易天农开香门的手艺，在大岭山种香人当中可谓赫赫有名，大岭山人家家都种香树，可都不及易家人开香门那种诀窍，因此产出的香品，质量和数量也就远远不及易家。
存璞10่岁那一年，被父亲易天农送到了王氏宗祠的私塾学堂念书。私塾学堂的先生王清和是莞城出了名的秀才。年轻时跟着父亲、叔父们熟读诗文经书，可每每考试都落榜，只中ณ秀才而不及举人进士，所以人到中ณ年也没做上官。王氏家族道是辈辈有人考上举ะ人进士，在外做官的也不少，唯他王清和书读的不少，满腹经纶，却终也考不上官，所以落得个穷酸秀才的讥称，常常被氏族内嘲讽。王清和虽然家境贫寒，但为ฦ人谦和正直，道也深得莞人的尊敬。
昨天夜里，邓知恩向阿枝的父母请求，求阿枝的父母将阿枝嫁给他邓知恩，他此行回香港与家人见面，取得父母的同意之后，他将择日来娶ດ阿枝。
这一年里，维多利亚女王和她的大臣们，都发现了一个奇迹，就是他们所常患的感冒不患了，他们的鼻窦炎也见好了，他们从英国来到这个湿气霉气很重的岛屿，因水土不服，每年都要闹几次的头痛腹胀腹泻的顽ื疾，也不复发了。这件事首先在英国人的人群里哗然，他们自然是毫不犹豫地就想起了那ว香飘岛屿的莞香……维多利亚女王虽然早ຉ已耳闻莞香中女儿香的美名，哪知莞香还有这般奇效。所以，就在事发的第二年，维多利亚女王就下令，收购了香港所有中ณ国人经营的莞香商铺，让英国人掌管了莞香的买卖和销售，并且将莞香加工制成药品。一时间，莞香和莞香药品，价格提高到了让人惊讶的地步。
芽香街，是一条由麻石板铺成的古老的街道，横贯南北，从十三条商业街的中央穿行而过，街尾一直伸向码头。
舅公不敢相信自己的眼睛，说：“没想到เ你竟然能够站立起来了，这真是死里逃生啊……到底是年轻，说站起来就站起来了！”
这时，舅婆急冲冲地从外面回来，一眼看见站在屋门口发呆的阿枝，顿时就吓了一跳，快步走到阿枝面前，说：“他……是不是……？”
呆愣之后的张铁匠，抬眼往上看时，才发现一个面目不清的女人，背上背着一个昏迷不醒的男子……当这个声音从他跟前走过，朝街头南端走去之ใ后，张铁匠才猛然断定，这双女人的脚，是一个年轻姑娘的脚……可是这个年轻姑娘，到底是谁，又去什么地方？他不知道，这使张铁ກ匠犯了疑惑，一时愣在了那里，当他还没有回过神来的时候，便听见芽香街南头的刘郎中家的院门被敲响了……
所以，阿枝身藏的香片是不轻易卖给人家的。阿枝平时帮父亲晾晒香木时，见到เ乖巧的香片，捡起来存放在自己的香盒里，没事的时候拿出来把玩欣赏，香气便在女孩儿的手指尖缭绕。那香气最令女孩儿痴迷，幽幽儿像清甜香梨、像蜜桂花儿、又像风儿吹拂着的玉兰花的阵阵芳馨，女孩儿自然是闻不够，玩不够，用绸缎布料绣了香袋，把香片悉数装进香袋里，系一根红丝线挂在胸前，香片儿朝朝暮暮地吸了女孩儿靛味和汗味，木纹中ณ的香脂ฦ溢出，香气更是十分撩人。平日里，女孩儿最大的快乐่就是父亲送她的一些好香片，比如鹧鸪斑á、黄热、黑格，马牙香，经过父亲的精恤选，将那些形状好的，玲珑的香片送给女儿。父亲知道，香农家的女孩儿谁不爱香啊，女儿的隐私里，最大的部分就是藏香。父辈赠香，是女孩儿最开心和体面的事。父亲看到女儿甜蜜的笑脸，心里除了心酸，也是深感安慰的。
可是考官再看歪倒的耙心，就惊呆了，耙上的红心七箭全射中，考官愣怔片刻，突然奋臂高举箭耙，顿ู时全场一片欢呼锣鼓。
正是这灵通三界之树，给东莞带来福音，使原本靠海捕鱼为生为业的东莞疍民，纷纷离海收网，上岸圈地种香树。香农将香树种在塘边，榄ฒ头下，这就形成了，东莞农民自古就有“榄头下种香，香头下种芋，芋头下种姜ä”的习俗。
麦耕望了一眼蹲在晒场上的阿枝，像平日一样叫了一声：“阿枝！”便没话了。
阿枝转过头，应了一声，便低下头干自己的活。
近些日子麦耕常到เ易屋来，不是送来几条刚捕捉的鲶鱼和小圹虱，就是送来夜里在山沟里捉的山蛙，总是借送东西到易家，想看看快过门的阿枝，虽然山里男孩女孩从小都在田间地头玩耍，看惯了小时候的样子，可一个小女孩仿佛转眼间就长大就要成为自己้的新娘，这对一个情窦初开的男子，该是多么เ的新奇。
易天农望着这个ฐ勤劳朴实的麦耕，心里除了雄他，多少也有些安慰，他知道自己的女儿嫁给这样的男ç子，不会吃苦，可是眼下女儿的心思除了他明白，又有谁能ม明白呢？
阿妈端来了茶水和点心，招呼麦耕和丈夫憩息下来。
麦耕嘴里应着，眼睛却望着晒场上的阿枝。
阿妈说：“你自个吃吧，阿枝这些天夜夜都在赶做鞋，白天又要帮家里凉晒香木，哎！快出嫁的女孩子都这样吧，总想为娘家多做一些事情……”
麦耕这才不好意思地低下头来喝茶。
易天农和麦耕聊了些家常，麦耕喝毕了茶，便告别了易家人，步子迈得“蹭蹭”地走了。
易氏夫妇望着麦耕虎虎生生的背影，半天不知说什么好。
易氏夫妇自然是无话可说啊，他们易家和麦家已๐是几代人的交情，麦耕也是他们看着长大的。麦耕的父亲麦家贵与易天农打小就在一起，从童年少年到เ中年，他们经历着人生的磨难，也经历着大岭山的风云变幻，虽然他们的性情脾气各异，但互相之间旦ຆ凡遇到困难，都是顶ะ力帮撑，几十年下来，两家人情义แ深厚。两人成婚之后，互相许诺等将来儿女长大，结成亲家。
可是一晃两个ฐ孩子就长大成人了，两家也将成为ฦ亲家，可是发生的一切事情，却让易天农夫妇感到了前所未有的忧虑和不安。这一切都缘于这场突如其来奠灾人祸ຖ，将20年前易家与邓家那段恩怨又续了起来，使阿枝与邓家的后代联系在了一起。这对年轻人朝夕相处，心生情爱，这自然是人之常情。
可是易家与麦家早已定亲许诺，使两个ฐ情深义แ重，心心相爱的年轻人分开。
易天农在女儿脸上看到了刻๑骨的悲伤。他的心被揪痛了。
阿枝毕竟是一个善良懂ฦ事的女孩儿，她知道自己้的选择，对易家、对父母、对大岭山的乡亲是多么的重要，她不愿意做任何有违父母意愿的事，也不会做有伤风俗的事，虽然与邓知恩分手时心痛难忍，背着家人落泪伤心，但当着父母却强打精神，细致地准备自己้出嫁的嫁妆。
大岭山的女儿出嫁前都要为ฦ父母做鞋，要把对父母的养育之恩的感恩之情纳进这针针ฤ线线之中。同时也要为ฦ未来的丈夫做鞋，双双都要做得扎实耐穿，鞋底鞋面挺阔体面，一针ฤ一线都有对未来丈夫的愿望和祈求。最后要为ฦ自己้绣花鞋，鞋面上绣着玫瑰花、牡丹ล花、山茶花、玉兰花、金丝鸟，不同的花鸟用不同颜色的丝线，朵朵只只都浸透一个女孩儿对自己้的祝福。她白天帮父亲砍香木、锯香块、晾晒香片，夜里在豆大的油灯下做鞋绣花，常常手拿针线人发呆，满脑子都是邓知恩患病时的情境……她无法忘记分别ี时邓知恩那ว双痛楚的眼睛，那ว声声求她嫁给他的揪心的话语，更忘不了把患病深重的男儿抱在怀里的羞涩……
灯下做活的阿枝听见隔壁父母的长嘘短叹，泪水不由地簌簌地落下来，她知道父母懂她的心思，可谁又能够改变她的命运呢？
由于思念而憔悴的阿枝，怎么知道邓知恩回到香港后到底是一种什么情形呢？
……
然而，邓知恩的父亲邓ฑ泽厚由á于牵念儿子过度悲伤，从把儿子推上渡船后，就与儿子失去联系，甚至不知儿子的生死，后来与番禺的朋友联系上了之后，才知儿子没有去他那里，从此他便日日茶饭不思，那场瘟疫虽没有传染给他，他和全家人躲在半山岛的深楼里，整整两个月不敢出门，可是得到儿子未去番禺的消เ息后他就病卧不起了，昏茫中ณ他声声呼叫儿子的名字，凄怆的声音在空旷的楼ä里回旋๙，吓得一家大小不敢吱声，成天以泪洗面。后来邓泽厚连喊儿子的声音也发不出来了，两只眼睛整天望着门口。家人请来医生摸了脉ำ，医生告诉家人，邓泽厚已时日不多了，让家人准备后事，可是邓ฑ泽厚思念牵挂儿子的那口气终也咽不下去，一直到儿子突然出现在他面前那天，他闭上了眼睛，却说：“我又做梦了……”
儿子的声声呼喊他才艰难地睁开眼睛，望着儿子，久久之ใ后，眼角落下泪珠来。
儿子赶紧告诉父亲，他在东莞寮步发生的一切。
他告诉父亲，他的救命恩人阿枝就是当年父亲的老友易天农的女儿……他爱她，想要娶她，可是她是已๐许配给了同村的人，而且很快就要成亲了……
听了儿子的讲述，邓泽厚老泪纵横，特别ี是知道儿子是被自己2๐0年前的老友易天农一家救下的，更是泣嘘不已。2๐0年前那场灾难，邓ฑ泽厚全家逃亡国外，在国外生活了10年后，举家又回到香港，在香港九龙的半山鹭岛买下了这处英国人的洋房。
20่年前给易家带来的灾难，邓泽厚觉得今生都难以偿还，哪知儿子在场大灾难中ณ，又得易家人的恩助，这难道是天意？
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邓泽厚告诉儿子，易家的恩情咱们邓家一定要报，虽然无缘娶ດ易家女儿，但也要视易家父母为自己父母，要终生报答……易家对我邓家恩情深厚，我们不报是罪过啊！
邓泽厚去世之ใ前把香港洋行的事业交给了儿子，还给了儿子一个模棱两可的嘱托，他说：“这辈子与易天农无法再相见了，等来世再见吧，你能娶易家女儿为妻，我在九泉之下也心安啊……那ว块土地能生长珍贵之ใ木，能产绝世奇香，也能养育淳良儿女啊……”
邓ฑ知恩料é理完父亲的丧ç事，清理洋行的帐务，成天忙于各种事务，一晃半年就过去了。可是当他一静下来，就想起远在大岭山的阿枝，阿枝的影子就会从不同角度涌进他的脑แ海，阿枝对他做的一切，像海浪一样扑向他——阿枝留แ给他终身无法忘怀的幽渝香，阿枝那ว双善良的眼睛，使他在很长一段时间里无法释怀。失去父亲的悲痛，洋行事务的繁忙，使他夜夜噩梦连连，他甚至梦见阿枝淹死在海水里了，阿枝的尸体向他漂来，他扑过去想抓住阿枝，却是一场空。半夜里被噩梦惊醒无法再入睡，拿出阿枝送他的女儿香，埋下头深深地闻，闻到这种香味，痛苦的心才逐渐平静下来，一股锥心的痛从心底释放出来。他发现自己至深地迷恋这种安抚他灵魂的香气，这种香气使他烦躁的心灵安静，使他觉得自己้的躯体被一团温柔的云雾托了起来，令他忘记了痛苦，离开了烦脑，他感到了轻松……他心里在呼唤阿枝，走近梦一般的情境中与阿枝相依相偎……
谁又会料é到，就在邓知恩思念阿枝甚至噩梦连连的日子，不幸却降临在了阿枝身上。
20
这一天，是大岭山冬季以来少有的温和阳光，谁也不会在暖暖的阳光背后看到将要发生的灾难。
一早起来，阿枝就对母亲说，她要到เ寮步圩的娘娘庙祈拜，求娘娘保佑全家平安，也保佑她嫁到麦家后家境福安。
母亲看到เ女儿脸上露出了多日不见的笑容，自然是满心高兴也满口答应，说：“是该去天后娘娘庙敬敬神，拜拜菩萨了。”
阿枝正要跨出门，就迎面碰到了麦耕，麦耕见阿枝手腕挎了竹篮，便问去哪里，阿枝说去庙场。麦耕说寮步今天有麒麟舞会，是寮步黎姓家族有人考上了状元，在寮步庙场舞麒麟以示祝贺。
阿枝望着麦耕一脸的喜庆，便犹豫起来，阿妈在一旁้听了麦耕的话，觉得快出嫁的女孩儿是不应该跟夫婿单独出门的，但是想到阿枝多日眉眼愁苦，让她出去散散心也好，便叫来阿枝的弟弟存璞，跟着姐姐一起去，有弟弟陪着，这样别ี人也就不说闲话了。
于是三人一阵风似的从大岭山来到เ了寮步，到寮步是要经过娘娘庙场的，阿枝让弟弟和麦耕在庙场的石阶下等她。
阿枝走上一级一级麻石条的石阶，头顶ะ上是蓝蓝奠空，阿枝身着粉底白花的小布袄，合着她苗条俊美的身段，宛如一幅画ฑ印映在天空里。
这个才16岁的女孩儿迈着轻盈的步子，往庙场上走，一条粗黑的大辫子在后背轻柔地摆动。
石阶下的麦耕痴痴望着阿枝的背影，直到消失在娘娘庙的那扇木门里，他还久久ื地呆愣着。
存璞见麦耕那般如痴如醉的样子，就对麦耕说：“我先生的女儿爱娘，跟我姐一样好看，也有一条黑辫子。”
麦耕问：“你喜欢先生的女儿？”
存璞点点头。
麦耕说：“你将来娶她？”
存璞茫然，想了想，说：“我阿爸阿妈要给我娶ດ别的女子，阿季都来做媒了……”
麦耕“哦”了一声，就不多问了。俩人都沉默地望着石阶上的娘娘庙。
阿枝跨进高高的门槛，娘娘庙里一片寂静，因为天后娘娘的寿诞刚过，所以庙场才这么清寂。
阿枝上了香，虔诚地跪在蒲团上，仰望着太后娘娘的慈祥容颜，泪水便成行流下来，她心里声声祈祷娘娘保佑邓知恩回香港后平安，知恩的心不再因为她而痛苦，祈่祷自己嫁到เ麦家后不再有心痛……
阿枝把内心积满的话语都一一讲述给了高高在上的娘娘听。
阿枝泪眼中的娘娘容颜渐渐迷离飘渺起来，一缕烟雾笼罩了娘娘的身影，娘娘的身影似乎飘浮起来，烟霭中娘娘的目光注视着阿枝，眼波在轻轻颤动，仿佛在悲泣流泪……
阿枝心中ณ一惊，愣怔片刻，赶紧用双手擦开泪眼，定定地望着娘娘，娘娘又恢复了原来的慈祥容颜，还是那么เ和蔼地望着阿枝，阿枝这才舒出一口气来。
阿枝跨出娘娘庙，远远就看见石阶下早已等得不耐烦的存璞和麦耕，两人一见她出来，高兴地大叫起来。
阿枝望着从小就与自己在一方แ水土长大的麦耕，想到他的憨à厚老实，他的力大无比和他的种种好处，想到เ不久这个男ç人就要成为ฦ自己้的丈夫，心里什么滋味都涌出来了……想着想着，眼里浮出泪花，迷蒙住了眼睛。
阿枝走的很慢，一步一步地走下石阶，她觉得自己完成了一件很重要的事情，心里久ื积的阴郁，似乎渐渐散开。
寮步东面的戏场里，过年过节这里才有戏班来唱戏，阿枝和弟弟曾随父亲来看戏。看过的戏至今阿枝也清楚地记得，粤剧《柴房自叹》戏文中的一段唱词。台上唱的凄惨惨，泪涓涓๑，台下阿枝自然也是心酸酸。唱《陈姑迫身》的演员唱得悲切，泪水冲了彩脸，一脸油花像个大花猫，台下人也不会难为情，只被唱的人悲伤情绪感染，只是演员撩起水袖擦泪，把黑油擦在了腮上，引得台下一片哄笑。这些都在清楚地留在阿枝的记忆里。
戏场里早已挤满了人，锣声鼓声震天响，远远就看见一展旗幡高高地耸立在戏场的中央，旗幡上打着金黄色的黎字，被风吹拂着，很显威แ风。
麦耕看到这种情形，高兴的直叫喊，存璞也被麦耕的情绪感染了，也跟着喊叫起来。阿枝见弟弟和麦耕忘形地高兴，也抿着嘴笑起来。
麦耕见阿枝笑了，就更加来劲了，他一把将存璞举了起来，吓得存璞双手在空中乱ກ抓，嘴里哇哇叫喊，麦耕才把他放下来。
麦耕打小就喜欢看舞麒麟，特别ี对舞麒麟之后的打功夫，痴迷不已，他觉得看打武功来劲，最不喜欢听那咿咿呀呀、悲悲彻彻的粤剧，只要听到戏场里舞麒麟的锣鼓声，他的血液立马就沸腾起来。
麦耕一手拉着阿枝，一手拉着存璞，凭他一身的大力气，一会儿就挤进了人群，挤到เ了舞班的跟前。
那ว正是双人表演的麒麟舞，正活蹦乱ກ跳地在场子里翻滚，他们看到麒麟这个ฐ庞大的怪物，作出一种憨态可掬的寻青、闻青、惊青、采青的动作来，样子滑稽又可笑，三人都拍手叫好，最是麦耕叫唤声音大，似乎都盖过了场子。