“四师哥，你也别光顾着说六师弟了。”一旁慕耀笑笑，执起冯渊书桌上一方砚台，颇有深意道，“不知道是谁在青城山上非要惹那些猴子，结果被砸得满头是包。”
冯渊笑笑，没有答话。
路上，杜聘婷正愁怎么跟她娘开口呢，当初安排她去冯母身边时，杜姨妈曾对她千叮咛万嘱咐，让她一定先忍耐着，好好在冯母身边伺候着，也方便日后进门。原说好最起码得等到冯渊出孝的，可现下她话已出口，只能硬着头皮上了。
然等英莲走得远了,她眼里却渐渐露出一丝茫然之色来。
英莲忙收回心思，樱唇微嘟，俏然道：“我在想，少爷不能喝杜姐姐的乌鸡汤，真是可惜了。想那里面放了那么多名贵药材，定是绝顶美味吧！”
英莲见她着实狼狈，吓得脸都白了，倒心有戚戚起来，刚刚看她的神，竟是真的对冯渊很是恋慕的。有生以来，这还是她遇到的第一个敌呢，只是她如今这副还不满十二岁的身子，又该如何呢？
“确是呢。”一旁的杜聘婷也跟着附和，然口吻却冷淡得很。
英莲自然又见礼ึ道：“杜大哥好，杜姐姐好。”
岂料何连之冷哼了一声道：“偏偏那连香儿还不守本分，仗着有徐伯父撑腰，又怀了孩子，气焰竟是嚣张得不得了，不光欺负别ี的姬妾不说，见了徐伯母都鼻孔朝天，昨日敬茶时还故意将热水泼到妙儿身上，简直歹毒至极……”
“哎，也真是可气！”慕耀无奈道，“那个叫连香儿的原是被徐伯父连包了好几个月的，前几日突然来消息说是有了身子。徐伯父色迷心窍，一口咬定那是他的骨血，昨日拿了一大笔银子替她赎了身，接回家做了妾。”
冯渊笑笑：“急又有何用，虽我开着药铺，却只会经商，不会种药。不过这次的事儿倒给了我一个教训，与其与那些药商打交道，等着随时被坑，不如扩大田庄，找个懂行的，多种些药材为好。只这个人，倒着实不好找。”
冯渊了然，叹道：“也不尽是坏事。利前见人心，到เ底还让我见到那么几个有风骨的人。”
冯渊因不喜那金祖元，便向全捕头告辞道：“全捕头，既已๐入了金陵城，我等的使命也算了却了。当日我们便是在这城门之下汇合，今日便也在此处拜别ี吧。”
全捕头面上惊奇：“陈虎，你怎么来了？”
最后，冯渊总结了二人的策略：“那ว明日我们就这么เ办吧。我们大家明日山脚下分头去找车辙和水源，找到เ了便派了人骑马来报信，一同入山。”
“这倒是。”何连之笑笑，拍拍海棠的肩膀，“小黑，你脑子倒是不笨啊。不过，你得改口了，别老拐子爹、拐子爹的，他现在是坏人，你可别再认贼作父了！”
英莲恍然道：“难怪这些年你从不违抗他们，也从不在背后骂他们，是在感念他们救了你吧。”
众人乍然，侯勇她娘唏嘘เ道：“这么说，那拐子倒还救了你一命呢！”
英莲摇头，朝他盈盈一笑：“少爷好生健忘，明明是我求着你帮欧阳老板的。”
英莲忙道：“我哪有那ว么娇气，只是夜里梦见了一些以前的事，心里烦闷而已๐。”
一行人先是找了一家客栈安顿下，又饱饱地吃了顿午饭，才谋划起策略来。
冯渊在胸中掂量了一回，无奈道：“想那拐子干这个勾当久了，自是经验老道，哪里会轻易留下痕迹呢？如今，我们只能先去那左家庄打探一下，再做打算。”
英莲茫然道：“不认识。”
冯渊诧异道：“福运来的欧阳越？这倒奇了，冯家与他素า无往来，他找我作甚？”
冯渊忍不住笑她：“多大的人了，生病了竟还是只想到吃。”
片刻之ใ后，冯渊伸出手，轻轻擦去她脸上泪痕：“感觉好些了么？”
少顷，冯渊忍不住问她：“你在看什么？”
英莲眼睛一闭。晕死，她也热啊！
早饭毕，却见李嬷嬷照旧捧了一碗药进了来，道：“姑娘，少爷昨日特意吩咐我，今儿早上的药不可忘。你快趁热喝了吧！”
英莲顿时羞红了脸，恰好此时李嬷嬷来传早饭，便出了门去了厅堂。
“还不招，讨娘的打呢！”冯母瞪他一眼，道，“你与那薛家公子争斗，不就是为买一个ฐ姑娘吗？如今既得了，你为ฦ何又将她藏在别处，当真把你娘亲当个眼瞎的？”
然除了薛家这桩事儿，冯母心里更挂念的还是别ี的，因此又在他胳膊上拍了一下：“你也莫要谢得太早。我还有一事没有审问你呢？”
薛宝钗略点头，道：“先说这冯渊，冯家虽在这金陵城算不得一等一的大户，却也是有头有脸的，且去年冯家小姐还嫁入神京了，虽不清楚底细，但听闻她那夫婿也是有来历的……”
薛宝钗解释道：“妈妈，你道打哥哥的都是什么人，我说与你听。此事都是因个拐子拐了个ฐ女孩来金陵城卖，先是卖给了城南的冯家，这冯公子看好了人兑了银子，许了三日后取人，谁承想这拐子贪钱又偷偷卖与了哥哥。也不知怎么被那冯公子知道了，抓了拐子半路上来跟哥哥讨人，两ä相不让就打起来了……”
英莲也知女儿家不该如此抛头露面，但此刻确也顾ุ不得许多，只向众人福了一福，道：“奴家惶恐！但今日之ใ事都是因我和那拐子爹爹而起，冯公子和薛公子都是这金陵城里有脸面的人物，断ษ然犯不着为奴家喊打喊杀。不如……”
眼见就要开打，英莲哪里还能忍住，想着既已嫁不成冯渊，何苦还要害他性命，忙掀开帘子，冲下轿子，喊道：“且手下留人！”
林刘氏见她如此这般，心下也替她焦心。至晚间又瞧见她躲在里屋暗自垂泪，便做了碗挂面，避开喝醉的拐子，偷偷端与她吃。
当晚，拐子因找好了新买家，想着明儿又可以得一笔银钱，心内大喜，自然又去买了酒喝，入夜了回了房舍来，就醉醺醺一头栽倒在外间榻上。
这日，拐子一早吩咐英莲，要她收拾妥当些。英莲心下便知怕是冯渊要来。果然，晌午时候冯渊便带着管家曹福过来了，拐子迎了出去，口里直叫英莲从屋里出来。
英莲听他如此说，心下宽松了不少。便觉得虽然这门子不太中用，心却是好的，于是谢了几句。门子又问她这些年状，她便将这些年所受苦楚略说了一二，门子倒也心软，听完竟也十分怜惜，少不得又安慰了她一番，后又时常差他媳妇林刘氏前来看她。林刘氏也是个心慈的人，听门子说了她的遭遇，心内也觉得万分可怜，故对她很是体贴，经常抓些果子、点心的与她吃吃。
起初那苟氏倒还好，见李明毅他爹对自己有求必应，又鲜少理会其他姬妾，便顺ิ水推舟作出一副大度姿态，替自己博个贤妻的美名。
不想隔了两三年，她自己的肚子却不争气，始终不见动静。那时李家也早ຉ已将苟氏娘家那些人脉力量用尽，生意做得十分红火。再加上苟氏迟迟未替李家生下嫡子，李老爷的心思自然也从苟氏身上渐渐转移了去，不但重新宠幸起家里的两ä房姬妾，还将外面的两个姘à头也抬回来收了房。
那ว苟氏又岂是个ฐ好欺负的，见自己地位岌岌可危，便彻底将贤良的帽子甩开，在李家掀起了一场轰轰烈烈的宅斗ç大戏。
放眼李家几房姬ภ妾里，除了另一名姬ภ妾生了个姐儿，便只有李母最有本事，老早就生了李家的长子。那苟氏自然也对她最是忌惮，可偏偏李母是个软棉花，向来是逆来顺ิ受，不管那ว苟氏如何挑衅刁难，她只伏低做小，竟让苟氏无处下手。
于是苟氏便想出一招借刀杀人的毒计来。彼时李老爷新收的一房小妾已有了三个月身子，一日那苟氏便到了李母房里，叫她跟着一起那姨娘。李母自然不敢不依，不想去了那屋正逢那姨ถ娘喝着安胎药，苟氏便吩咐李母伺候她喝。
那小妾原只是外头的一个姘头，进了李府后气焰却十分嚣张，现下又怀了身子，自是愈趾高气扬。因她平日里也深恨李母生下了府中长子，故苟氏命她喂自己喝药的时候，丝毫也未推却，反而想了各种法子作践了她一回才罢。
那李母回房之后，只当是二人故意折辱自己，也未曾放在心上，不想到了晚上，竟传来那小妾滑胎而亡的消息。李母心惊，正欲，李老爷和苟氏却已带了一群下人气势汹汹来了她房间。
原来，李老爷因失了美妾爱子，大为心恸，定要追查清楚。那姨娘房中丫ฑ鬟左思右想，只觉是李母喂药时下的毒手，便一口咬定是李母捣鬼。更兼有苟氏从旁煽风点火，李老爷自是悲愤不已๐，便带了人来搜屋拿人。
李母哪里见过这般阵势，只吓得搂着儿子躲在一旁。不想没一会儿，竟有个婆子从她床上搜出一包滑胎粉来。
这一切自然都是苟氏的阴谋。她带李母去那小妾房里时，早已๐偷偷命人将安胎药换成了下胎的毒药，又故意威逼李母亲自喂那小妾喝下，将嫌疑ທ转到她身上。回头再悄悄买通一个搜屋的婆子，事先将一包滑胎粉装ณ在身上，找个适当时机拿出来便可。
人赃俱获，李母自然百口莫辩。李老爷见状，更是深信不疑，几乎当场要将李母掐死，幸而有李明毅拼死拦着，下跪求，才侥幸留下一命。
那李老爷临近而立之ใ年才得李明毅这么一个儿子，虽是庶出，却也十分珍视，说起来也请了好几个先生仔细教养过，也是因着他才对年老色衰的李母多看了几眼，但现下出了这种事儿，纵然不杀她，也决计不能轻饶的。
一开始，他原想将李母卖掉，可看到เ李明毅拽着他衣袍苦苦哀求，终究还是没能忍心。只那苟氏可非善人，趁机撺掇他相公废了李母姨娘身份，只放在家里作最卑贱的粗使仆妇，还将李明毅要到เ自己屋里抚养。
从此以后，李母便住进了李家最破烂的柴房里，吃的是馊食，穿的是旧衣，干的却是最脏ู最累的活，比新来的丫鬟还不如。再加上苟氏时不时找茬挑刺๐，李家的下人也知她软弱可欺，她的日子过得着实心酸。
而李明毅被带到苟氏房里之ใ后，虽人前苟氏慈爱温和，看似待他如亲生，人后却狠辣恶毒，让这个不到เ十岁的孩子吃尽了苦头。幸而李明毅是个懂事的，面上学她母亲，隐忍不，骨子里却有着一股傲气，每日只刻苦读书，十分得他爹爹喜爱。如此一来，苟氏顾ุ忌自家相公，倒不敢真对他乱ກ来。
不想两年之后，苟氏竟也怀上了孩子，十月之后还顺利诞下一名嫡子来。苟氏得了这个ฐ护身符，心底的忧虑一朝散尽，妒妇本性也跟着原形毕露，不仅设计卖掉了杜家仅剩的一个姨ถ娘，更变本加厉折磨起李明毅母子来。
那李老爷也不是傻子，虽心中有数，然庶子毕竟是庶子，也不甚放在心上了，平日里只睁一只眼闭一只眼任那苟氏胡闹，由此也将那苟氏纵得愈加无法无天起来。
前年腊月初三，乃是苟氏亲子周岁生辰，李老爷心大好，请了百来号客人来吃酒。那日，李明毅趁着家中ณ人多，便偷偷找了机会去后院看望自己亲娘，却不想这一切都被那苟氏算中，他才刚踏进柴房没多久，苟氏便带了李老爷亲自抓了个现行。
李明毅深知娘亲在内院受尽苦楚，这次自然也带了些衣服吃食装在了一个包袱里来给她。谁知，苟氏却故技重施，以此诬陷他们想要逃跑，还让人在那ว小包袱里搜出五十两ä银票来。
李老爷再次中ณ计，勃然大怒，如今他有了嫡子，自然也听不进李明毅的辩解，再加上李母经了这两年折磨摧残，早已人老花黄，不堪入目，便索性吩咐下人，夺了那包袱，将他母子二人赶出李家大门，从此以后再不是李家人。
时值寒冬，母子二人身无分文，流落在洛阳城大街上，饥寒交迫，险些丧命。好在那李明毅年纪虽小，却是个有骨气的，比起在深宅大院里受苦，他宁愿和娘亲一起相依为命，哪怕乞讨为生。
李母见状，深受感动，因她被卖作丫鬟前原是金陵人氏，便有心带李明毅离开洛阳，重回家乡，期望能有个ฐ落脚之处。
两人历经千辛万苦，一路露宿行乞，兜兜转转走了将近一年才回到เ金陵，却不想当年的家人早ຉ已不见影踪。母子二人走投无路，只能暂时栖身在城南的一间破庙之ใ内，然经过这几年的折腾，李母的身体早ຉ已负累不堪，又兼这番打击，便病来如山倒，渐渐露出下世的光景来。
一个月来，李明毅也曾背着李母四处求医问药，跑了好多医馆药铺，但他一没钱二没势，在金陵城内又举目无亲，谁愿理他一个孩子呢。他早已๐记不清多少次被人嫌弃地轰出来，多少次被人骂作是下贱的乞丐，多少次被当头泼下一盆脏水，这些他可以全然不在乎，可她娘亲的病却愈来愈重，坚持不了多少时日。
就在他绝望之时，却意外听说了冯氏药铺曾举ะ办义诊的事，知道冯渊是个ฐ仁善的老板，当下便向那人求了冯府的地址，用一张破草席裹了母亲前去，于是便有了今儿白日里的事。
众人静静听他讲完了这前因后果，都唏嘘เ不已。
王大夫因皱眉道：“常道，虎毒不食子。你那爹爹怎会如此心狠，居然在寒冬腊月将你母子驱出家门，简直禽兽不如。”
李明毅闻，只淡淡道：“师傅，明毅自十岁起，已没有爹爹，只有娘亲。”