“定国，你放心，快休息去吧。叫亲兵们也休息吧，不要在帐外守卫。”
却说崇祯十三年，大概是阴历八月二十日。上午巳๑时左右，在四川ษ巫山县境内，同大昌、奉节两县的交界ศ地方，在一座被浓密的竹、树环绕的小小山村中，张献忠和罗汝才正在商议突破官军包围的重大计划ฐ，而且已๐经作出决定，忽然一阵爽朗的大笑，从一棵高大的黄桷树下的茅屋中飞出，混入村前奔腾的涧水声中ณ。
“估量傅宗龙同杨文岳在汝宁会师是在九月初间，所以闯王决定我们的出征大军将在西平和遂平之间休息数日，然后向汝宁官军进攻。遂平与确山相邻。倘若敬帅逃在信阳和确山之间山中，只要我们探明真实下落，到遂平以后设法救他研究对象，是对哲学体系、学派、观念、理论的发生、发展、，反较容易。如果他听说我们曹营到เ了遂平境内，也会前来寻找麾下，或者差人暗将他的消เ息告知。我看，敬帅尽管有脾气粗暴和盛气凌人的短处，但平日对部下恩情甚深，他那四个养子和白文选、马元利诸将断不会全部阵亡，不阵亡就必会始终相随。只要这一群亲信将领ๆ仍在，敬帅的事业就不会完。目前群雄纷争，四面八方都有战乱，而闯王声势日盛，最为ฦ朝廷所注目，丁启睿和左良玉断不会死死地穷追不放。敬帅倘得喘息机会，重振旗鼓将是指顾间事。麾下在敬帅困难时援他一把，他必将终身感激不忘。闯王纵然用心深沉，为当今枭雄，也不敢奈何麾下。”
张鼐的轻骑兵正过吊桥，城上和桥上同时有人大呼：“贼来啦！贼来啦！快关城门！”吊桥上登时大乱，百姓惊慌奔跳，互相拥挤，有人被冲下城壕，有人将挑子扔下逃命。张鼐的骑兵没法迅速奔近城门。在混乱ກ中ณ有一个皮匠来不及逃进城去，回头抢一扁担，将最前面的骑兵打下马去，他自己也被第二个骑兵杀死。城上的人们因见义军人少，都从城垛上露出半截身子，呐喊着向吊桥射箭和投掷砖、石。
这位张将军和洪承畴是福建同乡，新า来不久ื，尚没有正式官职，暂时以游击衔在中军副将下料理杂事。他同李镇中ณ见过礼后，坐下问道：
崇祯ງ又哭一阵，由太监搀扶着哽咽站起，叫皇后和田。袁二妃进去，也跪在万历的神主ว前行礼ึ。等她们行礼之后，他对她们哽咽说：
费珍娥低着头回到乾清宫背后的小房中ณ，仍然腿软，心跳，脸颊通红，眼睛浸满泪水，倒在榻上，侧身面向墙壁，不好意思见人说话。窗外传过来三四个宫女的笑语声。她害怕她们进来，赶快将发烧的脸孔埋在枕上。笑语渐渐远了，却有人掀帘ຈ进来，到她的榻边坐下，并且用手轻轻扳她的肩膀，要扳转她的身子。她只好转过来身子，但不肯睁开眼睛。一个ฐ十分熟悉的声音凑近她的耳边说：
“慧剑，你没有挂彩么？”
3今上——封建时代称当今皇上为ฦ今上。
红娘子又问：“从老营派出的探马到了开封城外没有？”
刘ถ兴国恭敬地回答：“是，大人。”
“你才到เ我身边的时候是一个ฐ只到我胸口高的毛丫头，如今完全成大人了。虽然咱们的江山还没有打成，可是已๐经打出了大好局面。你们这些姑娘，跟随我吃尽辛苦，历尽艰险！”
吃他娘，
李侔沉吟说：“既然献策如此，其中ณ必有一番道理。”
又一套行礼之后，仪礼ึ司官到皇帝ຓ前跪奏礼毕，然后奏中和韶乐《定安之曲》。乐止，响了静鞭。按照ั惯例，这时皇帝应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中极殿中稍作停留，然后回乾ດ清宫去。然而他想好了一个ฐ新点子，走下宝座后面向南正立，向一个ฐ御前牌子瞟一眼，轻声说：
高一功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到เ谣传了，传得很盛。启东几位有何主ว张？”
自成点点头，满意地说：“你们的办法不错。倘若来救洛阳的这两路官军都归我用，破洛阳就可以不必损伤将士了。”
城上：“不敢高攀。不过一个李字掰不开，五百年前是一家。”
1้神机营——明成祖得到一批西洋炮铳火器和制造方แ法。后来专门成立一支使用各种火器的部队，定名为神机营，为ฦ京军三大营之一。神机是对各种火器的美称。
“有什么可谈呢？谈起来只有叫人生气！”她摇摇头，嘘口长气，接着说：“这一年来，好多江湖熟人和我手下的伙计们都看见我的日子不好混，江湖饭不好吃，暗中怂恿我不如造反，大家愿意拥戴我做首领ๆ。大家这样甘心拥戴我，并不是我有多大本领，只是因为我平日在江湖上讲义แ气，别人有急难肯尽心帮助，也因我处事公正无私，大家清楚。可是我不听别人劝说，总是不愿造反，对他们说：‘我不是怕死，是怕我这个女流之辈，挑不起领兵打仗的重担！’人们说：‘怕什么？你做首领，我们齐心辅佐，有什么山翻不过去？樊梨花、穆桂英也都是父母生的！’我说：‘那都是唱本儿上的女英雄，不是真的，况且她们不是造朝廷的反啊。’人们说：‘永乐年间唐赛儿在山东造反，你难道没有听说过？难道不是真的？男子汉也不是天生下来就是造反的材料！’还有人多识得几个ฐ字，古事知道的多一些，还告我说了许多古时候妇女造反的名字。他们说王莽坐天下的时候，就有一个ฐ没有出嫁的女子名叫迟昭平1，率领ๆ了几千人马起义，连打胜仗。可是不管人们怎样劝，我还是没有打算造他朱家朝廷的反。处在这样有天无日的昏暗世界，我上几代积下来说不尽的深仇大恨，我自家又亲尝到เ百般苦楚，假若我是个ฐ须眉丈夫，就不会有一点顾ุ虑，早八百年造反啦！”
金星回答说：“据史书上说，金人人主ว中原时，邓州ะ一带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇็为ฦ著名。时至近代，邓州的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初起之时，每人腰间挂一葫芦，里面装水，以备爬山解渴之ใ用。另有一说，指他们并无盔甲â战裙，只是农民短装打扮，衣服破烂，远远望之ใ，形似葫芦。”
大家因为ฦ李岩想看老营的女兵练武，都不再多谈话，加快脚步向南寨走去。其实，闯王自己除希望看看红娘子的武艺之外，也很想看看那些姑娘们武艺有没有进步，因为ฦ平时他的事情太忙，难得有工ื夫看姑娘们操练武艺。他一边走，一边笑着说：
“你怎么เ这么快就回来了？”
红娘子说：“这些妹妹们能ม够跟在夫人身边，大场面比我经得多，见得广。我是单身独立，一个人挑担子过独木桥，千艰万难，挣扎着来到เ夫人身边，才算有了靠山，有了出头之日。在那些艰难的日子里，我倘若不在那一群猴子面前树起威来，别说不能打败官军和乡勇，抵抗土寇火并，单是自己้周围的这一群调皮猴子也会把我吃了。”
李信将巡ำ抚的招降手谕撕得粉碎，猛力向张巡捕的脸上甩去，喝道：“你赶快滚回去，告诉李仙风这个老狗，休在我面前要此花招！我同红娘子今率数千精兵，往豫西投奔闯王，不日将随李闯王陈兵开封城下，与老狗相见。滚开！”
李自成带着深沉的感情说：“将来有朝一日，我们会将所有皇庄统统交还百姓，以后永不许皇室再霸占百姓土地。”
李信又吃一惊，问：“他们二位都去了？可是真的？”
1้冢妇——长媳。按封建礼教，冢妇可以管理家务、主持祭祀เ、接待女客。
金星欠身说：“我到栾川ษ，与子明和子杰将军见面之ใ后，对麾下人豫后的宏谋伟略๓，已๐略๓知一二。但此刻๑我不想先谈如何号召百姓，如何用兵，倒想先向麾下举荐一个朋友，请闯王火速差人去迎接他前来军中ณ相助，聘为ฦ军师。此人精通兵法战阵，深富韬略，对九流百家无不通晓。闯王既ຂ欲早ຉ建大业，非得此人前来相助不可。”
李信点点头，语气沉重地说：“只好如此。事既ຂ无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘做不肖子孙。”停一停，他又苦笑一下，自我解脱说：“好在我只是名中ณ乙๗榜ึ1，并未一日为ฦ官，食君之ใ禄。你同红娘子可曾谈下一步如何走？”
有人插言：“曹操、惠登相们九营，一则都不是走的真正起义光明大道，三四年来，看见官军势大，时时怀着个ฐ受招抚的心，果然到川东以后，吃了败仗，风势不利，都纷纷投降了杨嗣昌。听说要不是张敬轩及时赶到เ，紧紧拉住，连曹操这个琉璃蛋儿也滚到杨嗣昌的脚下啦。咱们跟这些货不是一条路上的人，平日也尿不到一个ฐ壶里，干嘛要跟他们混到เ一起？闯王率领咱们来到这方แ圆几百里的郧阳山中，静观大局，息马养锐，真是一着妙棋！”
老九低声说：“弄到手了。”他一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑é房的几位师爷真是狠起初ม硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已有口谕，不许外抄。后来我找到刑é房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两银子不可。后来勉强减到一两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出一些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我的是一锭二两ä，这是找回的二钱碎银子，还给你。”
刘清芬用左右手连打自己้脸颊๐，不敢轻打，大约每边脸打到เ十下，两颊๐和两掌已经红肿，方แ听见皇后轻声说：“起去！”她赶快叩了三个ฐ头，口呼“谢恩！”爬起来退到后边。周后这时已๐经坐在一把椅子上，对着太子责备说：
医生说：“牡丹ล虽好，还须绿叶扶持。自古创น业英雄都必有谋臣辅佐。张良、陈平都能ม在要紧时候为ฦ刘ถ邦出谋划策，决定大计。朱洪武创น建大明，刘ถ伯温实是不可少的谋臣，人们称他是诸葛孔明一流人物。但望启翁从此扬眉吐气，展舒人才，为ฦ闯王身边的良、平、伯温。”
老夫人忧愁地说：“唉，天呀，我就知道你会要固执到เ底！这样岂不惹皇上更加震怒？”
他下的这一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感样样事都不顺ิ心，无数的困难包围着他，不觉叹口长气。为图得心中ณ片刻๑安静；他竭力不再想各省灾荒惨重的问题，略๓微迟疑ທ一下，另外拿起一封洪承畴从山海ร关上的奏本。每次洪承畴的奏疏来到เ，不是要饷，就是要兵，使他既ຂ不愿看，又不能不看。现在他怀着惴惴不安的心情看完引黄，知道是专为请求解除吃烟的禁令，并没有提兵。饷的事，才放心地打开奏疏去看。原来在半年以前，他认为ฦ“烟”和“燕”读音相同，“吃烟”二字听起来就是“吃燕”，对他在北京坐江山很不吉利ำ，便一时心血来潮，下令禁止吃烟，凡再吃烟和种植烟草的杀头。但烟草从吕宋传进中国闽。广沿海ร一带已经有八十年以上历史，由á戚继光的部ຖ队将这种嗜好带到长城内外，也有七十年的历史，所以他的上谕不但行不通，反而引起驻扎在辽东的将士不满。现在洪承畴上疏说“辽东戍卒，嗜此若命”，请求他解除禁烟之ใ令，仍许北直和山东民间种植，并许商人自浙、闽贩运。崇祯将这封奏疏放下，心中ณ叹道：
离开白羊寨走了十里左ุ右，王吉元在一座山头上问清楚方向和路径，便打发向导转回，并说他自己้一定在午前回来。然后，他策马前行，只要能够勉强奔驰的地方他就不顾危险地策马奔驰。亲兵们都奇怪他为什么这样心急，但是他暂不说明。中途遇到一个ฐ卡子，拦住盘问。王吉元仗恃他自己原是张献忠老营中ณ人，对老营中ณ的情形非常熟悉，诡称奉军师之命有急事去见白将军，对答如流。幸而那ว时各家农民军的服装大致相同，又没有建立腰牌制ๆ度，王吉元毫不困难地混过盘查。过了这道卡子又跑一阵，已๐离白文选驻扎的小寨不远。吉元到เ这时才把要赶回老营救闯王的事对亲兵们说明，并且说：
周后恍然明白田à妃为ฦ此受谴，心中ณ骇了一跳。自从李国瑞事情出来以后，她的父亲周奎也曾暗中嘱托坤宁宫的太监传话，恳求她在皇帝ຓ面前替李国瑞说话。她深知皇上多疑，置之不理，并申斥ม了这个太监。今听崇祯一说，便庆幸自己้不曾多管闲事。低头想了一下，她壮着胆子解劝说：
献忠拧着胡子沉吟片刻๑，说：“前年冬天，自成在握关南原全军覆没，到เ谷城见我，我赠他人、马、甲仗，也算够朋友。他这次来，我留他同我一起，好生待他，也许他不会做对不起我的事。”
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘๖辇回乾ດ清宫去。
大家端起面前酒碗，纷纷起誓，喝干了酒。黑虎星接着说：
王承恩又小声细气地说：“这奏本中写的是一个筹措军饷的建议。”
“会三叠阵，还不很熟ງ。”
当晚，献忠叫徐以显替他写一封给左ุ良玉的信。写成之ใ后，献忠仔细听听，摇摇头说：
“卿去湖广，既ຂ要照顾川、楚，也要照顾ุ陕西，务将各股流贼克期歼灭。闯贼于溃败之余，死灰复燃。虽经郑崇俭将他围困于商洛山中，却未能ม将他剿灭，陕西事殊堪忧虑。听说闯贼行事与献贼大不相同，今日不灭，他日必为大患。卿目前虽以剿献贼为主ว，但必须兼顾商洛。对闯贼该进剿，该用间，卿可相机行事。总之ใ不要使闯贼从商洛山中逸出。倘若万一闯贼从商洛山中ณ窜出，亦不要使彼与献贼合股或互相呼应。不知先生对二贼用兵有何良策？”
潘独鳌回答说：“此事我已经思之ใ熟ງ矣。杨嗣昌在朝廷大臣中ณ的确是个ฐ人才，精明练达。倘若崇祯ງ不是很怕大帅，决不肯放他出京督师。但是别ี看他新官上任三把火，到เ头来也是无能为ฦ力。”
江山日暖尚烽烟。
“自从杨阁部大人来到เ以后，所有的妓女都赶到เ樊城居住，一切降将的眷属也安置在樊城，襄阳城内五家连保，隔些日子就清查一次户口，与往日大不同啦。”
“不，此处并无外人，请兄直言相告。”
杨嗣昌接着说：“将军秉性忠义แ，本督师早ຉ有所闻。若谷先生不幸获罪，久系诏狱。听说昆山每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜太常卿碧塘老先生1请安，执子弟礼甚恭。止此一事，亦可见将军忠厚，有德必报，不忘旧ງ恩。”
献策又故意沉吟片刻，说道：“我半生书剑漂泊，四海ร为家，虽然庸碌无才，尚能急朋友之ใ难。即使素昧平生，只要一言相投，不惜断臂相助。何况与牛启东有一面之缘，也深知他是个人才。只是弟初回汴梁，与官场中素少瓜葛，实感力有未逮。既然仁兄奉十八子与尚子明之命，不远千里来访，以此相托，我也不好断然置之ใ不理。此事今晚就谈到这里为止，让我回去想想，明日再作计较。”
公子笑一笑，说：“正是此人。事情很可笑，此处不便细谈。老兄，古人云一日不见如三秋，此言不虚。与兄上次握别，弹指三年，不胜云树之ใ思1。常记与兄酒后耳热，夜雨秉烛，纵谈天下大事及古今成败之理，高议宏论，时开茅塞。虽说三载睽违，鱼雁鲜通，然兄之ใ音容笑貌，时时如在左右。兄何时驾返大梁？”
刘宗敏用一只脚踏着上房门槛ນ，望着院中ณ说：“快派人找总管回来！”
“闯王，有一件事，我本来打算今天上午亲自去老营向你禀报……”
“混账东西！……把他解了！”
女兵慧琼走进帐来，把一个大瓷瓶子放在地上，从怀里掏出来一包药和一个ฐ鸭蛋大小的火罐，匆匆说道：
“只有坐山虎一个ฐ人向官军投降。”
张令和他的左ุ右将士们从开始看见单人一骑离曹营向他们这边奔来，就心中感到奇怪，注目等候，不约而同地都猜想着大概ฐ是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投降的话。等张定国驻马以后，恰是面向西南，一片深秋的斜ฒ阳照射在他的脸上。他虽然作战勇猛，却生得十分清俊，二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素听说罗汝才贪酒好色，想着他必定也好“男色”，看着这“美少年”玉貌锦衣，银鞍白马，不禁从嘴角露出来一丝会心的笑意。他还没有来得及说话，听见那“美少年”在白马上又高声叫道：
“请张将军赶快到阵前说话！”
张令将镫子一磕，走出阵前。一个亲将在背后小声说：“请大人留神！”张令用鼻孔冷笑一声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到เ百步，两马同时停住。张令声音威แ严地问道：
“你求见本镇何事？”