“可是……”部下们愤愤不平，甘凉二州的军队向来有仇怨，如此报仇雪恨的大好机会竟然放弃，着实让人不舒坦。
元封拍拍巴掌，城下立刻安静起来，昨夜一战这位新任千总已๐经在众人心目树立了更高的威信，眼下甘州城最高级别的军官非他莫属，士兵们吃粮多年，尊卑观念还是很清晰的。
千总道：“追！追不到就别ี回来，再派人通报蔡将军，让他堵住回凉州的所有道路，绝对不能让这些人回去。”
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元封来到胡瘸子的马肉馆，想通过他说服那帮长辈，胡瘸子和元封的关系非同一般，便开门见山道：“唉，不是我们不想走，是实在走不了，这回官兵是非要把咱们十八里堡铲平不可了，四圈全围上了，不知道有多少兵马，就咱们这些老胳ฑ膊老腿的，怎么跑得动，你们年轻人就不一样了，能打能ม拼，逃出一个是一个，以后记得自己是十八里堡人就行了。”说着，胡瘸子的眼泪就下来了。
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黑虎傲然道：“属下会战斗到最后一刻。”
“什么！尉迟光！”旁边几个人听到这个匪夷所思的回答，一时间都震惊了，清醒之后便是长刀出鞘的声音。
双方都有人质在手，谁也不敢造次，那些官兵迅将地上的刀剑捡起来，和衙役们对峙着，门口的老百姓鸦雀无声，一个个的都看呆了。
中年人赞许的点点头：“有点意思，对得起三百两黄金。”
“明月几时有；把酒问青天。不知天上宫阙；今夕是何年？”头顶传来苍凉的声音，抬头望去，那汉子正坐在窗台上遥望着天边的一轮明月，手里拿着酒壶痛饮，不羁的长，忧郁的眼神，还有粗犷的胡须，都让舞娘的心为之一动。
第二批羌马也有五百匹之巨，同样是不收银子赊来的，但同时也带来羌王的一封信，要求元封组织砖茶和铁器的货源，羌人不缺马，但是和突厥人的战斗中ณ损失了不少兵器，急需补充，同时羌王也不想被四川方面卡住砖茶进口的脖颈，所以希望能ม另辟一条进口之路。
“做！凭什么让我相信你？”
好汉们忙道：“让四掌柜挂念了，真是对不住，就凭这些乡民的箭法想伤到俺们，门都没有。”他们倒是把那二十几个横尸堡墙下的同伴给选择性的无视了。
尉迟光道：“那你准备怎么做呢？”
“正是，小民们乃是十八里堡人，有冤屈请大老爷做主。”
茫茫旷野之中，疾风怒吼，乌云压顶，整个天际不停闪着惨白色的电光，乌云之上的天空，竟然是血红色的！
马队停下，元封一人骑马向前走去，只见前方地上躺着一人一马，那匹马口吐白沫一动不动，赫然是累死了，那人面朝下趴着，胳ฑ膊上还插着一支箭。
那李明赢三岁习武，正经科班出身，走的是学院派的路线，李虎则ท完全是在实战中摸索出来的经验，论技巧是差ๆ了一些，可是经验比较丰富，眼见李明赢来势凶猛，他不敢硬接，虚晃一招拨马闪过，其余的骑士也不敢擢其锋芒，李明赢势如破竹杀入敌阵，左挑又刺，可是人家都远远避着他，怎么也戳不到เ人。
掌柜的战战兢兢过来道：“回大爷的话，三爷坐的是这一张桌子。”
男人不再喝酒耍钱，儿子又有出息了，把楚键他娘乐得什么似的，烧水泡茶招待大伙，还时不时跑到เ没人的地方แ擦擦眼角。
“且慢，虽然本县没有银子赏你们，但是却可赏你们其他好处。”
众人都同意，可是去哪里领ๆ悬赏呢，张铁头号称兰州府来了十几趟了，可是到如今也不得不承认，每次都是跟着马帮出入，从不敢私自乱窜，对于这庞大的兰州府，他和其他人一样也是两ä眼一抹黑。
天气已๐经转暖，马贼们身上穿的是卸掉袖子的皮袄和对襟单布小褂，面对强弓利箭毫无防御能力，顿时翻到了十几个个，剩下的见中ณ了埋伏，回马便走，坡上的弓箭手又了一轮箭，这回命中ณ率更低了一些，只有七八个人中箭落马。
元封道：“何为文比？”
元封靠在门边，示意叶开去敲厢房的门，叶开壮着胆子过去敲了两下，里面传来不耐烦的声音：“狗日的敲什么敲，二当家吹灯困觉了么？”
少年们拿着弹弓都傻了眼，这算什么啊，小孩打鸟用的玩具么？元封看出他们眼中的疑ທ惑，便从赵定安手中拿过弹弓，取出一粒弹子包在弹弓皮里，朝着院字里那个石磨打去，啪的一声就打下一块石屑。
众人道：“拉倒吧，你姐那ว么凶，知道你偷柴火还不活劈了你。”
堡民们分成两ä拨，一拨人拿着锄头铁ກ锨挖沟垫墙，一帮人赶着马车去堡外的树林伐木造兵器，大老赵的铁ກ匠铺子更是热火朝天，那几把铁刀都被回炉重新炼过，家家户户还把不用的铁家伙都拿来打造枪头，炉火旺盛，大冷的天，定安着上身不停敲打着烧红的铁块，把它们打成枪头形状，这不需要什么技术含量，父子两人一同动手，度倒也快得很。
“就凭你这把剔骨刀么？”大老赵匪夷所思地问道。
如果没有这样一件事的生，十八里堡的故事或许就这样平凡的继续下去了，在一个ฐ大风天的日子，镇里来了几个客人，当堡门口出现他们的身影后，连最嚣张的狗都不敢狂吠了，夹着尾巴躲到了角落里。
元封横刀立马，静静的等待着敌人，眼下他们最重要的使命已经完成，突厥大军居然被十三骑拦下，他们现在需要做的只是用自己的生命拖时间，拖到最后一个ฐ百姓进入凉州城为止。
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三百突厥骑兵慢慢的围了上来，将十三骑里三层外三层的围住，长枪平指着前方，那ว名黑甲少年将军一抖缰绳，从队后走出，竟然就这样大模大样的向元封走来。
敌人葫芦里卖的什么药，元封猜不出，此时也用不着费心和他们打哑谜，反正一条命早就打算撩在这里了。
突厥将军缓缓走到跟前，忽然一手摘掉自己的头盔，那是一种带着护鼻的半封闭头盔，加上两旁装饰性的狐狸尾巴๒，将容颜完全遮挡住。
头盔摘掉之后，一张泪流满面的脸呈现在十三骑面前，来自十八里堡的好汉们都不由自主的惊呼道：“楚键！”
这名突厥王子打扮的骑士正是失散的十三太保之一楚键，当日西宁州附近和突厥军队一场混战，贩马的队伍打散以后，只有楚键一人下落不明，众人还以为他死于乱ກ军之中，没想到竟然在这里碰上。
昔日的兄弟，今日的对手，楚键已经再也不是当初那ว个爱吃肉、性子直爽的少年了，面对老兄弟们，他只是轻轻说了三个ฐ字：“投降吧。”
元封缓缓将刀抬起，道：“不降。”
“蠢材！凉州人给了你什么เ，那么卖命！你要知道你面对的是什么？帖木儿帝国一百万大军已经兵临城下，你以为凭着区区凉州城能阻挡住大汗东征的铁ກ蹄么，现在投降还来得及，父汗一向欣赏英雄，他一定会重用你们的。”
楚键一番话并没有打动元封，他只是淡淡笑了一笑，道：“重用我们？怎么用？让我们去充当屠杀同胞的急先锋么？你以为我们这样拼死向前是为了效忠凉州官府么，你错了，我们为的不过是千千万万的百姓。”说到这里，元封用手一指东方แ“那里有你的骨肉同胞，有你的亲生父母。”
楚键急道：“只要凉州投降，大汗可以不杀的。”
元封冷笑：“你觉得可信么？”
楚键无语，忽然拨转马头让出一条路：“你走吧，带着他们走吧。”
后面一个突厥将军轻轻一夹马腹走了过来，不满的对楚键说了几句话，楚键勃然大怒，拔刀将其砍翻，厉声喊了一句，骑兵们便让出一条路来。
元封还刀入鞘，对楚键抱拳道：“谢了。”一招手，十二名骑士鱼贯从突厥骑兵让出的通道中ณ走出，赵定安、林廉江这些十八里堡的兄弟都以一种奇怪的眼神瞪着楚键，就差ๆ说出认贼作父这四个字了。
直到他们走出包围圈，楚键才大声道：“下次我不会留情。”
元封一怔，随即向后摆了摆手，带领部ຖ下纵马向凉州城奔去，此时城外的难民已经差ๆ不多都进入了凉州，偌大的一片荒原上，尽都是难民奔逃后留下的狼藉。
跑出去几百步，林廉江忍不住想回头看看突厥兵是否追过来了，老王头赶紧阻止他：“别回头，一回头显得咱心虚。”
但林廉江还是忍不住回头了，楚键是他最好的朋友，得知他的死讯后，林廉江曾经痛哭了三个晚上，万没想到他还活着，而且成了突厥人的儿子，这让林廉江很难接受。
突厥骑兵们也在收兵后撤，当林廉江回头的那一瞬间，走在队伍后面的楚键也在回头，四目相对，却又漠然回头。
老王头扭头问道：“小林哥儿，你怎么哭了？”
林廉江一抹脸：“风大迷了眼。”
……
十三骑来到เ凉州西门时，满城头的士兵轰然叫好，难民们聚在道路两ä侧，他们惊魂未定倒也不敢乱喊乱ກ叫，但是望向这十三骑的目光已经和平日里看官兵的眼神截然不同。
街道上人很多，刚ธ才难民蜂拥入城的时候乱哄哄一片，几万人片刻间涌入城内，城门一带自然相当拥堵，可是看到这十三名骑兵到来，老百姓们都自的让开一条路来，毕恭毕敬的请他们通过。
街道上鸦雀无声，只有马蹄铁敲击在石板路上清脆ะ的声音，西风卷着雪花落在骑士们的头上，肩上，他们并没有拂去，而是挺直了腰杆坐在马上，慢慢的向前走着，老百姓的目光让他们深切的感受到เ骄傲。
忽然一队士兵挤开人群扑了上来，抖开锁链道：“拿下这帮突厥探子！”
2๐…15漩涡
本来以为会受到英雄一般的待遇，夹道欢迎、加官进爵，哪知道等来的却是冰冷的锁链，十三名骑士齐刷刷勒马停下，愤怒的看着那ว队士兵。
道路两旁几千双眼睛也都望了过来，那队士兵分明感受到民众的愤怒，但领头的小军官依然吼道：“他们分明就是突厥探子，将军大人亲自下令要锁拿问罪的，谁敢阻拦。”
提到将军大人，百姓们就都默默低下了头，元封回望城门处，大门已经紧闭，没想到舍命攻击突厥大军竟然换来一个ฐ奸细的罪名，这真让他出离愤怒，右手暗暗伸向了刀柄，其余几个兄弟见状，也伸手去摸兵器。
眼看就要火并起来，忽然又有一队人马挤开人群围上来，领ๆ头的指着先前那队人喊道：“他们是我甘州军的人马，你们凭什么拿！”
那ว边也不示弱道：“这里是凉州城，蔡将军的话才算数，你们算是哪根葱。”
听到这里元封便明白了，原来要拿他们的是蔡ກ勇的兵马，来保他们的则是大公子的人马，不知不觉间自己已经参与到凉州夺嫡的斗争中去了，但是想不通的是，大敌当前，他们这些人竟然还有心思内斗，真是令人匪夷所思。
难民中有许多跑散的甘州军，此时见到自家兄弟被欺负也都站了出来，对那伙凉州军推推搡搡，骂骂咧咧，可是这里毕竟是人家的地盘，渐渐的凉州ะ方面的人马也增援过来，强敌还在城外，城内就先乱了起来。
满街都是难民和乱兵，人挤着人，人挨着人，剑拔弩张气氛紧张，忽然远处一声吼：“谁也不许乱动，擅动兵器者，以谋逆论处！”
原来是知府大人的侍卫亲军到了，数百名铠甲齐整的士兵涌ไ过来，用长枪将所有闲杂人等推到เ一旁，包括那些来捉拿十三骑或者来保十三骑的士兵，领ๆ头的将军看看元封的千总服饰，道：“知府大人有请。”
十三骑在侍卫亲军的簇拥下穿过拥堵的街道，来到知府衙门的后宅，众人下马仰望这座金碧辉煌的宅院，几个ฐ没见过世面的小子瞪大了眼睛叹道：“妈呀，皇宫也不过如此吧。”
老王头哼哼笑道：“要论兵马，咱们曹大人可能不比皇上多，论钱的话，还真难说，人活一辈子不就是图个舒坦么，我要是有钱……”
正说着呢，旁边的侍卫亲军指着老王头喝道：“肃静。”吓得他赶紧闭嘴，一行人进了院子，解下兵器在廊下肃立着，十几个士兵站在远处看着他们，一时间竟然没人搭理他们了。
雪越下越大，宅子里人来人往，不停有马车来到เ，家丁们才撑着伞将车上之人接下，急匆匆的往里走，元封仔细观察那些乘坐马车而来的客人们，一个ฐ个拎着药箱穿着长袍，分明是郎中ณ打扮，难不成知府大人在这个关键时刻竟然病倒了？”