在高夫人从崤函山区来到商洛山中同李自成会师之ใ前，闯王得知张献忠在谷城起义แ的确实消息，他为着实践曾经对献忠说出的诺言，不顾自己的处境十分不利，毅然树起大旗，牵制ๆ官军不能全力对付献忠。崇祯ງ十分着慌，严旨ຈ切责陕西、三边总督郑崇俭和陕西巡抚丁启睿“未能将余贼剿除净尽，酿成大患”；命他们迅速向商洛山中进兵，“务将李自成一股一举扑灭，不得稍有贻误！”郑崇俭和丁启睿不敢拖延，调集了陕西各镇官兵，将商洛山四面包围。他们知道李自成手下的将士多数染病，自成本人也病倒了，认为是官军“扫荡”商洛山的大好时机，遂于六月上旬急急忙忙指挥三路人马进犯，而把主ว力放在武关一路。高夫人在病榻前接受闯王吩咐，亲自到เ白羊店1้，鼓励将士，帮助刘芳亮部ຖ署迎敌。多亏义แ军上下齐心，个ฐ个奋勇死战，加上穷苦百姓帮助，使从武关向北进犯的官军主ว力在桃花铺2和白羊店之ใ间中了埋伏，损失很重，仓皇败退。同时，从商州ะ西犯的一路被挡在马兰峪3๑的前边，寸步难进，而从蓝田南犯的一路也没法攻下石门谷4。这两路官军都白折了人马，扫兴地退了回去。经过这次教训之后，官军比较小心了，重新调集大军，人数比六月初ม增加几倍。眼看着一场众寡悬殊的大战迫在眉睫，又加上商洛山中ณ有些山寨不稳，同官军暗中ณ勾结，高夫人如何能ม心情轻松？她晚上帮助闯王筹划军事，白天为部署迎敌的事骑马到各处奔跑，忙得不可开交。尽管她侥幸不曾染病，近来却显然清瘦多了。
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一事无成惊逝水，
“我从谷城动身时，我们那里都不知道这里瘟疫病这么凶。张帅也只是有点风闻，不大放心，所以派我来，一则ท禀报闯王起义的日期不变，二则看看这里的情形。既然这里将士们病倒的很多……”
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。因为ฦ明白自己้很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中有一位老母亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
如今高夫人的身边增加了五个姑娘，其中ณ两ä个ฐ是富豪大户的丫ฑ头，义军破了寨子后，高夫人见她们生得身材有力，聪明伶俐，把她们收下。一个ฐ顶小的只有十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受虐待，曾经投过井，被邻居救活。高夫人知道她的可怜身世，也把她收下了，高夫人按着慧字排行重新า给她们起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个都是本村猎户的女儿，跟父兄略微学过一点武艺，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，没有亲人依靠，恳求高夫人收作女兵。高夫人替她们一个起名慧云一个ฐ起名慧竹。两ä三个月来，她们都已经成了骑马的内行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。只要驻下来，她们总是天不明就起床，刻苦练习。
近畿才消战火红，
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到เ，不肯给他过分难堪。今天正好是个机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么？既然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田à的表字，以表示对田的尊敬，永不再过问这号闲事。到那ว时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
李自成把眼光转向王长顺，催他快说。王长顺苦笑一下，说：
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
“伯祥，你明白么？我们差ๆ不多临到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
1้果园厂——明初宫中ณ制ๆ造御用漆器的地方，在现在北京图书馆附近。所制剔红托盘及食盒十分名贵。
柳营春试马
“为什么เ使不得？”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
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“田大哥，大天王给你送了什么เ礼物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
双喜使个眼色让他不要急，又向德娃ใ问：“你怎么知道他们哗变了？”
左右的随从们都熟知他的脾ຆ气，立刻๑拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那时才看咱们享福哩！”
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗ç，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中ณ间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主ว意，向左右看了眼，将右手中的宝刀一挥，说：
“他带回来的人马多，山下边的那座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
1田副爷——田见秀的绰号。
李自成的吃惊丝毫没有被左ุ右发现。人们都在十分焦急地等待着他下令过河冲杀。他向张鼐和簇拥在身边的将士们扫了一眼，看出来他们是如何地急不可耐，简直是目无强敌，他感到满意，说道：“别急，咱们马上就给他们一点厉害看看。”他的声音是那样平静，那样轻微，那ว样随便，好像他不是在对别人说话，而是在自言自语。但是就这么十分简单和声调轻微的一句话，在张鼐和将士们的心上却发生了巨เ大的作用，不但更增了他们会立刻杀败敌人的信心，而且像一道准备出击的命令，使大家登时活跃起来。老兵王长顺在这样紧张而严重的时刻๑还不忘说笑话，小声对身旁的一位小伙子说：
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个ฐ老实农民使他感到很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
“敌人方胜而骄。正因为是月夜，他们会更加大意，疏于提防。”
自成对于部下的弟兄们有着惊人的记忆力。只要他见过一两次面，问过名字，隔许多年都不会忘。这个ฐ杜福宝原是高迎样子下的一个ฐ弟兄，后来又跟着他，去年春天阵亡了。如今一提，他的相貌还活现在他的眼前。
1大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟ต门北门之一的遗址，树木茂密，明清两朝都作为ฦ北京八景之ใ一，称做“蓟门烟树”。
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中ณ暗笑。但为着礼ึ貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
“奴婢高起潜接驾！”
不等自成说完，摇旗就接着说：“我操他姓郑的八辈儿老祖宗，让他狗日的亲自来试试吧，没有便宜叫他捡！”
自成笑着说：“老弟，你也不要大意。这次郑崇俭调集了一万多人马，其中ณ有从榆林调来的两千边兵。从西安、三原各地调来了三千多训练有素的人马，不可等闲视之ใ。要杀退他们的进犯，须要经过几场恶战，并非轻而易举ะ。”
“屁！榆林来的边兵也是一个ฐ鼻子两ä只眼睛，我知道他们一顿能ม吃几个馍，刀砍在身上一样流血，并不是铜头铁ກ额，刀箭不入。难道他们手里拿的刀能够杀人，咱们手里拿的刀只管切菜？”
“老弟，你说得很对。他们手里拿的兵器是铁打的，咱们手里拿的兵器也不是木头削的。不过目前咱们困难的是人马太少，还得几下里应付敌人。”
摇旗跳起来说：“李哥，你，你不要担心咱们的人马少嘛！官军虽说人多，一到เ打起硬仗时，狼上狗不上，有几个真心卖命的？你李闯王手下的人，谁不是一听见杀声起就奋勇向前，丢掉脑แ袋连眼皮也不眨？我说，李哥，别ี担心咱们人少。这里地势窄，不像平地，人马少啦厮杀起来反而不至于互相拥挤，互相碍事。以少胜众，就靠一个勇字。”
李自成笑着从小椅上站起来，拍着郝摇旗的肩膀说：“妥啦，有你这员猛将，我对武关这一路就不用担心啦。”
“李哥，南边这一路，我郝摇旗包下啦。倘若抵挡不住，让郑崇俭这个ฐ婊子养的攻进来，你把我的这个吃饭家伙砍下来，挑在枪尖上游营示ิ众。”
自成笑着点点头，正想向摇旗说明已๐经决定命刘明远做南路主将，看见李来亨走进二门来，就把冒出嘴边的话咽了下去。等来亨走到上房门外，他沉着脸色问道：
“来亨，大清早，你不好生练功，来做什么เ？”
来亨规规矩矩地立在门槛ນ外边，说着：“我爸爸一夜不放心，不断问官军有什么动静。全家上下都瞒着他，只说官军没有什么เ新า动静，一时还不敢向商洛山中ณ进犯。刚才他发了脾气，把全家上下骂了一顿ู，叫我立刻来问问二爷、二奶，务要把真实军情问清楚，不许我回去隐瞒一句。”
自成想了一下，决定不再对李过隐瞒。但是军事机密，他不愿使来亨传报，也不愿全部让摇旗知道。他转过头去，望着高夫人说：
“你去当面对补之ใ说清楚吧，也问问他的意见。你顺便找到子明，把王吉元那ว里的事情告诉他，请他一吃过早ຉ饭就辛苦一趟，到吉元那里替弟兄们看看病。”
高夫人没有说别的话，到厨房里嘱咐一下，同来亨一起走了。
“摇旗，”闯王含笑说，“明远从崤函山中回来以后，一直防守武关一路，地理熟悉，也深得将士爱戴。昨天他回到เ老营来商议军事，请求派你去帮助他。虽然他是正，你是副，可是他对你十分尊敬。如今全军安危，商洛山中ณ的祸福吉凶，都挑在你们两ä人的肩上。你去到智亭山千万同明远和衷共济，使这一仗旗开得胜。明远十几岁就跟我一道起义แ，跟你也是老朋友。他对人谦虚和气，一定会同你处得很好。昨天他提出来让你做主ว将，我同捷轩都认为临敌易帅不大好，没有答应。”
郝摇旗感到เ心中ณ很不愉快，问道：“捷轩的身体已经复原了？”
“还没有完全复原。”
“能够骑马出来了？”
“昨天是他第一次骑马出来。”
“慢慢骑马活动活动也好，听医生的鬼话光闷在屋里也不是他娘的好办法。闷得久ื了，不见见太阳吹吹风，人也会发霉的。何况是捷轩那ว号人，怎么เ不闷得慌？”
看出来郝摇旗的神色不像刚ธ才高兴，又见他把话头扯到เ别处，李自成也就不提这一章了，只把作战方แ略扼要地告诉他，随即就谈起别的问题。等高夫人回来，老营中ณ就开饭了。
平日吃饭，双喜、张鼐、老营的中军、总管和其他头目，都同闯王和高夫人坐在一起，有时男女亲兵们也抱着碗蹲在周围，像一个ฐ大的家庭一样。但今天早ຉ饭却较清静。高夫人为不妨碍闯王和摇旗谈话，叫别的人都不来上房吃，连一个ฐ亲兵也不让在身边照ั料é。自成叫桂英取了二斤烧酒，款待摇旗。老营中的伙食一向不好，今天早ຉ晨特意为摇旗杀了一只公鸡。自成替摇旗斟满一杯酒，替自己斟ต了半杯。他们各自用中指在杯中ณ蘸了一下，向桌面上点了三点1้，然后举ะ起杯来。自成说了一声“请！”看着摇旗把满杯酒一饮而尽，自己却只用嘴唇在杯口咂了一下。高夫人赶快替摇旗斟ต满杯子，跟着用筷子夹了一块鸡大腿送到他面前，笑着说：
1点了三点——这是一种古老的民间礼ึ俗，或用筷子蘸酒点三点，也是一样。倘若是黄酒，一般是在饮之前向地上倾一些。这一礼ึ俗的含意是表示感谢生产五谷的后土之神。
“摇旗，你知道咱们老营中ณ平日是什么เ生活，并不比弟兄们多用一分。自从你李哥大病回头，能够起床，为着他将养身体，只炖过一只乌皮母鸡，以后他就不许再为他杀鸡子。本来么เ，老营中ณ害病的将士很多，你李哥多年来都在吃穿上跟将士们同甘苦，怎肯在养病中独自特别。每逢老营中ณ打到野味，都分给大家吃，有时我们也分到一点。今日因为你要上阵，我特意吩咐杀一只鸡子款待你。”
郝摇旗说：“嘿，李哥，你真是！身体是本钱。咱们要在马上打江山，没有好本钱能ม行么？病后要好生保养，别ี说炖一只鸡子，就是给你炖十只鸡子——嗨，炖十只凤凰也应该！”
郝摇旗见闯王夫妇对他这么好，又喝下去几杯烧酒，心中ณ舒畅ม，恢复了初到เ老营时的精神。他夹起一块鸡翅膀，连骨头喀哩喀喳地嚼碎，咽下肚里，左手端起来满满的酒杯，右手拍拍敞开衣服的、带着几处瘢痕的光胸ถ脯，大声说：
“李哥，你放心。自从咱们高闯王死后，我谁也不佩服，就只佩服你李闯王一个人。我郝摇旗虽是粗人，还知道什么เ是朋友义气。你待我一尺，我报你一丈。你既然叫我做刘明远的副手，我决不会三心二意，遇事给他小鞋穿。你放心好啦！”说毕，把酒一口喝干，自己掂起壶来斟ต。
闯王笑着，连连点头，又同高夫人交换眼色。他们的心放下了。
但是郝摇旗走后不久，闯王的心又放不下了。他想，万一在紧急时候，郝摇旗任起性来，同刘芳亮意见不合，怎么好呢？他把自己้的担心告诉高夫人，而桂英也有同感。想了一下，他说：
“兰芝还在病中ณ，我本来不打算让你离开老营，可是，可是……
高夫人说：“你别吞吞吐吐啦，快吩咐吧。如今是什么时候，我还能ม老守在女儿的病床旁边！”