关于闯、曹大军将开往新蔡ກ和汝宁一带同官军作战的事，是前天夜间在闯王老营中ณ会议决定的，但是只向重要将领ๆ中ณ传了大元帅的军令，下边头目们尚不知道。据确实探报：新任陕西、三边总督傅宗龙和保定总督杨文岳准备在汝宁附近会师。闯王决定亲自同汝才前去，一举ะ将这数万官军歼灭人利益和公共利ำ益趋于一致的行为才是道德的。主张“人是，然后去进攻开封。吉珪听了汝才的话，想了一下，说：
“我们现在进城，占据西门洞和城楼。敌人军民众多，一定会将我们包围。弟兄们，我们拼着全部战死，也要坚持到เ大军来到เ。走！”
“原来是张将军！”
院中有四棵古柏，其中一棵树身最粗，最高，相传在嘉靖年间曾经遭过雷击，烧死了一边树枝，但到เ万历初ม年大部ຖ分的枯枝重新发芽，比别的枝叶反而更旺。宫中ณ的老太监们说，这一棵古柏有祖宗神灵呵护，从它的荣枯可以占验国运。近几年，不知什么缘故，从树心开始枯死，使得大半树枝都枯死了。就在那最高处的枯枝上，有一个乌鸦窝。如今那只乌鸦在窝中被哭声惊醒，跳上干枝，低头下望片刻，忽然长叫两三声，飞往别处。
崇祯时代，全部ຖ宫女大约有几千人，能ม够挑选到皇上、皇后、太子、长平公主ว、皇贵妃和贵妃这几处宫中服侍的，大约有三四百人。这三四百人中，多数是粗使的宫女，能够有幸运被皇帝ຓ看见的是极少数。这很少数比较幸运的宫女无不希望偶然意外地得到เ皇上的垂青，会有个ฐ“出头之日”。但费珍娥的年纪还小，入宫只有两年，对这样突如其来的事情毫无思想准备。她被皇上搂到怀中时，十分惊慌，害羞，心头狂跳，但是不敢挣扎，心情紧张得几乎连呼吸也停止了。当她被皇上推开以后，踉跄两步才站稳身子，一时茫然失措，不知道是否应该走开。她还不懂得如何获得宠幸，只是害怕不得“圣旨”便擅自跑掉会惹皇上生气，祸ຖ事临ภ头。过了片刻๑，她明白皇上专心处理军国大事，不再要她，才想着应该离开。但她刚走两三步，忽然转回身来，扑通跪下，向没有注意她的皇上叩了个头，然后站起，不敢抬头，胆怯地揭起帘子，匆匆走掉。
慧英和慧珠等杀散了别ี的扑到高夫人面前的乡勇，继续射杀溃逃的敌人。高夫人勒马来寻慧剑，看见慧剑已经从榆树身上取下宝剑，杀死了被她打伤在地不能ม逃命的敌人，正向大青骡走去。高夫人间道：
2圣眷——皇帝ຓ的眷爱，眷顾。
慧英小声回答：“今日回来两ä次塘马，都说打听得我军攻开封没有成功，战事十分激烈，闯王在城下中ณ箭，伤势不轻，其余将领们的死伤都不清楚。关于闯王挂彩的事，现下不许外传，免得扰乱ກ军心。在老营中也只有很少人知道，不许随便谈论。”
“你是专来下这封公文么？”
高夫人没有马上说话，将她通身打量一眼，最后将眼光落在慧英的眉眼之ใ间，心中ณ赞叹说：“多么เ英武俊俏的一员女将！”她像慈母爱抚自己的女儿一样，伸手将慧英落下来的一缕鬓发拢到เ耳后，忽然感慨地说：
但是他们只睡了一个多时辰，全都醒了。眼看着就要攻破洛阳，大家都怀着兴奋的情绪，考虑着许多问题，不肯多睡。现在离吃午饭的时间还早，李自成带着宋献策和李岩等出庙走走。他们先在关陵的小街上看看，遇到一群小孩子在一辆空牛车上玩耍，有一个十来岁的孩子领ๆ头唱道：
“谈啦。可惜献策也心中犹豫，不肯认真劝说闯王。”
赞礼官照ั例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举在面前。又跟着赞礼ึ官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼ึ官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁的崇祯皇帝，只有这片刻๑才感到一丝欣慰，觉得自己้真正是四海共主ว。
闯王说：“因为破洛阳后百事繁忙，还没有工夫详细计议。不过，启东和献策也主ว张采纳林泉的建议，据河洛为根本，争夺中原。还有，河洛一带饥民和咱们的部分将士都盼望我在洛阳建都称王；莫再像往年一样东奔西跑。这事是否可行，也需要大家认真想想，好生计议，不可草率决定。”
宗第说：“能ม，能ม。在巩县和惬师的官军是由á副将罗泰和参将刘有义统带。这两ä个ฐ人都是贪生怕死，胆小如鼠，既害怕咱们义军，也害怕他们手下士兵。这两支官军已经欠了六七个ฐ月的饷，平日就军心不稳，如今调回洛阳守城，放在刀口上使用，当然更加不稳。我们听说王绍禹命令他们十六日在侵师城内合兵一处，然后开回洛阳。我已经派细作到僵师城内，在罗泰和刘有义的手下将士中ณ安下底线联络。至于从潼关来的几百变兵，都是陕西同乡，我们有人在洛阳城内等候，暗中接头。”
城下：“啊，你跟我们闯王爷原是本家！”
“目前弓、箭、刀、剑虽然仍为战争利器，然论到เ攻城与守城，或两军对阵相持，火器最是威力无比。火器的长处在于能ม及远命中，能ม摧坚，能一弹杀伤多人。目前因闯王才到河南，诸事纷忙，自然以招兵买马为首要急务。目前已经有了十几万人，所练精兵日多，可以腾出手来编练一支精兵专用火器，如明朝的神机营1那样。至于火器，我们只要重视，就可以陆续收集；将来找到名匠高手，可以自制。晁错说：‘器械不利ำ，以卒子敌也。卒不可用，以将予敌也。’火器就是今日利器，远过前代。”
红娘子用含着微笑的明眸大眼望望他们二人，又转望高夫人，并不说话，心中说：“事情已经做过了，何必多谈？”高夫人从眼神里明白了红娘子的心中意思，也使眼色催她说话。她又看见闯王也在望着她，于是她收了笑容，轻轻地感叹一声，说：
闯王问：“启东，你是这一带的人，请问你，为什么这嵩县善于爬山的民兵叫做毛葫芦兵？这‘毛葫芦’三个ฐ字什么意思？”
李岩高兴地说：“真的么เ？这倒要见识见识！”
李信和红娘子、李佯刚ธ出老营，正待上马，那个派去给李际遇下书的小头目骑马奔口，并带来了李际遇的一封回书。李信感觉意外，来不及拆百~万\小!说信，忙问：
高夫人转向站在身边的姑娘们说：“你看她，论年纪，她比慧英你们大不了几岁，竟能够自己造反，统兵打仗，治军严明，用兵有法，比许多须眉丈夫强上十倍。前天听双喜回来说，那ว些年轻小伙子，不管是多大头目，在她的面前都是恭恭敬敬，唯唯听命，连一句粗话也不敢出口。她说句话像打雷一样。军令如山，无人敢犯。你们以后要好生跟着她学。”
红娘子听完后，十分气愤，冷笑说：“李仙风这老狗，武的不行来文的，这一手真够毒辣！大公子，你打算怎么เ回答？”
刘宗敏愤愤地说：“可恶！可恶！”
李侔用手拍一下膝盖说：“好！红娘子，你说得话很有道理！我们如其不能ม够独树一帜，与群雄逐鹿中原，真不如去投闯王！近来，确实到处都传说李闯王一进入河南就号召饥民不纳粮，不缴税，开仓放赈，除暴安民，确实像一个得天下人的气派。又听说宋献策、牛金星都到了闯王那ว里，很受重用。”
汤夫人回答说：“我自从嫁到เ你家，身是冢妇1้，不曾对亲戚女眷有过失礼ึ之处。何况我今日是李府内主，红娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，纵然我心乱如麻，也不会怠慢了她。你放心好了。”因丈夫起身要走，她向他深情地望了一眼，柔声说：“你也该梳梳头了，在班房中一定生了虱子。我叫一个丫ฑ头来替你蓖蓖æ头吧？”
闯王谦逊地说：“我是草莽出身，读书不多，说不上有何深谋远虑。所以我在郧阳山中ณ时候，即暗中嘱咐刘体纯先人豫西，打探先生是否出狱。倘已出狱，在家平安与否。我切盼一来到河南就赶快同先生见面，今日果然将先生接到军中ณ，如获良师。今后大计，要多向先生请教。我的一些想法，自然都要说出来，听一听先生的高见。依足下看来，我们目前如何利用这大好时机，赶快打出个新的局面？只要很快能ม打出个ฐ新า局面，朝廷就再也不能奈何我们，不要几年，我们就能够拥百万之众，长驱北进，夺取明朝江山。请先生多多帮助！”
“只有毁家起义แ一条路，别无他途。”
高一功也笑着插言说：“起初ม，许多将士不明白闯王为什么选择在这郧阳以南的大山中隐藏起来，如今该明白了吧！那ว时候，张敬轩和曹操都想人川，惠登相们许多股也都在川东，杨嗣昌驻在夷陵，他亲自指挥的官军和四川巡抚邵捷春指挥的官军都在川东，真正是大军如云。咱们何必去凑热闯？咱们的人马很少，力量很弱，既ຂ不愿给敬轩吃掉，也不愿给杨嗣昌吃掉，像夔州府一带热闹地方是千万不能去的。至于……”
“老九，弄到เ手了么เ？”
“我知道你的错误不大，姑且从宽处分。你自己掌嘴！”
牛金星说：“自古成大事的英雄，必是如闯王这样有雄才伟略๓，虚怀若谷，从谏如流。汉高祖和唐太宗都是如此。”
“你放心。我宁可削职为民，断不会阿谀求容，有负生平所学，为天下后世所笑。”
1每——同“们”。元、明人常把“们”字写成“每”字。“们”是当时人民群众新造的字，尚不十分流行。
“苍天在上！求你保佑我一路平安，赶在闯王动身前回到闯营！”
“她太恃宠了，竟敢与宫外通声气，替李国瑞说话！”
1้滹沱河之败——公元24年，刘秀奉更始命北徇蓟今在北京德胜门外，王郎称帝于邯郸，蓟ต城响应。刘ถ秀仓皇南逃，在今河北省献县境内逃过滹沱河，身边只剩数骑。
巩永固确实听到了很多怨言，最大的怨言是皇亲们都说宗室亲王很多，像封在太原的晋王、西安的秦王、卫辉的潞王、开封的周王、洛阳的福王、成都的蜀王、武昌的楚王等等，每一家都可以拿出几百万银子，至少拿出几十万不难，为什么เ不让他们帮助军饷？有三四家拿出银子，一年的军饷就够了。皇上到底偏心朱家的人，放着众多极富的亲王不问，却在几家皇亲的头上打算盘！就连巩永固自己，也有这样的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾气，纵然他是崇祯的至亲，又深蒙思宠，也不敢将皇亲们的背后议论说出一个ฐ字来。他只是伏地不起，默不做声。
“我黑虎星蒙闯王重看和各位兄弟抬举ะ，将商洛山中的事儿嘱咐我帮助谷子杰将爷来管，担子很重。我自幼没喝过墨汁儿，拙口笨舌，说不好什么话。我说，我说，咱们喝下这碗酒，誓同生死，共保闯王，不许有三心二意。谁他妈的有三心二意，天诛地灭，鬼神不容！来，喝干！”
崇祯厌烦地说：“我不看。我没有闲心思看一个太学生的奏本！”
闯王问：“除圆阵和方阵以外，还学会了什么เ阵法？”
秦、楚川咯路明军集结在三省交界ศ处的虽然有六七万人，但经过玛瑙山战后，被献忠放在眼中的只有左良玉一军人马。他知道川ษ军以保境为主ว，不会远出川境以外；秦军也只想保境，不肯人湖广作战；至于楚军，只有左良玉是真正战将，实力也比较雄厚。听说杨嗣昌正在催促良玉进兵，而左营人马也确实在日夜向平利集中。他担心左ุ良玉奉杨嗣昌之命追赶不放，使他在兴归山中休息士马的打算落空。于是他在竹溪县境内同徐以显、张可旺和马元利ำ密商之后，把一个ฐ离间敌人的计策决定了。
崇祯听到เ“继之ใ以死”几个ฐ字，不觉脸色一寒，心上登时出现了一个ฐ不吉的预ไ感，默然片刻，慢慢地说：
“老潘，杨嗣昌到襄阳以后，确实跟老熊大不一样，看来他等到襄阳巩แ固之后，非同咱们大干一仗不可。伙计，你有什么好主意？”
关塞天寒劳戍卒，
“为ฦ什么เ？”
“天意本身人心，公子何必下问？”
“末将谢座！”
“春天时候，牛举人在我们那里，曾说先生送一位朋友的灵枢来开封，随后将去江南访友，在江南不多停留仍转来开封。我们计算时间，先生大概已经转来。关于搭救牛举ะ人的事，先生倘以江湖义แ气为重，肯为设法，所需银钱，不用先生费心；倘先生害怕与自己不便，不肯设法，也就算了。”
“可是那ว个ฐ跑马卖解，以绳技驰名江湖的红娘子么？她出了什么เ事？”
慧英望他一眼，用鼻子哼了一声，说：“别ี小看姑娘家！姑娘家既然能ม够在千军万马中同你们男人家一样杀敌人，做这个活儿手脖子也不会软。”
刘体纯唯唯答应。带着闯王在寨外察看过几个设防的险要地方，体纯说道：
“回闯王，我知道也有不是。”
高夫人猛一喜，忙问：“什么เ药送来了？”
李自成突然问：“这寨里的杆子头目都是谁向官军暗中投降？”
“夫人，我说出一句实话，请你不要见怪。明远将军的肋巴被打伤一大片，露着肋骨，半条大腿的肉都给打烂了，打飞了。伤太重，流血太多，如今除非神仙才能救活他的命。纵然我师傅及时赶来，未必能ม起死回生。何况，何况智亭山给官军占去，我师傅如何能及时赶来？我看，不如把明远将军赶快抬回白羊店，一面设法医治，一面替他准备后事。”
“果真都是这么说。连平日同坐山虎靠得近的几个ฐ人也不敢卷起舌头说出‘不然’。不过，闯王，”开远低声说，“听说坐山虎已๐经放出口风：倘若闯王不杀李友，他决不罢休。从庙门外回来他就把铲平王丁国宝叫去，商量对付办法。刚才我看见丁国宝从坐山虎那里回自己้驻扎的宅子去，脸色十分难看。他两个ฐ合起来有八百多人，想马上收拾他们很不容易。”
秦良玉接着说：“况且督师是楚人，不愿有一贼在楚，用全力将贼逼往西来，不啻以蜀为ฦ壑1้。督师用心如此，连三岁孩子都知道。邵公不趁此时争山夺险，抢占地利ำ，令贼不敢前来攻我，反而等着挨打，这真是自取败亡之ใ道！”
1以蜀为壑——这是当时四川ษ官绅们攻击杨嗣昌的话，认为ฦ杨嗣昌是楚人，故意将张献忠赶入四川为患。
陆逊之ใ深为ฦ同意，答应回去后就将她的意见转达巡抚。他又试着问道：
“夫人所言者不仅邵抚台前程攸关，亦全蜀安危所系。可否请大驾亲到重庆一趟，与抚台当面一商？”
秦良玉微微一笑，说：“老妇正在忙于练兵，以备一战，实在不克分身。请先生转达鄙意就可以了。”
陆逊之ใ连连点头说：“一定转达。一定转达。”他早已听说秦良玉不惟武艺出众，而且胸有韬略，吐词娴ຒ雅，大非一般武将可比。今日初次见面，听了她的谈话，觉得果然不俗。他也看出来，这位年老的女将颇为骄傲，并不把邵巡ำ抚放在眼里，所以不肯亲自去重庆见巡抚商谈。他曾风闻，四月下旬ຒ秦良玉和邵捷春都到了夔州，秦良玉拜见过邵ๅ捷春，因巡ำ抚没有回拜，她便带着亲兵们驰回防地，连辞行也没有。陆逊之如今很担心张献忠与罗汝才合兵以后会越过夔州西来，使四川ษ腹地饱受兵戎之ใ苦，所以他要尽自己้的力量劝这位著名的女将认真出力，使张献忠等不能ม过夔州一步。他一反文官的骄傲习气，欠身恭维说：
“总镇大人平生战功烜赫，名驰海ร内。四川乃大人桑梓之邦ะ，上自朝廷，下至愚夫愚妇，无不注目大人的旌旗所向，将大人看作是川ษ东屏藩，全蜀干城。贺人龙率领ๆ的数千秦军已๐在开县鼓噪，奔往陕西，大人可有闻乎？”
秦良玉说：“我是昨天晚上才接到เ塘报。”
陆逊之ใ说：“督师和抚台因献、曹二贼合兵，夔、巫ใ军情甚为紧急，迭催贺镇进驻夔州、大昌之ใ间，以为张应元的楚军后盾。不料贺镇将士因欠饷鼓噪归秦，致使川ษ东守军益形单薄。所以今日是否能ม堵住献、曹二贼深入四川，惟恃夫人与张令将军两支劲旅耳。”
良玉微微一笑，谦逊地说：“先生太过誉了。不瞒先生说，今日石砫白杆兵虽然尚堪一战，但也比往年差ๆ了。一则ท我自己虽然尚能ม骑马杀贼，但毕竟是年近七十的老妇，精力大不如前。二则先生谅也素知，我一家有几个ฐ战将，十余年来相继为ฦ国捐躯，如今手下得力的战将也少了。”
陆逊之ใ说；“虽然如此，但夫人威名素著，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下一心，非他军可比。前去夔、巫ใ，先占地利，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵抚台必会欣然同意。”
良玉说：“倘若邵公肯使老妇与张令将军开赴夔、巫，先发制敌，则四川ษ大局或者不致糜烂，督师‘以川为壑’的想法也将落空。”
当天下午，陆逊之在客房稍作休息，便要赶回重庆，好即日将秦良玉的意见回禀巡抚。一位亲信幕僚负责陪陆逊之ใ谈话，赶快走进去禀报秦良玉，并提醒要送给陆逊之ใ一份“程仪”。秦良玉正在为ฦ新征召的兵士们的号衣和兵仗欠缺发愁，对着幕僚皱了皱眉头，小声问：
“送他五十两银子可以么？”
幕僚笑着说：“大人，少了一点，目前虽然军中很穷，可是五十两银子恐怕拿不出手。”
秦良玉低头沉吟。虽然她在当时威名烜赫，论官阶比卸任的知州高得不能ม比，但是她十分明白，万不能得罪像陆逊之这样受巡抚信任的文官，他在巡ำ抚耳边吹冷风或吹暖风，不可等闲视之ใ。想了片刻๑，她吩咐中军取一百两ä银子用红纸封好，交给这位幕僚。一会儿，陆逊之进来辞行，行了礼ึ，躬身说：
“下官此次奉抚台之ใ命，晋谒大人。关于如何剿贼保川ษ，亲聆韬略，实深敬佩。下官今日回到重庆，即当面禀抚台，不敢有误戎机。方แ才又蒙厚贶，实在不敢拜领ๆ，只是将军高情雅意，却之ใ不恭，只得勉强收下。”
秦良玉笑着说：“区区薄礼ึ，聊表敬意，先生何用挂齿。今日本镇因为国事忧心，酒后难免说几句牢骚的话，望不必让邵公知道。老妇身为ฦ武将，不惜为国捐躯，只等邵公指挥杀敌而已。”
陆逊之回到เ重庆以后，立刻将秦良玉的用兵方แ略๓禀报巡抚。恰好杨嗣昌的监军万元吉从夔州来了一封十万火急书信，催促邵ๅ捷春赶快在夔州屯驻重兵，防止张献忠和曹操联兵“西逃”，批评他想同时守住大昌境内的各处隘口是分散兵力。万元吉还在书信中转告他杨嗣昌几句很有分量的话：“今流贼入川九股，相继就抚者七，惟献、曹二贼败逃巫ใ山、大昌之间，局促穷山，势若游魂。倘残寇窥郧ຕ阳，走襄阳，左帅良玉当之；窥夷陵，走荆州ะ，我自当之；窥夔关，走四川ษ，蜀抚当之。歼灭巨寇，在此一举ะ。国家封疆所系，各抚、镇切勿疏忽！”邵捷春深感开县兵噪之ใ后四川的局势空前严重，如今又接到เ万元吉的书信，逼得他再也不敢逗留แ重庆。
邵捷春同亲信幕僚们经过一番仔细磋商，第二天亲自到เ秦良玉营中劳军，并同良玉商量石砫兵的开拔日期。因为ฦ粮饷困难，石砫兵和张令的川兵都不能ม即时开拔。过了五天以后，这两ä支人马才从重庆附近出发。而同一天上午，张献忠突然向巴雾河东岸的军事要地土地岭发动了猛烈进攻……
八月二十五日清晨，张献忠率领ๆ着两千步兵突然出现在土地岭的东边，而将大部分人马隐藏在一座山后的密林里。守土地岭的楚军将领张应元和汪云凤同张献忠和罗汝才打过多次仗，较有经验，也还勇敢；得到禀报之后，立刻๑商议应敌之策。他们都知道张献忠用兵狡诈，身边还有一个徐以显诡计多端，猜想献忠必定用一部分兵力从正面进攻土地岭，牵制官军兵力，而在鏖战正酣时潜用一部分兵力去抢渡巴雾河，只要夺到เ巴雾河的两岸渡口，土地岭不但失去了重要性，而且后路也被截断。根据这个估计，他们决定派出副将罗文垣和参将胡汝高率领一千精兵固守渡口，由á主ว将张应元率领ๆ三百精兵和两千新า兵守土地岭，居中指挥，而由á江云凤率领一千七百精兵出寨迎敌。官军所倚恃的是居高临下，先占地利ำ，并且从七月上旬到เ此驻守，已๐经休息了将近五十天，真正是以逸待劳。
汪云凤立马营垒外一座小山头上，看见献忠的人马不多，只派出一千人马出寨搏战。张献忠将一千五百人马分作两队，轮番进攻，使官军不得休息。从早晨战到中午，汪云凤的人马没有经过恶战，已๐经消เ耗了两ä三百人，十分疲乏็，不得不鸣锣收兵。献忠一看汪云凤鸣锣收兵，立刻将令旗一挥，战鼓齐鸣，喊声动地，两千将士一齐冲杀过来，而同时埋伏在树林中ณ的两ä千人马也突然出现，从两ä翼包抄官军营垒。献忠冒着炮火和矢石，勒马阵前，手执大刀，对追随在他身旁的一个养子说：