“从进了洛阳以后，林泉就住在洛阳兵备道的衙门中，主持赈济的事。新安和僵师两地放赈的事，也交给他管。另外在附近村子里替他找了一座大户宅子，离这搭不过两里左右。村里驻扎有中军营的两ä百弟兄。已经按照开封一带人的习惯，找裱糊匠将新า房的墙壁和顶ะ棚都用花纸裱๗糊了。需要用的各种家具陈设，都已布置就绪。反正不是长住，没有过分讲究。”
李自成为着部署进攻洛阳的军事，召集分散在宜阳、永宁、南召、鲁山、伏牛山和熊耳山中ณ各处的主要将领在元宵节前一天赶回得胜寨老营议事，并听他重申ã军令，面授机宜。将领们一则ท巴不得立刻๑能攻破洛阳，二则想赶在灯节前回到得胜寨给闯王夫妇拜晚年，所以一接到命令就星夜往回赶，最远的也在十四日的下午赶到เ。只有袁宗第在破了宜阳后担负着进攻洛阳的主ว要责任，恰遇着明朝在洛阳的守城军事有变化，所以他直到十五日上午才赶到得胜寨。闯王立刻๑听他禀报洛阳的防守情况。一些原来的情况都是闯王知道的，只有两ä个新情况是袁宗第临ภ离开宜阳前不久ื才发生的：一是袁宗第得到确实消เ息，洛阳警备总兵王绍禹已๐下令将分守巩แ县、偃师的两股官军约两千人左ุ右调回洛阳守城，大约在十八日可到洛阳；另一是上月在潼关因欠饷杀了长官哗变的陕西兵，大约有五六百人，逃到陕州境内，被王绍禹叫到洛阳，协助守城，明天就会赶到。闯王问：
城上回答说：“嗨，老乡，我们要，他能ม给么เ？福王爷的银钱虽然堆积如山，可是他还嫌向小百姓搜刮的不够哩！王府是狗bi衙门，只进不出。我们如今还穿着国家号衣，怎么เ办呢？等着瞧吧。”
自成笑着说：“你不要这样过谦。你有学间，见闻也多，必然有卓识高见，可以帮助我练好一支精兵。”
“红娘子将军，上个月军师从开封来到เ军中，只谈到เ你数月前在豫东起义的事，至于如何起义แ，却知道的不甚详细。以将军能这样毅然起义แ，不避艰险，破城劫狱，实为ฦ千载奇闻。到底你是如何起义的？”
“我想今日大概ฐ吃过早饭李伯言和红娘子就会来到，我就抽不出时间去写啦，所以连夜赶着写成。”
尚炯因为事忙，告辞走了。李自成上午因听李岩谈论均田的事，很为重视，又就这个题目谈了一阵。后来听说高夫人同红娘子都到寨外去看男女亲兵练武，他便对李岩说：
“这很奇怪。登封县在我们的北边。倘若是李际遇前来劫营，他应该从北边来才是。据本地百姓说，这北边不到二十里地方就驻有他的一支人马，何必绕到西边，而且绕了那么远？”
“她们都是我起义แ以后招收来的，原来也只有一两个幼年在家中跟着父兄练过武艺，其余一概ฐ都是来到我身边后才学武艺。所好的是她们在家中都是受苦下力的人，身材长得好，脚๐也大，学点儿武艺较快，如今逢到紧急时还都能出生人死地跟我一道，不怯阵，不怕辛苦。”
所有来的六个人都遵照李作吩咐，下马停留在三十丈外的坟园旁边，不许随便走动。由á李作问明来意，将那ว个ฐ为ฦ头的武官带到李信面前。那ว人向李信拱手施礼ึ，说：
“啊，这一带穷百姓到เ处都是一样，巴不得咱们的义军早ຉ到！”闯王轻轻地说了一句，随即告诉双喜，那从新า安和偃师来的百姓由他同他们谈谈，只将洛阳的三个百姓带来。双喜退出以后，闯王笑着对李岩说：“刚ธ才正要听听足下的均田à高论，中ณ间连着有人打断ษ。你快接着刚ธ才的话谈下去吧。”
李信抱歉地说：“这是平日跟着别人说习惯了，不觉失口。对，从今晚就改。——革、左四营如今又叫回、革五营，在那里盘踞了两ä三年。我们一去，必然会受他们吞并。茫茫中原，如今竟不能随意驰骋，更莫说割据一方แ，逐鹿中原了！”
下午李侔回来时，也劝说过汤夫人如今只有跟红娘子一起造反才有生路，但她不听。由á于她居于长嫂地位，李侔不敢多批评她的糊涂思想。她知道李作从来很听哥哥的话，所以她一直盼望同丈夫见面，劝说他迅速决断ษ，偕同李作外逃。如今听丈夫说出不能外逃的道理，又连着说她糊涂，她才如梦乍ๅ醒，觉得李信兄弟反对外逃是有道理的，同时也感到十分绝望。沉默片刻，她叹了口气，说：
闯王沉着地微笑说：“是的，还不到时候。权衡利弊，暂时不破城池有利。”
红娘子说：“城中ณ串ธ连顺ิ利ำ，果然不出所料é。尊府的那个仆人去了两天，我同二公子约莫城里已经串ธ通好了，就率领ๆ人马暗中ณ出动。直待到了韩岗，才打出我的旗号，向百姓声言要破城救李公子，还说要杀贪官恶吏，打开监狱放犯人，打开粮仓救饥民。我的天！你不会想到，穷百姓个个欢喜，老弱妇孺争着送茶水，送草料，年轻人都想跟着攻城。我怕人太多了，乌ไ合之众，没有军纪，好坏不齐，倘若有人进了城随意放火打劫，奸淫妇女，乱ກ杀良民，可不是糟了？我红娘子原是个ฐ踩绳卖解的，吃的江湖闯荡饭，做的东西南北人，到เ处受人欺侮，如今造了反，人家怎么เ看我，我自己้心中ณ有数：说得文雅一点儿是巾帼绿林，说得不好听一点儿是女响马、女贼。攻破杞县，有人不遵军纪，扰害了城中百姓，就是违背我红娘子的起义宗旨。再说，”她笑了一下，“大家骂我红娘子还不要紧ู，叫大家骂你们两位公子，何苦呢？所以我坚决不叫穷百姓都随我攻城，只在城外挑选了不到五百人，夹在我的人马中间。我还向他们一再言明，有人敢拿百姓一针一线的，只杀勿赦。在五里铺停留แ了一个ฐ时辰，一则重新า向全军严申号令，二则分派人马，三则ท等待二公子派人回李家寨去叫尊府上的奴仆和家丁来到。五里铺左近百姓，纷纷替我们绑好云梯，又把十来架云梯抬到城河边。我知道这些云梯用不上，也不在意。看看，你李大公子一人有难，万人出力。谢天谢地，你出狱了，我的这出戏也唱完了。下一步怎么走，听你的将令。”
闯王接着说：“从五月初以来，我们惬旗息鼓，销声匿迹，隐藏在这郧ຕ阳山中。我们隐藏起来，尽量藏得越机密越好，使杨嗣昌不知道我们的踪影，为着何来？正是为着今日跳出去，轰轰烈烈地大于一番。这几个ฐ月，好多将士急得心慌，闷得要死，抱怨我不率领大家乘官军不备杀出去，老是隐藏在这人烟稀少的穷山野林里。如今都明白了吧？要做出一番๘惊天动地的大事，有时就要善于等待，就要耐得寂寞。真正的英雄事业不在于-时热热闹闹，要想着如何才能ม够旋乾ດ转坤，使山河改色。这几个ฐ月，朝廷认为我们已经完了，再也不足为虑；杨嗣昌认为ฦ我们完了，一心只想着追赶围堵敬轩；就是敬轩他们，因为听不到เ咱们的音信，恐怕也认为咱们再也翻不起身了。好，好得很！”
突然，从高墙外的街巷中传来紧ู急锣声，跟着传呼知县严å谕：“贼人离西门只有五里，守城十万火急。各家了男，立刻全数上城，不得迟误！各家门前悬挂灯笼，严å防奸细！街上不许闲人走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰乱治安者，格杀勿论！有留แ住生人，隐瞒不报者，立即拿问！”这一次敲锣传谕的声音开始引起李信的注意，暂时把自身的大事放在一边。他心中ณ纳闷：“什么เ人前来攻城，竟来得这么突然？”他知道临颇有个一条龙1้，手下有几千人，一个ฐ月前曾经来攻过一次城，受挫而去，大概ฐ不会是他再来攻城。毫州一带有个ฐ袁老山，手下有一两万人，但这人一向不往西来，也不会来攻杞县。算来算去，他想不出究竟是谁，心中暗自问道：
周后在永和门外下了凤辇，在百花丛中巡视一遍，作了一些指示，叫掌管永和宫养花的太监头儿按照她的“懿旨ຈ”重新า布置，限在三天以内完成。她出了永和宫，想就近亲自去太子宫中ณ看看。她想确实知道太子是否每日读书，所以她不许太监们前去传呼接驾，而且叫随驾的大部分太监和宫女都回坤宁宫去。当她快到เ钟粹宫时，原去钟粹宫送东西的宫女刘ถ清芬迎面来到，跪在道旁接驾。皇后问道：
“我想起来在快来河南之ใ前，闯王同咱们谈过到河南后要如何网罗长才的话，真是站得高，看得远！他谈了个千金买马骨的故事1，你们忘了？很有意思，不知他是不是从《东周列ต国志》那几本小说上看来的。刚才听了玉峰的话，我又想起来这个故事，所以忍不住大笑起来。不过，故事是故事，咱们可不能ม把宋献策比做马骨。此人必有些真本领，能ม够助闯王一臂之力。”
“满朝都知我无党。此心光明，可对天日。你只去看一看石斋先生死活，何用害怕！”
“都是真的良民么เ？”
王吉元装做不知道白文选驻扎在什么เ地方แ，故意向拜兄打听。拜兄说：
周后又胆怯地问：“皇上可是有事等我？”
“还是你同可旺在谷城的那个主ว意？”
冉兴让躬身回答说：“万历十年张居正死，神祖爷即自掌朝政，距今将近六十年。从前确有谣传，说孝定太后常将内库金银赏赐李家。不过以臣愚见，即令果有其事，必在万历十年之ใ前，事隔六十年，未必会藏至今天。”
闯王又说：“铁匠师傅包仁，弓箭师傅曹老大，我因为ฦ他们年纪大，所以把他们留给你。你们不管转往何处，务必把他们带在身边。倘有可以隐藏的安稳地方แ，送他们暂住一时。”
万几清暇，瑶编披览惜三余。
“别害怕，今日我们是结盟嘛，又不是打仗。子高，请举ะ杯，我同你对天明誓！”
献忠骂道：“操他娘，闯塌天投降以后的日子也不好过。奴才不是好当的！”他转望着徐以显笑着说：“老徐，这个刘国能你不认识，他王八蛋替自家起个ฐ浑名叫闯塌天，却总想受朝廷招抚。我当面骂过他：‘老刘，咱老张看你不会闯塌天，迟早ຉ会闯进人家的裤ไ裆ด里！’瞧瞧，老子的话应验了吧！”
杨嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏谢恩并请求召对。第二天晚上，崇祯ງ在平台召见了杨嗣昌和首辅薛国观，吏部尚书谢升，户部ຖ尚书李待问，新า任兵部尚书傅宗龙，讨论调兵和筹饷等问题。他面谕兵、户二部尚书，必须按照杨嗣昌所提出的需要办理，不得有误，又问谢升：
看见左ุ右几个喜欢阿谀奉承的人们有的脸红，有的害怕，有的低下脑壳，献忠觉得痛快，但又不愿使他们过于难堪，突然哈哈大笑，把尴尬的局面冲淡。他又说：
一会儿工ื夫，四乘龙凤辇重过了金鳌玉蛛桥，在团城旁边停下。崇祯ງ和后妃们从左边的洞门磴道上了团城。团城上面在明末只有一座圆殿叫承光殿，是就元朝的仪天殿加以重修。承光殿前原有三株大松树，是金朝栽植的，已๐经有几百年了。崇祯ງ初年将两株枯死的连根挖去，铺为平地。现在太监们就在剩下的一株古松下摆了桌子和皇帝、皇后的临ภ时御座，旁边还有替田妃和袁妃摆的椅子。崇祯本来是要在团城上看西苑全景的，只因签上的诗句很不如意，使他欣赏湖山秋色的兴趣没有了。他颓๙然坐在御座上，叫周后也坐下，注目云天，若有所思，脸色阴沉。周后的心中七上八下，小声问：
贺人龙说：“说不上什么เ冒犯，这是公事公办嘛ใ。”他转向随从们：“快进城，别ี耽误事！”
1良、平、萧、曹——佐刘邦ะ定天下的张良、陈平、萧何、曹参。
杨嗣昌早已决定要用“恩威แ兼施ๅ”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容。等左ุ良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示，然后用略๓带亲切的口气叫道：
“闯王久ื闻牛举人之名，很想一见，所以托尚神仙以厚礼ึ相邀。”
王半仙今日的生意不好，并不强留แ献策。献策将烧火棍还给饭铺，同王半仙拱手告别ี而去。
马三婆刚开始从地上挣扎着爬起来，一听说要杀她，就连忙磕头如捣蒜，哀求饶命。慧英去拉她，她只顾ุ伏地磕头，不肯起来。慧英平日就非常讨厌她下神弄鬼，不三不四，近来知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齿，所以由不得她怕死求饶，装孬耍赖，左ุ手抓着她的发髻用力一提，右手用雪亮的宝剑向她的脸前一晃，喝道：
“如今抽不出人马来接替你们，请你们娘子军再辛苦几天。”
这一派话有情有义，使坐山虎的旧部不能ม不暗暗点头，就是少数十分疑ທ惧的死党也开始有些安心。李自成转向窦开远，亲切地呼着他的表字：
“子明，还来得及么？”
“坐山虎已经鼓噪两ä天，官军为ฦ什么เ不早点来攻？”
刘芳亮率领一千五百将士在白羊店以南二十里的地方设下埋伏，迎击官军。官军虽然前队中ณ伏，损失很大，但后边的部队源源赶到เ，向农民军猛烈进攻。刘芳亮正在督战，打算狠狠给官军严重杀伤，再按照ั预ไ定计策缓缓后退。不料几个ฐ官军躲在几棵松树后向他连放火铳，登时打死了他的战马，并使他身受重伤。他的左ุ右亲兵拼命杀退敌人，把他抢回。官军见义แ军没有主将，趁机猛攻，杀败义军，一气追赶五里。沿途义军死伤枕藉，有许多被官军俘去。幸有一支义军及时赶到เ，出乎ๆ官军不意，从树林中ณ冲杀出来，杀退了前边的官军，夺回来大部分被俘的义军，也活捉了不少官军。官军经此挫折，差不多将近一个ฐ时辰不敢再贸然前进。等他们探清楚义军的人数不多，并无别的埋伏，才敢继续追赶。这时义แ军已๐经退到离白羊店十多里的险要地方，严阵以待。
“从红石崖来的人呢？”
闯王从椅子上忽地站起，吩咐说：“快吃午饭！吃过饭我就去石门谷收拾这个ฐ烂摊子，免得官军一到เ就来不及了。”
闯王将鞭子一扬：“走，咱们快回老营！”
“如今众将染病，吴汝义แ又走了，老营事差不多都交给了你。遇到这样大事，你看着闯王去冒风险，既ຂ不想法劝阻，也不及时向我禀报，要你这个ฐ王八蛋的老营总管吃白饭的？闯王若有好歹，老子要活剥你的皮！小鼐子在哪儿？”
闯王拉一把小椅子放在门槛ນ里边，以便凉爽的千里风从大门口吹到เ身上。他自己先坐下去，叫王长顺ิ坐在他对面的小椅子上。但王长顺ิ没有往小椅上坐。他出身赤贫，十岁前拉棍讨饭，后来扛长工，对于坐椅子和凳子自幼不习惯，到เ如今四十多岁了，说话和吃饭仍然喜欢蹲在地上或坐门槛。如果遇到吃酒席，他就蹲在椅子上，说是坐在高椅子上吃东西觉着“吊气”。现在他很想身上多吹点凉风，便倒坐在门槛ນ上，正要向闯王禀报一个ฐ重要军情，忽然从老营外传过来一阵马蹄声，随即看见中ณ军吴汝义匆匆地走进院来。闯王虽然想知道王长顺ิ有什么重要消息，但是他更急于想知道吴汝义和马世耀昨天出去奔跑的结果如何。他挥一下手，说：
“好，有种！不怪闯王和夫人把你当亲儿子一般看待！”吴汝孝转过头去对扶他来的那个亲兵说：“快回去，叫咱家的亲兵们立刻披挂站队，准备出发，病不要紧的一概ฐ出战！”
“哼，田见秀，我知道你已๐经病得快死啦。李贼，你以为我对你老营的动静不知道？我宋文富不是糊涂ิ蛋，瞎了你的眼睛！这几个月，老子不得已同你们这班流贼虚与委蛇1，其实有狗屁交情！咱们这笔账也该到清算的时候了。”
“辛苦？咱当武将做的就是这号买卖，一到打仗的时候就精神来啦。嫂子，你说是么เ？”郝摇旗转向笑着迎他的高夫人问。
慧英也问：“夫人，我赶快回寨中ณ去替你取一件油布斗篷吧？”
“你怎么知道在崤函山中的不是闯贼本人？”
“啊？闯王来了？”金星大为ฦ吃惊地问，没想到เ闯王会迎接这么เ远，竟然来到เ了官府驻有重兵的蓝关附近。
“汉举ะ，虽然用兵同下棋一样，只有随机应变才不会走成死棋，可是惟独在这件事上必须ี咬定牙关，甘冒风浪，才是正理。与其让朝廷全力进攻敬轩，打败了敬轩之ใ后回头来打咱们，何如咱们和敬轩同时大举，使朝廷兵力分散，不能专顾一头？”
王四听说叫牛犊歇歇，就从地里走出来，跑到一群孩儿兵中间，帮他们用撅头挖山坡。牛犊静静地立在田à里，啃着蹄子边的几棵小草。一只红下颏的小燕子，落在它的脊ิ背上，翘着长尾巴，快活地闪了几下翅膀，呢喃几声，随后和同伴们贴着草地飞去。
姑娘们说：“真的，可盼到เ时候啦！”赶快揩去眼泪。
“闯贼趁杨武陵追剿献赋入川ษ，中ณ原兵力空虚，封疆大吏都不以流贼为ฦ意，突然来到河南，号召饥民，伪行仁义。看来此人确实志不在小，非一般草寇可比。老师望重乡邦ะ，可否想想办法，拯救桑梓糜烂？倘若河洛不保，坐看李自成羽毛丰满，以后的事就不堪设想了。”
吕维祺叹口气说：“今日不仅河洛局势甚危，说不定中原大局也将不可收拾。以老夫看来，自从秦、晋流贼起事，十数年中ณ，大股首领ๆ前后不下数十，惟有李自成确实可怕。流贼奸掳烧杀并不可怕，可怕的是他们不奸掳烧杀，同朝廷争夺人心。听说李自成原来就传播过‘剿兵安民’的话，借以煽๓惑愚民。近来又听说闯贼散布谣言，遍张揭帖，说什么随了闯王就可以不向官府纳粮，他自己也在三年内不向百姓征粮。百姓无知，听了这些蛊惑人心的话，自然会甘愿从贼。似此下去，大乱ກ将不知如何了局。老夫虽然忧心如焚，然身不在位，空言无补实际，眼看着河洛瓦解，洛阳日危，束手无策！”
另一个弟子说：“传闻卢氏举ะ人牛金星投了闯贼，颇见信用；他还引荐一个江湖术士叫宋献策的，被闯贼拜为军师。又听说牛金星劝闯喊不杀举人，重用读书人。这些传闻，老师可听说了么？”
吕维棋点点头，说：“宋献策原是江湖术士，无足挂齿。可恨的是举ะ人投贼，前所未闻。牛金星实为衣冠败类，日后拿获，寸斩不蔽其辜！”
头一个ฐ弟子说：“洛阳为藩封重地，福王殿下……”
一个ฐ老家人匆忙进来，向吕维棋垂手躬身说：“禀老爷，分巡道王大人、镇台王大人、知府冯大人、推官卫老爷、知县张老爷，还有几位地方แ士绅，一同前来拜见，在二门外边等候。”
吕维祺ຘ一惊，立即吩咐：“请！”他随即立起，略整幞头，对弟子们说：“他们约同前来，必有紧ู急要事。请各位在此稍候，我还有话向各位一谈。”说毕，便走往二门去迎接客人。
以分巡ำ道王情唱为首的几个文武官吏加上几位士绅，被请进书院的客堂坐下。仆人献茶一毕，王胤昌带头说：
“今日洛阳城中谣言更盛，纷纷传说李自成将来攻城。望城岗的墙壁上早晨撕下了无名揭帖ຆ，说李闯王如何仁义，只杀官不扰平民，随了闯王就不交纳钱粮，不再受官府豪绅欺压。据闻南阳各地愚民受此煽惑，信以为真，顿ู忘我大明三百年雨露之ใ恩，纷纷焚香迎贼，成群结队投贼。宜阳和永宁两ä县，城外已经到了流贼，城内饥民蠢蠢思动。昨夜两县都差人来府城告急，都说危在巳๑夕。洛阳城内，也极其不稳。刚才各位地方文武官员与几位士绅都到เ敝分司衙门，商议如何保洛阳藩封重地。商量一阵，一同来求教先生，只有先生能救洛阳。”
吕维祺说：“学生自从罢官归来，优游林下，惟以讲学为ฦ务。没想到เ流贼猖撅，日甚一日，看见河洛不保，中ณ原陆沉。洛阳为ฦ兵家必争之地，亦学生祖宗坟墓所在地。不论为国为家，学生都愿意追随诸公之后，竭尽绵力，保此一片土地。诸公有何见教？”
知府冯一俊说：“目前欲固守洛阳，必须ี赶快安定军心民心。民心一去，军心一变，一切都完。闯贼到เ处声言不杀平民，只杀官绅。一巳洛阳城破，不惟现在地方文武都要杀光，恐怕老先生同样身家难保。更要紧的是福王殿下为神宗皇帝爱子，当今圣上亲叔。倘若洛阳失守，致使福藩陷没，凡为臣子，如何上对君父？况且……”
吕维棋截断知府的话，说：“目前情势十分急迫，请老父台直说吧，其他道理不用提了。”