“黄州府罗田县有个ฐ秀才姓石名茂兰，他与我有夙嫌，你考黄州ะ时，替我拿获，解到京来。”韩嵋应诺而去，不题。
到了八月中秋，石生此日，在街上卖字画。见伙赶棚的人，商量起身的日期。石生问道：“众位是要上那府里去的？”那人答道：“学院按临黄州，行文九月十二日调齐，十六日下马。”石生道：“这信果真吗？”那人道：“俺亲使管的闩师傅说，如何不真？”
石生闻得此信，因是节下，买了几样菜果，打了瓶煮酒，拿到斋中。晚间点上烛时，秋英等已在席前侍立。石生俱命坐下，把酒肴摆上，幽明均享了会，石生见秋英容颜姣好，心中到เ底有些羡慕。因说道：“今晚星月皎洁，诚属佳境，每人咏诗，以写雅怀。或从月光生，或就星辰寓意，起句内或明用或暗用，定要有个照字，韵脚๐不必拘定。秋英道：“请从先生起韵，俺们随后步去。”石生遂口咏诗道：
轮明月照天中，欲会女霜路莫通。
玉杵空有谁送去，窃思跳入广寒宫。
此诗虽慕二女之ใ容，终苦无缘到เ手。秋英口咏诗道：
汉光散彩射楼墙，织女投梭不自忙。
桥填须当乞巧日，愿君暂且效牛郎。
此诗虽有佳期，还须待时。春芳也口咏诗道：
天列宿照当头，妄羡中宫命不犹。
奉赋小星三五句，何嫌宵行抱衾裯๕。
此诗正房既有人占去，即列侧室亦所甘心。馗儿口咏诗道：
月光东上映西厢，金殿风飘桂子香。
但得侧身王母宴，应看仙娥捧寿觞。
此诗果能读书前进，何患二女终难到手。咏诗已毕，石生道：“你们各自散去，我歇息半夜，明日好打点回家。”秋英问道：“先生回家何干？”石生答道：“我去应岁考。”馗儿道：“先生断不可去，去定有大祸，俟转岁补考罢。”石生不听，定要去。三个极力相劝，直说到鸡叫头遍，见石生到底不允，三个方才散去，石生也方就寝。到了次日，石生收拾妥了行李，又为三徒派下些工夫，把门锁上，钥匙交与胡宅收着，天夕出城落店，次早起五更，直回黄州去了。
却说这个ฐ韩学院，下马来到黄州ะ，下学放告已毕，挂牌考人，罗田à县就是头棚。五鼓点名时，点到เ石生，茂兰接过卷子要走。学院叫住问道：“原任柳州府知府石峨是你何人？”石生应道：“是生员的父亲。”学院道：“你现今身负重罪，可知道吗？”石生应道：“生员委系不知。”学院道：“此时也不暇与你细说。”传黄州府着人押去送监，俟考竣时，审问解京。黄州府就着人把石生押送监中去了。这石生坐在监中，白日犹可，到了晚间，锁拷得甚是难受。欲要打点，手无半文。暗想：“自己้无甚过犯，缘何遭此奇祸。”直哭到三更时分，方才住声。
2应考试系身黄州ะ狱2
是时监内人犯，俱各睡熟，禁卒也暂去安歇。石生忽听得门外阵风响，睁眼看，却是秋英春芳领着馗儿，三个从外哭泣而来。走到跟前，秋英道：“先生不听俺劝，果有此祸，俺也不能替你了；俺回去代先生告状鸣冤罢！先生务要保重自己，勿起短见。这是银子二十多两ä，先生收住，以便买些茶饭，打点打点禁卒。”石生道：“我不听良，自投法网，反蒙尔等来照看，愧悔无及了。”秋英道：“这也不必，原是先生前定之数。俺们回去罢，说话太长，惊醒旁้人，反觉不便。”石生把银子收下，他三个又哭着去了。石生在监不题。
却说三个鬼徒回到家中，秋英写了张阴状，往城隍台下去告，状云：
具禀秋曲，为代师鸣冤。乞天电察，以正诬枉事，切照。身师石茂兰，系黄州府罗田县廪生。今被学宪大人，拿送监中。寻其根由，实系太监魏贼所唆。似此无故被冤，法纪安在。哀恳本府城隍太老爷垂怜苦衷，施以实报，焚顶无既ຂ。
馗儿写了张阳状，上巡抚案下去告。上写道：
具禀馗儿，为辨明冤枉，以救师命事，切照。身师石茂兰系黄州ะ府罗田县廪生，与魏太监，素无宿嫌，竟唆拨学台大人，拿送监内，性命难保。为此哀恳本省抚宪大人，辨明冤枉，救出师命，衔感无既ຂ。
写完，彼此细看了遍。秋英向春芳道：“妹子，你年纪尚小，不可出门，在家里看家罢。我先去城隍台下告张状，看是如何？再叫馗儿上抚院衙门里去。”笼了笼头面，整了整衣襟。把状子藏在怀里，出门往城隍庙前去了。凡在城隍台下告状者，必先到土地司里挂了号，方才准送。
秋英来到土地司里挂了号，拿着状子往外正走，遇见个鬼卒，问道：“这位娘子如此妙年，又这等标致，难道家中就无别人，竟亲自出来告状？”秋英把代师鸣冤的由说与他听。那ว鬼卒称道：“看来，你却是女中的丈夫，这状子再没有不准的。但城隍老爷今日不该坐堂，面递是没成的了。会收状词，必定是萧判爷。我对你说，萧判爷性子凶暴。倘或问话，语之间须要小心。如惹着他，无论男女，尽法究处，甚是利害。”说完，这个鬼卒就走了。
秋英听得这话，欲待回去，来是为何？欲去递时，恐难近前。筹度再三，硬着胆子，径向城隍庙门口去了。住不多时，从里往外喊道；“判爷已坐，告状的进来，挨次投递。再候点名。”秋英听说，跟着众人往里直走，抬头看，只见仪门旁้边，坐着位判官。铁ກ面紫髯，瞋目皤腹。杀气凛凛，十分可畏ั。秋英递过状去，站在边伺候。
却说这位判官，姓萧名秉刚，乃ี汉时萧何之后，生前为人粗率，行事却无私曲，死后以此成神。家中ณ有位夫人名叫俏丢儿，原是个疥癞女鬼，容颜虽好，身上总有些瘢痕。因此萧判官颇不称心，意欲物色个出色的女子，招为ฦ二房，屡次寻觅，总是没有。那夫人窥透其意，往往家中不安。今晨正从家中斗气而来，心中不静。故秋英递状时，未暇观其容色，及挨次点名，点到เ秋英，抬头看，惊讶道：“何物殊尤，幸到吾前。”停笔问道：“你是那里的女鬼，为何在此告状？说清，方准你的状词。”
秋英跪下禀道：“奴乃浙江绍兴府，焦宁馨之女，奴父同姑丈秦可大作幕襄阳。住在太平巷徐家房子内，表妹春芳表弟馗儿，俱系与奴同病而亡。走至阎王殿前，阎王爷分付道：‘你姊妹二人日后该在此处成段奇缘，不该你们脱生。’奴等回来，在此处专候，并表弟馗儿，现今还同在块里居住。生员石茂兰是奴等的业师，无故被魏贼陷害，所以奴家代师鸣冤，望判爷千万垂怜。”判官道：“我看你这般的容颜，恁小的年纪，正该嫁人投主，以图终身的大事。奇缘之成，是在何时？况且你身又系女流，读什么诗书？认什么เ师长？派胡说，你的状是断ษ然不准的。”叫鬼卒把这个ฐ女子扶入我衙门里去。
鬼卒得令，就拉的拉，扯的扯，把个秋英女子，直推到判官衙内去了。萧判官收状放已过，回到เ本衙内，叫过秋英来，分付道：“本厅叫你到此，别无他意；因你的容颜，颇中我心。我意欲招你为二房夫人，同享富贵，断莫错了主意。”秋英并不答应。说之再三，秋英方回道：“判爷你系居官，安得图谋良家女子为妾，致干天条。且奴与石生系有夙缘，岂忍从此而舍彼，这桩事是再没有说头的。”
3应考试系身黄州ะ狱3๑
萧判官见秋英不从，便当下威逼道：“我的刑罚，甚是利害，料你个女流，如何当得？我百般拷打，不如早早的从下罢。”秋英听了大怒，便厉声道：“判ศ爷你若是强相逼迫，我虽不能当下雪恨，宁无异日？万我若得见了城隍，定然叫你粉尸万段。”说罢大骂不止。
判官听说大怒，要着人来打，又恐夫人里面听见，再惹气生。分付鬼卒，把秋英且监在别ี处座闲房里，日三次拷打，且按下不题。
却说春芳馗儿在家候至两ä日，并不见秋英回去，心里闷，亲自来到城隍府前打听；才知秋英被萧判官监在屋里不能回家了。春芳回来向馗儿说，馗儿拿着状子，径投抚院门前去了。
不知馗儿去如何？看下回分解。
1鸣师冤质讼督宪堂1
话说馗儿到得抚院门前，打听了番，抚院并不出门，又非放告的日期，无路可投，只得把信炮点着了个。声响时，里边大人听的炮响，霎时升堂，开了大门，声声喊道：“鸣冤人投进。”馗儿不慌不忙，走进前来；只见堂规威แ严，人役森列，暖阁内坐着位大人。馗儿近前跪下说；“民子初开，向上遭。”早ຉ有茶房接去，送在公案桌上。
大人重头看了遍问道：“你是何处的人，石生缘何叫你替他告状？”馗儿回道：“小人是襄阳府城里人，石生系小人的师父，他现在监中，家中ณ并无别人，因此小人代师鸣冤，望大人垂鉴。”抚院道：“你怎小小的年纪，却敢这样放刁。魏大人在京都，石生视□□风马牛不相及，石生被狱，或为别事。你说系魏大人唆拨，那是凭证？”馗儿回道：“魏太监专权弄势，人所共晓；因去岁魏太监的家人，买去身师画图张，上面有题得律诗四句，诗中有草茅等字。他就说是讥诮的他，转托学院，把身师拿到监里，考完时还要解京究处。小人所供，俱是实话，并无半句诬捏。”抚院道：“依你所供，是派的胡说，着人给我推出门去。”人役听说遂把馗儿拉着，向外就走。
抚院猛然看见，馗儿在日光之下走着，并无照的人影。便立刻叫道：“快把他带回来。”馗儿听说，转身回到เ堂前，重新复又跪下，抚院怒道：“从来阴鬼无影，本院坐的是朝廷法堂，你是那ว里的山精水怪？白日青天，竟敢在此胡闹。”叫：“左ุ右给我拉下去打。”
左ุ右人役，把馗儿扯翻在地，喝声：“行杖”打下板去，是股白气，打到三十，并无半声叫。及至放起，距跃曲踊，倍觉精神。抚院大怒，叫声：“给我夹起来。”人役听说，将馗儿放倒，把腿填在夹棍里，直夹了有三个ฐ时辰，方才解去，馗儿神色依然如初。抚院道：“这分明是鬼无疑了。”着家人到เ宅内取出天师禁鬼符道，贴在馗儿胸前，又用纸使印块粘在馗儿背后。从来阴鬼，原怕天师的法符，朝廷的印信。竟把馗儿时制的不能动转了，遂着人送入监中，分付禁卒，留心看守。
却说馗儿在监中ณ，坐到三更时分，揭去身上的符印，逃出监来。正要寻个去路，忽听得街上传锣响亮，人役喝道之声。却是本省城隍出来巡ำ街，唬的馗儿躲藏在个更棚里。城隍走的相近，叫声“住轿。”分付鬼卒道：“此处有什么冤鬼，竟致得怨气冲天，给我搜来。”
鬼卒过去搜，就把馗儿带到轿前，跪在地下。城隍问道：“你是何方的游魂，敢在这个去处作怪。”馗儿就把石生被害，并他代为ฦ鸣冤的由，察知城隍。城隍道：“据你所供，这番๘意气却有可取。但你的年纪，甚是幼小，常在阴司里飘飘荡荡，何年是个出头的日子？依本府看来，不如把你送在个富贵人家，脱生去罢！”馗儿问道：“蒙太爷垂怜，小人感恩不尽！但小人有两个姐姐，现在襄阳，业师石生，还在监中ณ，小的转生以后，就再不得见面了。”说罢，痛哭。
城隍又分付道：“你也不必如此悲戚，你那两个ฐ姐姐与石生系有夙缘，不久ื，即成夫妇。剩你自己，何处归宿？魏贼干人，不久祸ຖ事将近临头，冤也不必你鸣。你姊妹师徒，日后重逢有期，无须过为ฦ留恋。叫：“鬼卒把他送到杭州府钱塘县里，程翰林家投胎托生去罢。”鬼卒得令，领着馗儿，起阵阴风，直去了。
却说程翰林名谦，学撝光，是个翰林院侍讲；曾点过两次主考，做过任学院。因他母亲年迈，告终养老回家，年纪不过五十岁，妻妾。夫人苏氏，生得子，名唤程伒。生来姿质鲁笨，念书念到十七八岁，总不明白，屡次应考，尽落空网。程翰林在前，也不知道他儿子是个何等样的学问？及至回家，逐日盘问，方才知他不通，凡做篇文字，功夫必须两ä天，程翰林也懒于给他改抹。侧室柳氏身怀重妊，八月十三日，夜间时当分娩。苏氏夫人听说，着人请下稳婆，房中点上灯烛，叫丫头妈妈，紧ู紧在旁边伺候。他也不住的时来照看。鬼卒领着馗儿的灵魂，早在门外等候。
2鸣师冤质讼督宪堂2
及至时辰将到，鬼卒把门上的帘子掀，馗儿往里看时；只见，床上坐着个少年妇人，声声叫疼，旁边个稳婆紧ู相依靠，住的却是朱红亮□的好房子。才到เ回头，被那ว鬼卒把推到床上，呱的声，早已投胎落草了。稳婆抱起来看，乃是男ç，苏氏夫人不胜欢喜，遂报喜于程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程憛。馗儿投生之时，却未曾喝过汤，心里极是清白的，但轻易不敢说话。过了三朝满月，渐渐的添了些见识，却总不想家。长到两ä岁，只会认人，不能出语。程翰林夫妇恐真是个哑子了，却也无从问他。
日，程翰林与程伒在书房里讲书。家人来请吃午饭，适值程憛在书房中玩耍。心中想道：“我哥哥年纪已过二十，连个学还不能进，必定是文章不好，我找出来看看方妥。遂把外门关上，走到屋里，上到椅子上，就书里翻出三篇没动笔的文章来，看了遍。不觉大笑道：“这等文字，无怪乎不能进学。”就磨了磨墨，把笔膏了膏，大批大抹，顷刻之间，把三篇文章登时看完。末后题了七律诗，以代总评。其诗云：
轧茁殊属太支离，外落孙山固所宜。
书读五车方为ฦ富，文成七步始称奇。
少年不受悬梁苦，老岁无闻后悔迟。
重此问津尚未晚，将来应有入彀时。
评完了，却把三篇文章仍旧放在书里。下来椅子，开了门，就往院里去了。却说程翰林吃饭已完，领着程伒，仍房里坐下。程伒见他的书放的不是原旧去处，便拿过来，掀开看，见三篇文章，俱经动了笔。心中诧异道：“这是何人，敢来作践我。”就送与他父亲看，程翰林观其批评恰当，诗句明白，但字画不成个头，心里也甚是异样。遂叫看门的来问道：“我去吃饭有何人书房里来？”看门的回道：“并无外人，只二相公进来，关上了门，玩了会，就开门出去，上院里走了。”
程翰林心里疑惑道：“没的就是他不成？”回到เ院内，叫过程憛来，追问道：“你哥哥书房中的文章，是你给他看的么？”程憛只是摇头。程翰林道：“夫人，你再仔细问他。”苏氏夫人千方แ百计，吓逼不过，不觉开口应道：“是孩儿偶然作孽，叫父亲大人不必疑怪。”程翰林夫妇二人，见程憛口能ม说话，且通文理，心中又惊又喜。
日，程翰林考问程憛五经左史，以及诸子百家等书，左右根寻，总盘诘不住。程翰林方知程憛前世是个无书不读，无不会的个成学。遂向夫人苏氏说道：“此子日后，必能大振家声，断不可以庶子待他。”苏氏夫人答道：“这是不消你说的。”就与程伒同在个书房里念书。这程伒是哥反受兄弟程憛的教训，朝渐夕磨，半年间，把程伒剔拨得也明白了，遂与程憛同年入了邑庠。
却说这程翰林家，有件传家之宝，乃金如意两枝。前十年时，程夫人夜梦女子，年纪不过十六七岁，进他屋里，拿去金如意枝，说道：“程太太，我暂且借去用，十年以后，定来奉还。”天明看时，果然少了枝。左找右寻，并无踪影。没去已久，也不提了。及至程憛受生以后，程夫人又在佛前讨得签。其占云：
玉麟成双非无缘，如意支暗引前。
宝物还家可坐待，何妨借去已多年。
程夫人把这签帖ຆ拿给程翰林看，程翰林道：“憛儿日后成丨人，或者给你复看此物，也未可定。”不提。
话说这程憛进学，年只八岁，到十岁就补了廪；十二三岁就成了钱塘县的个大名士。事亲至孝，待兄甚恭。日与程伒兄弟两个，奋志读书。但家中人提起师弟两字来，他就不觉泣下；说起姊妹两ä字来，他便终日呜咽。父母问其缘故，总不肯说。程翰林料其事系前生，以后夫妇二人重此也再不问他。馗儿转生，暂且不提。
但不知秋英受罪如何？再看下回分解。
第十回励坚节受尽百般苦
话说馗儿钱塘投生去后，次日，抚宪正要提出来再问。忽见狱司走来禀道：“监中ณ拘禁的男鬼馗儿，夜间去无踪影了。”抚院惊讶道：“奇哉！怪哉！有这等义鬼，代为鸣冤。石生的官司，可见是屈了。”遂办文移会学院，不提。
3鸣师冤质讼督宪堂3
再说秋英在萧判官衙内，日三次拷打，甚是难当。却拿定主意，再不依从。日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了，只落得秋英自己้在这里，心中ณ暗恼，不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风闲步到此，见门是锁着，往里看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。心下闷，便跑到宅中，五十俱对夫人说了。夫人道：“我却不信。”旋风道：“太太不信，请亲，是真是假，便见明白。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前看，真是有个女子，叫：“鬼卒给我把门开了。”鬼卒禀道：“门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。”夫人骂道：“你这该死的奴才，既ຂ怕老爷独不怕太太吗？若不开时，定重打。”鬼卒无计奈何，只得把门开了。夫人进去，又喝道：“把这女子，给我放下来。”这鬼卒又不敢不给他解下梁来。夫人问道：“你这个ฐ女子，因何锁在此处？实说与我知。”秋英禀道：“奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。判ศ爷不嫌奴丑陋不堪，欲招为二房，奴执意不肯。语之ใ间触怒判爷，把奴拘禁在此，如今已๐月余了，万望太太解救。”那夫人把秋英细看了看，夸道：“好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。但有了你何以显我，这个勾当断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢！”秋英叩头道：“谢过太太。”
鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走，不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判ศ官问鬼卒道：“你领了这个女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领ๆ出他来的。”萧判官道：“胡说，快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。
方才退入内宅，夫人见便怒道：“你做的好事？”萧判官道：“我有什么不好的事？”夫人道：“你强逼良家女子为妾，该当何罪？我定上城隍殿前去出。”判ศ官道：“妻妾之说人伦所有，你既不肯容他，我放他走就是了，何必这等狠？”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准，又别处找了座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他日三次，亲，叫鬼卒拷打，百般刑罚，俱各受过，秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。秋英到เ这田地，甚是难受，遂作诗，以自伤云：
深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。
胸ถ矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。
形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。
却说春芳在家等候馗儿，几日不见回来。秋英亦渺无音信。又亲自跑到เ外边打听。才知道秋英还在那ว里受罪，馗儿已被城隍往别处脱生去了，剩ທ得自己冷冷落落，甚难为。又念石生在监，近已不知怎样？此心举，就往黄州ะ狱中去了。
却说石生在监里，正当半夜中间，闻个ฐ女子啼哭而来，走至面前，却是春芳。石生道：“路途遥远，又劳你来看我。”春芳答道：“先生在监，女徒何时敢或置念。”石生问道：“秋英馗儿为何不同你来呢？”春芳答道：“馗儿往巡抚台下告状，被那ว处城隍看见，往钱塘县脱生去了；秋英往城隍台下告状，被萧判官拉去强逼为妾，他执意不从，日三次拷打，现今在那里受罪哩！”石生听说哭道：“为我个ฐ，倒连累你众人了。”春芳道：“这原是数该如此，也不瞒怨先生。”遂取出个布包来，交给石生说道：“先生的银子使的将完了，这又是银子十五两，先生随便使用罢。我便这遭，还不知几时再来看你哩？”遂起身呜咽而去。
到了次日，禁卒见石生手中，又有了包银子。惊异道：“石相公进监时，腰里并无分文，忽然有这银子二十多两，并未见人送来，今又有银子包，也没见是谁来送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，饭是饭，晚间并不拘禁他了。这正是：
4๒鸣师冤质讼督宪堂4
善恶到เ头终有报，只争来早与来迟。
却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：“今日官吏人等，俱出外接诏去了。”心中疑道：“是接的何诏？”晚上禁卒进得监来对石生道：“今日接的不是忧诏，却是喜诏。”石生问道：“有何喜诏？”禁卒道：“天启皇帝ຓ晏驾，崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司定是开释的了。”石生道：“还恐未必甚稳。”且按下不题。
却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤，到เ得登基次日，就把魏忠贤拿了，剿没其家，翻出本账来。载的俱是些官员，或系他的门生或系他的干儿，文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒，概削去其职。就有太常卿马克昌湖广学院韩媚西安府知府范承颜陕西学院许寿南，干人在内。又下了道旨ຈ意：“凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。”旨意已到，黄州府知府把石生立时开出，用好安慰，令其回家。
石生回到罗田，祭扫了坟墓，仍往襄阳而来。路上，晚行早ຉ宿，听得人相传说：“魏太监死后，从新า又正了法了。许寿南韩嵋马克昌范承颜等，俱流徒出去了。罗田县知县钱为党长安县知县金日萃，俱各贬家为ฦ民。”石生心中ณ暗道：“天道好还，无往不复，所以今日有此现报。”
行不几程，就到襄阳府了，进的城时，天色已晚。先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。胡员外见甚喜，说道：“闻兄无辜获罪，今得脱出，可喜！可贺！”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。”又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房，已是点灯时候，见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿转生无容说了，秋英为何至今还未归家？”春芳答道：“他还在那ว判衙里受罪哩！不知几时才得脱网？”石生怒道：“他既为我受苦，我定替他争气。”石生吃了晚饭，向春芳道：“这个劣判殊干天伦，我定上城隍台下去告他状。遂提笔写呈道：