举跳了起来。
在前一刻๑，祇有黄昏寂静的山谷。紫色的太阳盘旋在山脊上方，余晖照耀在密林黑色树干及诡异鬼魅般的透明树叶上。唯有野鸽子的凄鸣，及小溪里的淙淙水声，打破夜晚的宁静。
他快步走下阶梯。
奈德满怀戒心地跟上，心里不知这一天究竟何时才会结束。他对这些心机巧ู诈毫无兴趣，但已逐渐开始理解，对于小指头这样的人，权术和阴谋就是家常便饭。
阶梯底端有一扇橡木和铁ກ条制成的厚重门扉。培提尔举起门闩，挥手示ิ意奈德进去。他现他们正置身位于河流之上的峻峭绝壁，浸沐在黄昏的红晕里。"我们在城堡外面。"ิ奈德道。
"你还真不好骗嘛，史塔克。"ิ小指头傻笑道，"到底是太阳还是天空泄露了秘密？跟我来，岩壁上挖了可供攀附的凹洞。小心别摔死，否则凯特琳永远也不会原谅我。"说完他翻身便往下爬，动作像猴子一般灵敏。
奈德仔细审视了岩壁一会儿，然后慢慢地跟着下去。峭壁上果真如小指头所言，刻有浅浅的凹洞，除非你原本就知道，否则从悬崖下根本无从现。河流离他们有一段高到令人晕眩的距离。奈德把脸贴上岩石，除非必要，尽量不往下看。
最后他总算好不容易到达底部，旁边是一条狭窄而泥泞的水滨小径，小指头正懒洋洋地靠在岩石上啃苹果。他已经快吃完了。"史塔克，你老了不中用啦。"他边说边随手把苹果核丢进激流。"没关系，接下来我们骑马。"两匹马正等在那里，奈德骑上，催马快步跟在他身后，顺着小路朝城市去。
最后贝里席在一栋看起来摇摇欲坠的三层木造建筑前停了下来。窗户透出灯光，在逐渐黯淡的暮色里显得特别明亮。乐声和刺耳的笑闹从内散溢，在河面上飘荡。门边有一条沉甸甸è的链子挂着盏华丽的油灯，外面盖着加铅的红玻璃灯罩。
奈德·史塔克愤怒地跳下马。"这是家妓院。"他抓住小指头肩膀把他推得团团转。"ิ走大老远的路，结果你竟带我上妓院？"
"你老婆在里面。"小指头说
他再也忍耐不住。"布兰登对你太仁慈了。"ิ奈德说着把小个子狠狠地往墙上撞去，抽出匕指向他留着胡子的尖下巴。
"ิ大人，快停手。"一个ฐ焦急的声音唤道。"他说的是实话。"背后传来脚步声。
奈德握刀转身。只见一个身穿褐色粗布衣服，下颚的软肉随着跑步不住颤动的白老人急急忙忙朝他们跑来。"ิ这不ganni的事。"奈德才刚ธ开口，突然认出来者。他放下匕，惊讶万分。"罗德利克爵士？"
罗德利克爵士点点头。"夫人在楼上等您。"
奈德糊涂了。"ิ凯特琳真的在这里？不是小指头的恶作剧？"ิ他收起武器。
"我有那本事倒好，史塔克。"小指头道，"随我来罢。还有，脸上表情露骨一点，不要一副正襟危坐的相模样。你要是被认出来，那可就糟了。不介意的话，经过时摸两把奶子。"
他们走进屋内，穿过拥挤的大厅，有个胖女人正唱着歌词阴gsui的曲子，身穿轻薄罗衫的美少女坐在恩客腿上撒娇。没人理会奈德。罗德利克爵士等在楼下，由小指头领他走上三楼，穿过回廊，进了门。
凯特琳正在里面，她一见他便叫出声来，朝他飞奔过去，紧紧ู地抱住他。
"夫人。"奈德惊讶地轻声说。
"哟，好极了。"小指头说着关上门。"您认得她。"
"ิ大人，我好怕你不会来。"她贴在他胸膛上细语。"培提尔一直捎来你的消息。他告诉我艾莉亚和年轻王子的事了。我的乖女儿们都还好么？"
"她俩都很难过，也很愤怒。"他对她说，"ิ凯特，我不懂。你来君临做什么？生了什么事？"奈德询问妻子。"ิ是布兰的事？难道他……"死这个ฐ字几乎就要脱口而出，但他无法启齿。
"ิ是布兰的事，但不是你想的那样。"凯特琳道。
奈德更摸不着头脑。"那是怎么回事？亲爱的，你为什么会在这里？这又是什么地方แ？"
"ิ你觉得这里看起来像什么？"小指头说着在窗边落座。"ิ这就是家妓院。还有什么地方比这里更不可能ม找到凯特琳·徒利呢？"他微笑，"说来也巧ู，这家店恰好就是由我经营，所以要安排很简单。我可是极力避免让兰尼斯特的人得知凯特在君临的消เ息。"
"为什么？"奈德问，这时他才看见她的手怪异的姿势，看见那尚未愈合的红色伤疤，左手小指和无名指僵硬不便的样子。"ิ你受伤了。"他握起她的手反复检视。"老天，伤得好深……这是剑伤还是……夫人，怎么เ会生这种事？"
凯特琳从斗篷下抽出一把匕交给他。"有人带着这把刀要取布兰性命。"
奈德猛地抬头。"但是……谁……谁会这么……"ิ
她伸出手指贴上他嘴唇。"亲爱的，让我说比较快。你好好听着罢。"
于是他仔细聆听，而她将事情始末和盘托出，从藏书塔大火、瓦里斯ั、前来迎接她的都城守备队一直说到小指头。等她说完，艾德·史塔克手握匕，呆若木鸡地坐在桌边。布兰的狼救了那孩子一命，他呆滞地思索着。当初琼恩在雪地里找到เ那群小狼时，他说了些什么？大人，您的孩子注定要拥有这些小狼。结果他却亲手杀了珊莎的狼，到头来这是为了什么？他现在的感觉是罪恶？还是恐惧？假如这些狼实乃ี上天所赐，他究竟犯了何等滔天大罪？
奈德痛苦地强迫自己将思绪拉回眼前的匕，思考隐含其后的含义。"小恶魔的刀。"他复诵。这太不合理。他紧握平滑的龙骨刀柄，将之狠狠地插进桌面，感觉它深深地咬入木头。匕就这么立着，仿佛在嘲弄他。"提利ำ昂·兰尼斯ั特为什么要布兰的命？那孩子从没招惹他。"ิ
"你们史塔克家的人都没脑筋的？"小指头问，"小恶魔当然不会单独行动。"
奈德起身，绕着房间踱步。"难道说王后亦参与此事？或者，诸神在上，连国王他也……不，绝对不可能ม。"他一边说着，一边想起了那个ฐ荒冢地的清冷早晨，劳勃提到派刺๐客去对付坦格利安公主ว。他忆起雷加那尚在襁褓的儿子，血淋淋的头颅，以及国王置之不理的态度，正如不久以前他在戴瑞的会客厅里的所作所为。珊莎的哀告至今犹在耳际，一如莱安娜临终前的恳求。
"国王八成不知情。"小指头道，"这也不是第一次了，对于不想知道的事，咱们的好劳勃向来是眼不见为净。"
奈德没有答话。屠夫小弟的那张几乎被劈成两半的脸浮现在他眼前，然而国王半声也没吭。他的脑袋开始轰轰作响。
小指头晃到桌边，把匕从木头里拔出。"无论怎样行动，都构成叛国罪。若是控告国王，只怕你话还没出口就先被伊林·派恩给宰了。若是王后……除非你能ม找到证据，而且能让劳勃听进去，才有可能……"
"ิ我们有证据，"奈德道，"我们有这把匕。"ิ
"这个ฐ？"小指头漫不经心地把玩着匕。"大人，这是把好刀，好刀都是两ä面开刃的。小恶魔肯定会辩称匕是他在临冬城期间弄丢或是被偷。既ຂ然他雇的杀手已死，谁能证明他所言真假呢？"他把刀子轻轻抛给奈德。"我建议你还是把这玩意儿丢â进河里，当它根本就不存在罢。"ิ
奈德冷冷地看着他。"贝里席大人，我是临冬城史塔克家族的人。我的儿子成了残废，很可能还活不成。若没有那只我们在雪地里找到的小狼，他此刻已经死了，凯特琳很可能也会陪着他送命。假如你真以为我会装作没事，那你就和当年向我哥哥挑战一样愚蠢。"
"史塔克，我蠢是蠢……可还活得好好的，令兄倒已经在冰封的坟墓里霉了十四年。你这么เ迫不及待要步他后尘，我也无法劝阻，不过我先声明，你可千万别把我牵扯进去，非常感谢。"
"ิ很好，贝里席大人，不管我做什么เ，最不想与之为伍的人就是你。"ิ
"这话我听了好伤心啊。"小指头伸手按住心口。"ิ我自己嘛，总觉得你们史塔克家的人实在无趣得很，但凯特不知怎地始终离不开你。所以呢，为着她的缘故，我会尽量不让你送命。说来只有笨蛋才会这么做，但我就是没法拒绝你老婆的任何请求。"
"我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑告诉了培提尔。"ิ凯特琳道，"他答应协助你调查真相。"
对艾德·史塔克而言，这并非好消เ息，不过他们确实需要援手，而小指头和凯特曾经情同姐弟。再说这也不是奈德第一次被迫与他所轻视的人妥协了。"好罢，"他把匕插进腰带，"ิ你刚说到瓦里斯，他也知道整件事的来龙去脉ำ？"
"ิ如果知道，也一定不是我说的。"ิ凯特琳道，"艾德·史塔克，你娶ດ的人可不笨。但瓦里斯ั有办法知道别人不可能ม知道的事。奈德，我相信这家伙懂ฦ得妖术。"ิ
"他的走狗满天下，这是众所周知的事。"奈德鄙夷地说。
"不只如此，"凯特琳坚持，"罗德利克爵士和艾伦·桑塔加爵士的会面自始至终都秘密进行，但这蜘蛛不知怎么เ就是知道谈话内容。我很怕这个人。"
小指头微笑。"好夫人，瓦里斯伯爵就交给我来对付。容我说几句脏话——还有什么地方比这里更适合了呢？——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。"他合拢指头，笑了，"当然啰，这里假设他是个有卵蛋的男人。你不妨这么เ想，假如喜鹊会开口，小小鸟儿要歌唱，那么เ瓦里斯是不会喜欢的。好啦，如果我是你，与其担心那太监，不如多提防兰尼斯ั特的人。"ิ
奈德无需小指头提醒。他想起找到艾莉亚那天的场景，想起王后当时的神情。谁说我们没有狼？那ว么地轻声细语。他想到เ男孩米凯，想到琼恩·艾林的猝死，还有布兰坠楼，以及丧心病狂的老王伊里斯ั·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息，他的血在镀金宝剑上慢慢干涸的场面。"夫人，"他转向凯特琳，"你留在这里也无济于事，我希望你即刻返回临冬城。所谓有其一必有其二，难保以后不会有其他刺客上门滋事。不管背后主谋是谁，他一定很快就得知布兰活了下来。"
"我本想见见女儿……"凯特琳道。
"那ว就太不明智了。"小指头插话。"ิ红堡处处隔墙有耳，更何况小孩子口风不紧。"
"亲爱的，他说得有理。"ิ奈德告诉她，一边给她拥抱。"带上罗德利克爵士，启程回临冬城去罢。我会好好照顾女儿们。回到我们的儿子身边，保护好他们。"
"那就这样，大人"ิ凯特琳抬起脸，奈德吻了她。她受伤的手用一种近乎绝望的力量环抱住他的背，仿佛要将他永远留在自己安全的怀抱里。
"老爷、夫人莫不借卧室一用？"ิ小指头问，"不过我先提醒你，史塔克，在这儿开房办事是要收费的。"
"ิ让我们独处一下就好。"凯特琳道。
"也罢。"小指头朝门边走去。"别拖太久。我和相大人早该回到城里，以免失踪太久他人起疑ທ。"
凯特琳走到他身边握住他的手。"培提尔，我永远不会忘记你的帮助。你手下来找我的时候，我原不知自己将落入朋友还是敌人的手中。结果我现你不仅是朋友，还是我失散多年的弟弟。"
培提尔·贝里席微笑道："好夫人，我这人就是多愁善感，这话还请你千万别告诉他人。这些年来我在宫廷里费尽心力，想让别ี人以为我是个既邪恶又残酷的人，实在不愿就这么功亏一篑。"
这番话奈德是一个字也不信，但他还是彬彬有礼地说："ิ贝里席大人，我也感谢您。"
"哟，这可是东洋宝贝。"小指头说着离开房间。
房门关上后，奈德转身面对他的妻子。"你一到เ家，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛，命令他们各调一百名弓箭手协防卡林湾。两ä百弓箭手足以阻挡任何军队北上颈่泽。指示曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事，并确保守军充足。还有，从今往后，我希望你特别看紧ู席恩·葛雷乔伊。倘若战争爆，我们非常需要他父亲的舰队。"
"战争爆？"恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
"情势不致恶化到那ว个地步的。"奈德向她保证，心中ณ暗自祈祷真是如此。他再度搂她入怀。"兰尼斯特家对待弱者毫不留แ情，伊里斯ั·坦格利安就是最好的教训。然而除非他们有全国的军力作后盾，否则决不敢进犯北方，而他们作也别ี想有那样的一天。我必须玩这场愚人的假面舞会，继续装ณ出若无其事的样子。记得我来此的目的么，亲爱的？我要找出兰尼斯ั特家谋杀琼恩·艾林的证据……"ิ
他感觉到凯特琳在他怀里颤抖，她伤残的手紧紧抱住他。"若真找到了，"ิ她说，"接下来怎么办，亲爱的？"
接下来是最危险的部分，奈德明白。"ิ国王乃是至高的法律仲裁，"他告诉她，"待我查明真相，我将觐见劳勃。"届时我只能祈่祷他仍保有意想中的英明，而非我所恐惧的昏庸，他在心里默默地说完。
第二十一章提利昂第二十一章提利昂
"你真急着要走？"总司令问他。
"ิ急不可待啊，莫尔蒙大人。"提利ำ昂答道，"ิ不然詹姆老哥就要担心我出了事，搞不好还以劝说我加入黑衣军了呢。"
"ิ果真能如此倒好。"莫尔蒙拣起一只蟹爪，喀啦一声用手剥开。总司令年纪虽然大了，却仍然有熊一般的力量。"ิ提利昂，你生了副好头脑，长城守军很需要你这样的人。"
提利ำ昂嘻笑道："莫尔蒙大人，这句话，我一定得把全国的侏儒通通找来给您。"趁众人哄堂大笑，他把蟹角的肉吸进嘴，伸手又拿一只。这些螃蟹当天早上才从东海望运来，送到的时候还冷冻在冰桶里，因此特别鲜美多汁。
艾里沙·索恩爵士是席间惟一没笑的人。"这兰尼斯特明明是在讽刺我们。"
"不是'你们'，艾里沙爵士，是你。"提利ำ昂道。这次席间的笑声里隐隐带着焦虑不安的气氛。