案桌前，把卷子展开看。真个是字字珠玑，句句锦绣。兼之书写端楷。夸奖道：“此诚翰院材也。”遂拈笔题诗以赠之。其诗云：
人材非易得，川ษ岳自降神。
文体追西汉，笔锋傲晋人。
箕裘千载旧，经济时新。
养就从龙器，应为ฦ王家宾。
2孝顺男变产还父债2
蕙郎出得场来，把文章写给他父亲看。峻峰道：“文章虽不甚好，却还有些指望。”及至拆号，蕙郎进了案。对门王诠进了第二。却说王诠乃刑部主事王有章之子，为人甚不端方แ。兄弟三个，他系居长。自他父母去世，持其家资殷厚，往往暗地里图谋人家的妻女。外面总不露像。蕙郎窥看虽透，因是同进，遂成莫逆之ใ交。
这且不说，却说峻峰领ๆ着蕙郎回到家来，不觉已□就是十月尽间。蕙郎的婚期渐近。峻峰打点饰，制办衣裳。到了腊月十八的吉期，鼓乐่喧天，烛火照ั地。把新人房翠容娶进门来。拜堂已毕，送入洞房。到เ晚客散，夫妻恩爱，自不消เ说。
过得月有余，王诠在这边与蕙郎说话，适值翠容从娘家回来。偷眼瞧见王诠，问丫头道：“那是何人？”丫头答道：“是对门王相公。”翠容默然无。及到เ晚间，蕙郎归房。翠容道：“对门王生，獐头鼠目，心术定属不端；常相交接，恐为所害，相公千万留心方妥。”蕙郎答道：“同学朋友，何必相猜。”
翠容因娶的未久ื，亦不便再说了。到得科考，蕙郎蒙取等名，补了廪饩，王诠蒙取二等，亦成增广。两ä个合伴上省应试，蕙郎二场被贴而回。是岁蕙郎年正十九，回想相士所批学堂红鸾句，已经应验。再想丧门到เ前句，心上却甚是有些踌躇。及至到了来春三四月间，罗田县瘟疫大行。峻峰夫妇二人，俱染时症相继而亡。才知相士之，无不验。蕙郎克尽子道，衣衾棺椁，无不尽心。把父母送入土。且按下不题。
却说魏太监时虽宽过了石峨，心下终是怀恨。此时西安府，新选了个知府，姓范名承颜，最好奔走权贵。掣签后，托人使银子，认在魏太监的门下。日，特来参见，说话之间，魏太监道及石峨不给放账事。意味之间，甚觉憾然。范承颜答道：“这有何难，卑职此去定为大人雪耻。”说定告辞而退。
及至范承颜到了任所，留แ心搜寻石峨在任的事件。他居官三年，并无半点不好的事。惟长安县有引河道，系石峨的前任奉旨所开。数年以来，将近淤平。范承颜就以此为ฦ由，禀报督抚。说：“此河虽系石峨前任所开，石峨在任，并不疏挑，致使淤平，贻水患害民。理应提回原任，罚银五千两，以使赔修。”抚院具了题，就着西安府行文用印。
却说石茂兰在家，那日是他父亲的周年。切亲友都来祭奠，午间正有客时。忽然两个差人，个执签，个提锁，来到เ石家门。厉声叫道：“石相公在家么？”赵才听说应道：“在家。”石茂兰也随后跟出来。差人见，不用分说，就走近前来，把锁子给石生带上。石生不知何故？大家喧嚷。众客听说齐出来劝解。那差人道：“他是犯了钦差ๆ大事，俺们也不敢作主ว，叫他自己当堂分辨去罢。”翠容在内宅，听说丈夫被锁，也跑出门外观望，谁知早被对门王诠看了尽。众人劝解差人不下，也各自散了。翠容见他丈夫事不结局，就回到เ院内哭去了。
差ๆ人带着石生，见了县主。县主问道：“你就是原任长安县知县石峨的儿子吗？”石茂兰答道：“生员正是。”县主道：“你父亲失误钦工ื，理应该你赔修。你作速凑办银两，以便解你前去。”石茂兰回道：“此河生父并未经手，赔修应在前任，还求老爷原。”县公道：“你勿得强辩。着原差押下去，限你月为ฦ期，如或抗违迟误，定行详革治罪。”石茂兰满心被屈，无可奈何，下得堂来，出了衙门。左右打算，没处弄钱；只得去找官中ณ，把房宅地土，尽行出约变卖。这官中拿着文约，各处觅主；此时人人闻知石生之ใ事，恐有连累็，并没人敢要。
这日，官中ณ在街上恰恰遇着王诠，提及石茂兰变产事。王诠心里欲暗图房翠容，遂说道：“朋友有难，理应相帮，这房宅地土，别人不敢要时，我却暂且留下。俟石兄财时，任他回赎。但不知文约上是要多少银子？”官中道：“是要四千五百两。”王诠道：“我也并不□勒，就照ั数给他。”
3孝顺男变产还父债3
官中听了，喜道：“王相公这就是为朋友了。”遂把石茂兰请到他家，同着差人，官中把正数四千五百两银子兑讫。王诠又说道：“我听说来文是罚银五千。四千五百两，长兄断不能了结此。莫如外助银五百两，系弟的薄心。”石茂兰谢道：“感长兄盛，弟何以报。”就把这五百银子，也拿在家来了。
翠容闻知便说道：“对门王家，只可受他的价银，是咱所应得的。外银五百，未必不有别意，断不可受。”石茂兰不听，把翠容送在娘家去。赵才来喜俱各打走了。遂把宅子地土，交清。县公办了道文书，上写道：
罗田县正堂加三级钱，为关移事。敝县查得，原任长安县知县石峨，已经身故。票拘伊子石茂兰；并赔修银两五千正。差解投送，贵府务取收管，须至移者。
罗田县差了两个人役，把石生并银子直解到西安府去了。石生去莫提。
但不知翠容在家如何？且看下回分解。
1贞烈女舍身报母仇1
话说房翠容回到娘家，则挂念石生，又掂度着王家五百两ä空银子；日夜忧愁，容颜渐觉憔悴。房应魁见他女儿这般光景，心里十分肮脏ู，积得成病死了。剩下翠容母子二人，更加凄楚。
这王诠自见翠容之后，心图到手，苦于无方。闻说房守备已死，他生了计。因长安现任知县是他父亲的门生，就骑了个极快的骡子，日可行五六百里，遂往长安县去了。进得衙门，住了几天，知县金日萃偶然说及石家这桩事来。王诠道：“石公子是弟的同进，且系对门。他变了产业来赔修河工，料他不久ื就到了。但有句话不得不向世兄说知，石生为人甚是诡谲。完工ื之后，定叫他看守三年，才可放他回家。不然，偶有差失就累็及世兄了。”金日萃应道：“相为之，小弟自当铭心。”王诠又停留了几日，就回罗田县来了。
石茂兰来到西安府，落了店。差人投了文。次日早堂，见了太府，太府限他六个月完功。差ๆ人把石公子并银子五千，押送长安县去。长安的知县把银子存库。每日只银子二十五两，着差人同石公子觅夫二百多名，往河上去修理。挑的挑，抉的抉，只消得百四十五天，就修的依旧如初ม了。剩下的银子还有两千，石生去领。长安县开出本上司衙门使费的账来，给石生看说：“刚ธ刚ธ足用并没剩得分毫。”
石生也不敢十分强要，亲去禀知太府，工已告竣。太府验过，把功收讫。石生送了个求回籍的禀帖，太府批道：“工ื虽已竣，尚须ี保固三年，方许回籍。私逃者，拿回重责。”就把石生羁绊在此处了。吃饭没钱买，住店没钱雇，只得在河岸上搭了个窝铺住着。日间在城里卖些字画ฑ，落得钱数银子，聊且糊口；晚上回到窝铺里去睡；受了许多饥寒，尝了无限苦楚；作诗以自伤，其诗曰：
河工告峻不许还，身受艰辛几百般。
异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。
白昼街头空扰扰，夜间卧听水潺潺。
转筹返旆在何日？心痛曷胜雨泪潸。
石生在外住过年，王诠在家写了封假书，着人送到房宅，说是石生的家报。翠容拆开看，上写道：
予自修河长安，操劳过度，饮食不均，积成病。迩来日就垂危，料此生断难重聚。贤妻年当青春，任尔自便，勿为ฦ我所误。余不宣。
拙夫石茂兰手书
翠容问家人道：“这书字是谁送来的？”那家人答道：“是西头王宅里人送来的。”翠容心里道：“孽畜是来行离间计了。”也写了封回书道：
妾自丈夫西去，久已封自守。此心不惟坚若金石，亦且皎如日月。但祈生渡玉门，以图偕老。如有不讳，甘就木。禽兽之行，断不肯为。临启曷胜怆凄之至。
贱妾房翠容泣书
写完封好，着人送给王诠说：“这是石家娘子的家信，烦王大爷千万托人捎到长安去。”王诠收下，拆开看。知此计断ษ是不行了。心中又画了策：“听闻那刘氏夫人，夜间常起来焚香拜斗。再把这个老妈治煞，单剩翠容，个女子，断难逃脱我手了。”主意拿定，他家有个家生子名唤黄虎。年纪二十多岁，甚是凶恶，且善于跳墙。许了他五十两银子，叫他往房家去行刺，黄虎应允。
到了次夜，黄虎拿了个金刚圈。竟跳入房宅内院，转过堂前望，见刘氏夫人跪在地下，正磕头拜斗哩。黄虎暗暗走到背后，把掀倒，使脚蹬住喉咙。顿饭时间，把个刘氏夫人活活的扪死了。翠容在房等候多时，不见他母亲回去。起来看时，早ຉ已死了。叫人抬进屋里，痛哭场。天明料理丧事，不题。翠容想道：“害吾母者非他人，定是王诠。”欲待鸣官，苦无凭证；且身系女流，不便出去。无奈何，忍气吞声，把刘ถ氏夫人殡葬了。是时，正当八月尽间。
日，阴雨蒙蒙，金风飒飒。凄凉之状，甚是难。到得晚间，点起灯来，追念双亲，怀想丈夫，滴了几点血泪。因题诗道：
征人去路悠悠，孤守深闺已再秋。
2贞烈女舍身报母仇2๐
万里堤旁้草渐蔓，望夫石畔水空流。
游鱼浮柬渺无望，飞雁衔书向谁投？
忧思常萦魂梦内，几时相逢在重楼ä？
诗已题完，千思万想，总是无路。长叹道：“这等薄命，却不如早死为妙。”遂取了根带子，拴在门上阑上。正伸头时，忽见观音老母，左有金童，右有玉女，祥云霭霭，从空而降；把带子把扯断，叫道：“石娘子，为何起此短见？只因石生的魔障未消，你的厄期未过。所以目下夫妻拆散。你的富贵荣华全在后半世哩。我教你两句要：‘作尼莫犯比丘戎，遇僧须念弥陀经。’这两ä句话就可以全你的名节，保你的性命。切记勿忘。外有药面包，到万难解脱时，你把这药向那人面上洒去，你好逃生。”翠容记清了。正要说话，那菩萨已腾空去了。翠容起来看时，桌上果有药包。上写“催命丹”三字。仍旧包好，带在身边。出来焚香拜谢番，方才回房。不题。
却说王诠又生计，使钱买着县里的衙役，拿着张假文来向翠容道：“石公子已经亡故，河工还未修完。现有长安县的关文，叫家里人去修完河工，以便收尸。翠容不知是计，认以为真，痛哭了场。对差人道：“我家里实没人来领尸，烦公差ๆ大哥回禀县上老爷，给转路回去罢。”差人道：“这也使的，但须有些使费。”翠容把饰等物，当了几两银子交与差人拿去。差ๆ人回向王诠道：“房小姐认真石公子是死了。”
住了些时，王诠着人来题媒，翠容不允。后又叫家人来讨债，翠容答道：“我是个女人，那有银子还债。”王诠又行贿县公，求替他追比这宗账目。这罗田县知县，姓钱名为党。是个利ำ徒，就差了原差，飞签火票，立拿房氏当堂回话。差人朝夕门口喊叫，房翠容那敢出头。谁料é祸不单行，房应魁做守备时，有宗打造的银子，私自使讫，并未奏销清楚。上宪查出，闻其已死，行文着本县代为ฦ变产填补亏空。遂把他的宅子尽封去了。翠容只得赁了两间房子，在里边安身。
王诠见翠容落得这般苦楚，又托了他的个姨娘姓毛，原是房家的紧邻。来向翠容细劝道：“你是少年妇人，如何能打官司？又没银子给他，万出官，体面安在？依我看来，你这等无依无靠，不如嫁了他为妥。到了他家，那王诠断不轻贱看你。”翠容转想道：“菩萨嘱付的语，或者到了他家能ม报我仇，也未可知。”遂假应道：“我到了这般田地，也无可奈何了。任凭王家摆布罢。”毛氏得了这个口角，就回信给王诠。次日，王诠就着他姨娘送过二十两银子来，叫翠容打整身面。怕他夫人不准，择了个好日子，把房翠容娶在另处宅子上去。这正是：
真心要赴阳台会，却成南柯梦场。
话说王诠到了晚间进房，把翠容仔细看，真是十分美貌。走近前来，意欲相调。翠容正色止住道：“我有话先向你说知，我丈夫石生，与你何等相与？定要娶我，友谊安在？且我母亲与你何仇？暗地着人治死。”王诠道：“你我已๐成夫妇，往事不必再提。”翠容道：“咱二人实系仇家，何得不思雪夙恨。”遂把那药面拿在手中，向王诠脸上洒。那王诠哎哟声，当即倒地而死。
翠容见王诠已死，打开头面箱子。把上好的金珠，包了个包袱。约值千金，藏在怀中。开了房门，要望路而走。忽然就地刮起阵大风，把翠容刮ุ在半虚空里，飘飘荡荡，觉着刮ุ了有两三千里，方才落下。风气渐息，天色已明。抬头看时，却是观音堂座。
进内看，前边座大殿，是塑的佛爷。转入后殿，里面是观音菩萨。尽后边才是禅堂。从禅堂里走出个老尼来，年近七旬。问道：“女菩萨，你是从何处来的？”房翠容答道：“妾是黄州府罗田à县人。丈夫姓石，今夜被狂风刮来的；不知这是什么去处？离罗田县有多少路程？”老尼道：“这是四川成都府城西，离城三里地。此去黄州，约有两ä千多路。”翠容道：“奴家既到这里，断ษ难时回家了。愿给师傅做徒弟罢。”老尼道：“我比丘家有五戒，守得这五戒，才可出的家。”
3贞烈女舍身报母仇3
翠容问道：“是那五戒？”老尼道：“目不视邪色，耳不听邪声，口不出邪，足不走邪径，心不起邪念。”翠容道：“这五件，我都守得住。”老尼道：“你能如此，我给你闲房座住着。各自起火，早ຉ晚不过替我扫扫殿，烧烧香。除此以外，并无别事派你了。若是愿意，你就住下。”翠容道：“这却甚好。”遂拜老尼为师。折变了些饰，以此渡日。翠容想道：“菩萨说，‘作尼莫犯比丘戒’这句我明白了。‘遇僧须ี念弥陀经’，僧者，佛也。”就日两次，来佛殿前焚香祷祝，不题。房翠容在外莫说。
但不知茂兰回来如何？再听下回分解。
1穷秀才故入阴魔障1
话说石茂兰看守河工三年，方แ才回家。进的城来，无处投奔，只得先往岳丈家。到了房宅门口，见物是人非，甚是惊异。打听旁人说：“房守备夫妇俱没了，他家小姐被王诠设法娶去，王诠已死，房小姐并不知归往何处去了？这宅子是奉官变卖填补亏空了。”茂兰闻说，大惊失色。回想：“不听翠容之，所以致有今日。”暗地里痛哭场。前瞻后顾，无处扎脚，遂投城外客店里宿下。反复思想：“欲还在此处住罢，这等落寞难见亲朋。不如暂往襄阳，以便再寻生路。”
店里歇了夜，次早就往襄阳府去了。到得襄阳，见那城郭宏整，人烟辐凑，居然又是个ฐ府会，比黄州更觉热闹。落到店中，歇了两日；买了些纸来，画了几张条山，写了几幅手卷。逐日在街头上去卖，也落得些钱，暂且活生。
日，走到太平巷来，东头路北第三家，是胡员外的宅子。路南错对门是个酒铺，门上贴付对联道：
醉里乾坤大，壶中日月长。
石生走近前来，就进酒铺里坐下。酒保问道：“老客是要吃酒的吗？”石生答道：“只要吃四两ä。”那酒保把热酒取过四两来，给石生斟上，就照管别的客去了。石生把酒吃完，还了酒钱。正要起身出去，忽重店里边跑出个人来，却是个长随的打扮。问石生道：“你这画是卖的吗？”石生答道：“正是。”那人把画展开看，夸道：“画ฑ的委实不错，这是桩什么故事？”石生道：“是朱虚后诛诸吕图。”那人究问详细，石生把当年汉家的故事说了遍，并上面的诗句也念给他听了。那人道：“你这张画要多少钱？”石生答道：“凭太爷相赠便了。”那人重包里取出块银子，约有三钱，递给石生。拣了张画，卷好拿在手中ณ，仍上里边吃酒去了。
此时，适值胡员外，在门站着。把石生上下打量番。想道：“我相此人，终须大贵。”遂走过来问道：“尊客是那边来的呢？”石生答道：“在下是重黄州ะ府罗田à县来的。”胡员外问道：“罗田县有个石岚庵，你可认得他吗？”石生答道：“就是先严。”胡员外道：“既然这样，世兄是位公子了，如何流落到此处？”
此时，石生不知道，方才那个买画的是魏太监私访的家人。就把他父亲生前弃官，死后修河的事逐说了个清楚。都被那买画ฑ的人，听在心里去了。胡员外也把字画拿过来看，称赞道：“世兄写画俱佳，甚属可敬。若不相弃，到舍下少叙片刻何如？”石生略不推辞，就随着胡员外走过去了。
进得胡员外的院来，让在西书房里坐下，叫人打整酒饭。胡员外问道：“世兄曾进过学否？”石生答道：“已徼幸过了。”胡员外又道：“世兄既经轫，还该努力读书，以图上进，区区小成，何足终身？”石生答道：“晚生非不有志前进，无奈遭际不幸，父母双亡，夫妻拆散，家业凋零；不惟无以安身，并且难于糊口；读书事，所以提不起了。幸承老先生垂顾，相对殊觉赧颜。”胡员外道：“穷通者人之常，这是无妨的。重来有志者事竟成。世兄果有意上进，读书之资，就全在老夫身上。何如？”石生当下致谢不尽。
待饭已毕，胡员外道：“念书须得个ฐ清净书房，街西头我有处闲房，甚是僻净。先领ๆ你，何如？”石生答道：“如此正妙。”胡员外领着石生，家人拿着钥匙，开了大门进去，走到เ客位，东山头上有个小角门，里边是个大院子；正中有个养鱼池，池前是座石山子，山子前是两大架葡萄；池北边有前后出廊的瓦房三间，是座书房，前面挂着“芸经堂”三字面匾；屋里东山头上，有个小门，进去是两间暖书房，却甚明亮；后边有泥房三间是个厨屋，厨屋前有两珠垂杨，后边有几棵桃树，两株老松，池竹子。
石生看完，胡员外道：“这个去处，做个书房何如？”石生答道：“极好。”胡员外道：“世兄若爱中了此处，今晚暂且回店。明日我就着人打扫，后日你就搬过来罢了。但大门时常关锁，出入不便；重东边小胡同里，另开门，你早晚出入便可自由了。”石生谢道：“多烦老先生操心。”遂别过胡员外而去，不题。