他认为，一个ฐ新王朝之所以能够建立，根本原因在于其统治者“受命”于天。也就是说，天已经将福命从悖德乱行的原统治者此时已经没有资格称为“天子”那里收回，而重新赐给新า王朝的统治者。新า王朝的统治者既已๐接受天命，必然要进行一些形式上的改变调整，以显示ิ他受了新命，这就是“改制ๆ”。董仲舒认为，新受命的天子应该在居处、称号、正朔、服色等制度方面做出相应调整，以显示与旧ງ王朝的差异。
人是效仿天的形象而产生的，人是天的副本，而天是人的“曾祖父”。所以，人与天是同类的，而“同类”事物之间会出现相感相动的现象，所以，天与人之ใ间也存在相互感应的关系，这就是所谓“天人感应”。
董仲舒是先秦以后儒学展史上的关键人物之一。所谓“成也仲舒，败也仲舒”，他对儒学展的功与过实在很难说清楚。一方面，由于他的努力，儒学得以在与各家的竞争中胜出，并确立起“独尊”的地位，思想影响遍及社会的各个领域；另一方面，也是由á于他的学说，引了原始儒学的重大转向，甚至在一定程度上丢掉了儒家人文主义的真精神。所以，无论从哪一个ฐ角度看，董仲舒的儒学都是不容忽视的。
而让刘ถ邦ะ对儒学的态度生决定性变化的，是他手下的重要谋臣陆贾。平定天下之ใ后，刘邦志得意满。不料手下的陆贾不识趣，经常跑到เ刘邦面前讲述一些《诗》、《书》的道理。刘ถ邦感觉很扫兴，骂道：“老子是靠骑着战马打的天下，跟《诗》、《书》有什么关系？”陆贾毫不示ิ弱，回应道：“陛下您是可以靠骑着战马打天下，但您能ม够靠骑着战马治理天下吗？当年商汤和周武王依靠武力夺得天下后，马上转而用文治的方แ法治理天下。文武并用，这才是真正的长治久安之法！”接着，陆贾又列ต举ะ了历史上夫差、智伯以及秦的反面教训，指出：“秦王朝之所以迅败亡，正是因为它‘居马上治天下’！倘若秦统一后能ม调整政策，以《诗》、《书》、仁、义之ใ道治理天下，恐怕您想代秦而立就没那么容易了！”一番๘话把刘ถ邦说得哑口无言。刘邦虽然有些无赖习气，但却很有胸ถ襟，闻过能改。于是，他命令陆贾将秦亡汉兴的经验教训写成1้2篇文章，并整理成书，这就是《新า语》。
秦王朝在完成统一之后，继续实行法家的实用政策。不过，秦王朝也没有刻意地压制和贬低儒家，在一定的范围里仍保留了对儒学适度的尊重。一些儒者担任掌管礼乐่文化的专职官员，秦王朝的统治者并没有排斥他们的存在。
从人们的现实处境出，荀子提出人性就是我们人与生俱来的样子，情感和欲望是人性的一部分。又由á于这些情感和欲望容易失控，对社会和他人造成严å重破坏，因此，荀子将人性界定为“恶”。
孟子还展了孔子的仁政学说，主张“制民恒产”，关心老百姓的疾苦，保护他们生存权和基本财产。与孔子相比，孟子思想的革命性要更强一些。他支持“汤武革命”，提出著名的“民贵君轻”学说，指出国君如果不实行仁政，残暴贪婪，人们可以将他流放甚至杀掉。
孟子是“思孟学派”的核心。孟子对儒家的最大贡献，是他提出了著名的“性善论”。在孟子提出“性善论”之前，己经有了三种有代表性的人性理论。
孔子本人的生命感悟与思想经过不断改变和提升，正如他自述的，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。因此，尽管先后有3000弟子跟随孔子学习，但不同的弟子在孔子生命的不同阶段师事孔子，所受的教育和影响，也随着孔子思想境界的演进而有所不同。有些早ຉ期弟子和晚期弟子甚至未曾谋面，也就谈不上有什么เ沟通和交流。
第二，对孔子地位的理解不同。今古文经的分别，不仅在于书写文字的不同，最关紧要的乃ี是在对于中国数千年来学术思想上的大权威——孔子，各有完全不同的见解。周予同在《经今古文学》一文中ณ扼要地说：“他们的不同，不仅在于书写的字，而且字句有不同，篇章有不同，书籍有不同，书籍中的意义有大不同。因之ใ，学统不同，宗派不同，对于古代的制度及人物的批评各有不同，而且对于经学的中心人物，孔子各具完全不同的观念。”