冯渊略思忖片刻๑，道：“时间仓促，倒并未仔细打算。我看他年纪尚小，左右不过放在府里做个ฐ小厮罢了。只王老为何如此问，莫不是已๐替他想好归处？”
“老奴明白。”曹管家闻，点了点头，目光下意识朝那孩子瞟了一眼，长叹了口气出去了。
“咳咳咳。”那ว头徐光被说出丑事，早已咳嗽ณ不止，忙着转移话题，道，“那个ฐ，怎么เ没见九儿和海ร棠？今日十五，该不会是陪着你娘去凌华寺烧香了吧？”
又听徐光道：“可别ี提了，人都说蜀道之难难于上青天啊。偏他遇到什么新า鲜ຒ玩意儿都要买点回去，回来时可是累得够呛。”
行至门边，杜聘婷自知理亏，步子也渐渐虚了起来，不想却意外听见里面杜姨妈正和一个人谈着话。
其实，刚刚她说的那话不过是被英莲气得狠了，脱口胡诌的罢了。原本按杜姨妈的意思，是要再等一阵才跟冯母开口的，只如今杜聘婷自觉已๐当着英莲面放出这话来，便再也等不及了，当下便去了西苑。
“是么？”冯渊斜ฒ眼看她，脸上已换上了三分柔七分笑意。
“九儿？”忽见冯渊伸出一只手在她眼前晃了晃，道，“在想什么呢，竟这般出神？”
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那ว里了。
那杜天应的目光直勾勾盯着英莲看着，眼神闪闪烁烁，半晌才笑呵呵道：“九儿姑娘好。表弟好眼光，挑中的姑娘果然容颜出众。”
“够了，别说了！”徐光听得不耐烦，一掌拍在塌边茶几上，竟生生将小几拍成了两ä半。
堂堂江南镖局界的泰斗，为一个ฐ烟花女子晕头转向，确实有损颜面，也难怪徐光会如此气恼呢！
曹福心下微动，忙道：“少爷，我知道有个人可行。”
曹福惆怅道：“少爷倒是心宽，竟一点也不急铺子里的事儿。”
全捕头面有疑虑，正要开口，却不料é被那陈虎抢了先：“冯少爷，您可不能走。临行前，金大人特别嘱咐我，此次破案冯少爷和几位师兄弟可谓劳苦功高，一定要我请您到应天府一叙，以论功行赏。”
只见那叫陈虎的向全捕头行了礼，道：“老大，金大人接到您的书信，听说你此次大破拐卖案，很是欣慰，特命我带了弟兄们前来接您。”
众人得令，翌日便付诸行动。
海ร棠如今对小黑已经免疫了，只瞪他一眼，便不语了。
海棠嗯了一声，垂下头不语了。
海棠点头道：“对啊。虽然他们对我也不好，但是他们给我饭吃，让我活到这么大，所以我不像其他人那ว么恨他们，他们把我卖掉我也没什么好抱怨的！”
冯渊亦莞尔，俄顷，凝着她的眸子，忽道：“你哭过？”
冯渊语气里多了一丝歉意：“本不该叫你出来跑这趟的。”
最后，听了冯渊的安排兵分四路，冯渊与英莲、何连之去酒肆找珠儿，全捕头带两名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息，徐光、慕耀去查探左ุ家庄周围的地形路况，至于罗大夫就留下来处理后勤。
如此，一路上也不曾耽搁，晌午竟就已经进到了左家庄。
曹福忙道：“少爷，您不知道，那欧阳老板家的双生女儿前几日丢了，找了几日竟毫无头绪。他今日一进冯府就哭得死去活来，我听他的意思，他那对双生子竟是被九姑娘先前那拐子爹给拐走了，因此才找来冯府的。”
又低头看向英莲：“你可认识他吗？”
说完，便要起身，英莲以为他要走，吓得不轻，忙喊道：“你别ี走！”
英莲看着他，心中悲喜难，只哑着嗓子弱弱道：“我嘴里好腥，想吃蜜饯。”
英莲莞尔一笑，道：“我在看这些笔墨纸砚，还有书。”
折扇轻摇，凉风习习。冯渊坐在书桌前，十分悠闲地将账本又翻过一页，英莲站在他左手边，双手执扇，目光却总在书桌上乱ກ瞟，很是心不在焉。
英莲真真是服了，少不得接过来喝了，又捡了一颗蜜饯清嘴。
早饭虽依旧只是些清粥小菜，却是比平日里做得更为细致些。只因这东郊别院少有人住，只有这两个嬷嬷看顾，英莲虽只住了半月，却也活泼可爱，平添了许多生气，故此番她进冯府，两个妇人到เ底也有些伤怀。
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那ว日儿子的确买了个姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧那姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别院，等她身子大好了再接回来。”
冯渊自是心知肚明，却佯装ณ不知：“何事？”
“切，妹妹你就不要光捡那没用的说了！”薛蟠不耐烦，翻了个白眼道，“何苦尽说些长他人志气灭自己威风的话，平白来气我？论关系论背景，我薛家岂会怕他的？！到เ了官府，只拿些银子疏通，再不济求舅舅、姨爹相助，哪有不成的！”
这些薛蟠刚也已说过，薛姨妈急着想知道那大人物是谁，便催促道：“这些我已知道，你只说为何不能报官便是。”
“小美人，不如怎地，你待说完啊？大爷我都依你的！”薛蟠不想这英莲会冲出来，又见她这般娇俏顺ิ服的模样，心里忍不住直痒痒，遂拉长着声调，面带坏笑道。
众人皆愣住。
“妹子，你这样也不是办法。饿着肚子，哪里能想出什么主意呢？来，先吃点热的，把肚子填饱了再说。”
英莲见他的形状，知是事办妥了，因见冯家的人还不来接，薛家明日又要来，少不得绞尽脑แ汁想计策，却偏偏都不得法，心烦意乱，连晚饭也未吃一口。
“冯公子啊，真真我那乡下家里过不下去，婆娘孩子又生病，才不得已๐卖我这大丫头的。您看了她就知道，长得那叫一个水灵，样貌在我们村里可是顶好的，而且还会一手好绣活，力气也好，买了她绝不叫您吃亏的！”
这些拐子自是不知。且说他去寻买家，因英莲长得标致，一心想卖个高价，竟是寻了两日都没寻到合适的。等到第三日，才遇上了，正是冯家大少爷冯渊，两厢约好明日来看。
“好了，快去吧。”英莲催促她，口里不忘嘱咐着，“记住，这事儿只可告诉慕少爷与何少爷知道，旁的人谁也不能告诉。”
海棠答应了一声，急急去了。
英莲心中ณ烦躁，回头看了一眼那布偶，只觉心内一阵恶寒，慎得激起一身鸡皮疙瘩，忙伸手捡了放到看不见的地方收好。
如此，那看屋里其他东西，英莲竟也觉得不大放心，所幸将床榻、柜台等都细细翻查了一遍，确定没有其他异物才稍稍心安。
想着等到冯渊回来恐怕还须ี些时候，她若一直在房中枯等倒容易惹人怀疑，便索性装作若无其事的模样，抱了自己的被褥出去晾晒。
暖日当暄，照得英莲十分舒适，将方才的阴森可怖一扫而光。她自顾ุ将被子在绳上摊开，仔细拍打起上面的浮ด尘，全然不知此时此刻，已๐有一个人，蹑手蹑脚潜入了院子，正从她背后一步步袭近。
所幸，英莲是背光而立，就在那ว人离她两步之ใ遥的时候，她忽然瞥见映在被褥上一个高大人影，心中ณ大骇，忙转头跳开：“谁？”
那人也被唬了一跳，急急向后退了一退，脸上有三分的失落七分的不甘心，只向英莲咧嘴笑道：“九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。”
原来杜天应这几日闲得无聊，整日在府中乱逛，不巧刚海棠去找慕耀时偏被他瞅见了。他一直垂涎英莲美色，奈何冯渊将她护得太紧，根本无处下手，想着今儿冯母房中ณ无人，冯渊也不在家，这会子海棠又离了，便心痒难耐，过来碰碰运气。
英莲一看来人是杜天应，本能地又向后退了几步，眼里尽是警惕，脸上却仍端着笑道：“杜大哥怎地进院子里来，也不打声招呼，唬得九儿还以为是院中进了贼人呢？”
杜天应却是脸不红心不跳，只不住拿眼睛觑英莲道：“九儿说的哪里话？青天白日的，哪里来的贼人呢？便真的有，不是还有我在这儿呢么，你还怕我护不了你不成？”
他嘴角噙笑，念着院里无人，面上神愈不堪难看起来，脚下也是愈来愈逼近英莲。
英莲见他色心尽露，忙假装拍被子更往里面挪了挪，面上依旧沉着得很，只淡淡道：“杜大哥可真会说笑。只如今夫人尚未回来，杜大哥来这儿所为何事啊？”
想他也算是个读书人，长辈不在，他自是没有请安问好的由头，英莲倒想看看，他能ม无耻到เ什么地步？
“都是亲戚，九儿怎么跟我说话如此生疏呢？非得是姨妈在我才能过来不成？”不想那杜天应却当真不顾脸皮，道，“我不过心里念着九儿才特意过来看看的。”
英莲心里恨不得一口啐在他脸上，却还是假意笑道：“劳杜少爷挂心了，九儿蒙夫人和少爷疼爱，一切都好。”
杜天应一双眼睛直勾勾瞅着英莲，日光下她青丝如墨，肤色微红，眸光浅动，一双纤纤素手有一下没一下拍打着柔软被褥，愈加显得妖娆不可方物，看得他当下酥了半边身子。
“素日里我也听说表弟很是疼爱九儿的，只如何还能让你干这些粗活呢？”那厮看得喉间大动，再按捺不住，猛地凑上前道，“看你出了这一头香汗，且让我给你擦擦。”
说着就拿手往英莲脸上探，英莲再好是好性儿也不可能任他肆意轻薄，忙闪身躲过：“杜少爷说笑了，九儿自己来就好。”
那厮如何肯依，刚想再往前凑，不料却听身后传来一声呼唤：“姑娘，何少爷来看你了，你在哪儿呢？”
“海棠，我在这儿！”英莲闻，如获大赦，忙从被子后闪了出来，迎了上去。
这下，那杜天应自然不敢再放肆了，转身便换上一副斯文嘴脸，朝身后迎面来的人笑道：“呵呵，真是巧了，我今儿路过姨妈院子，进来向九姑娘问个好，不想却有幸碰到何少爷了。”
“可真是巧啊。”何连之冷冷一笑，“不过我找九儿可是有重要的事儿说的，杜少爷没事就请回吧。”
说来冯渊向来不喜杜家人，何连之跟慕耀自然也跟着不喜欢，虽同住一个屋檐下，却也只见过一两ä次罢了。如今还被他撞见这姓杜的妄想欺负英莲，更是憋了一肚子的火，要不是顾ุ着英莲，他早ຉ出手揍得他满地找牙了！
何连之的话说得杜天应十分没脸，可也不好当场作，只得假意说笑了几句，便匆匆告辞了。
待那杜天应走远，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫：“呸，亏他还是个读书人呢，居然想趁机占姑娘便宜，真龌蹉！”
英莲眼圈微红，目光扫过二人：“你们都看见了？”
“哪还用看啊？”何连之气得眼里都能喷出火来，“原先我在山上的时候，夜里几里之外的声音我都能听见呢，这畜生喊得声音直响，当我是聋子么？哼，等二师哥回来我告诉了他，有他好果子吃的！”
“何少爷，这事儿先不许跟少爷讲。”英莲忙阻止他道，“他毕竟是冯府的客人，传出去实在不好听。好在他今儿也没对我怎么样，又被你们撞见，想必下次也不敢再犯了。”
更要紧的是，如今她得了那小人作证据，事已๐有了眉目，若这时候因杜天应打草惊蛇就不好了。
何连之原不想答应的，然拗不过英莲满脸乞求，只好点头应了：“好吧，不过只此一次，下不为ฦ例。要是再让我看见他对你动手动脚，我一定对他不客气！”
英莲自然应是不迭，又对他说了许多好话，才安抚下他的怒气。
临了了，依旧不忘叮嘱他：“我知道你心里待我和海棠最是体贴的。你想想，今儿才从我床上翻出来脏东西来，如今再搭上这件不光彩的事儿，被那些爱胡乱嚼舌根的人听了去，我的名声岂不是全毁了？所以今儿这档子事儿，除了少爷，你也不许再跟别人提，连慕少爷也不许告诉，不然我再不理你的。”