贾兰等坐车才到เ府门，只见门口围了许多人，报状元的要一千两ä赏银。林之孝、包勇正与之ใ讲究。贾兰车到，下了车，就说道：“报喜也得明日传胪才定，就是状元，何至要一千两赏银？这是讹了。他若再要喧闹，就交与该坊替办。”林之孝答应说：“是！”众报子听了这话，才软了，央告林之孝。众家人作好作歹，写了一百两银子赏票，五十两ä折酒与花红。俟明日定了来领。众报子才散去。
到第五日二鼓时候，内阁条子，单传贾茂明日五鼓入朝候旨。众人不知何故，甚觉着急，请闵师爷来议。闵师爷说：“芝世兄先生大喜了！这定是殿在鼎甲â，先传引见。第二日才传胪。向例如此，不必着急。倒是引见衣冠要伺候，不可草略。”贾政听了大喜，就叫芝哥儿去歇。家下派人到四更天来请。备了饭，给芝哥儿吃了。贾兰、闵师爷皆同着芝哥儿，在五更前就到朝房。贾兰人熟，在内阁里托人探信。
—宜筑海塘，以藉工代赈也。自古无业之徒散则为ฦ民，聚则ท为ฦ寇。虽负性不甚纯良，然惟饥寒所迫者，亦自不乏。现在海潮冲溢，塘工多有缺残。而海ร寇往往藉此无业穷民，诱之使为前导。少有抢获，非不余沥偶沾，设遇官兵擒伤，类皆此辈实受其祸ຖ。而海寇转得养锋避害，以捣隙而乘机。臣愚莫如建修海塘，将此辈募工ื，自食其力，则不致冻饿，自不致为ฦ盗贼。而塘工ื亦可受其益，但如何筹款修筑，应听部臣核议。倘蒙俞允，则兵不动而寇无所藉，为先驱亦饷不糜，而民且资其捍御矣。
臣愚宜饬各镇臣，靠实简阅，加意练习，去其冗数，归于实额。则兵可用，而不致有名无实矣。
众人皆没言语。芝哥儿说：“小于不学，想了—个意思，请诸位先生参订。”闵师爷道：“世兄先生所论，定是不凡。何不明以告众，亦不必另起炉灶了。”芝哥。儿道：”黄鹤山人在顾仲瑛春晖楼前置酒宴客，以“红药当阶翻”一句分韵赋涛๙。对花做诗，是前人做过的。拾人牙慧，原町不必。小子此议，却不甚难。人皆可及，如不能者罚—犀杯。”便又说道：“今日社名金带，就以芍药为题，座中ณ依次说去。或芍药故典，或芍药古诗、近体及匕言绝句皆可。周而复始，集成一套《金带杂记》，可为异日佳话。诸先生以为何如？”众人齐说：“妙极！”
忽见锄药进来禀道：“端木爷自河南有事来京，在书房合老爷说话呢。”众人道：“咱们且散坐一“坐，候端木公同饮，岂不好？”贾兰说：“很是。”就叫斟茶，—杯茶未喝完，只听得端木楷从外说道：“诸位对花酌酒，好快活呀！”贾琏陪了进来，贾兰接着，便辞去了。就问端木楷道：“兄何公干？此时忙忙到เ京。”端木楷道：“混来话长，到里边讲。”芝哥儿也迎出门来，见了礼ึ，问过好，遂同走进门来。大伙儿齐见了，端上茶来，说喝多了，就让坐。当下关词林坐了首坐，端木楷陪蔡念典、庾希亮坐了一席，余皆照序坐下。贾兰、芝哥儿打横柑陪。碟子摆好，斟上酒来。主ว人敬了一巡，皆是相好亲友，杯到เ酒干。吃了好几巡，端木楷把回京的事说了大概ฐ，便就谈论起芍药来。
绎络图成趣，纡回境倍佳。
学士殊多事，老僧意自闲。首《北固怀古》道：一局千秋未定棋，升沉荣屏付天知。风雷若奠江山险，龙虎徒争际会奇。此日商帆环铁瓮，当年战垒出吴师。旗亭歌馆升平巷๕，驻马孙刘阅几时。
不数日，部内就将梅巡ำ道议做“暂且革职。”并说：“天补沙是否与湖北滩尾衔接，难以悬断。况两图互异，皆不可凭也。派大臣前往踏勘，方แ可定案。”等语覆奏。奉旨ຈ：“此案着葛天仪、贾政驰驿前往，会该督抚等，秉公勘定。所有随带司员，一并驰往。梅友福面奏江滩事宜，颇甚明晰，岂甫经外任，即成两ä截人物，着解任归案。并揭帖所揭江有龙有无贿求情事，亦并究办。钦此。”
寇制军不意梅巡ำ道如此负气，及见了此详，不但过意不去，只恐派了钦๔差，更难挽救。遂暗暗叫藩臬两ä司，替他调停。那ว知梅巡道业已๐通揭部科，事难掩护。遂倒填了日子，移会湖南巡抚，把梅巡道就参了一疏。说他：“任性偏袒，散法构怨。请旨革职，以肃功令。”疏内说：“此沙原系湖北滩地接淤，梅友福不候湖北巡ำ道吉梦麟同勘滩尾，以致民怨沸腾。且该道以湖南之ใ官，偏袒长沙百姓，显有受嘱情弊。若不革职并案严办，则民情不服，而国法亦替矣。现经两司揭报前来，相应咨会湖南巡抚田承勋，合词具奏。请旨。”
春闱已过，各家门生誊出文章，送与老师去瞧。又各家老师将得意门生文章，检相好的，彼此互送参看，以决得失。周巧姑爷也送文章来与贾兰看，闵鹏骞独把文章求芝哥评定。这日贾兰回过贾政、王夫人，要请门生蔡念典，及闻翰林、曹紫ใ庭与两ä家门生端木楷等一饮，并邀周巧ู姑爷、闵师爷、门客詹光、程日兴同坐一坐。贾政允了。即发帖请二十二日在大观园一叙。众人皆收了帖ຆ。”
抱膝故园寺对月，青鞋白袜笑缨繁。
孙兆祀家虽被抄，尚多隐匿，仍可度日，不甚艰苦。因感念贾政提救之恩，深悔从前做事太不近情，且待迎春过薄。自己้痛恨了一番，次日即到荣府来跪门相谢。贾政已吩咐了，不许替回。包勇即用好言将孙兆祀打发去了。此亦可为处世刻薄者一鉴。
刑é部治罪，已๐定了军罪，去请旨了。”贾政点点头，那人退去。贾政遂归上房安歇。
那江西学政梅侍讲差ๆ满覆命，仍回了本任，拜几位客，吃几回酒，就过了年。难道梅翰林仍是赁房作寓不成？原来贾政与梅翰林最厚，差ๆ将满时，就写字托贾政替他寻了一所房子。贾政先替备银置了，税了契，俟梅翰林到京，好交与他。不意梅翰林未起身时，叫他儿子梅调鼐到家，接了他夫人先到京来。见了贾政，已๐将银先带来还。搬到新า房，贾政早替备买厂许多桌椅床帐，及铜锡木磁等件家伙，皆是琏二爷办的，有何不妥。梅调鼐着实感激，将宝
这芝哥儿从此悟彻本原，欢欢喜喜，书便仍旧读去，但读的书固是懂得，即所未见的书，未知的事，提起来无不原委洞然，毫无遗略。有时说个典故，发些议论，张越存竟莫从窥其底蕴。
初九日未刻以后，贾兰文字将及誊完。忽听得露字三十三号有个士子，用文袋带子自缢了。知贡举同监场御史皆下来，叫出号军来问。这号军磕了头，禀道：“这号里坐的是宫老爷，今日将亮时，听得口中ณ自说“骗你银子，是我不是。”即打了自己两下，便就罢了。方才晌午后，忽又厉声说道：“还我的兴命来！”号军忙来看时，这宫老爷手拿着文袋的带子，离脖子很远，不知怎样就死了？号军皆是实话，求恩典。”知贡举要过卷子一看，卷面上写着一名宫廷爽，系扬州府泰州附学生。遂即取了号军口供，用天秤将此公请出，预ไ备棺木殓好。传伊家属领去。这事传遍场中，无不害怕。
再说会场期迫，到เ了二月初八日，士子未点名入场前，才交五鼓，提调禀了知贡举，即照例举ะ旗，请各位神圣监场。请的原是梓潼帝君。那ว年帝君奉上帝之命，到เ暹逻国封王，不及临ภ场监查。当经纯阳吕祖具奏，上帝想起敷文真人原在梓潼座下同司文案，遂钦命敷文真人宝玉此科监视会场。金旨一下，即有仙官仙吏，持节拥旄，护卫着敷文真人，来到เ下界。正值场内请神，敷文真人即入场，暗中稽察善恶，以昭报应。
薛家小厮取了信，走进书房，薛蟠接过，看了不错，即递给贾政。贾政接过信来一看，封签上写着“宗兄大人亲手开拆”，后写“护封”，用着图书。贾政拆开一瞧，恰是一张红纸，四句好像谶语一般，上写着：“遇赵而升，遇礼ึ而止，期颐上寿，玄曾绕膝。”语意颇็是吉祥。贾政瞧了，遂即袖着。又问周府边海ร动静，薛蟠说：“外甥虽到เ杭州，并未知其的细，不敢混言。”因禀明要见姨母王夫人去，贾政遂叫贾兰陪着进上房来。不题。
话说的这人连声赞道：“真是神仙！”不便问那人是何缘故，想来是断得着了。外甥遂上前谢他所测之ใ字，甚是奇验。那道人便问外甥姓氏，外甥对他说了，他遂哈哈大笑道：“原来就是金陵薛兄！当年为ฦ抢一女子，打过人命官司。可还记得道人吗？”外甥闻言，不知如何应他。那道人便又说道：“薛兄不必踌躇，贵姨翁可是荣国府贾讳政的吗？”外甥只得说是。他说：“很好。我正有字候他，薛兄可替我带去，便说贾雨村致候，贵姨翁自然知道。”
，亦即点头称善。
不一时，薛蝌走进内书房，先与梅翰林见礼，并与贾政打躬请安，遂在椅上按次坐下。说了几句闲话，贾政便问：“薛蟠近月可收些心吗？”薛蝌答道：“小侄的哥，近日很知好歹，酒已๐戒了，现同张伙计回金陵家里，再往苏州置货，约得明年四月初ม才可回京呢。”贾政听了点头说好。薛蝌便向梅翰林说道：“小侄闻亲家太爷荣行在迩，不知舍妹可同回南，仍在京居住？小侄两次到เ府，未及遇见，并妹夫亦公务出门。家伯母甚实惦记。闻老伯大人在贾姨太爷这边，因着小侄来此讨个ฐ示下。
太液秋风
剥心邑露净莲房，镜面微波彻晚阳。
风色瀛台蝉退暑，秋光太液ຂ水生凉。
已怜宿雨菰蒲润，莫辨寒烟橘柚香。
突绿吟丹千百树，好翻落叶满回塘。
金台夕照
夕影衔山彻远天，灵光鲁殿共巍然。
空群选重千秋价，逐鹿场虚六国烟。
尚有残阳寒古塞，更无衰草吊幽燕。
英雄不与豪华尽，一日勋名万载传。
琼岛春阴
曲岛云深漠漠飞，春林晓苑斗芳菲。
青添柳色疑烟减，红瘦花容待雨肥。
波喜微寒操画浆，阁宜轻暖胜春衣。
莺梭燕剪ຘ寻常惯，为爱桑阴布谷归。
居庸叠翠
千岩插碧泻云涛๙，重镇雄关建旆旄。
雨洗翠痕晴嶂合，霞攒丹色晚峰高。
掌中远势全燕秀，眼底余晖两晋豪。
莫道射雕飞将勇，书生油幕肘龙韬。
卢沟晓月
南襟涿ຕ鹿北居庸，王会车书万国从。
远寺钟็声晴岭隔，澄波月色晓烟封。
贫而非病霜操励，壮不逮人马齿慵。
千古寒涛๙千尺雪，征裘数载笑蒙茸。
玉蛛垂虹
远树攒烟杂岭西，银涛๙玉蛛榜丹梯。
瀛台荷战秋风动，白塔香飘素า练齐。
石髓千寻悬翠碧，云根百尺跨苍溪；
扈从不少邹้枚客，会向凌波气吐霓。
右燕台八景应制ๆ七律翰林院侍读学士臣贾茂祗题并呈圣上看罢甚喜。传旨：“着值日大臣阅看。”适值阁学出缺，当即放了内阁学士，兼礼部侍郎。贾茂随磕头谢恩。早有报喜的飞报荣府。及至贾茂退朝回时，贺客先已盈门。过了未及半月，江西学政丁艰，奉旨ຈ：“江西学政着贾茂去。钦๔此。”贾茂接奉此旨，入朝谢恩请训，忙忙延聘幕友，收拾行李。焙茗改名叶忠，与林天锡二人坐了堂官。
宝钗从芝哥儿小考后，总未暂离膝下，年虽二十多岁，终日依依。今忽奉差远出，与王夫人转有不忍遽别之意。芝哥儿为此一节，倒迟了半月。众亲友饯别后，在家转住了十数天。钦๔限紧急，只得别了王夫人及母亲宝钗。嘱咐月娥，朝夕代为侍奉。后到เ薛姨ถ妈、梅御史各至亲处，又到เ东府辞行。重托李宫裁é、平儿伺候祖母。贾琏、贾兰送至城外二十余里方回。写了禀帖ຆ，禀知贾政，不便绕道来至山左。便兼程赶赴江西学政任去。
贾茂年虽未满三十，系左金童转世，智量不凡，才品出众。又借通灵宝玉之助，诸事洞彻，宽严并济。接任后，即按临ภ吉安府，接着前任岁考。一府考完，场辨甚紧。一切枪手传递，向来积弊，尽行搜剔。合府生童，无不仰其公正。陆续考毕岁试。
将次科考，来到南康。相离匡庐不远，假道一游。先到เ归宗寺，出星子南郭，循湖滨
而行。过东古山、十里渡、石梁砥。此寺传为右军故宅，殿右墨池存焉。归宗之ใ北三里，为简寂观，由á樵径曲折而上，得日照庵。望香炉诸峰，缥缈插云，即太白读书处也。越空生阁，过文殊台，访白鹿洞，逾狮子峰，栖贤、大林等寺屐齿皆及。大林寺古桧一株，大数十围，高千尺，云是支公手植。贾茂赋诗纪之。栖贤寺遇一老僧，鹤发童颜，语皆出人意表，向贾茂道：“大人来处不易，随从呵斥。”贾茂独皈依，作礼而出。登五老峰，彭湖如带，环绕足底。上际太虚，下临无地。划ฐ然长啸，空谷应声。过一线天、三叠泉，而抵玉川门。匡庐之ใ游事尽矣。盖庐山秀气，钟于五老。五老奇踪；凝结于玉川门。访庐峰者，应不以斯言为ฦ河汉。贾茂游兴既ຂ阑，又得老僧指点。七八岁所悟之境，恍然在目。
行抵南昌，将人事应酬数日，就发牌集南昌生童科考。此时府县考案已送南昌，为江西人文渊薮。贾茂下学讲书后，未开场，却先挂出一面考古牌。那日考古生童不下三百余人。封门毕，贾茂亲出论题是“文所以载道也”。赋题是“蚕月条桑”，以题为韵，诗题是《赋得披沙拣金》，得金字，五言八韵。
各生童交卷出场。细细看去，半是陈腐之ใ句。中ณ有一童生，写作俱佳，才思颖异。拆号一看，名叫马云龙，南昌府进贤县人，年十六岁。贾茂大喜，拔了超等一名。到考期点名时一看，马生晶貌清奇，衣衫槛ນ缕，是个寒士。贾茂更觉嘉许。考后阅卷，其文奔放恣横，大有古趣。随即取了第一。
覆试观顶ะ，将要起马时，马云龙亲赍手本禀谢。贾茂令其入见，问伊家世，乃少司农马振起之后。辞世已久，家徒四壁。室有老母，尚未授室。贾茂深有培植的意思，犹恐前属一日偶长。因留便饭后，出了十个律诗题目，各限了韵，以验彼才，欲知其题，但观其诗。那马生不慌不忙，约有两个时辰，将十首七言近体赋就，誊在一张纸，亲自送到贾茂跟前。贾茂见其笔情敏捷，心中已๐喜，说道：“都作完了？”急忙接过一看，只见上写着：奉恩师老大人赐题：
莺簧唱柳得莺字
如幕千条簇凤城，向风百啭杂流莺。
只疑玉逐歌中得，谁辨金从舌底生。
曲奏春亭烟翼暖，韵流晓院雨喉清。
宫商不愿谐箫管，独唱华林第一声。
燕剪裁é波得波字
春绣梁园燕喜过，分林得意浅凌波。
受风纹破云宜剪，掠水烟开柳待梭。
已叠涛愁裁蜀锦，更衔江怨浣ã湘罗。
天然图就吴松雪，绝胜并州半幅多。
雁字题霞得霞字
宛转书空雁影遐，晴光晚色动苍葭。
只猜结体文从鸟，更喜分行笺趁霞。
蘸墨连云行带隶，点朱映水直还斜ฒ。
勾归塞北秋无限，写散楼ä头绮满涯。
蜂针刺蕊得蜂字
春透梅窗一线浓，千林锦错晓丝封。
露凝何粉枝翩蝶，风度荀香蕊刺蜂。
绣遍雨栏明有迹，芳开烟幕暗无踪。