"我们找到เ了他睡觉的地方，"罗柏插进来，"他在稻草堆下藏了个ฐ皮袋，里面有九十枚银鹿。"
依照传统，卡奥的血盟卫赠与她三件耀眼武器。哈戈送她一把银柄长鞭，科霍罗送她一柄气派非凡的镀金亚拉克弯刀，柯索则ท送她一把比她人还高的双弧龙骨长弓。伊利里欧总督和乔๒拉爵士事先教过她传统的拒绝仪式。"吾血之ใ血啊，这些都是伟大的战士应有的武器，但我仅是一介弱女子，就让我的夫君替我使用罢！"于是卓戈ຖ卡奥得到了她的"新娘礼"
"ิ绣一匹嘴里叼鱼的狼么เ？"她想想就觉得好笑，"那样看起来好蠢。更何况，又不准女孩子上战场打仗，那她要家徽做什么用？"
也许做母亲的害怕再失去儿子罢，那ว孩子年纪还很小。
队伍骑著马小心地穿过河面的诸多漂浮物，寻找隐藏於雪地下崎岖地面的立足点。乔里·凯索和席恩·葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本还有说有笑，紧接著布兰却听见他倒抽一口气?“诸神保佑！"他惊叫著伸手拔剑，一边还挣扎著要稳住坐骑。
在前一刻，祇有黄昏寂静的山谷。紫色的太阳盘旋在山脊ิ上方，余晖照耀在密林黑色树干及诡异鬼魅般的透明树叶上。唯有野鸽子的凄鸣，及小溪里的淙淙水声，打破夜晚的宁静。
他的气色真的好多了，虽然比起他们自白港启程时，整个人瘦了一小圈，但差ๆ不多恢复了原有的神采。他适应不了咬人湾的劲风和狭海ร的猛浪，行经龙石时暴风骤临，他还差点落海ร，总算是死命抓住一根缆绳，三名莫里欧手下的水手才把他安然救回船舱。
"船长刚才说，我们的旅程快结束了。"她说。
罗德利克爵士勉强挤出一丝笑容。"这么快？"少了雪白的鬓角和胡须，他看起来有些不对劲，仿佛突然间老了十岁，个头变小，往日的威猛也不复见。这是没办法的事，途经啮咬湾时，他趴在桅栏边朝狂风中ณ吐个不休，到得第三次，胡子已经脏得无可救药，只好乖๔乖让水手用剃刀把胡子理干净。
"你们谈正事，我不打扰了。"ิ莫里欧说完鞠躬离去。
帆船像蜻蜓般在水面漂浮，桨叶整齐划一地起起落落。罗德利克爵士拉住栏杆，朝飞驰的陆地远眺。"我实在不是个称职的护卫。"ิ
凯特琳拍拍他的臂膀，"罗德利克爵士，我们安然抵达了目的地，这样就够了。"她的另一只手在斗篷底下摸索，指头僵硬而笨拙。匕依然在腰际，她现自己必须不时碰触它才能ม安心。"接下来我们便去找国王的教头，诸神保佑，希望他值得信赖。"
"ิ艾伦·桑塔加爵士人虽然虚荣了点，却非常正直。"罗德利克爵士伸手欲捻胡须ี，却扑了个ฐ空。他有些不知所措地说："他很可能认得出那把刀……可是夫人，上岸之后，我们便有暴露身份的危险，更何况宫中有人一眼就可认出您。"
凯特琳抿紧嘴唇。"小指头，"她喃喃道。他的脸浮现在她眼前，一张男孩子的脸，然而他早已不是个ฐ孩子了。他的父亲几年前刚过世，如今他是贝里席伯爵，但大家仍唤他作小指头。这绰号是她弟弟艾德慕很久以前在奔流城帮他取的，起因是他家族封地狭小，且位于五指半中最小的半上，而培提尔在同龄孩子间又特别瘦小的缘故。
罗德利克爵士清清喉咙。"贝里席大人以前是，呃……"他结结巴巴，试图找出比较礼貌的用词。
凯特琳顾不得什么称谓。"他是我父亲的养子，我们在奔流城一起长大。我视他为ฦ兄弟，但他却……不只把我当成姐妹。当我和布兰登·史塔克将要成亲的消息宣布时，他要求决斗，胜者才能娶我为妻。那根本就是疯狂之举，布兰登当时已经二十岁，培提尔才不过十五。我求布兰登放他一马，结果他只在他身上留了个疤。事后我父亲把他送走，我至今没和他再见面。"她抬脸面向浪花，仿佛轻快的海风可以吹走回忆。"ิ布兰登死后，他寄信到เ奔流城给我，但我没拆就通通烧掉。因为那时候，我已经知道奈德会代替他哥哥娶我为妻。"
罗德利克爵士伸手想摸胡子，又扑了个ฐ空。"小指头如今是御前会议的成员。"
"我早知道他会大有展。"凯特琳说，"他打小就很机灵。可机灵和睿智是两回事，真不知道这些年他有多大改变。"
头顶的瞭望员从绳索上高声呼喝，莫里欧船长在甲板上来回走动下达命令，随着位于三座丘陵之上的都城君临映入眼帘，整个"ิ暴风舞者号"立刻陷入一片忙乱的活动中。
凯特琳知道三百年前这片高地完全被森林覆盖，只有零星的渔夫在水流湍急、深涌入海的黑水河北岸定居。后来征服者伊耿自龙石渡海ร而来，他的军队便是在此处登陆，随后他在最高的丘陵顶ะ端用木材和泥土筑起了他第一座粗糙的防御堡垒。
而今凯特琳视线所及，皆已成为繁华城区，豪宅、凉亭、谷仓、砖砌仓库、木屋旅๓店和市集摊位，酒馆、墓园和妓院，一座接着一座。即使距离尚远，她仍可听见渔市里的喧闹。宽阔的林荫大道，蜿蜒的曲折小街，还有窄得无法容纳两人并肩通行的巷弄穿梭在建筑物之间。圣贝勒大教堂的大理石墙环绕着维桑尼亚丘陵顶ะ，七座水晶塔楼耸立其中。彼端的雷妮丝丘陵上，坐落着龙穴焦黑的残垣断壁，倒塌的巨大圆顶废墟，紧闭一世纪之久的青铜大门。两丘之间，静默姐妹街笔直如箭，坚实的围城高墙则环绕在外。
百余座码头罗列ต水滨，港口里停泊着无数船只。深水渔船和河流渡筏络绎不绝，船夫撑篙往来于黑水湾，商船则源源不断卸下来自布拉佛斯、潘托斯和里斯的货物。凯特琳瞥见王后装饰华丽的游艇，停泊在一艘吃水颇深、船身涂满黑色焦油、从伊班港来的捕鲸船旁边。上游处有十来艘狭长的黄金战船，船帆卷起，铁制撞锤轻轻拍打水面。
睥睨这一切的是伊耿丘陵上的红堡。它包括七栋加固钢铁工ื事的巨大鼓塔，一座硕大无比而冷酷的堡楼，圆顶大厅与密闭桥梁、军营、地牢和谷仓，以及开满箭口的厚重护墙，全是浅红色石头砌成。征服者伊耿当年下令建造这座城堡，他的儿子"残酷梅葛"将之完成。竣工以后，他将每位参与筑城的石匠、木工和建筑师全部斩，誓言惟有真龙传人方能掌握龙王堡垒的秘密。
不想如今，飘扬在城墙上的旗帜ຒ却是金黄而非墨黑，三头龙曾经怒吐烈焰的地方，成了拜拉席恩家族的宝冠雄鹿奔驰昂扬的疆域。
一艘来自盛夏群的高桅天鹅船，正乘风张满白帆，驶离港口。暴风舞者号从她身边驶过，稳稳地准备靠岸。
"ิ夫人，"罗德利克爵士说，"我趁躺在床上休养这段时间，仔细考虑过下一步该如何行动。先，您绝对不能进城，由我一个人去把艾伦带到安全的地方见您就好。"
帆船驶近码头，她仔细端详着老骑士。莫里欧正用自由贸易城邦粗野的瓦雷利亚方แ言大声喝令。"你冒的风险不比我少。"
罗德利克爵士微笑道："我看不然。早些时候我朝水里的倒影瞧了瞧，差点认不出自己。我母亲是这世上最后一个ฐ见过我没留แ胡子模样的人，而她已๐经过世了四十年。夫人，我相信我一定安全。"
莫里欧大声吆喝，六十支桨整齐划一地自水中拉起，然后朝反方向划去。船减缓，又是一声大喝，桨叶便都缩回船壳里面。船靠码头之后，泰洛西水手立即跳下船拴住缆绳。莫里欧满脸堆笑地跑过来。"夫人，照您吩咐，咱们抵达君临了，我敢打赌从没有一艘船能这么迅、这么เ平顺地抵达目标。您可需要派人帮忙把行李搬去城堡？"ิ
"我们不去城堡，你倒是可以推荐几家干净舒适的旅๓馆，离河不要太远。"ิ
泰洛西船长捻捻绿色的八字胡，"那敢情好，我倒是知道几个符合您要求的店家。不过先嘛，恕我无礼，咱们约定的旅费还剩一半没付清呢。还有您慷慨答应的额外小费，如果我没记错的话，好像是六十枚银币。"
"那ว是给船员的。"凯特琳提醒他。
"噢，那当然，"莫里欧道，"ิ不过还是我先帮他们保管，等咱们回到泰洛西再分配好了。这可是为ฦ他们妻小着想啊，想想看，若是现在就给他们，夫人，他们肯定会赌个精光或拿去买一夜之ใ欢呀。"
"花花钱也无可厚非，"罗德利ำ克爵士插话，"因为凛冬将至。"ิ
"人应该为自己的行为负责。"凯特琳说，"这是他们辛苦挣来的血汗钱，怎么花我无足置喙。"ิ
"那就照您吩咐，夫人。"莫里欧一边打躬作揖一边笑着回答。
为以防万一，凯特琳把钱当面赏给水手，每人一枚银鹿，至于帮她搬行李的两位海员，则额外多加了两个铜币。他们把东西搬到莫里欧推荐的旅๓馆，位于维桑尼亚丘陵半腰，据说是鳗鱼巷里的老字号。老板娘是个ฐ坏脾气的老妇，先是满腹狐疑地上下打量他们俩，又把凯特琳付的钱币用牙齿咬了又咬，大概在审是不是真的。虽然如此，房间倒是挺宽敞，通风也好，而且莫里欧说她煮ุ的鱼汤七国上下无人能ม及。最棒的是，她完全不过问客人的名姓。
"我想您最好别待在大厅里，"ิ安顿妥当之ใ后，罗德利ำ克爵士说，"即便在这种地方，还是小心为妙。"他穿了环甲，配上匕和长剑，外面再套上黑斗篷，拉起兜帽。"ิ我天黑以前把艾伦爵士带来。"他保证，"夫人，您好好休息。"
凯特琳真的累了。这趟旅途漫长而疲惫，况且她年纪也已不轻。房间的窗户面向一条屋顶ะ之间的小巷๕，恰可看到เ远方的黑水湾。她目送罗德利克爵士快步走进熙来攘往的街道，消失在人群当中ณ，最后决定顺从他的建议。床铺塞的是稻草并非羽毛，但她还是头一沾枕便进入乡。
她被砰砰的敲门声吵醒。
凯特琳立时坐起，窗外，夕阳残照把君临ภ的屋顶洒得通红。她睡得比预期的长。房门再度响起敲门声，人声传进屋内："ิ以国王之名，开门！"ิ
"等等。"她一边应声，一边赶紧用斗篷裹住自己。那把匕躺在床边桌上，她匆忙拾起，然后才打开厚重木门的门闩。
蜂拥进房的人都穿着都城守卫队的制服：黑色环甲和金色披风。为ฦ之人一见她手中利刃，便笑道："ิ夫人，不必如此。我们是特地来护送您进城的。"
"ิ是谁的命令？"她问。
他拿出一条缎带，凯特琳一看，顿时喉头一紧。灰蜡上盖有一只仿声鸟。"ิ培提尔，"ิ她说。想不到他动作这么快，罗德利克爵士肯定出了事。她望着带头的守卫，"ิ你知道我是谁？"
"不知道，夫人。"他回答，"小指头大人只吩咐我们带您去见他，而且绝不能ม让您受到一点委屈。"ิ
凯特琳点点头："ิ你去门外等，我换好衣服便来。"ิ
她在水盆里洗了手，又用干净的麻布擦干。她的手指仍然僵硬而不灵活，好容易才穿上胸衣，在颈่间系好那件褐色的粗布斗篷。小指头怎么知道她在这里？这绝不会是罗德利克爵士说的。他虽然一把年纪，脾气却倔得紧，忠心耿耿到顽ื固的地步。难道他们来得太迟，兰尼斯特家已๐经抢先一步抵达了君临ภ？不可能，倘若真是如此，那么奈德一定也在，他会亲自来接她。这到底是怎么เ回事？
她恍然大悟：莫里欧。这该死的泰洛西人知道他们的身份，也知道他们下榻处所。她不仅揣摩他为这则ท消息开了多少价。
他们为她备好了马。动身出时，街上已经点起了灯，凯特琳左右围绕着肩披金色披风的守卫，只觉全城的目光都集中在自己身上。当他们抵达红堡时，铁闸已经降下，入夜后大门也已๐紧闭，但城堡的窗户里火光摇曳，生气依旧。守卫们把坐骑留在城墙外，护送她从一道狭窄的边门进入，踏着级级阶梯，登上高塔。
房里只有他一个人，坐在一张大木桌边，就着一盏油灯写字。他们把她送进屋内，他便搁下笔望着她。"凯特。"ิ他静静地说。
"为ฦ什么带我来这儿？"
他起身朝守卫粗鲁地摆摆手。"ิ你们可以走了。"守卫离开，"没事吧，"待他们走后他才开口，"ิ我可是再三告诫过的。"他注意到เ她的绷带。"你的手……"
凯特琳故意忽略这个含蓄的问题。"ิ我可不习惯被人当成女佣一般呼来唤去。"她冷冷地说，"小时候的你多少还懂ฦ得一点礼貌。"
"ิ夫人，我绝对没有冒犯你的意思。"他看似充满悔意，这个神情也勾起凯特琳历历如绘的回忆。他是个ฐ狡猾机灵的孩子，但每次闯了祸总会一副悔不当初的模样，他就有这种天生的本事。看来这些年来他没什么改变。培提尔从前是个瘦小的男孩，如今长成一个瘦小的男子，比凯特琳还要矮上一两ä寸，但纤细敏捷，容貌一如她记忆中那般锐利ำ，还有那双满是笑意的灰绿眼睛。他下巴留了点胡子，黑间也有几抹银丝，其实人还不到三十。这个特质和他系住披风的银白仿声鸟倒是挺配，他从小就得意自己的少年白。
"你怎么知道我在城里？"ิ她问。
"因为瓦里斯消息灵通。"培提尔露出一抹促狭的微笑。"他马上就来，我只是想先单独见见你。凯特，我们好久ื不见，算算，多少年了？"
凯特琳不理睬他的亲昵，如今她有比这更重要的事情要问。"原来是八爪蜘蛛找到เ我的。"
小指头皱眉道："可别当面这样叫他哟。他这人敏感得很，大概和身为太监有关吧。城里的事，瓦里斯不但都知道，还常常未卜先知。到处都有他的眼线，他称呼他们作他的小小鸟儿。他的一只小小鸟听说了你抵达的消息。谢天谢地，瓦里斯知道以后，第一个ฐ找的人是我。"
"ิ为什么第一个找你？"ิ
他耸耸肩。"为什么不呢？我是财政大臣，也是国王的御前顾问。赛尔弥和蓝礼公爵到เ北边去迎接劳勃，史坦尼斯大人回了龙石，只剩下派席尔国师和我。我是当然的选择，何况瓦里斯知道我还是你妹妹莱莎的朋友。"
"那瓦里斯知不知道……"
"ิ瓦里斯大人什么都知道……惟独不知道你为什么造访。"ิ他抬起一边眉毛。"你到底为什么เ造访？"
"作妻子的想念丈夫，作母亲的挂念女儿。我来拜访，有何不妥？"
小指头笑道："ิ呵呵，我说夫人，这借口不赖，可惜我不相信。我太了解你了。你们徒利家族的箴言是什么เ来着？"
她喉咙一干。"家族，责任，荣誉。"她僵硬地复诵。他的确是太了解她了。
"家族，责任，荣誉。"他应道，"这每一项都要求你遵照相嘱咐留在临冬城。夫人哪，我看事情没这么简单。若非事关紧要，你不会这样突然来访。就请你把话说出来吧，让我为你效劳，老朋友本该戮力相助。"这时门上传来一声轻响。"请进。"小指头叫道。
进来的的男子体态丰腴，脂粉味十足，头上光溜得像颗蛋。他身着一件宽松的紫ใ色丝质长袍，外罩金丝线缝制的背心，脚踏前尖后宽的天鹅绒软拖鞋。"史塔克夫人，"他双掌执起她的手，"阔别多年，不料今日相见，真是叫人欢欣鼓舞。"他的皮肤柔软而湿润，呼吸有丁香花的味道。"哎呀，您的手是怎么了？亲爱的夫人，敢情您不小心给烫到了？如此纤纤玉手竟然……咱们派席尔大学士调制ๆ的药膏疗效一流，要不我这就差人给您送一罐？"
凯特琳从他掌心抽回手，"伯爵大人，感谢您的美意，不过我这伤口已๐经让家里的鲁温师傅处理过了。"ิ
瓦里斯ั低头道："ิ您公子的事，我深感遗憾。一想到เ他小小年纪，就觉得天上诸神真是残酷。"
瓦里斯伯爵，我们总算有点共识。"她说。瓦里斯的伯爵头衔只是虚位，这也是为了顾及他朝廷重臣的身份，其实瓦里斯根本不是任何封邑的领主ว，他统御的不过是手下那批眼线。
太监把手软软地一摊。"好夫人，相信我们不只是有这点共识。我对您丈夫，也就是咱们新任相，怀着极高的敬意，同时我也知道我们大家都非常爱戴劳勃国王。"
"是的，"她不得不说，"毫无疑问。"
"要找咱们劳勃这么受爱戴的国王，恐怕很难啰。"小指头露出促狭的微笑，酸溜溜地说
，"最起码瓦里斯ั大人听到是这样。"
"好夫人，"瓦里斯忧心忡忡地道，"自由á贸易城邦有不少精通医术的奇人异士。只消您点个头，我即刻去找这样的人来医治您的小布兰。"