桀的罪恶是否如此深重，后人颇有争议，有人肯定，有人怀疑。宋朝的罗泌在桀纣事多失实论中ณ就认为，桀的许多罪恶其实并非桀所为，而是后人将后世帝王的罪恶加在了桀身上，将他塑造成个暴君的典型而已。
汤武革命2๐
严酷的法律引起了百姓和士人的普遍不满，他们依据包括史书经书等书籍中所记载的先公先王的贤德事迹，纷纷指责或影射秦始皇。已๐经升任丞相的李斯，认为这些人之ใ所以胆大妄为矛头直指始皇帝，就是因为书籍的缘故。他给秦始皇写了封奏疏ຕ，要求焚毁“妖言惑众”的书籍，下令除了秦国历史之外的所有史书，以及经书诸子百家之ใ书等等典籍，无论是官府收藏，还是民间百姓和士人收藏，律烧毁，只留下关于农业卜筮和医药的书籍。秦始皇同意了李斯ั的意见，下令在全国“焚书”，这是对中ณ国文化的次清洗。烧掉书籍，并不能堵住百姓和士人的口，反而激起更大的反抗。士人们对秦始皇的暴政怨愤异常，流言遍布天下。秦始皇勃然大怒，派出御史到全国各地追查，竟然抓到460่多人。秦始皇下令把这些人押到骊山的山谷中，全部ຖ坑杀。因为他们绝大部ຖ分是儒生，所以被后人称为“坑儒”。“焚书坑儒”事件，使秦始皇失去了士人之心，这也成为秦朝灭亡的个ฐ重要原因。
秦始皇很喜欢六国华丽的宫殿，所以，每灭国，他都要让人将这个国家宫殿的图样给画下来，在咸阳照ั样仿造。六国华丽的宫殿并不能满足秦始皇的无限欲望，他曾经想造个庞大的苑囿，西起雍陈仓，东面延伸到函谷关，面积近千里，最后被侍从侏儒优旃劝止。优旃开玩笑地说：“这样可太好了，有了这么เ辽阔的皇苑，我们可以多放养些猛兽，如果六国的后裔ศ有人敢从东方แ进攻，就把这些猛兽赶出去将他们吓跑。”秦始皇听，不禁哈哈大笑，于是打消了建这个巨เ大苑囿的念头。尽管如此，秦始皇还是建了大量奢华的宫殿，仅咸阳周围就建有宫殿2๐70多座，行宫关外4๒00่多座，关内3๑00多座。修建这些宫殿，当然需要役使大量的劳力。其中，最大最有名的宫殿当属阿房宫。根据史记记载，规划中的阿房宫前殿东西长500步，约合7๕0่0米，南北宽50่丈，约合115๓米。这个巨大的工ื程，每年都要调用劳动力7๕0่万人。到秦始皇死在出巡ำ路上，阿房宫尚未建成。另个宏大的工程是修建秦始皇自己的陵墓——骊山墓，每年也用劳力70多万人。再加上其他工程，如建长城，修弛道，常年的兵役征发等，每年参与服役的人数竟然达到30่0余万之多。男子不够用，就征发女子秦朝因为实行法治，反对儒家思想，没有像后来那样限制妇女从事公共活动。秦时全国人口约20่00万左ุ右，被征发营造宫室坟墓，守五岭，筑长城，戍边等，总数占全国人口的百分之十五。使用民力如此巨大急促，实非民力所能胜任。至秦皇末年，农民起义แ已经接近了爆发点。
秦始皇称帝后，知道死是不可避免的，因而在骊山营造大坟墓；又希望或者可以不死。为此，他派出很多方แ士去求仙找药，如让徐福率三千童男童女东渡日本即是例，为ฦ此浪费大量财物。方士妖妄，劝他隐藏修炼，因此又造许多宫室。他造长城，巡ำ游四方，大都是受方แ士的唆使。他到碣石今河北秦皇岛带次，到เ成山今山东胶州半岛成山角带两ä次，就是因为ฦ传说这些地方是神仙常来的地方。秦始皇出巡ำ还有另外个目的，那就是向天下人炫耀自己的文治武功。至今，许多地方还存有秦始皇出巡ำ时留下的石刻๑，如著名的泰山石刻。这些石刻๑主要是为ฦ秦始皇歌功颂德，宣传秦朝统天下进行各项改革的历史功绩。秦始皇每出巡次，都会耗费巨เ大的人力物力和财力，闹得百官黎民不得安宁。
次，他南巡想到衡山，舟行至湘山今湖南岳阳县西南遭大风。秦始皇大怒，使刑徒3000人把山上的树全部砍光，只是为了向湘神表示皇帝的威力。公元前221年，有块陨石从天而降，有人便趁机在上面刻了诅咒秦始皇的句话：“始皇帝死而地分”。秦始皇得到เ消息，火冒三丈，派御史严å厉追查刻字的人。追查未果，御史便将陨石附近的住户全部处死，又将刻๑有字的陨石毁坏，但这丝毫不能挽救秦朝灭亡的命运。
沙丘政变
“山雨欲来风满楼ä”，是秦始皇临死前中国社ุ会的真实写照。当他客死在沙丘之后不久ื，陈胜吴广所领导的农民起义就爆发了。起义的发生，并不是偶然的，而是自始皇统中国以来积累的社ุ会矛盾的总爆发，是始皇暴政的必然结果。当初ม秦始皇兼并诸侯，统中国，是顺应了历史发展的潮流，因为当时的中国，长期分裂ฐ，久经丧ç乱。春秋战国40่0多年之间诸侯争霸，合纵联横，天下扰扰，真是你方แ唱罢我登场，民心思治，民心思安。如果不经过长时期的休养生息，如果不经过长时期的恢复，社会是很难继续向前发展的。但是，秦始皇所实行的政策，却是反其道而行之，举全国之力，修建宫殿，修筑长城，开拓边疆，开辟驰道等，全然把新国家当作个新า的战场——全民参与旷日持久的“土木工ื程”的战争中ณ。早已经厌倦了战争的百姓，如今又参与到这场更大的“战争”之中，除了反抗暴秦，他们似乎别无选择。
公元前21้0年，嬴政进行最后次巡游，同时也是他的死亡巡ำ游，危若累็卵的秦王朝灭亡的日子已是屈指可数了。这次巡游，随行的有丞相李斯中车府令赵高和他最喜欢的小儿子胡亥。返回途中ณ，向身体健康的嬴政在平原津今山东德州突然病倒。到เ了沙丘今河北平乡广宗带，病情非但没有好转，而是加重了。秦始皇知道自己将要不久于人世，这才慌了手脚๐，急忙命令李斯起草诏书，并将诏书和传国玉玺递送给长子扶苏，催促扶苏立即赶回咸阳，主持丧礼。当李斯ั草拟好诏书呈交嬴政审阅时，嬴政已๐经死去了。此时，扶苏又在哪儿呢？原来扶苏曾经劝说过秦始皇：“现在天下刚刚ธ统，边境上的民众还没有彻底安定，士人们也都推崇儒家的主张，而父皇却用严酷的法律治理天下，儿臣担心会令天下不稳。希望父皇能ม认真考虑，改变政策，安定人心。”扶苏的话可谓句句在理，但是秦始皇又哪里听得进去，反而斥责扶苏多事，将他派往边境的军队里做监军，和大将蒙恬起抵御匈奴。
秦始皇死在了沙丘，只有随行的李斯赵高和胡亥知道此事。他们心中各怀鬼胎，明争暗斗。李斯因秦始皇死在外地，生前又未立太子，唯恐引起天下大乱，所以决定秘不发丧。做过胡亥老师的赵高为ฦ了篡夺朝政大权，准备改立胡亥为秦朝的皇帝。因此，他不仅扣下秦始皇给扶苏的书信，竭力怂恿胡亥夺取王位，而且还以官禄权势为ฦ诱饵，对李斯ั进行威逼利ำ诱。胡亥能够登上九五之尊，何乐่而不为呢？李斯为了保全自己้，终于失节妥协。于是，赵高就开始步步地实施自己的阴谋。首先，他假造遗诏，指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他自杀。接到诏书后，扶苏便自杀而死。接着，赵高将嬴政的尸体放在车中，关上车门，拉上车帘ຈ，让百官以为秦始皇仍然活着，带领大队人马匆忙往咸阳赶去。路上，又出了点小小的插曲。因为天气炎热，尸体腐烂发臭。赵高派人弄来大批鲍鱼，命令每辆车上装鲍鱼石，以混淆尸臭。终于安全抵达咸阳，赵高这才宣布发丧ç，并拥立胡亥为帝，是为秦二世。赵高拥立有功，从此把持朝政，横行无忌，就连胡亥也只能听从他的摆布。
胡亥即位后，在赵高唆使下，杀死公子公主22人秦始皇子女大将蒙恬蒙毅兄弟以及许多大臣。第二年，又以谋反的罪名腰斩李斯，灭其三族。秦二世以累累白骨企图巩แ固其帝王宝座，暴露了他残暴的本性。对于普通百姓的杀戮，秦二世更是毫不手软。在埋葬秦始皇时，他担心修建骊山墓的工匠会泄露地宫玄机，竟下令将全部ຖ工匠闭死于墓中。不仅如此，他还大兴徭役，加重赋敛。始皇死后，他继续调集大量的劳力，加紧修建阿房宫直道和驰道。为了加强对关中地区的统治，他又征调五万人屯卫咸阳。秦二世还竭尽所能的享乐่，他豢养了大批狗马禽兽，以供游猎之用。横征暴敛与荒滛无道，与秦始皇相比，有过之而无不及。
秦二世只是个昏庸的皇帝，只是个终日沉湎于享乐的皇帝。他听信赵高的派胡言，把切朝政都交给了赵高。二世以为从此可以穷奢极欲辈子，赵高以为ฦ从此可以篡夺帝位。中ณ央集权的秦朝廷，实际上只剩下秦二世和赵高两个ฐ独夫了。天，赵高为了考验朝中谁服他，谁不服他，就牵了只鹿上朝，对胡亥说：“陛下，我弄到匹马，特来进献给您。”胡亥哈哈大笑：“爱卿在开玩笑吧!这明明是只鹿，怎么是马呢？”赵高板着脸，本正经地说：“是马，请大家认吧。”许多大臣惧怕赵高，就附和着说是马，只有几个忠厚的大臣如实地指出这是鹿，我们很可以想象这几个大臣的下场。这就是历史上“指鹿为ฦ马”的故事。从此，赵高更加为非作歹，再也没有个人说个不字。
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陈涉首义1
陈胜，字涉，阳城今河南登封人，年轻的时候曾经为地主ว耕作土地，是个贫苦的农民。吴广，字叔，阳夏今河南太康人，也是贫苦农民。地主阶级的压迫和剥削，使他们对现实社会充满了愤懑和不平。陈胜不甘于贫困的生活地位，曾经对同耕作的贫苦农民说，如果将来我们中ณ的任何个富贵了，千万不要忘记其他人，这反映了他要改变现实社会的远大志向。
公元前209年7月，秦二世下令征调贫民去戍边，陈胜吴广也在征发之列。他们和另外九百个ฐ贫苦农民，在两个ฐ将尉押送下，到渔阳今北京密云县西南戍守。但是天有不测风云，当他们走到เ蕲县大泽乡今安徽宿州ะ市东南大泽乡西南时，遇到大雨，道路不通，无法继续前行，延误了到达渔阳的日期。按秦律，如果戍卒不按期报到，必定斩首。于是陈胜便和吴广私下商议道：“赶到เ目的地，或者逃亡，都不能免于死，不如趁此作番轰轰烈烈的大事情。”为了坚定大伙儿对陈胜的信心，为了发动戍卒跟随自己้共举ะ大事，他们便暗暗在帛上书写了“陈胜王”三个字，并把它藏在鱼腹中。戍卒在剖鱼时发现帛书，非常惊异。他们又在深夜，到เ附近祭祠中点上堆火，并模仿狐狸的声音，大呼“大楚兴，陈胜王”。这“鱼腹藏书，篝火狐鸣”的办法十分有效，戍卒们私下纷纷议论，觉得陈胜不是般人，觉得跟随陈胜就有活路。
箭在弦上，触即发。天，押送戍卒的两ä个将尉酒醉，吴广故意说要逃走，将尉听，举ะ鞭就打，会儿竟要拔剑杀人。此时，吴广奋起夺过剑，杀死平时作威作福的将尉，陈胜也帮助杀掉另外个ฐ将尉。早就郁积在大家心头的仇恨火焰，齐迸发出来。陈胜抓住这时机，说：“我们大家都知道，现在已经超过规定的到达期限，而失期就要被斩，难道我们就去白白送死吗？王侯将相，难道天生就是享福的吗？贫苦百姓，难道生来就是受罪的吗？难道我们就不能反抗他们吗？难道我们就不能过上富裕ษ的生活吗？”陈胜的话，激起了大家的斗志。于是，9๗00个ฐ戍卒“斩木为兵，揭竿为旗”，以“大楚”为ฦ号，推举陈胜为将军，吴广为都尉，组成了支手持木棍农具的起义队伍，树起了反秦的大旗。为ฦ了发动更多的群众参加起义แ队伍，他们就用秦始皇长子扶苏和楚国大将项燕的名义แ号召群众。中国历史上第次农民起义แ的熊熊烈火，就在大泽乡燃烧起来了。
农民起义进入高嘲时，得到贫苦农民的热烈拥护，所到之处，受苦受难的农民纷纷前来投奔。队伍很快拥有战车70่0百辆，骑兵1000多人，步兵数万人，攻占六个县城，横扫数百里。起义队伍来到陈县今河南淮阳时，郡守和县令均已逃走，只有郡丞率领秦军进行了顽固地抵抗。在丽谯门战中，郡丞被杀，秦军溃退，起义军迅速占领ๆ陈县，几万大军浩é浩荡荡开进这座城堡。陈县是秦末农民起义军占领的第个大城市。在这里，陈胜自立为王，吴广为假王，国号“张楚”，提出了“伐无道，诛暴秦”的纲领性口号。
陈胜出身佣耕，是给地主种田的雇农。社会地位很低，没有什么名声，也没有多少政治军事上的才能，可是他起义แ，天下云聚响应。各郡县豪强和民众捕杀秦官，四出略地，公认他是起义首领。连孔子八世嫡孙孔鲋也来投奔，足以说明秦的暴政是多么เ不得人心。革命的风暴迅速地席卷了大半个中国，沛县人刘ถ邦在起义军占领陈县两日后，聚众数百人，杀死沛县县令，举行起义แ。凌县人秦嘉ล，符离人朱鸡石，徐县人丁疾等在淮北举ะ起反秦的旗帜。项ำ梁项羽在吴县听到เ陈胜起义消息后，立刻๑起兵响应，杀死会稽郡ຉ守殷通，集合精兵8000่人。早已率领ๆ支“刑徒”组成起义队伍的英布，此时也迫使鄱阳县令吴芮共同起兵，活跃于鄱阳湖带，队伍发展到几千人。这些队伍都以陈胜吴广领导的起义队伍为ฦ中心，把“张楚”作为他们共同的旗帜。
张楚政权建立后，经过短暂的休整，陈胜部署了灭秦的总体部署。他把军队兵分三路：南路，派邓宗率军攻九江郡；北路，派武臣张耳陈余率军渡黄河向魏国旧ງ地进攻；西路，也就是起义แ军的主力，则向秦王朝统治中ณ心——咸阳挺进。向西的军队又兵分三路：路由假王吴广率田臧李归等围攻荥阳，以打开通往秦都咸阳的道路；路由宋留แ率领ๆ，从南阳直叩武关，以突破进入关中ณ的另条道路；另路人数最多，由周文率领，直捣咸阳。这样，在全国广大地区，形成了起义แ军对秦王朝全面包围的形势。各路起义军在广大人民的积极支持和热烈拥护下胜利前进，迅速占领了黄河南北的大片土地。周文率领军队路西进，九月已๐经进军到距秦都咸阳不到เ百里的地方。
就在这关键时刻，起义军内部发生了分裂ฐ。同任何次疾风暴雨的农民起义样，起义队伍里，除了广大贫苦农民以外，还有些怀有各种目的的六国旧ງ贵族等诸色人等。他们加入起义的队伍后，固然对加速秦王朝的崩溃瓦解起到积极的作用。同时，也极有可能ม分裂起义队伍，削弱反秦力量。公元前209年，旧贵族武臣投靠陈胜后，率军北上。其间，他受到张耳陈余等的唆使，脱离陈胜。武臣遂自立为ฦ赵王，以陈余为大将军，张耳为右丞相。与此同时，另路由陈胜派到北方แ去的周市军，在攻下魏国故地后，也立魏国旧ງ贵族魏咎为魏王。齐国的旧宗室田à儋也趁机在狄县自立为齐王。景驹据楚地称楚王，韩成据韩地称韩王。这些六国旧宗室贵族各有异心，完全不听陈胜的号令，致使农民起义แ军遭到极大的损失。他们理应成为反秦的有力武装，却互相攻伐，掠夺土地，谁也不想出力攻秦。正因为如此，当秦二世派章邯ู率领几十万大军向周文的农民军反扑的时候，这支孤军深入的队伍就不可避免地溃败了。
陈涉首义2
陈胜称王以后，逐渐骄傲和贪图享受起来，以至最后脱离了劳动人民。陈胜的骄傲，使他同群众的距离愈来愈远。从此以后，曾经与陈胜共患难的“故人”都纷纷离开他，而他只信任朱房和胡武等人，有功者不能赏，有罪者不能罚，对于同朱胡有私怨的人，则任意加罪，结果失掉了人心。当章邯率大军逼近陈时，陈胜已经没有多少兵力。公元前20่9年12月，农民军的根据地——陈失陷。于是，陈胜率部分队伍且战且退，却不幸被驾车的庄贾杀害，令人痛惜。
从陈胜首义到败亡，只有六个ฐ月。兴起那么เ勃然，是因为ฦ符合当时社会的需要；败亡又那ว么骤然，则是因为过早ຉ地遇到了秦章邯军；其次，义军首领各怀异志，不能相互求援；而最致命的点是陈胜骄傲自满。故乡朋友听说他做了王，特地来投奔他，谈起“苟富贵，勿相忘”的故事，陈胜嫌丢脸，把客人斩首，吓得起来的穷朋友连夜逃走。他的岳父来看他，他也傲慢无礼，岳父大怒而去。对部下更是任意杀戮，以图提高威权，其结果是众叛亲离。陈胜虽然失败了，但反秦的浪潮自此汹涌，不可遏止，最终冲毁了秦的统治。作为ฦ中国历史上第个农民起义แ的领袖，陈胜的历史功绩是不可磨灭的。
楚汉灭秦
陈胜吴广等主要农民起义领袖去世以后，各地起义军的领导权大都相继落入六国旧贵族之ใ手，他们为了恢复各自的政权，争夺地盘，闹得四分五裂。秦国大将章邯李由想趁此时机把起义军各个击破。就在这个ฐ紧要关头，原楚国贵族项梁在薛城今山东滕州ะ市南召开军事会议，试图把分散的起义军重新า集合起来。为了扩大影响，项梁听取了谋士范增的意见，把流落在民间为ฦ地主ว放羊的楚怀王的孙子找出来，仍立为ฦ楚怀王，以作为起义的旗帜。
项梁度成为秦国大将章邯攻伐的主力，双方展开多次激烈的战争。几次胜利过后，项梁开始骄横狂妄起来，听不进去别人的意见，结果被章邯偷袭杀害。项梁死后，章邯又将主要精力转向原赵国属地的义军。楚怀王决定兵分两路去增援赵国的义军：路由á宋义แ和项羽率领北上，直接救援，然后迂回挺进关中；路由刘邦ะ率领，西进关中。同时，楚怀王和众将约定：谁先进入关中，谁就称王，借以鼓励士气。
宋义到达安阳后，滞留46日却不前进。项ำ羽建议迅速进兵，遭到拒绝。怒之下，项羽杀死宋义，被楚怀王任命为ฦ上将军，统领北路军，继续前行。项羽旋即派遣英布蒲将军领兵两万先行救赵。自己则下令全军破釜沉舟，仅持三日的粮草，渡过漳河，经过九次激战，大败秦军，杀死苏角，俘虏王离。接着，蒲将军和项羽连挫秦军。章邯ู见大势已去，又怕被赵高陷害，率领余众投降。
此时，由于秦军主力尽开赴赵地攻打项羽，西线空虚，刘邦ะ的军队得以顺ิ利西进。他采纳陈恢的建议，实行招降政策，秦朝的地方官吏纷纷归顺。因此，刘邦迅速攻下武关，直驱关中ณ。秦二世三年，赵高先胁迫胡亥自杀，立子婴为秦王；接着，子婴又谋杀了赵高，并且派兵驻守关今陕西蓝田à东南。刘邦用谋士张良计，绕过关，大败秦军于蓝田。公元前206年1้0月，刘ถ邦的军队进抵灞上。秦王子婴见大势已去，无可奈何之下，只得献城投降，将玉玺亲手交给了刘邦，秦王朝至此灭亡。
刘邦得意洋洋地进入咸阳城，看着富丽堂皇的宫殿，看着后宫的30่00佳丽，刘ถ邦开始恋恋不舍起来，准备就此住下。张良苦口婆心地劝诫他：“现在到处都是战火，天下还没有平定，你怎么能够留แ居咸阳呢？再说，项羽率领军队马上就要进入关中，你难道想和他大战场吗？你现在是他的对手吗？”这时，刘ถ邦猛然省悟，意识到问题的严å重性，立即将军队撤退到了灞上。到เ达灞上之后，刘邦ะ便召集关中名士，和他们“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪”。其它秦朝的苛刻法制律废除，这使他赢得了民心，惟恐刘邦ะ不做关中王。进入咸阳时，刘邦ะ的丞督事萧何把秦朝的档案律令户籍控制ๆ在自己手里，因而掌握了天下的山川形势关隘要塞及土地和户口数字，为稍后开始的楚汉之争统战争以及国家的重建准备了条件。
公元前206年，项羽在河北消灭秦军主力后，率军进驻鸿门今陕西临ภ潼东北的项王营，准备与刘ถ邦决雌雄。此时，项ำ羽拥兵40万，号称百万，刘邦ะ拥兵10万，号称2๐0万。刘邦自知寡不敌众，于是采纳张良的谏议，亲自到鸿门向项羽赔罪。项羽设宴招待刘邦，这就是历史上有名的“鸿门宴”。“鸿门宴”后数日，项羽率军进入咸阳，杀秦王子婴，烧秦朝宫室，收财宝妇女，然后发号施令，分割天下。项ำ羽自以为已定天下，驱逐楚怀王，自立西楚霸王，有地九郡，建都彭城。其余的土地都封给刘邦章邯等18๖个王。
项ำ羽的分封，引起了些手握重兵而未封王的将领的强烈不满，其中尤以刘ถ邦田à荣彭越陈余四人最为突出。不久ื，田à荣首先在齐地起兵反抗项羽，接着，刘邦乘机进兵关中，刚刚平息的战火又在中ณ原大地上熊熊燃烧起来。从此，刘邦与项羽展开了场长达四年之ใ久ื的楚汉战争。公元前202年，项羽于四面楚歌声中在乌江今安徽和县乌ไ江镇自刎，刘邦于山东定陶汜水之阳举行登极大典，定国号为汉。
秦王朝是个ฐ短命王朝，但它在中国历史上却留下了如此浓墨重彩的笔，开创น了此后2000余年的封建帝制。当秦皇初起时，山东六国莫敢与之争锋，争相贿秦以自救。当秦王统中国后，却不知道与民休息，只知依靠暴政维持统治，殊不知建立在强权之ใ上的统治犹如沙地筑楼ä，失去基础，自然是不会长久的，秦朝实际上灭亡于自己้制定的苛刻的严å刑峻律上。而项羽代英雄，在与刘邦的争斗中，渐于失败，原因是不知顺ิ应事世，大肆封疆裂土，开历史倒车。唯独刘邦，于乱ກ世中能乘势而起，以弱胜强，终成代帝王。何也？乃知天下思治久矣，便以亡秦为ฦ鉴，轻徭薄赋，教养农桑，以人为本，本固邦ะ兴。可知天下之事，兴衰所凭，惟在民心。所谓得民心者得天下，固其宜也。
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西汉覆亡真相引言
在河南省永城市芒山镇文物管理所西南角，每当夜幕降临，总有人们络绎不绝地来到座“汉高祖斩蛇碑”前，听讲解员秉灯讲解刘邦斩蛇的悠远故事。说起刘ถ邦ะ斩蛇，据史记·高祖本纪记载，还真有其事呢。秦朝末年，刘ถ邦作为沛县的泗水亭长，奉县令之命，押送批罪犯到骊山修秦皇陵。不料刚出了县境，就有几名罪犯跑掉了；走了数十里，又有几名不见了；晚上投宿的时候，查点人数，比出县境的时候又少了大半。刘ถ邦心里捉摸，照这样走下去，到了骊山，肯定就剩下自己个光杆儿司令了，不如做个ฐ人情，让大家散去吧。想到这里，刘邦ะ就说明了自己้的想法，大部分人都散去了。有几个ฐ无家可归的人认为刘邦够意气，就决定追随他，浪迹天涯。
这些人不敢走大路，也不敢住店，披星戴月，向芒砀山方向出逃。忽然，条大蟒蛇拦住了他们的去路，对刘邦说：“你是真命天子，将来会荣登至尊。”但它却不肯让路，刘ถ邦提起剑就要砍过去，大蟒蛇又说：“你斩我的头，我乱ກ你的头；你斩我的尾，我乱你的尾。”乘着酒力，刘邦挥剑将大蟒蛇拦腰斩断。大蟒蛇死后，化为股白气，向刘ถ邦索命，刘邦ะ随口说：“高山之上，哪有什么命啊？到เ平地再还吧。”后来，刘氏汉室虽然有长达四百余年的基业，但在汉平帝时，却被由大蟒蛇转化成的王莽拦腰斩断，横出个ฐ为时十五年的新朝。当然，这只是个传说，并不可信。那么，刘ถ邦所建立的汉朝究竟是怎样被王莽拦腰斩断的呢？
艰难度日
刘邦建立的汉朝，千疮百孔，物资匮乏，以至于皇帝都不能找到四匹纯色的马驾车，将相大臣就更不用说了，他们就更加寒碜，只能使用牛车。所以，从汉高祖刘ถ邦，中经汉惠帝吕后汉文帝，到汉景帝，都奉行道家“无为而治”的思想，采取休养生息的政策，使得社会生产逐渐恢复，人民生活安居乐业。到了武帝时期，政治经济文化等方面都达到了个高峰，终成代盛世。
刘邦认为，秦朝二世而亡的原因之是没有得到同姓王的帮助，所以他把自己的兄弟子侄分封到เ全国各地为王，力图建立拱卫王室的屏障。汉初，朝廷直接统治的领土仅十五郡ຉ，其余都分封给诸侯王了，几乎ๆ恢复了战国时的割据局面，这种做法是自西周以来“封建”思想的继续，有定的可行性。但是随着宗室血缘的疏远，些地方诸侯不但不去拱卫王室，反而试图夺取中央权力，汉文帝时爆发的“七国之乱”就是明证。汉武帝深感威胁，便以诸侯奉献的黄金成色不好或分量不足为借口，次废除了10่6个王和侯的爵位。基本解决了中ณ央与地方诸侯的矛盾，加强了中央集权。在处理对西北匈奴的关系问题上，汉初采取“和亲”政策，把公主嫁与单于，并赠以大量的绣锦絮缯酒等礼ึ物，以换取暂时的安宁。
和亲就是对匈奴忍辱退让，但在当时却有利于人民的休息。加上田租轻微，徭役较少，农民得到五六十年的休养生息的时间，社会经济繁荣了。汉景帝末年，地方แ官府的仓里装满了粮食；库里装满了铜钱。朝廷所藏的钱，积累到好几百亿，钱串子烂了，散钱无法计算。粮食新า旧堆积，任其腐烂。正是有了强大的经济和军事力量作后盾，武帝改与民休息政策而用尽民力。汉武帝主ว动出击，派李广利ำ卫青霍去病等年轻将领深入大漠，勒石燕然，却匈奴于漠北，举消除了困扰汉朝近百年的北方边患。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。元曲作家张养浩的山坡羊·潼关怀古这首小令是西汉初年百姓生活的真实写照。汉初，汉高祖开始重新分配大量的抛荒土地，第批得到土地的当然是皇室成员，其次是有功之ใ臣，再次是秦朝的旧地主，接下来是帮着刘邦ะ打天下的中下级官兵，他们也得到了大概可以勉强养家糊口的土地。鲁迅曾经说过，中国的历史其实就是做稳了奴隶的时代和连奴隶都做不了的时代。当中ณ国的农民可以做奴隶的时候，他们已经心满意足了。最初，农民依靠小块土地，勉强可以度日。然而，不久他们就面临ภ着新的生存压力——越来越沉重的赋税和由此带来的土地兼并。汉武帝时期，董仲舒建议实行“限田à政策”，也就是限制富室大族拥有田à地的数量，避免失去土地的农民流离失所，引起社会，这政策的实际效果却相当有限。宣帝ຓ成帝元帝ຓ哀帝都没有解决土地兼并问题，这在某种程度上给了王莽篡汉以可乘之机。
昭宣中ณ兴
毛泽东的沁园春·雪中曾经提到“秦皇汉武”，“秦皇”，指秦始皇嬴政，他手缔造了中国第个ฐ统的封建王朝——秦；“汉武”，指汉武帝ຓ刘彻，他手把汉朝推向顶峰，也手把汉朝推向危险的边缘。汉武帝和秦始皇相提并论，自然二人都是代英雄豪杰。其中，还有层比较深刻๑的含义，那就是在许多方面，汉武帝和秦始皇都有着惊人的相似。比如，他们都好大喜功，连年对外战争，对内大修宫苑神祠，实行严刑竣法，多次巡游全国。
汉武帝的“文治武功”，使得汉朝积累了几十年的国库几乎ๆ消耗殆尽。受战争影响最深重的自然是农民，汉武帝为ฦ取得大量财物，对农民进行残酷的剥削。田30亩按1้00亩征收租税，口钱20改为23๑，7๕岁起算改为3๑岁起算汉制，民生七岁至14岁每人每年纳口钱20，贫民生子多杀死。农民穷困破产，富人乘机大肆掠夺。汉武帝晚年，许多地区已๐爆发了规模大小不等的起义。可贵的是，汉武帝ຓ发现了问题所在，方面痛下了“轮台罪己之诏”，反省自己的过失，表示ิ要发展生产，与民休息；其次，他选择了合适的继承人和辅政大臣。汉武帝去世时，继立的昭帝年仅8๖岁，切政事都由á辅政大臣霍光全权处理。霍光辅政期间和此后继位的宣帝都采取与民休息的政策，汉代社会度又出现了“昭宣中兴”的局面。
汉昭帝和汉宣帝统治时期，统治者改汉武帝ຓ前期的好大喜功政策，复行无为ฦ政治，采用休养生息的政策，七次颁布减免田à租算赋口赋以及其它杂税的诏令，六次颁布照ั常贷给粮种和食物的诏令，使流亡农民陆续回到故乡来。另外规定，凡是郡国遭受地震水旱ທ灾害之时，当地当年的租赋徭役都会全部免除。汉昭帝下诏废除苛捐杂税，宣帝下令降低食盐的价格，禁止官吏擅自征发徭役，注意减轻农民的负担。由于这些政策的实施，濒临崩溃的西汉经济逐渐得到恢复，粮食剩余。沿边地区设立的常平仓，是农业生产发展的有力证据。
为了保证政策法令的贯彻，汉昭帝ຓ和汉宣帝ຓ都十分重视吏治。他们大力改革弊政，澄清吏治，尤其重视地方แ官吏的选举。对于刺史守相这类职官的人选，定要先由大臣推举，皇帝ຓ亲自召见，询问他们治理国家的政策措施ๅ，以决定是否任用。汉宣帝还大力褒奖清明廉洁的官员，从政绩卓著的地方官员中选拔公卿大臣。颖川ษ太守黄霸抚养鳏寡，救助贫穷，于是就下诏褒奖他为“贤人君子”，赐爵关内侯，赏黄金百斤。
为了缓和社会矛盾，昭帝于公元前88年颁แ布特赦令。汉宣帝亲政后，也废除了汉武帝时的许多酷法，如下令凡是触犯他名讳的人免于追究刑é事责任。汉宣帝专门设置了“廷尉”官，以解决疑案平反冤狱，并且把审理案件的好坏作为ฦ考核官吏的项重要内容。
昭宣时期这些政治经济措施的实行，使度风雨飘摇的西汉皇朝又转危为安，兴盛起来，史称“昭宣中ณ兴”。公元前5๓2年甘露二年，匈奴呼韩邪单于自愿称臣降服，对外战争停止。西汉极盛时期达到了顶点，由此转入衰亡时期。
成哀腐败
虽然汉元帝生节俭，但是因为他用人不当，最终使得西汉王朝走向了下坡路。到了汉成帝时，朝政更加混乱，人民生活日益困苦。外戚宗室公主ว王侯大官僚等政治上有权力的人，多行兼并，成为新兴的上层豪强，原来的地主豪强商贾豪强，政治上日渐衰弱。
新旧豪强下层豪强。他们在兼并土地，掠夺奴隶上有矛盾，但在破坏中央集权上，则起着致的作用。
历史上，汉成帝是个以昏庸出名的皇帝，从小就知道吃喝玩乐，不学无术；继承皇位后，更加肆无忌惮，热衷于寻欢作乐，终因好色丧了命。
“瘦燕肥环”的典故里，“肥环”指的是杨玉环，“瘦燕”就是成帝时美女赵飞燕。赵飞燕的秀丽姿容轻盈身材和出众舞技，在后宫中出类拔萃，卓尔不群。为ฦ了紧ู紧抓住汉成帝ຓ的心，她又把容貌更胜自己筹的妹妹赵合德推荐给了汉成帝。赵合德的美貌令汉成帝惊羡不已，她的柔情更令汉成帝为之倾倒。汉成帝刻见不到赵氏姐妹，便心神不安；赵氏姐妹的话，汉成帝无不言听计从，朝政因此而荒废。
班婕妤是中国历史上有名的才女，成帝对之宠爱异常。次成帝游兴大发，要班婕妤同辇游，班婕妤推辞说：“古代贤君出游都有名臣在侧，只有夏商周三代亡国之君才由宠妾陪同，今天你要学亡国之君吗?”忙于贪欢的成帝把政事全部ຖ委托于外戚王氏集团。成帝ຓ即位后，尊其生母王政君为ฦ皇太后，由此拉开了王氏家族专权擅政的帷幕。在汉成帝在位的二十多年里，王氏家族先后有十人封侯，五人相继为大司马大将军兼领ๆ尚书，掌控了汉王朝的军政大权。
继立的汉哀帝不仅重用外戚，还宠爱佞幸。哀帝在位期间，祖母傅氏家族和母亲丁氏家族势力大长，把持了朝政。他们滥杀无辜，胡作非为，把大汉朝廷搅得是乌烟瘴气。汉哀帝虽不好女色，却独好男风，对仪貌秀美胜过六宫粉黛的董贤，大加宠爱。说起汉哀帝ຓ对董贤的宠爱，历史上还留แ传了这么段故事。有次，汉哀帝和董贤同床共枕，汉哀帝ຓ想起身时，不料董贤的身体却压着了他的衣袖，为了不惊醒“心爱人”，他不惜割断了自己้的衣袖。
这就是“断ษ袖”的来历。汉哀帝ຓ不仅赏赐董贤大量的珍宝财物良田府邸，甚至想把皇位传给他。如此昏庸的汉哀帝ຓ，怎么能够治理好大汉皇朝？汉王室的灭亡也是迟早的事情。
汉哀帝ຓ时期，大臣鲍宣非常痛心地指出：公卿大臣和地方แ长官大都贪污残暴成风，地主花天酒地成癖成性，农民流离失所，有“七亡”“七死”，就是没有办法活下去。所谓“七亡”，是指使人民丧失财产的七件事情，即水旱天灾苛捐杂税贪官污吏的掠夺豪强地主的兼并国家徭役耽误农时地方杂差ๆ影响生产盗贼抢劫平民财物；“七死”，是指危害人民生命的七件事情，即酷吏打死判ศ刑从重冤陷无罪盗贼伤害相互仇杀荒年饥饿瘟疫疾病。在这种混乱的情况下，人民生命财产毫无保障，国家要想安定，那简直就是天方แ夜谭。鲍宣这些话，丝毫也不能阻止上下层豪强的肆意兼并。
汉朝后期的社ุ会危机，最突出的矛盾有两ä个：个ฐ是土地高度集中ณ，个是奴婢无限增加。奴婢问题和土地兼并问题又是密不可分的，其实质都是农民问题。因为土地兼并，农民丧失了土地，无以为生，他们先是变卖家产，然后卖妻鬻子，最后，他们穷的只剩下自身。
于是，他们只能把自己้卖为奴婢，这是他们生存的唯出路。汉朝建立之初，由于大饥荒，许多百姓变卖子女为奴。当时曾出现固定性的人口市场，为卖个好价钱，有的奴婢被主人精心打扮，更多的奴婢和牛马关在起出卖。到汉朝后期，奴婢的数量急剧ຕ增加，朝廷掌握的自耕农数量则ท大量减少。这样，向国家纳税的人口锐减，国家财政更加困难。奴?