柳荫河从王氏宗祠门前经年不息地流淌，河岸上的土质细腻，水份含而不漏，绵绵潮湿的土壤，孕育了两岸的庄稼和树木，岸边常年是稻花延畔ึ，荷香~
岸，蝉鸣荔枝红的景色。莞城的东西面就成了东莞的富饶之乡。
昨天夜里，邓知恩向阿枝的父母请求，求阿枝的父母将阿枝嫁给他邓知恩，他此行回香港与家人见面，取得父母的同意之后，他将择日来娶阿枝。
可是就在这天深夜，这七条装满莞香的船只，还没有来得及被人瓜分，就突然燃起了熊熊大火，大火把港口照得通亮，香烟随着风传遍了港岛的每一个ฐ角落，香透了整个岛屿。七条船的莞香扎实地燃烧了三天三夜，完全化为烟云和灰烬之后，弥漫的香气，却在岛上氤氲了半年之久。
芽香街，是一条由麻石板铺成的古老的街道，横贯南北，从十三条商业街的中ณ央穿行而过，街尾一直伸向码头。
可是舅公全然不顾舅婆和阿枝的惊讶，只是睁大着双眼惊讶地望着眼前这个陌生的年轻人——他知道眼前这个年轻人就是阿枝那天傍晚，背进家门的人。
这时，舅婆急冲冲地从外面回来，一眼看见站在屋门口发呆的阿枝，顿ู时就吓了一跳，快步走到阿枝面前，说：“他……是不是……？”
这天傍晚，息炉打烊后的张铁匠，坐在门口饮茶，手上抡了一把葵扇，噼噼啪啪地驱赶着蚊子，一边有滋有味地喝着茶……就在这时，他突然听到一阵z竮竮5纳๑簦nσ豢矗嗍宓慕置嫔戏乓凰说慕牛馑说慕派洗┳乓凰寤u夹新┏鋈榘า椎慕疟常馊榘椎慕疟吃诨杌频囊构庀拢3๑鲇坝按麓碌竟庠巍盘晨戳硕偈蹦康煽๓诖簦匀绕鹄矗1้9拍侨榘椎镜墓庠危胩旎夭还窭础r蛭盘郴盍巳๑改辏姑挥屑庋呐说慕拧u馑嗳崛偷慕牛踝畔ึ杆榈牟阶樱铀矍跋裨莆硪谎ู3雒芜桨愕纳่欤拐盘郴肷矶加行┧秩怼?
所以，阿枝身藏的香片是不轻易卖给人家的。阿枝平时帮父亲晾晒香木时，见到乖巧ู的香片，捡起来存放在自己้的香盒里，没事的时候拿出来把玩欣赏，香气便在女孩儿的手指尖缭绕。那ว香气最令女孩儿痴迷，幽幽儿像清甜香梨、像蜜桂花儿、又像风儿吹拂着的玉兰花的阵阵芳馨，女孩儿自然是闻不够，玩不够，用绸缎布料é绣了香袋，把香片悉数装ณ进香袋里，系一根红丝线挂在胸ถ前，香片儿朝朝暮暮地吸了女孩儿靛味和汗味，木纹中的香脂溢出，香气更是十分撩人。平日里，女孩儿最大的快乐就是父亲送她的一些好香片，比如鹧鸪斑、黄热、黑格，马牙香，经过父亲的精恤选，将那些形状好的，玲珑的香片送给女儿。父亲知道，香农家的女孩儿谁不爱香啊，女儿的隐私里，最大的部分就是藏香。父辈赠香，是女孩儿最开心和体面的事。父亲看到女儿甜蜜的笑脸，心里除了心酸，也是深感安慰的。
三年之后，广州省府召集广东省内所有习武之人，前往广州ะ东教场举行考试，考试之后被录取的武秀才再进行一轮精武比赛，然后选派到京城皇宫当卫侍。易木鱼被莞城武馆推举进省府应试。考试的项ำ目中首当其推的就是骑马射箭，考生只需跃马百步之外连续射中ณ七箭，便可考取武进士。这一天，广州云集着各地来的武生，这些武生中ณ有来自豪门贵族的，有来自官宦深府的，也有像易木鱼这样出生贫寒的乡武之人。考生们都有家丁护卫照顾，最次也有父母陪伴，而他只身一人无人嘘寒问暖，早上他蹲在街边吃了一顿ู猫仔粥和一盘肠粉，他知道比武前不能ม吃太饱，只吃个半饱便进了场馆，他被场上的喧哗与骚动、庄严å与肃穆惊呆了，接着他在比赛的人群里看见了同他一起在莞城习武的张生，他愣了一下，心想，他怎么เ也跑来比赛？他平时训练连马都不敢上，还敢骑马射箭吗？这不是开玩笑吧！疑惑片刻之ใ后，他便高涨，觉得像张生这样的笨蛋也来应试，自己้完全可以轻易拿下全贯而无敌手。发到他手中的射箭比赛的牌号是1้6号。前边的考生每射中耙上的红标志，场内便金鼓齐鸣。场上一时间尘土飞扬，人欢马嘶。轮到易木鱼应试时，他一个燕子斜飞上马，姿势之优美，使得全场齐声叫好。接着他手持弯弓，用眼角瞄了一眼远处的箭耙，他的神情稍起异样，可稍有一愣之后，他侧马背离耙场，百步之ใ外，人们一片不解的惊叫嘘声，他突然勒紧马头，马一受惊，顿时马蹄腾空而起，如悬崖勒马，只听见“嗖嗖”两只响箭飞向耙场，全场寂静无声，接着又是几声“嗖嗖”声，场上仍是鸦雀无声。接着便传来阵阵杂乱ກ的议论声，主考官一时被易木鱼的武艺惊叹不已๐，还没醒过神来，就发现场内一片混乱，既ຂ无锣鼓喧天，也无卫勇来报箭情，主考官心生疑窦，朝箭耙方向一望，发现箭耙歪倒在地，上前查问卫勇，卫勇不敢说实话，考官气得对卫勇一顿皮鞭抽打，卫勇才道出实情，说有官人出钱买通护箭兵勇，故意在易木鱼射箭之际拉绳倒耙，人人都知道这次考射箭得满贯者非易木鱼莫属，被选入皇宫做卫兵者也非易木鱼莫属，所以早有人下了埋伏。
正是这灵通三界之树，给东莞带来福音，使原本靠海捕鱼为生为业的东莞疍ຓ民，纷纷离海收网，上岸圈地种香树。香农将香树种在塘边，榄头下，这就形成了，东莞农民自古就有“榄ฒ头下种香，香头下种芋，芋头下种姜ä”的习俗。
开香门的器具都准备好了之ใ后，便开始烧香叩拜神灵和祖先。叩拜完毕，易天农这才进山去，站在要开香门的香树前深深鞠躬，之ใ后他总是要深情地抚摸香树的树干，像面对一位挚爱的亲人，眼里充满感恩。
接着，易天农在树的根部往上一尺左右的地方，凿开一个口子——这就叫开香门。
香门开得好与坏，就决定了这棵树在它的一生中ณ能够溢出多少香脂、香脂的质量是否上乘，且要看这开香门起初的那ว一刀了。如果这一刀凿准了，树的经脉就顺畅ม，香源就直通树干树枝，来年这个ฐ香口出的香脂就好。再加上开香门之后，要在香口处培上松软的黄土，将香口埋于黄土中。这种黄土是非常讲究的，这也是易家有别于其他种香人家不一样的地方。这种疏ຕ松的黄土，是经过霜冻的土，然后用柴火烘干面细之后，将这样的土堆放在开了香门的部位，将凿开的伤口封埋起来。蚁蝼蚊蜂闻到伤口处溢出的香气，自然是纷至沓来，有的钻进松软的黄土中，在香口处分泌吐涎，有的在露出黄土外的树干上吐涎和粪便，久而久之，真菌感染香树分泌出来的香脂，香脂经日月光华的沉浸ฤ，经阳光雨露的滋润，多年之ใ后便凝结积聚下极品的好香。
易家人代代种香凿香，秘诀是凿和埋，这两样手艺是易家的传家宝，那凿香口的技巧，埋香口的松软黄土，别人是三眼两ä眼看不明白的，这在易家也是只可意会不可言传。
父亲对存璞说，香树通人性，我们的老祖先历来都把它视为灵通三界ศ的神树，一棵莞香树，自从开了香门，一生都在奉献自己，把自己生命中全部的芳香都奉献出来……
存璞除了跟父亲学开香门，还跟父亲学雕刻手艺，用莞香木雕刻十二生肖，花卉、飞鸟。存璞跟父亲学了不到三年，就刻๑得栩栩如生。
父亲看了心里直打鼓，心想，儿子一心对这手艺着迷，对念书识字不上心，将来怎么เ能够考上举人进士，怎么为易家光宗耀祖。于是父亲就不让存璞学手艺了，存璞只好偷偷学。
那天晚上，存璞偷偷地在昏暗的油灯下摆弄一块白木香，父亲一觉醒来，发现儿子还在灯下忙活，悄悄起来一看，儿子手里正摆弄着一枚精巧如生的玉兰花。
父亲看后大吃一惊。
已经雕刻๑成的玉兰花，散发着香气。父亲就更加茫然了，他想，儿子精心雕刻๑的这枚玉兰花，有什么เ用处呢？
存璞的父亲把心中的疑惑告诉了存璞妈，存璞妈也觉得儿子上私塾学堂之ใ后，有些异样，特别ี是他经常回来跟阿枝讲起他先生的女儿爱娘，她在一旁听了，也觉得儿子对这个叫爱娘的女子念念有心。
事情就出在那ว一年易家开香门的季节，春天和秋天两季，都是开香门的季节，存璞的父亲说他翻看了老黄历，今年秋天雨水多，春天开香门会比秋天好。于是，存璞妈就开始张罗开香门的事情了。
开香门的头天，存璞妈思前想后，想把存璞常常念叨的先生家的女儿请到เ家里玩耍，可是存璞妈又觉得不妥，一个ฐ女孩子是不该随便跟人出家门的，所以就以请先生为由á，让先生带上自家的女儿，这样既ຂ合情合理，也是不会有什么讳忌的。
存璞妈把自己的这种想法告诉存璞的父亲，存璞父亲觉得，过去他们家开香门时都要请上家族长辈同辈来饮茶喝酒，开香仪式也很隆重，可是后来开香门的活频๗繁了，也就渐渐淡了下来，这次如果邀请存璞的先生，当然也要请来易家的亲族。
存璞妈很中意丈夫的说法，便马上应和，嘱咐存璞到了学堂，务必要把先生请来参加明天的开香门的仪式，最重要的是要带上先生的女儿。
存璞听了阿妈的话，心里兀突突的，他不知道爱娘是否愿意跟先生到大岭山来，再说爱娘的残疾腿，站在阿妈面前，阿妈会怎么想，父亲会怎么เ想？
存璞想到这些，突然觉得自己心里很疼爱爱娘，他怕爱娘受人冷眼，他觉得爱娘从小就把苦受够了，不应该再遭到เ别人的冷落。
尽管存璞疑虑重重，但是他还是把父母的邀请如是地告诉了先生，没有想到先生不加犹豫地就答应了存璞，并且还说，易家是东莞出了名的莞香之ใ家，女儿香的美名，便是由易家前辈女孩儿得来，那段女儿香的历史，东莞人人皆知啊……
存璞听了先生的赞许，心中ณ的犹豫也就打消了，第二天一大早ຉ，存璞就出门去接先生和爱娘，爱娘从来没有出过门，一路上走得很辛苦，后来先生干脆ะ背上她，才算顺ิ利到เ了存璞家。
存璞的父母热情接待先生，当存璞母亲的目光落在爱娘的那条一瘸一拐的腿上的时候，存璞母亲的眼睛都僵直了，她怔怔地望着这个面容如仙女一般姣ฑ好的女孩，好半天没有回过神来，她没有想到เ自己的儿子念念不忘的女子竟然是一个残疾……
存璞母亲将一张惊愕苍白的面孔对着存璞时，存璞早已地感到了母亲的震惊，看到母亲难过的样子，存璞心里抽抽地痛了一下，他望着含羞站在一旁的爱娘，她纯洁善良的眼睛，好奇而兴奋地到处打量，这里的一切对她都是那么เ地新า鲜。
爱娘的父亲见存璞妈对爱女的关注，就主ว动说出了女儿从小患病落下的残疾的事。先生说的平平淡淡，存璞妈听来凄凄恻恻，竟也忍不住流了眼泪。
存璞妈说，多好的姑娘啊，长得跟仙女似的，怎么命就这么เ苦啊……
存璞妈说着又流泪了，她抹着泪进了屋，忙杀的事去了。
存璞带着爱娘跟随父亲上了香园，他把爱娘带到เ他们家的老香王树跟前，一闪身就钻进了树洞里去了，在外的爱娘看了又惊又怕，细柔的声音叫道，你在搞什么เ鬼啊，那是树啊，你是怎么钻进去的？
存璞在树洞里哈哈大笑，然后伸出头来，冲爱娘做鬼脸，说：“这棵莞香树是他们家的老神仙，如果平时谁得了伤风头痛，只要在这个树洞里睡上一觉，准保就好。”
爱娘听了惊讶地睁大眼睛，仰起头看着茂密的树冠，惊叹道：“难怪，人们都在说莞香是灵通三界的神树，却不知莞香树还有这般奇妙的景致……”▂▂
存璞伸手把爱娘拉进树洞，两ä人面对面坐在这个香气袅绕的洞里，存璞说：“爱娘你闭上眼睛，对莞香树许个愿，让老神树保佑你。”
爱娘立即闭上眼睛，双手合十，心里默念道：“老神树啊，爱娘喜欢眼前这个男孩，让我们长大后在一起吧……”
爱娘念着念着，心里一股酸楚涌ไ出，泪水就不断地流下来，她紧闭双眼，将头埋在手心里，由无声地流泪到后来轻轻地抽泣。
存璞一直看着这个在默念中神情变化的姑娘，她的神情深深地打动他，他在那一刻想，将来我长大了一定要娶这个ฐ姑娘，不管阿妈同意或不同意。
就在这时，他听见爱娘轻微的抽泣声，他轻声唤道：“爱娘，你？……”
爱娘睁开眼睛，满面泪水，却对存璞温柔笑笑，她的笑让存璞心里久久ื不是滋味。
存璞问：“你刚才许的什么愿，你为什么流泪？你要告诉我……”
爱娘害羞地直摇头，说：“许愿的事是不好告诉别ี人的，再说我……”
爱娘欲言又止，更让好奇的存璞迫切想知道，说：“你一定告诉我，我想知道……”
爱娘禁不住存璞的追问，便说出刚才许的心愿，爱娘满脸通红，说：“我求老神树，让我将来跟存璞在一起……”
爱娘说着就双手捂住了脸。
存璞一下就愣了，他说：“爱娘，我刚才也是这么เ想的，跟你想的一样……”
爱娘仰起脸，羞涩而惊喜地望着满脸稚气的存璞，存璞冲爱娘真诚地点头。
爱娘默默地望着存璞，然后说：“你的阿妈见了我，又雄又失望又可怜我，我好难过……存璞，我真的很难过……我不能给别人带来快乐……”
爱娘说着嘤嘤地哭了起来。
存璞自然是慌了手脚，他直起身来，用衣袖去给阿娘搽眼泪，动作十分笨拙，一下把爱娘惹笑了，然后两人都莫名地笑了起来。
这时，存璞的父亲大声叫喊存璞，存璞就拉着爱娘的手，钻出树洞去，听见树林那ว边父亲在说：“孩子们，看凿香门不是？跑到哪里去了？”
两人亲眼目睹了存璞父亲凿香的全过程，爱娘完全忘记了刚ธ才的难过和悲伤，睁大眼睛，感觉好像每年在城隍庙看演戏一样，是那样激动和津津有味。
爱娘和存璞趴在一棵倒卧的树干上，四只眼睛丁丁看着存璞父亲，那娴熟而喜剧ຕ性的一招一式，他们惊讶的一动不敢动。
就是这场开香门，让存璞的父母彻底地放弃了存璞将来要娶先生的女儿的念头，道理很简单，他们易家已是两代单传，他们唯一的希望他们的独生儿子，能ม够儿女成群，将来好继承易家香火。另外一个更重要的原因，存璞妈怎么เ会同意自己้的独苗子存璞，娶ດ一个ฐ体弱身残的姑娘呢？
存璞自然对父母的心思心知肚明，他不敢违抗父母的意志，他要忍受和接受命运带给他的一切。
在那一段时间，存璞很忧伤，很沉默，他知道这一辈子都不可能跟爱娘在一起了。他把自己้内心的忧伤告诉了姐姐阿枝，阿枝自然是站在阿妈一边说话的。
姐姐望着忧伤的弟弟，只是叹息道：“多好的姑娘啊，命真苦……”
阿枝的口气和阿妈是一摸一样，存璞听来直感心寒。可是存璞是一个ฐ温顺懂ฦ事的孩子，从此不再在父母姐姐面前提起爱娘的名字，有时阿妈故意问起，存璞也只是支支吾吾，难以表明意思。
一天，存璞妈对存璞说：“你长大了，就是易家的顶梁柱，易家的香火就要你来传续，所以要给你娶ດ一个健全的会生儿养女的媳妇，像你先生的女儿，是切切不能ม够做易家的儿媳妇的。”
母亲的话，犹如锥子一样锥在存璞的心里，他知道，他是易家唯一的传人，他肩负着易家的全部希望，他只能娶一个父母喜欢的女孩子。可是他内心对爱娘的牵挂和爱恋，却时时地折磨着他，随着他年龄的增大，这种深埋于心的感情就越加浓烈，而且爱娘这个ฐ影子在他的成长中ณ，始终在伴随着他。直到有一天，他在睡梦中，呼唤着爱娘的名字，把他的父母惊醒，他的父母这才意识到เ，应该尽快地给存璞娶ດ亲成家，只有娶亲成家之后，才能ม使他忘记心中的爱娘。
私塾学堂的读书结束在第二年的秋天，存璞虽然不上学了，但他还是经常下山去看望爱娘，帮爱娘干些重活。有时他和爱娘在河边的竹林里坐到เ了很晚，他似有许多话要对爱娘讲，但是心里总被什么เ堵着，很难受，他只有怔怔地望着爱娘。爱娘被存璞直愣愣地望着，害羞地低下了头，嘴里喃喃道：“你以后还来看我吗？”
存璞说：“我会常来的……我还要帮你担水。”
爱娘摇摇头，却什么也没有说，从衣袋里拿出一块绸布手绢，放在存璞的手里，存璞展开一看，上面是她亲笔写的晏殊的《春恨》，后半句诗——“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”
存璞看懂了这首诗的意思，眼里含满了眼泪，他对爱娘说：“我是想娶ດ你……可是我！”
爱娘仰起头，水汪汪的眼睛望着存璞，十分认真地摇头，说：“不怪你，这是命，我的命不好，我是残疾……阿爸说，是不能ม嫁人的……”
爱娘说着，想对存璞宽慰地笑笑，却豆大的泪珠从笑着的脸上落下来。
存璞望着流泪的爱娘……他没有想到เ一个默然流泪的姑娘，是那样让他雄和震动，也是那ว样地让他不可抗拒。
就在那一天，存璞紧紧地抱着爱娘，直到爱娘停止哭泣，害羞地把他推开，两ä个情窦初ม开的人，久久泪眼相对，无语哽咽。
存璞经常去与爱娘相见，存璞的父母看在眼里，急在心里，可眼下也没有一个让他们合意、可以让存璞娶的姑娘，各路媒人倒是来了一拨又一拨，可都一一被夫妇俩给否定了。
就在存璞1้8岁那一年，唱木鱼歌的瞎子阿季，却给这对夫妇带来了好消息。阿季把长安镇上官村上官家的女儿上官兰儿，对易家夫妇如此这般地说了一遍，还说这个姑娘与他们家的存璞，是天生的一对。易家夫妇听了，心里便有几分心动和喜欢，因为他们知道阿季走东走西，对东莞人家很熟ງ悉，哪家有崽、哪家有待出嫁的姑娘，他都了如指掌。最重要的是他们信任阿季，因为阿季不是专门替人做媒的媒人，只是一个ฐ靠走乡串ธ户唱木鱼歌讨生计的盲人。再说阿季为人忠厚，不拐不骗，他说的那ว个上官家的女儿，一定不差。于是，夫妇俩一合计，觉得应该先了解一下这个叫上官兰儿的姑娘，到เ底中不中他们的意。于是存璞妈就让存璞的父亲先去长安镇上官村一趟，了解虚实之后再说。
可是接下来发生的事，犹如一场灭顶之ใ灾降临ภ在易家人的头上，使易天农这个一辈子种树卖香的老实人，也无法承受自己的爱女阿枝突然消失的现实。