现在，叔孙通看到เ刘ถ邦对手下大臣的放肆无礼头痛不已๐又无可奈何，于是趁机向刘ถ邦说：“儒者难与进取，可与守成。”你不是瞧不起儒生吗？我就顺着你的口气说。“儒者的确不足以帮助你在乱ກ世中ณ取胜”，但是儒学也不是一无是处，现在天下太平了，就轮到儒学挥它“守成”的功用了。叔孙通建议召集天下儒生，为百官制ๆ定上朝的礼仪。刘ถ邦ะ也确实被手下的大臣折磨怕了，就同意让叔孙通先试试。经过叔孙通等人的一番安排与调教后，这天，原本桀骜不驯的文武大臣们在儒生的指引下，规规矩矩地依礼ึ走进长乐宫，跪倒在刘邦面前，山呼万岁。刘邦ะ见状，喜出望外，深有感触地说：“吾乃ี今日知为皇帝ຓ之贵也！”想想自己奋斗那么多年，不就是为了有今天的“高高在上”、万众仰视吗？
自战国中期以来，实用主ว义和功利主ว义的风气就已经在各国盛行，例如梁惠王一见到孟子，便向他请教富国强兵的办法，而非修身养德的功夫。受此风气影响，儒家被批评为“迂阔”，即迂腐而不切实际因而被边缘化，这一点在法家主政的秦国尤其明显。
荀子对儒家的理论贡献也集中在人性问题上。与孟子相对，荀子提出了“性恶论”。当然，“性恶论”并不像字面上那么简单，也决不是为人们堕落腐化的行为ฦ寻找借口。
获得“天爵”的过程，正是“养浩é然之ใ气”，充扩恻隐、羞恶、辞让、是非四端之ใ心的过程。孟子还指出，“养浩然之气”应顺乎ๆ人的天性。人的天性是自然而然的，所以，“养气”也应该是一个顺ิ乎天道自然和人性本真的过程。孟子反对人为ฦ武断的做法。为此，他讲述了广为后世人知的“揠苗助长”的故事。
《中ณ庸》集中体现了子思的思想。子思将“中ณ庸”从伦理道德规范推及到เ价值本体的层面，提出“中ณ和”的重要范畴：“中”是“天下之大本”，“和”是“天下之ใ达道”；只要能够“致中和”，就能ม让天地万物各安其位。同时，子思还将“诚”提升为道德觉悟的枢纽，“五行说”在子思这里也能找到源头。
其实，孔子去世之后儒家出现分化，有着一定的必然性，而且这种分化对于儒家学派的孕育完成具有正面意义。
周公很重视“礼ึ”、“乐่”在宗法制度中的独特作用，将“礼ึ”、“乐”作为一种维护周天子宗法制ๆ度统治的工ื具。“礼”、“乐”最早源自于上古先民的祖先崇拜和祭祖习俗，历经夏、商、周三代的演化，逐步系统化和制度化，成为一整套典章、制度和仪式。“礼”的作用是区分：周公制定了十分完备的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱的礼仪制度，规定了社会各阶层的行为ฦ规范。“乐”的作用是调和：通过“乐”的洗礼，以及“与民同乐”的仪式，可以有效调和矛盾、消除紧ู张和分歧。礼给社会以秩序，乐给人际间以和谐。周公将远古以来的“礼”、“乐่”进行大规模的整理、改造,使其成为系统化的社会典章制度和行为ฦ规范。
汉武帝ຓ即位六年后，一直压制ๆ着他的窦太后去世。汉武帝ຓ把握良机，掌握了王朝的真正领导权。接下来，他命令群臣选出“贤良文学之士”，把他们召集起来，由他亲自考试，叫那些“贤良”们提出对策，希望能ม为ฦ治理国家找到好的方针政策。
这无疑为董仲舒提供了机会。
汉惠帝四年，即公元前191年，汉王朝废除了秦朝私藏诗书灭门的法令。董仲舒家有大批藏书，因此他从小就潜心于钻研儒家学说。他阅读了大量的经传著作，而且对《公羊春秋》下了很大功夫。到他3๑0岁时，已๐成为ฦ对《春秋》深有研究的大学者。但他并没有走上仕途为ฦ官的道路，而是开始了他的教书生涯，招收了大批学生，宣扬儒家经典。有些人认为他温柔敦雅，是“汉代的孔子”，他成了当之无愧的“众儒之ใ”。景帝ຓ时期，他虽然被举为博士，但并没有机会施展抱负。
直到汉武帝ຓ欲大展拳脚，董仲舒才得到เ施展才华的机会。针对朝廷召“贤良文学对策”，他先后三次向汉武帝提出对策，这就是“天人三策”。
在这三次对策中，董仲舒主ว张把自然的展变化和上天的意志合为一体，把皇权统治与天的意志结合起来。他进一步挥了赵绾、王臧、田蚡等人的崇儒思想，主张顺应《春秋》“大一统”的趋势，结束“师异道，人异论，百家殊方，指意不同”的思想混乱局面，实现思想上的“大一统”。具体地说，就是“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”，从而达到“统纪可一”、“法度可明”、“民知所从”的目的，这就是著名的“罢黜百家，独尊儒术”。