1奉先别ี殿——奉先殿的配殿。奉先殿即明朝皇帝ຓ的家庙：在紫禁城外的叫做太庙，即今劳动人民文化宫所在地；在紫ใ禁城内的叫做奉先殿。崇祯的生母姓刘，生前地位很低，是太子宫中的一个ฐ“淑女”，所以她的神主只能供在奉先别ี殿。
一事无成惊逝水，
尚炯和袁宗第听了这句话都连连点头，交换了一个眼色，等候着自成说话。但闯王嘴角含笑，却不做声，也未点头。来人又说：
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩ล首。因为ฦ明白自己很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中有一位老母亲没人照顾ุ，不免心中有点酸疼。
高夫人带着女儿兰芝和女兵们住在堂屋，厢房和对厅住着男ç亲兵们和马夫们。三月中旬，因为贺人龙已经从潼关调往别处，而河南巡ำ抚李仙风的部ຖ队也调往豫东同起事的白莲教和其他小股义แ军作战，无暇照顾ุ豫西，高夫人就把人马拉进熊耳山来驻扎休息，进行操练，只派刘芳亮或偏将们时常出外打粮和收罗骡马。到เ这里驻下以后，因为ฦ不打仗，又同丈夫不在一起，她不仅常常思念丈夫，也常常引起乡思。谷雨那ว大，她特意按照延安府一带的民间风俗，叫人用朱砂在黄纸上写一道“压蝎符”贴在墙上，符上的咒语是：“谷雨日，谷雨时，奉请谷雨大将军。茶三盏，酒四巡，送蝎千里化为ฦ尘。”四角又写上“叭”、“吐”、“喊”、“口毒”四字。其实，她从来不信这道符咒能镇压蝎子，这不过是她思念故乡，尤其是思念闯王的心情借机流露罢了。可不是么？几年前她同自成率大军打回米脂ฦ，回到双泉堡李继迁寨，还看见自成少年时住的窑洞的墙壁上贴着一道“压蝎符”，因为年深月久ื，黄纸已经变成了古铜色，她当时看了这道符，还不由á得望着自成笑了一笑。
近畿才消战火红，
阮之ใ钿重新坐下，欠着身子，竭力装出一副笑容，说：“将军是个爽快人。学生说话也很直爽，请将军不要见怪。”他停一停，打量一下献忠的神色，一横心，把准备好的话倒了出来：“将军前十年做的事很不好，是一个背叛朝廷的人。幸而如今回过头来，成了王臣，应该矢忠朝廷，带兵立功，求得个ฐ名垂竹帛，流芳百世。将军岂不见刘将军国能乎？天子手诏封官，厚赏金帛，皆因他反正后赤诚报效，才有如此好果。务请将军三思，万不可再有别图，重陷不义，辜负朝廷厚望。若疑朝廷不相信将军，之ใ钿愿以全家百口担保。何嫌何疑ທ？何必又怀别念？请将军三思！”
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么เ？既然大家说得这么苦，那ว好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田à的表字，以表示对田à的尊敬，永不再过问这号闲事。到เ那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
“我没有多大要紧事，你先同老工ื说话吧。”
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
为着阻止敌人继续深入，他在真定、巨鹿和赵州ะ之间连着袭击敌营，常常小有斩获，但只是扰乱ກ性质，无关胜败。因为ฦ粮饷匿乏็，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续发生，还有人开小差ๆ，一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中ณ，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么เ？”卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：
张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
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柳营春试马
刘ถ芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚ธ才在心中ณ也闪过这个念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“好八字！好八字！”盲人神秘地小声叫着说。“愚弟半生江湖，足迹遍于海ร内，朝野上下，相人多矣，从来没见过令乔梓1้这样好的八字！”
“田大哥，大天王给你送了什么เ礼ึ物，你还想留แ着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
“双喜哥，快传中军将士全部ຖ集合！”
左右的随从们都熟知他的脾ຆ气，立刻๑拿出来一壶新丰名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
自成笑着说：“长顺，天气放晴啦，你今天就安排出去买粮食吧。雪一时化不了，山路难行，可是如今咱们正在困难头上，只好让你们多辛苦一点。”
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗ç，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中ณ间道：“莫非他去围攻闯王么เ？”他忽然改变主ว意，向左右看了眼，将右手中ณ的宝刀一挥，说：
“他回来了？在哪里？在哪里？”闯王连声问。
1田à副爷——田à见秀的绰号。
他从旗帜ຒ认出来这支拦在面前的敌人中ณ有祖大弼和孙显祖两个总兵官的人马。这两个ฐ人都是洪承畴手下的大将。今年三四月间，当他从塞外退回陇东南时，洪承畴派祖大弼在洮州堵截，被他杀败一阵，让开了路。他只知道十天前洪承畴把祖大弼、孙显祖和另外几员大将都摆在蓝田、胃南和咸阳一带，防备他突人西安附近，没料é到如今已๐经抢先来到渲关南原了。
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
“打仗？”驼背嘻嘻笑起来，掂着木头棍子说：“我还从来没打过仗哩。这是花栎木棍子，又沉又结实，要是跟官兵打起来，我，我十八般武艺全不会，该不会用棍子抡！”
“敌人方胜而骄。正因为是月夜，他们会更加大意，疏于提防。”
“是的。可惜他一家人都死绝了。去年咱们从这一带路过时，我还见过他的伯父。”
1้大部城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟门北门之ใ一的遗址，树木茂密，明清两朝都作为北京八景之一，称做“蓟门烟树”。
洪承畴笑了起来，慢慢他说：“兄如此布置周密，学生岂有不放心之理？只是李自成虽系屡败之ใ贼，却颇有智谋，且能得部下死力，非曹操等其他流贼可比，但恐偶一疏忽，逆贼侥幸逃脱，使剿贼大业功亏一篑，上贻君父之忧，下为ฦ百姓留无穷之ใ患。”
“奴婢高起潜接驾！”
高夫人斩钉截铁ກ地说：“不用耽误时间！如今军情很紧ู，别说下雨，下刀子也挡不住咱们办事。”
她首先勒转马头朝南，正要扬鞭出发，忽然听见从东边传过来几匹马的紧ู急蹄声，迅速临近。她便勒转马头朝东，向云雾中ณ注目等候。片刻之间，四个骑马的人出现在二十丈以外的云雾中ณ，为首的大个子青年将领是刘体纯。他原是帮袁宗第镇守马兰峪，对付商州官军，做老营的东面屏障，近来宗第病倒了，这一副重担子就挑在他的肩上。高夫人一望见他，知道他现在亲自来老营必定有重要军情禀报，便把镫子轻轻一磕，迎了上去。
两匹高大的战马相离不到两丈远，停止在山路上。乌ไ云傍着马头奔流，在人的左右和头顶ะ飞卷。高夫人问道：
“二虎，你是从马兰峪来的？”
“是的，嫂子。你要往哪儿去？”
“我要到麻涧去，看看那里的寨墙能ม不能ม今日完工ื。”她勒马迎上几步，等到เ她的玉花骢同刘ถ体纯的黄骠马两ä头相交，停到一起，她又小声问：“你来有什么急事？”
刘体纯小声说：“五更前我得到商州ะ消เ息，知道郑崇俭派一位监军御史昨日从武关来到เ商州城内，连夜与巡ำ抚丁启睿召集游击以上将官开紧ู急会议，重新า商定进兵方略。会议关防极严，一时探不出他们如何计议。如今商州已๐有五千官兵，据说还有大批官兵将于今明两日开到。粮草运往武关的很多，担子挑，牲口驮，日夜不绝。官军扬言要在月底以前杀进商洛山，昨日又在城里城外，到处张贴告示，悬出赏格要捉拿闯王和捷轩哥等几位大将。”他笑一笑，又说：“嫂子，你也在榜ึ上有名哩。”
高夫人也笑了笑，说：“这个我已经知道了。”
刘体纯又挥退左右亲兵，探身低声说：“咱们安置在城里的坐探，从抚台行辕中ณ探得机密消เ息，十分重要，果不出你同闯王所料é……”
“你说的是宋家寨同官军勾起手了？”
“听说双方正在暗中ณ商谈。宋文富这王八蛋想要官做，丁启睿这货想要官军假道宋家寨，一旦大战开始时偷袭我们老营。”
“这消息可靠么？”
“这消息是从抚台行辕中ณ一个师爷口中ณ说出来的，一定可靠。还有人说：这几天宋家寨有人进抚台行辕找一位刘ถ赞画1，十分机密。这位姓刘ถ的是丁启睿的心腹幕僚，亲自去过宋家寨两ä趟，都是夜里去，夜里回。”
1้赞画——明代在督、抚幕中ณ有赞画一种官名，取“赞襄谋划ฐ”之ใ意，文职，具体职责和品级无定制。
高夫人的两道细长的剑眉轻轻耸动，心中ณ琢磨着敌人的阴谋活动，然后慢慢地说：“敌人这一手真是厉害。幸而我们早ຉ就算到他们会有这步棋，已经做了防备。在两个月前那次官军进犯时，虽说宋文富兄弟坐山观虎斗，可是咱们已经断ษ定他们是在等时机，观风向，迟早ຉ会撕破笑脸，露出满嘴獠牙，同咱们刀兵相见。如今，他们果然要动手了。本来么，道理是明摆着的，大家心中都有数。尽管他们近几年也吃过官兵的亏，也长了些见识，他们毕竟是豪门巨富，同官府血肉相连。眼下官军就要大举ะ进犯，宋家寨不同官军串通一气动手才是怪事。别说是宋家寨，商洛山周围的山寨哪个不是同咱们为ฦ敌的？商洛山中ณ的几个ฐ大的山寨，要不是咱们杀了很多人，连寨墙也给拆平了，一旦ຆ官军进犯，还能不从内里动手么เ？”
刘体纯说：“嫂子说的是。咱们在商洛山中驻扎了快十个月，打开了许多山寨，狠狠地惩治了那ว些为富不仁的乡绅土豪、富家大户。这些给咱们惩治了的人家，自然咬牙切齿，恨死咱们。听说那班逃到商州ะ城里的土豪老财都等着跟在官军后边回家来，连逃到西安去的大头子也有几个跟着巡ำ抚来到商州ะ的，打算一旦ຆ官军扫荡了商洛山，他们就回乡修坟祭祖，协助官府清乡。你看，这班王八蛋想得多美，好像官军注定会打赢咱们！”
“既然他们把赌注押在这一宝上，那就揭开宝盖子让他们看看。二虎，你还有别的事情要禀报么？”
刘体纯沉吟一下，特别ี放低声音说：“嫂子，看来射虎口干系重大，可不知王吉元是不是十分可靠。”
“你放心，他很可靠。”
体纯仍不放心，口气和婉地说：“但愿他真可靠。去年冬天，他从张敬轩那里来，一直没有在我手下待过，我跟他见面的次数不多。我只知道他是河南邓州人，在敬轩那里混的日子也不久ื。春天他犯过咱们的军律，差ๆ点儿被闯王斩了。他同咱们老八队素า无渊源，相处日浅。人心隔肚皮，虎心隔毛翼。眼下这种局面，非同平日。万一他心怀不满，看见官军势大，经不起威迫利诱，给官军收买过去，岂不坏了大事？”
高夫人含笑回答说：“虽是吉元来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那种心怀二意、朝三暮四的人。春天受了重责之ใ后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么事，他都是忠心耿耿。如今派他把守射虎口十分相宜，你放心，绝无差ๆ错。”
“嫂子，近一两ä天来闯王哥的身子又好些么เ？”
“又好了些，只是还不能ม骑马出寨。你快去老营当面向他禀报吧，他正在等候商州ะ那边的消เ息哩。虽说汉举ะ病了，可是有你在马兰峪，他很放心。这一回，就看你独当一面立大功啦。”
刘体纯说：“马兰峪地势险要，易守难攻。不管来多少官军，只要射虎口不丢掉，马兰峪万无一失。”
高夫人和刘体纯各带着自己的亲兵分头而去。走不到เ半里远，她听到刘体纯一群人的马蹄声已๐进寨门，而同时又有急匆匆的马蹄声从东北奔来，离寨门已๐很近了。她勒住马侧耳倾听，在心中问道：“这是谁？又来禀报什么เ紧急军情？”她想着闯王的病还没有完全好，军情这般紧ู，事情这般忙，近几天他常常通宵不眠，考虑着如何打退官军的进犯，多叫人替他的身体担心！她又抬头望一望老营山寨，山寨和整个山头仍然被浓重的乌ไ云笼罩。
从东北奔来的马蹄声到寨门口了，跟着从云雾中传过来几句熟ງ悉的说话声。高夫人听出来这是王吉元手下的一名心腹亲兵陈玉和同守寨门的弟兄们大声打招呼。由于王吉元不敢随便离开射虎口，这人经常被派到老营来替吉元禀报军情和请示ิ机宜。他曾在老营住过，同老营的上下人等都熟ງ，到เ老营来就像是回家一样。高夫人因听见陈玉和的声音，重新琢磨着刘ถ体纯刚才对王吉元疑心的话，暗自问道：
“难道吉元这人会不可靠么？”
她策马向麻涧走去，却心中ณ放不下王吉元把守射虎口的事。尽管高夫人同闯王、刘宗敏和李过都相信这小伙子忠实牢靠，然而刘ถ二虎平日遇事十分机警，闯王常称赞他比别人多长几个心眼儿，如今他担任防守马兰峪射虎口在它的侧后方แ的主将，这就使她不能不在马上将二虎的话重新า考虑。想了一阵，她还是坚信王吉元十分可靠。但是她的心中也暗自感慨：要不是将领们纷纷病倒，闯王何至于派王吉元这样经验不足的小校担起来这样重担！
离麻涧愈来愈近了。虽然峰回路转，林木茂密，加上云雾满山满谷，看不见一个人影，但是嘈杂的人声、伐木声、铁ກ器和石头的碰击声，听得很清。又过片刻๑，高夫人来到เ了麻涧寨外。由于她平日待人和气，关心弟兄们和穷百姓，所以正在修寨和布置障碍的义军和老百姓一见她来到，纷纷同她打招呼，围着她打听战事消เ息。人们很关心闯王的身体，问他能ม不能骑马领兵打仗。高夫人为要安定人心，笑着回答说：“能ม，能ม。他昨儿已经瞒着我出老营寨外，在校场试马了哩。”人们听到闯王能够骑马出老营山寨，大为哄动。高夫人察看了增高的寨墙，新添的各种障碍，对大家说了些慰问和鼓励的话，便走进麻涧街里。她多么เ希望在这样人心惶惶的时候，闯王能ม骑马出来一趟，鼓舞士气！但是她害怕闯王会劳复，所以近几天总是尽力阻止闯王骑马。现在她在心中ณ祝祷：
“唉，闯王，你赶快复原吧！打仗时候，你纵然不能够像往日那ว样冲杀在前，只要将士们看见你立马阵后，也会勇气百倍！”
李自成害了两ä个ฐ多月的病，一度十分危险，甚至外边谣传他已๐经死去。虽然近来他的身体已经日见好转，却仍然虚弱得很。大将中ณ，刘ถ宗敏、田见秀、高一功、李过和袁宗第都在病中。田见秀和高一功都是病刚好又劳复的，病情特别ี沉重。在目前这样时候，李自成多么เ想看看宗敏等几位亲密大将！他有时在夜间梦见他们，却没有机会见面。骑着战马奔驰，多少年来成了他生活的重要部分。现在他常常为长久ื不骑马急得难耐。有几次他说要骑马试试，哪怕是只骑一小会儿也好，不但高夫人和医生不肯同意，连左右的亲兵们也纷纷劝阻。常在黎明时候，他从床上下来，手拄长剑，走出卧房，望着皓月疏星同山头上的淡淡晨光融和，听着远近鸡啼马嘶，心情不免激动。他看看宝剑，一道寒光逼人想舞，却感到手脚๐仍然无力，只好立一阵退回屋内。
现在，他趁着高夫人和尚神仙不在身边，拖着仍然软弱的双腿走到เ老营大门外，叫亲兵将乌ไ龙驹牵到เ面前。他一看心爱的战马就眼睛里焕发着兴奋的光芒，含着亲切的微笑，抚摩着乌ไ龙驹的十分光泽的深灰旋毛。乌ไ龙驹激动地用嘴头触一触他的肩膀，踏着蹄子，喷着鼻子，对他十分亲热。过了一阵，它忽然转过头，凝望山下，扬起尾巴，耸起修剪得整齐的鬃毛，仿佛有所感慨和抱怨，萧萧长嘶。闯王用爱抚的眼光欣赏着乌ไ龙驹的雄骏姿ู态，等到它停止嘶鸣，在它的背上轻轻拍两下，对站在旁边的亲兵们笑着说：
“瞧瞧，它已经闲得发急啦！”