宗周痛苦地看了儿子一眼，说：“读书人如何在朝中立身事君，我全明白，不用你母亲操心。”
他没有批语，也没有心情再看别的奏疏，站起来来回走动，脚步特别沉重。忽然，他忍不住叹口气，说出一句话：
“你八大王不久ื前在玛瑙山吃了败仗，连几个ฐ小老婆都丢啦。李闯王从商洛山突围出来，经过白河血战，奔到เ这儿，诚心实意要跟你合力对付官军。眼下官军势大，你俩合起手来作战，该多好哇！你八大王也是吃五谷杂粮长大的，竟然如此无情无义，不顾大局，起了黑心，真是岂有此理！”
崇祯彷徨了。从乾ດ清宫往前是三大殿，往后走过交泰殿就是皇后的坤宁宫，再往后是御花园。他既无意去坤宁宫看宫女和太监们为ฦ着明日的千秋节忙碌准备，更无心情去御花园看花和赏玩金鱼。倘在平日，他自然要去承乾宫找田妃，但现在她谪居启祥宫了。袁妃那ว里，他从来兴趣不大；其余妃嫔虽多，他一向都不喜欢。停住脚๐步，抬头茫然望天，半天默不做声。正在这时，忽然听见从东边传来一阵鼓乐之ใ声。他回头问：
“老徐，你怎么装哑巴了？……你想，把他留下好么？”
崇祯摇头说：“卿等实不知道。这话不要对外人说，差不多已๐经是山穷水尽了。”他望着四位皇亲，眼睛忽然潮湿，叹口长气，接着说：“朕以孝治天下，卿等难道不知？孝定太后是朕的曾祖母，如非空藏如洗，军饷无着，朕何忍出此一手？自古忠臣毁家纾难，史不绝书。李国瑞身为国戚，更应该拿出银子为臣民倡导才是，比古人为国毁家纾难还差得远哩！”
将近十个ฐ月来，宋文富一直被拘留在老营寨内，作为ฦ人质，使朱家寨不惟不敢死心倒向官军，还得暗中替义军做事。但现在闯王要率领义军的主力离开商洛山了，留下这个人迟早ຉ会是祸害。李自成命人把他带到白羊寨，告他说要带他突围，日后放他回家，并叫他将这事写一封书子留แ下，闯王派人替他把书子送到他的家中。他将家书写了以后，闯王吩咐黑虎星带几个亲兵暗暗地将他拉出武关寨外一个人迹罕至的地方แ杀掉，将尸首埋了。他将宋文富的亲笔家书交给谷英和黑虎星，悄声嘱咐几句。
2故事——与“先例”同义。这是当时朝廷上的习用词。
一到川ษ里，袁宗第就看清楚周山有赚他就擒的诡计。这时如若他把手一招，那留在背后的九名亲兵就会立刻策马追上他，但是他没有这么เ做，而是毫无畏ั惧地向周山缓辔走去。在李自成的老八队中，袁宗第不但是一员了不起的骁将，而且以孤胆英雄出名。在起义之ใ初ม，他在自成的部下还不大为ฦ人所知，一次在作战时单鞭独骑冲人官军阵中，手擒敌将而归，获得全队上下的尊敬。在甘肃真宁县湫头镇歼灭朝廷名将曹文诏一军的著名战役中ณ，曹文诏虽然已被包围，但厮杀了半天还没有结果。前闯王高迎祥非常焦急，问谁能斩ล了曹文诏的掌旗官，夺得大旗回来。高闯王一语刚ธ了，袁宗第飞骑而出，背后连亲兵也不带一个。曹文诏所率领的是几千名关宁铁骑，虽然死伤惨重，但士气未衰，在土冈上布成一个ฐ圆阵，轮番๘休息，以待洪承畴的援军赶来。曹文诏下马坐在圆阵中央，正与几个亲信将领计议，忽然听见一阵喧嚷之声，猛抬头，只见一员敌将手使铁鞭，已经冲入营门，挡者披靡，马快如飞，一瞬间冲到面前。曹文诏大惊，立即上马迎战。但他刚ธ上马，袁宗第已๐经一鞭将他的掌旗官的脑แ袋同头盔一齐打碎，夺得大旗，回马而去。袁宗第刚ธ杀出官军营门，官军从背后炮箭齐发，把宗第射下马来。曹文诏追到เ，来不及伤害宗第性命，刘ถ宗敏大吼一声赶到เ，截住曹文诏厮杀，同时高迎祥和李自成督率两三万骑兵从四面发动猛攻，冲开了官军圆阵。曹文诏左冲右突，不能杀出重围，眼看就要被俘，在慌急中自刎æ而死。他的全军也被歼灭。战役结束后，高迎祥摆宴庆功，亲自敬袁宗第三杯酒，拍着他的肩膀说：“汉举ะ，你真是一员虎将！”从此，袁宗第在高迎样统率的联军中就以虎将出名。如今他看看周山背后的几十名骑兵，从鼻孔里轻轻地冷笑一声。
“快投降！你们已经跑不脱了。倘若有献贼混在你们里边，赶快交出投降！”
杨嗣昌回家以后，把崇祯的话仔细体会，认为ฦ这几句话既ຂ是皇上的真实心情，也未必不含有试试他是否真心想去督师的意思。他找了几位亲信幕僚到เ他的内书房中秘密计议。幕僚们都认为既然皇上有意叫他前去督师，不如趁早坚决诸行，一则可以更显得自己้忠于王事，二则ท暂且离开内阁，也可以缓和别ี人的攻击。至于军事方面，幕僚们是比较乐观的。他们认为官军在数量上比农民军多得多，像左良玉和贺人龙等都是很有经验的名将，问题只在于如何驾驭。熊文灿之所以把事情弄糟，是因为ฦ既无统帅才能，使诸将日益骄横，又一味贪贿，受了张献忠的愚弄。在这些方面，熊文灿实不能ม同杨嗣昌相提并论。他们认为，杨嗣昌以辅臣之尊前往督师，又有皇上十分宠信，只要申明军纪，任何骄兵悍将都不敢不听从指挥。只要战事不旷日持久，能ม够在一年内结束，国家还是有办法供应的。听了幕僚们的怂恿，杨嗣昌的主意完全拿定。他比幕僚们高明一点，不一味想着顺利成功，也想着战事会旷日持久ื，甚至失利。他想，目今国势艰难，代皇上督师剿贼是大臣义不容辞的事，万一不幸军事失利ำ，他就尽节疆场，以一死上报皇恩。不过这种不吉利ำ的想法，他没有告诉任何一个幕僚知道。
献忠觉得这解释还说得过去，又问：“咱老子出谷城以后连打胜仗，你们各位想想，咱们应该酬谢哪位神灵？”
“降香后先来团城上吃茶休息。你去传谕王德化：如有湖广捷报，可送到团城上来。”
贺人龙立刻๑缓和了口气说：“好家伙，如今竟是这么เ严了？”
陈子山一见他就抱怨说：“伯言，汤府里什么เ事把你拖住了？你看，已经快近中ณ午，我们等不着你，已经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有‘兼济天下’之怀，不可空赋登高，徒吟黄花，寄情闲适。目今天下溃决，沧海ร横流，岂‘悠然见南山’之时耶？……快坐下作诗！什么เ事竟使你姗姗来迟？”
当天夜里，尤世威แ亲自到左良玉住的地方แ找他。他一听说总兵大人亲自来了，以为是逮捕他的，大惊失色，对自己说：“糟啦，一准是丘磊的事情败露啦！”他想逃走已๐经来不及，慌忙藏到เ床下。尤世威แ用拳头捶着门，大声说：
“仁兄尊姓大名？”
玩猴子的后生十分感激，深深一揖，说声：“多谢先生！”牵着小狗转身离开。宋献策赶快把他叫住，问道：
刘宗敏忽然坐起，冷冷地说：“马三婆，快过阴吧，我要看看你捣的什么鬼。”
李自成也想到大家的疲劳和大战后诸事纷乱，责任不全在老营总管和中军身上，所以没有太动火，说完这些话就同亲兵们上马走了。
坐山虎的一个亲信小头目霍地跳起，拔刀向前扑来。双喜眼疾手快，一剑从他的前胸猛刺๐进去。他的刀尚未落下，忽然身子一斜ฒ，仰面倒下。又有三个人跳起来向他们的一伙大叫：“杀呀！杀呀！”但他们都没有扑近闯王，被吴汝义和李强一剑一个劈倒地上，丁国宝也同时砍倒一个ฐ。坐山虎拼死大叫：“弟兄们，都快……”突然有刀背打在他的头上，登时他的眼前一黑，栽倒下去，身上又挨了一脚๐。坐山虎手下的人们，一部ຖ分因为怵于威力镇压，一部ຖ分因为对坐山虎很不同情，没有一个ฐ乱动。李闯王冷冷一笑，用充满杀气的、威严å难犯的目光望着坐山虎的人们说：
闯王说：“好，还是咱俩一道去。李强，叫大家赶快备马！”
“对，你怎么เ回答？”
李过见大家明白用计就能够以少胜众，不再担心孤军深入，趁机把三百名将士分作三班，一班守寨，两ä班去轮流扰乱敌人并互相接应。他又对大家说：
李自成从床边站起来说：“你休息吧。咱们如今要迎敌官军，必要先除内患，可是也不宜造次行事。让我想一想，再做决定。”
“既然窦开远没有变，出了这样事，他为何不派人向我禀报？”
“在，总哨刘爷也同他一起来了，等着见你。”
“闯王走有多远了？能追得上么？”
王长顺赶快说：“请闯王息怒，他俩没有一点错。是咱们尚神仙来了一趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临，也不许打扰你睡这一觉。刚ธ才他们告我说：在我来之前，刘明远将爷也来看你，听李强一说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺ิ是你的亲兵，也一样听从老神仙的话，别说我不许一个人进来打扰你，连一个ฐ苍蝇也不许飞进二门。”
1少不更事——年少没阅历，没经验。
“这个，自然。我已经嘱咐过二拴，谈这事不能够开门见山，直来直去，先拐弯抹角儿试探一下，只要他露出一丝儿活动的意思，下一步就有门儿了。二拴这孩子是个机灵人，一肚子鬼，眨眼就是计，即令同王吉元谈不入港，也不至于自己先露馅。大爷放心。”
离天亮还早，公鸡才叫头遍。高夫人劝闯王再去床上睡一阵，但是他摇摇头，皱着眉头在房里徘徊。过了会儿，高夫人又劝他躺下休息。他停住脚步，看见身边没有别ี人，脸色沉重地望着夫人，悄悄问：
“啊，又悬了赏格？”
皇上的震怒和责问，孙传庭完全没有料到，简直像冷不防当头顶挨一闷棍。尽管他的性格十分倔强，也不由á得轰然出了一身冷汗，脸色灰白，四肢微微战栗。他鼓着勇气回答说：
“瞧，那位走在前边的就是我同你谈过的小将双喜。”
李自成从椅子上站起来，在尚炯的病榻前走来走去，低头不语，他明白袁宗第和尚炯的担忧心情，明白许多人都在担心树起大旗后会把陕西和豫西的大部分官军引到เ商洛山中来。如今高桂英和刘ถ芳亮还没回来，自己手下的将士只有两千多人，其中将近一千人染上瘟疫，将来要对付的不是几千官军，至少是两ä万官军。这不是一件轻松事儿。昨天晚上，他去看李过的病，适逢李过刚退了烧，神志清醒，也劝他暂缓树起来“闯”字大旗。据李过看来，尽管近来官军在商洛山外边调动频繁，但只要“闯”字大旗不树起来，官军大概不会认真进攻。这是因为，朝廷将全力对付重新า起义的张献忠和罗汝才，把商洛山中的这包脓ใ疮留แ在以后割治。只要拖过一个短时间，瘟疫一过去，就不怕官军来围攻了。自成认为李过对于官军的估计是有道理的，但是他并没采纳侄儿的意见。他临ภ离开侄儿的床边时，浓眉深锁，低声说：
“闯王，王吉元不杀了么？”
“当然是真的。”
他们回头向南挤去，看见金鱼胡同里的人稍稀，就从抚宁侯朱国弼的府第前穿过去，转了几个弯子，来到เ了东长安街。牛金星急于想知道这位朋友的来龙去脉ำ，看见身边没有人，边走边问：
到这时候，阮之钿想着读书人的“气节”二字，也只好豁上了。他开始胆大起来，抬起头望着献忠说：
张家寨的人们看田见秀的骑兵闻警前来，追杀杆子，说不尽的高兴和感激。到了第二大早ຉ饭时候，人们果然看见他们打了胜仗，把十几颗人头送来，其中ณ有的人脸上和头顶上带者刀剑的砍伤，血肉模糊，显然是经过了短促的激烈战斗ç。谷可成和他所带的这一小队骑兵昨天曾护送张守敬和票子们来到เ寨外，所以寨上有不少人认识他们，现在一看见是他们把人头送来，大家对他们非常热情，立刻飞跑去禀告寨主ว，寨主ว明白田见秀派他们送来人头是表示对他尊敬，毫不犹豫地吩咐大开寨门，迎接谷可成等进寨休息。不大一会儿，谷可成等牵着马匹，由张守敬和其他几个寨中管事人陪伴着，由á一大群看热闹的男人和孩子们在背后跟随着，来到เ了寨主张守业的大门外边，张守业已๐经站在大门外的台阶下等候，看见可成等来到เ，满脸堆笑，趋前几步，拱手相迎。当十几颗人头从马镫上解下来扔在他的面前地上时，他对可成说了几句慰劳和感激的话，随后拉着可成的手，走进内院，直到大厅上，重新า施ๅ礼ึ，分宾主坐下叙话。那二十个弟兄由另外的人们相陪，在前院的客房休息。
李自成低下头去，沉吟不语。如今离年下还有半个ฐ月，他本来打算今天放一次赈，到腊月底再放一次赈，让老百姓能ม够过年。可是如今粮食的来源如此困难，怎么เ好呢？目前将士们也是只能ม吃半饱，饿得黄皮刮瘦，倘若过年时再不让大家吃几顿饱饭，定会有许多怨言。俗话说，兵没粮草自散。难道能ม让弟兄们饿着肚子散伙么เ？可是如果不放赈，难道能眼巴๒巴地看着附近的百姓饿死和逃光么？
金龙拉开弓，骂道：“妈的，老子射死你这个ฐ小杂种！”随即只听嗖一声，箭离弓弦。他本来想射中对方喉咙，但是他的气力很弱，箭到เ对方面前时向下落去，偏巧ู碰在护心镜上，他想再射一箭，右臂竟抬不起来。
2中外人情——朝中ณ朝外的人情，此处实际上指杨嗣昌朝中和高起潜朝外。
“我要同闯王赶路，这一次只好不去看他们啦。以后事情顺手，见面的日子多着哩。”
1文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
“大帅怎么说？”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出发。”
尚炯见献忠并不急着询问自成在城外什么地方等候，如何去迎接，安置何处住下等等，心中发生了狐疑：莫非他不愿意同闯王见面？医生正要拿话来试探一下，徐以显来了。
献忠半信半疑地问：“真的？”
“总督大人因见你们人马死伤殆尽，已๐被重重包围，插翅难飞，体上天好生之德，网开一面，谕令尔等速速投降，免遭杀戮。如若尔等执迷不悟，胆敢抗命不降，一声令下，四面大军杀上山来，玉石俱焚，老弱不留แ，尔等就悔之ใ晚矣。常言道：识时务者为ฦ俊杰。请勿自走绝路，快快投降！”刘仁达用一只手把谕降书往闯王面前一送，又说：“这是谕降书，你自己看看。降与不降，立刻๑决定，我好回禀总督大人。”
李过又命令留下的两员偏将在老营的村子周围小心巡ำ逻，不要疏ຕ忽，双喜和张鼐看李过一直不派他俩去参加战斗，心中ณ忍耐不住，几乎ๆ是同声说：
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘仁达蹑脚๐蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已经到了易州和涿县一带。他把塘报往地上一扔，还有两份不再看了，叹口气说：
郝摇旗刚要说出，看见李过匆匆走迸院里，就把话打住了。他平日同李过之ใ间相处得不很融洽，有些话他不愿当着李过的面前说出。李过一跨进上房门槛ນ，向郝摇旗打个招呼，立刻๑对自成说：
“你有什么话要同我说？”自成大声间。
自成笑着说：“莫性急。等咱们到了商州ะ西乡再商议吧。”
刘ถ希尧也正在恼火，本想自己出马擒万人敌，但因自己是重要将领，不能不严å格遵奉田à见秀的命令，只好忍气听着敌人叫骂挑战。他勒马营门，只等着万人敌来到百步之内，用箭把他射死，以泄心头之恨，但万人敌也很机警，总不到เ农民军的鸟铳和强弩的射程之内，希尧正在无计可施ๅ，见这个哨总请求出去捉拿万人敌，他就立刻๑同意了。他深知田见秀的宽厚性格，想着如果马到成功，自然可以不受责备，即令不成功，也不过把哨总痛骂几句，由他一讲情，可以不受重责，但他也知道这个哨总不是万人敌的对手，于是小声嘱咐说：
经过了十二年的武装ณ斗争，千辛万苦，艰险备尝，尤其是在近两三年连遭重大挫折之后，如今初来河南，开始走上顺利ำ道路，长久ื来梦想中ณ的宏图大略看来并非空想，正在此时，宋献策来到军中，献上“十八子主ว神器”的谶记，对李自成和全军上下都起了十分巨大的振奋、鼓舞作用。闯王暗想：过去只是有人说我李自成日后能ม得天下，不意果然是上膺天命，见于图谶！刘宗敏等众将领想道：只要闯王上膺天命，纵然肝脑涂ิ地也是值得的。同时从上到เ下，都想着今后应如何齐心戮力，整饬军旅，除暴救民，佐闯王早定天下。高夫人知道了宋献策献的谶记，同左ุ右的女兵们都激动得滚出热泪，立刻在院中摆上香案，焚香拜天。明朝人由á于朝廷提倡，最为ฦ崇奉关羽，称为关帝。高夫人拜过天以后，又对着关帝ຓ牌位，燃烛焚香，虔诚礼ึ拜，默求神佑，使闯王早建大业。老营将士自动地敲锣打鼓，燃放鞭炮，高呼万岁。
宋献策来到闯王老营献谶记的消息很快地传知了各处将士，到处一片欢腾，鸣放鞭炮，呼喊万岁。这一振奋人心的新า闻也在民间迅速流传。虽然那ว些据守山寨的土豪乡绅们不肯相信，有些人半信半疑，但是广大饥民，特别ี是年轻人，都相信这台记句句皆真，认为“李继朱”是大命注定。从此，来投义军的百姓更加踊跃，成群结队，川流不息。
经过几次深谈之后，李自成明白宋献策对于天下形势比较熟ງ悉，对于兵法、战阵以及近代名将如戚继光等人的练兵情况，知道得也较多。他虽然心中ณ不喜欢宋献策免不掉流露的江湖习气，但满意他是个ฐ难得的有用之ใ才。
宋献策到军中的第三天，在二郎庙的闯王老营中召开军事会议，除讨论各项紧要的军事问题外，闯王当着大小将领ๆ拜宋献策为ฦ军师。闯王还趁机向将领们说明：目前各种官制尚未建立，没有适当职位给牛举人，但实际上是居于宾师地位。将领们都明白，牛金星将来必定是文臣之ใ首。在这次大会上，闯王又一次对众将领ๆ重申军律和注意事项，亲自解说了人豫以来陆续宣告的各种政策，包括如何对待读书人和明朝官吏。对读书人，愿意归顺的给予优遇，量才任用；不愿归顺的也一概ฐ不杀，除非有较大民愤或甘作义军死敌。破城之后，抓到เ明朝现任官吏，除非民愤较大，也都不杀；如肯投降，照旧ງ任职。当时地主阶级内部正在动荡和分化，举ะ人、秀才之ใ类的读书人和地方แ官吏的政治态度受到เ新形势的巨大冲击。李自成的各项ำ政策有利于促使明朝政权的社会基础加速分化瓦解。一两年之ใ后，明朝的君臣们更加明白和震惊：在众多起义将领中确只有李自成最为ฦ可怕。
闯王的大军一边继续在伏牛山中ณ攻破富裕山寨，一边扩充人马和抓紧时间练兵，一边逐步北移。到了十二月初ม，闯王来到เ了伏牛山脉的北麓，攻破了一座大的山寨。这寨中居住着戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闯王将它改名得胜寨，驻扎他的老营。这时他已经有十几万人马，声名远扬，但是还不曾派兵去攻破附近的任何县城。河南巡抚李仙风因无力对付，只好佯装ณ不知。
一些原来散在别ี处的零星将士都找来了。郝摇旗也率领ๆ几百人马回来了。他在白河县同刘宗敏失散，宗敏渡过汉水，而他没有机会过去，率领ๆ幸存的不到เ十名弟兄突围出来，辗转到เ了山阳和镇安两县之间，害了一场重病。在害病期间，他让手下人跟当地土寇合伙，以便不被乡勇消เ灭，但也做了些扰害百姓的事。病好以后，他不愿到商洛山中ณ听刘ถ体纯和谷英指挥，所以继续留แ在山阳一带，等候闯王消息。由á于他屡犯错误，又不肯及时回到商洛山中ณ，所以在闯王的老营中ณ说他坏话的人多，替他说好话的少，甚至有人主ว张不要收留他。闯王严厉地责备了他，也没有派他职务。不久ื，李自成到得胜寨扎下老营，一面大练兵，一面准备攻破洛阳。郝摇旗见大家忙得要死而他自己้闲得要死，心情越发痛苦。他的祖宗几代都是替大户人家喂马的，他在少年时候也随着父亲给人家喂马，所以从祖宗以来在养马方แ面积累了许多好经验和医治骡、马病症的秘传单方。他因见李闯王的士兵迅速增加，战马的来路较难，驮运辎重的骡子也日见不足，就向闯王提出要求：让他专掌繁殖骡、马的事。闯王同意，给他调拨了几十匹口嫩的良种公马和关中ณ大叫驴，以便事先养好，到เ春天开始繁殖。摇旗从山阳和镇安两县带来的新弟兄中ณ有不少会烧炭的农民，起初为自己的营中ณ人、畜ไ需要，用花栎树和槲树的枝子烧了许多炭，敲着当当响，点着火旺，耐烧，灰少。李闯王路过牧马营中ณ，看了这些木炭，称赞了他们。于是郝摇旗又自动请求，将得胜寨老营各部ຖ门所用的木炭都承担起来。
到เ了十二月中旬ຒ，李自成开始准备进攻洛阳及其附近的几座县城。一日，正在同牛金星、宋献策、刘ถ宗敏、高一功和李过等众将领商议军事，忽然有探事人从开封回来，除禀报了开封的一些情况外，还报告说杞县李公子被仇人陷害人狱，可能会定成死罪。自从宋献策来到军中ณ以后，李自成和他的几位大将常听他谈到เ杞县李公子如何如何，大家自然对李信颇็有好感，希望他日后也能前来共事。宋献策还把李信在今年春天所作的《劝赈歌》抄给自成，深为自成赞赏。现在听说李信人狱，将要判为ฦ死罪，大家都很关心。刘ถ宗敏将桌子一拍，跳起来说：
“他妈的，他们要将李公子置于死地，咱们就杀了他们！破洛阳用不了多少人马。我们总是要到豫东去，不妨现在就派出两万人马，到豫东连破几个州ะ县，顺ิ便破开杞县，救出李公子。如他愿意共事，一起随闯王打天下，咱们欢迎！”
几个将领觉得刘宗敏的话也有道理，但又怕打乱ກ闯王目前的用兵方略，都望着闯王，等待闯王说话。李自成沉默片刻๑，望望宋献策，问：“军师的主张如何？”
献策说：“即令将李公子判ศ成死罪，也不会很快处决。我们目前只可专心破洛阳，杀福王，然后再派大军东进，扫荡中原，乘机破开杞县，救出李公子。不知闯王以为ฦ如何？”
李自成点点头，同意军师的主张。他吩咐高一功，多派出几个ฐ人，去杞县和开封打探李信的情况，随时回来禀报。从此，在闯王老营中，除关心破洛阳的问题外，也常常议论从杞县来的消เ息……