去年秋后，袁宗第病好以后，仍旧坐镇马兰峪，与商州ะ的官军相持。刘体纯从开封回来以后，在老营休息几天，仍回马兰峪做袁的助手。今天早ຉ饭后，袁宗第把防守马兰峪的责任交给刘ถ体纯，率领五十名骑兵向商州方面奔去，要同叛贼周山在约好的地方แ会面。
天已经大亮了。拥进玛瑙山寨的官军已๐经占据了各个路口、各处寨墙和重要宅院。徐以显的宅子已经被官军点着，火光与浓烟冲向天空。老营的后门已被攻破，双方แ继续在院中ณ混战，一部ຖ分人从大门奔出，一部分人爬上房去向院中的敌人射箭和投掷砖瓦。敌人从四面向献忠围了上来，大呼要“捉活的”。徐以显已经带伤，身边只剩下五六个人，杀开一条血路奔到献忠身边，大声说：
“朕经营天下十余年，用大臣大臣读职，用小臣小臣贪污，国家事遂至于此，可为浩é叹！如今决定拿问熊文灿，置之重典，以为因循误事、败坏封疆ຆ者戒。洪承畴尚能ม做事，但他督师蓟ต辽，责任艰巨，无法调回。举ะ朝大臣中竟无可以代朕统兵剿贼之ใ人！”
另一个人赶忙接着说：“靖难之役1，永乐皇帝亲率大军南征，每到战争激烈时常见一位天神披发仗剑，立在空中助战。那剑尖指向哪里，哪里的敌军纷纷败退。事成之后，想着这在空中ณ披发仗剑的必是玄武神，故不惜用数省钱粮，征民夫十余万，大修武当山，报答神佑。”
“也好，你就给她们传旨吧。”
守门的是驻军的一个ฐ守备，听见他是赫赫有名的陕西副总兵贺人龙，慌忙趋前施礼ึ，陪着笑说：
1้燕雀处于堂上——这是《孔丛子》中一个ฐ著名的比喻，原文是：“燕雀处堂，子母相哺，煦ะ煦然其相乐，自以为安矣。灶突炎上，栋宇将焚，燕雀颜不变，不知祸ຖ之ใ及己也。”
“请湖广镇总兵左大人！”
后生欠身答道：“小弟以实话相告，是为ฦ牛举人的官司，特意从陕西来的。”
1金龙四大王——相传宋朝人谢绪于宋亡后投水而死，成为ฦ河神。明太祖造谣说，他同元兵在徐州以东吕梁湖打仗时，谢绪帮助他战胜敌人，遂封谢绪为金龙四大王。开封临近黄河，故明代对所谓金龙四大王较为ฦ迷信，至清代亦然。
“叫她来替老子过阴1้！”
在闯王训斥ม总管和中军当儿，高夫人和刘宗敏的亲兵们已经走出老营来练功。看见闯王为操练事在训斥ม他们两ä人，大家吓得不敢吭气，各自找地方练去。刘ถ宗敏同闯王一样是个ฐ爱起早ຉ的人，这时也从院中ณ走出，立在闯王背后，听了听，明白是怎么回事儿，说道：
细作说：“坐山虎说，到时候他用兵力挟制ๆ大家投降，谁不投降就杀谁。”
自成正在使眼色要宗敏小声，老神仙已经醒来，用手在脸上一抹，睁开眼睛，望望太阳，吃惊地说：
“已经来到เ了，埋伏在寨门外边。”
李过笑一笑，说：“这里头有个ฐ道理。寨前边这条大路最宽处只能并骑行走，步兵并排儿只能ม走三四个ฐ人，一般窄处只能ม走两个ฐ人。不遇开阔地方或丘陵地带，兵多也无用处。敌人虽有一千多人，实际能够同咱们交上手的只有走在最前边的几个ฐ人，顶ะ多几十个人。只要能ม把前边的少数敌人杀败，后边的大队人马就可以不战自溃。我不叫长枪手过早杀出，是不想让咱们的弟兄中箭伤亡，也不想使敌人看清楚咱们的人数。等他们来到二十步内，替咱们拉开树枝，突然乱箭射出，长枪手跟着杀出，敌人箭不能放，枪不及举，已经倒下一片，一定会乱了阵，仓皇奔溃。”
“原来比坐山虎好得多，近来却跟坐山虎的样儿学，像鬼迷了心一样。窦阿婆曾劝过他，他不但不听，反受坐山虎挑唆，几乎要干掉阿婆。这人很难回头，万不可留แ。”
自成点点头，又问道：“石门谷有什么เ新消息？”
“什么事？”
继荣使眼色叫亲兵们退后几步，小声说：“闯王说，宋家寨的事你都知道。一旦宋家寨兵勇出动，就由á王吉元将狗日的诱至老营寨外，不让他们一个ฐ逃脱。他说，老营要紧，请刘爷多多在意。他还特意嘱咐：张鼐的这支人马是老营的看家本钱，千万不可调离老营。”
“快进来吧，长顺。我正想找你来，你来得正好。”
“这两ä个ฐ宝贝平日喜欢卖老资格，吊儿郎当，连吴中ณ军都不好多管他们。刚才每人打五棍子实在太少了，至少打二十棍子才能压压邪气。”
宋文富哈哈大笑几声，随即说：“马三嫂，你这话说到题外了。自从成化年间先人以办团练起家，在剿办郧阳盗1้时候屡立战功，蒙朝廷擢升副总兵，三代世袭锦衣指挥。到了先祖父，又以武功升任郧阳守备之ใ职。我们宋家虽然没有做过大官，总算世受国恩吧。目今流贼猖獗，我能为ฦ朝廷稍尽绵薄，早ຉ日剿灭这股逆贼，也不枉是将门之后，也算报皇恩于万一。至于出去做官的事，不要信众口瞎说。”
“这半年我们把马兰峪的山寨修得很坚固，丢给官军……”
高夫人笑着问：“也要捉我？”
1郊劳——古代大将或统帅凯旋๙回朝或勤王来京，皇帝亲自或派大臣出郊慰劳，叫做郊劳，为ฦ很大的恩宠。
“他是刘ถ捷轩将军的亲兵，”尚炯对客人说。“这一位小将名叫罗虎，是孩儿兵的一个头目。别看他年纪小，打仗时简直是一员猛将！”
“倘若敬轩不派这个人来一趟，我也很作难，想不出妥当办法，既然他派人来说他知道咱们的人马少，粮草缺，要咱们不必勉强与他同时起事，咱们的话不是很好说了么？咱们何必急着树旗？”
“还不快磕头谢恩！”
“刘将爷派人来瞧你睡了没有，说是他马上就来见你。”
牛金星第一次看见用三千两银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由á得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转身退出了珠宝商店。当回到เ人潮中继续向前拥挤时候，他禁不住喃喃他说：
“将军之言差ๆ矣。学生所说的是三纲五常……”
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“你打算怎么เ办？”
贺国勇又向前走几步，相距不到เ五十步，大声说：“八叔！八叔！李闯王突围不成，已๐经被曹镇1้捉获，高桂英已๐经在阵上自尽身亡，你还不赶快跟我走么เ？”
“既是上策，为ฦ何不用？”
“日久见人心，到时候你就相信我说的话了。”
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“请夫人出来，我跟她说句话。”
刘芳亮想了一下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无一失么？”
“还是没有下落。”
“哎哎，将军真是会说笑话！阁下这个八字，嗨，这个ฐ八字……”
敌将刘仁达原以为ฦ李自成已经溃不成军，老营中乱作一团，没料到竟如此军容整肃，威แ严å难犯，不禁心中怦怦乱跳。就在这刹้那ว间，他觉得他大概没希望转回去了，很后悔没有向亲随人和朋友们嘱咐几句话，但又想着，不嘱咐也不要紧ู，巡ำ抚大人定会抚恤他的家属。不过他尽管心中害怕，却又横了心宁死不辱使命，不在“流贼”前失去面子，所以故意装得目空一切，旁้若无人地迈步前进。随在他背后的大大王高见被迫来见闯王，虽然竭力想把生死置之度外，不在众人面前流露出内心恐惧，但是不行，愈走近闯王的老营愈是面如死灰，两腿瘫软又打颤，像犯人被拖上杀场一样。两ä个由孙传庭派来的谕降使者就怀着这样不同的心理，紧ู跟在马世耀的背后，穿过两ä行怒目而视、刀剑闪光的牌刀手，来到闯王面前。
“我已๐经知道了。近来听说郝摇旗手下的人们过不了这样的苦日子，也讨厌军纪太严å，背后有些怨言，没想到他们竟敢哗变！”
“打他两百皮鞭！”随即又加了两个ฐ字：“狠打！”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不会答应。”
老兵王长顺ิ咕哝说：“他这个ฐ淹死鬼，准是想勾别人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
“也还不得音信。”
万人敌也不理会，挺着长矛，跃马出阵，破口大骂，单要田à见秀出来比武，田见秀这时因见闯王的援兵尚无踪影，而左翼战场上连着来人告急，又把一部分人马分去救援，所以下决心对贺人龙“挂起免战牌”，任万人敌如何叫骂，只是不理。但将士们实在忍耐不住，也纷纷用粗话回骂，并要求出阵去活捉万人敌。田à见秀装ณ作没听见，干脆离开营门一箭之ใ地，坐在马鞍上闭目养神。恰在这时，郝摇旗率领着三四百将士来到เ，田见秀大为高兴，立刻同郝摇旗转入田边小丘上，用鞭子指点着左ุ翼和中央战场，商量起来。
闯王嘱咐他去跟随老营，不再多问了。
站在张鼐旁边的一个ฐ年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
“那个ฐ自然。远的俺用棍子抡，近的还有斧头哩，万一斧头脱了手，还带有一把镰刀哩。”
“好！好！果然浑身是胭脂色，只有头顶ะ上一块玉白色！”随即又指着卢象升的坐骑问：“这匹呢？”
她的话刚落音，自成进来了。虽然他是大军统帅，号称闯王，但是当时农民军中的礼ึ节和体制ๆ还不严格，大家相处像家人一样，所以几位大将见他进来并没有起立相迎。他坐在李过对面的草墩上，还没有说话，一阵马蹄声来到大门外边停下。有一匹性情暴烈的马，在停下来以后倔强地腾跳着，旋๙转着，踢着，用后腿直立起来，喷着响鼻，愤怒地振鬣嘶鸣。直等鞭子从空中ณ猛烈抽下，它才开始安静，但仍然用带铁掌的前后蹄在石头地上狠狠地刨着，蹬着。自成和大家交换了一个微笑，小声说：“来了！”大家不约而同地向院里望去。高夫人站起来，把自己้坐的带有靠背的小椅子腾出来给即将进来的人，转身进里间去了。随即有一个人的脚๐步声从大门口一路咚咚地响着进来，地皮被踏得震动，忽听见喀嚓一声，在院中踩断了一根干树枝，听声音一定比棒槌ຄ还粗。刘芳亮向院里笑着说：
“不是，不是，”李奇赶快笑着说，向后退了半步，“小人两年来在老爷身边服侍，看见老爷还没有什么大错，小人用不着再留在老爷身边了。”““这到底是怎么เ回事？你疯了？你胡说什么เ？”卢象升继续瞪着眼睛问。
只听帘外一声传呼，随即有一位身着副将戎服、容貌漂亮、神态英俊的青年将领ๆ掀帘而入，走到เ总督身边，躬身候命。洪承畴又同孙传庭说了几句话，才回头对他轻声说道：
高起潜很明白皇上只是希望他“小心办事”，并不希望他勇猛作战，而且他自己也确实很怕清兵，但是他用慷慨的声调回答说：
“戚畹、勋旧，与国同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔细想想。辅臣中有在朝年久ื的，备知戚畹、勋旧情况，亦望皇上垂询。”
崇祯ງ明白他的意思，转向跪在地上的程国祥间：“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
程国祥在崇祯ງ初ม年曾做言官，颇็思有所建树，一时以敢言知名。后来见崇祯猜疑多端，刚ธ愎任性，加上朝臣中互相倾轧，大小臣工ื获罪的日多，他常怕招惹意外之祸ຖ，遇事缄默，不置可否，或者等同僚决定之后，他只随声附和，点头说：“好，好。”日久天长，渐成习惯。由于他遇事不作主张，没有权势欲望，超然于明末的门户斗争之外，所以各派朝臣都愿他留在内阁中起缓冲作用，更由于他年纪较大，资望较深，所以他在辅臣中的名次仅排在薛国观的后边。因为“好，好”二字成了他的口头禅，同僚们替他起个绰号叫“好好阁老”。刚ธ才进宫之前，一位内阁中书跪在他的面前行礼ึ，哭着说接家人急报，母亲病故，催他星夜回家。程国祥没有听完，连说“好，好”。随后才听明白这位内阁中书是向他请假，奔丧回籍，又说“好，好”，在手本上批了“照ั准”二字。此刻๑经皇帝ຓ一问，他心中本能ม地警告自己้说：“说不得，可说不得！”不觉出了一身汗，深深地低下头去。崇祯ງ等了片刻，等不到他的回答，又问：
“卿看向戚畹借助还是向京师缙绅大户借助？要是首先向戚畹借助，应该叫谁家做个榜ึ样？”
程国祥胆怯地说：“好，好。”
崇祯问：“什么เ？你说都好？”
“好，好。”
“先向谁家借助为宜？”
“好，好。”程的声音极低，好像在喉咙里说。
“什么เ？什么好，好？”
“好，好。
崇祯ງ勃然大怒，将御案一拍，厉声斥责：“尔系股肱大臣，遇事如此糊涂ิ，只说‘好，好’，毫无建白，殊负朕倚界之ใ重！大臣似此尸位素餐，政事安得不坏！朕本当将尔拿问，姑念尔平日尚无大过，止予削职处分，永不录用。……下去！”
薛国观见崇祯ງ盛怒，不敢替同僚求情，也有心将程国祥排出内阁，换一个ฐ遇事能ม对他有帮助的人，所以只不做声。程国祥吓得浑身战栗，叩头谢恩，踉跄退出。回到เ家中，故旧ງ门生纷来探问，说些安慰的话。国祥不敢将皇上在宏德殿所说的话泄露一句，提到给他的削职处分，只说“好，好”。当晚奉到皇上给他的削职处分的手谕，他叩头山呼万岁，赶快上了一封谢恩疏ຕ，亲自誊写递上。但是谢恩拜发之后，他忽然疑心自己้将一个字写错了笔画，日夜害怕崇祯ງ发现这个错字会给他重责，竟致寝食不安，忧疑ທ成疾，不久死去。
却说程国祥从宏德殿退出以后，崇祯问薛国观想好了没有。国观看出来崇祯很焦急，左ุ右更无一人，赶快小声奏道：
“借助的办法很好。倘有威畹、勋旧倡导，做出榜样，在京缙绅自然会跟着出钱。”
崇祯叹口气说：“这是一个ฐ不得已๐的办法，但怕行起来会有阻碍。”
薛国观躬身回奏：“在外缙绅，由臣与宰辅诸臣倡导；在内戚畹、勋旧，非陛下独断ษ不可。”
“你看，戚畹中谁可以做个倡导？”