一次，齐湣王问田轸：“河外之战，白起如何打法，竟能以二十万人马胜我五十万大军？”田轸素来只知猛打猛冲，做上将军也只是唯孟尝君之命是从，从来不揣摩战法，一时竟是张口结舌。“滥竽一支！”齐湣王勃然大怒，立即便要乱棍打杀田轸。已๐经做了王宫校军令的触子情急大喊：“末将知晓！末将说给我王！”齐湣王喜怒无常，当即哈哈大笑：“好！说好了重赏！要还是滥竽充数，一般打杀！”触子便振作心神侃侃道来，一口气说了半个ฐ时辰，将白起的用兵路数以及联军应对的诸般缺失，条分缕明的说了个透亮，连当时在座的几员大将都钦佩不止。齐湣王极是聪敏，一口气又问了十几处要害，间不容发，触子竟是应对得当无一错讹。齐湣王当即拍案激赏：“大将才也！触子擢升上大夫，主理军政要务。”在齐国，这主理军政要务的上大夫，便相当于秦国的国尉，一应大军后勤与边防要塞之后援，均在上大夫权力之内，是仅次于上将军的重职。虽则骤然擢升六级，触子却做得很是不差。这种邦国军政事务，无非是扩展了的大军事务而已，有何难哉！
大军出了临淄，触子却忐忑不安了。
乐毅的办法是：大量买入猎户皮革，猎户子弟带大张兽皮从军者，立即给予赏赐；同时在军中设立皮坊，工匠们自己制皮，自己裁é缝，皮盔甲再钉上铜钉，一身皮甲â胄便制成了。一经上身，轻便坚韧，竟是比铁ກ甲铁胄利落了许多。那时侯，一身全副铁甲胄的重量大体都在八十斤左右，重甲更在百斤之上，猛则ท猛矣，却实在太过沉重。以致到了后世的宋代，限制铁甲打造必须在五十斤ภ之内。但燕军这一身皮甲皮胄加战靴，最重也不超过三十斤，对于身高力大的辽东子弟，丝毫不显累็赘，弯腰屈背蹲踞起立伸展自如，连“甲胄在身，不能ม全礼”这句老话也显得多余了。甲胄成功，马具也照例办理。中原铁骑，马身必有铁包皮披甲。燕国新军的战马披甲â，则ท是两重皮革外钉铜钉，既ຂ厚实顽韧又轻便异常，战马负重大大减轻。
乐่毅练成的这支新军，最大特点便是“轻锐劲健”四个字。燕国有燕国情势，若照ั着中原战国那般铺排，再过十年，燕国也未必能够训练新า军。这国情，一是穷，二是寒，三便是缺铁。尤其这最后一条，是燕国成军的致命伤。纵是你出得起高价重金吸引商旅๓，大肆收买铁料，别ี国官府也不会让如此巨额铁ກ料出境。战国新า军之所以新，全在一个“铁”字。全部装备都是铁制：铁ກ兵器、铁甲â胄、铁马具、铁器械。总之ใ，无铁不成军。惟其如此，天下才将战国新军呼之为“铁军”。燕国乏铁，却硬是要练成二十万新铁军，自然只能ม在铁器之外开辟天地了。带着一班军吏，乐毅细致地盘清了燕国府库的全部ຖ存铁，充其量也只打造得七八成兵器。一番思虑，乐毅下令：铁料只打造兵器，甲胄马具器械等全部另谋出路！另在何处？便在皮革木材之上。这两ä样物事恰恰是燕国出产最丰，用之ใ于军，竟是奇妙地大获成功！
如此五六年下来，朝野已经是一片赞颂有口皆碑了。臣民纷纷上书燕王，请授乐毅上卿之位兼掌兵符。可乐่毅坚执不受，理由只是一句：“国耻未雪，万户之ใ封于心何安？”便是这硬邦邦ะ一句，燕人却是怦然心动！
燕国人更是感念乐毅。
鲁仲连便将燕齐大势、燕国秘密备战的情由á以及自己的思谋举动前后说了一遍。孟尝君竟听得瞪大了眼睛，惊讶之情便参合着浓浓的酒意僵在了脸上，毕竟是曾经叱咤风云纵横天下，孟尝君如何掂量不出鲁仲连这一番话的份量？默然良久ื，孟尝君“啪！”的一拍酒案便霍然起身：“仲连，你是否要田à文再陪你拼一次老命？”
鲁仲连二话不说，连干三爵，便是一抹嘴：“孟尝君，此时你可清醒？”
“方แ才一听嘶鸣，便知断ษ是好马！”鲁仲连说完才瞄了一眼，双眼顿时一亮。只见这匹骏马通身黑亮，四踢却是雪白，肩高足有六尺余，兔头狐耳，鹰眼鱼脊，当真威风之极。鲁仲连所学甚杂，曾经读过《相马经》，又与赵国著名相马师王良的嫡孙交好，对相马也算略๓知几分，听田单说出“天保”二字，便知定是好马。天下相马师将好马分为ฦ三等：良马、国马、天下马；国马也称“国保”或“国宝”，天下马也称“天下保”或“天下宝”，时人通常也呼为“天保”。及至一端详，才知这匹骏马绝然是马中ณ极品，不禁惊叹：“何至天保，直是神品也！”又恍然醒悟，将马缰一下塞到เ田à单手中，“你比我事急，天保你自留下。”
来到廊下，精悍的家老已经在牵马等候：“禀报总事：全部物事已在马背皮囊！”
一石激水浪ฐ千层！当此楚国新า败正担心秦国趁势猛攻之际，秦国特使南来究竟何意？楚国君臣顿时哗然，纷纷猜测秦使来意，并提出各种各样的应对之策。此时屈原蜷缩放逐之ใ地，春申君因“丢â失郢都，丧师十万”之罪，被昭雎以楚王名义贬黜为“驻守安陆，戴罪立功”的野臣，楚国的新า派人物几乎已经销声匿迹了。在新都的大臣不是昭雎一党，便是受昭雎一党挟制ๆ，但遇大事，倒是出奇地众口一词。然则这次却有了例外，竟是人各有说，且对策也是千奇百怪！
在秋风来临ภ之际，昭雎第一次进宫，动议楚王举行新都大典。终是可以出城了，楚怀王高兴得连连点头：“好也好也！老令尹居功至伟了，便按老令尹谋划了！”于是，出城祭天拜地，向天地通报了楚国“中兴大业于新都”的壮志远图，又诏告朝野：新都定名为ฦ“寿郢ຐ”，依楚国祖制对天下仍称郢都。在城外郊野风光徜徉一日，楚怀王郁๗闷大消，临ภ回宫时对昭雎颇神秘地一笑：“老令尹，‘寿郢’这名号好也，长寿之郢ຐ，兴国运了！”老昭雎呵呵笑道：“我王当真圣明！老臣如何便没有想到เ了？”楚怀王大是舒坦，凑近昭雎耳边低声道：“本王有先祖宣王留แ下的国运秘籍，自能暗合天机了！侬毋晓得，今年内楚国便是大转机，中ณ兴之兆也！”老昭雎连连点头：“大是大是！我王如此说，老臣心下便安了。”
白起却道：“即或江水难以逾越，淮水总可以强渡，何以淮北之地也在楚国手中？”
“穰侯以为ฦ，中原强兵，何以百年来不能夺楚十城以上？”
“莫名其妙，此话怎说？”
“如何不美？第四奇呢？”鲁仲连却是饶有兴味。
大殿中ณ一片愕然。白发苍苍的老富无一声长叹，竟是径自拂袖出殿去了。一班大臣眼见这个耿介老臣尚且碰得鼻青脸肿，便也悄无声息地各自散去了。
法度，岂容如此草率？！”
这个年轻的商社ุ总事竟是不同凡响！一上手，他便将留在咸阳的几家齐商聚集起来，做了几笔大生意。先是向咸阳大运齐国干货，举凡干菜、干鱼、山珍诸般秦人喜好而又缺乏之物，都络绎不绝运来，价钱却是比他国同等货低了三成！接着便是请准国府，合商社之ใ力，在东海之滨买下大片盐场晒盐，而后便将雪白的海盐大量运往咸阳。其时秦国的井盐全赖蜀地，出产很少，海盐更是没有，国府最是看重盐铁交易。齐国海ร盐大量涌入，竟是不用自己卖便被秦国官府高价全收。这个总事便又与秦国官府洽商，将秦国河西高原的皮货、秦川壮硕的黄牛、太一山与商於山地的药材等要紧的出关生意，都包揽了过来。运送海盐的牛车队返齐，便又满载着这些齐国缺货归来，秦国的齐商竟是两头热销，蓬勃大发！紧接着，这个总事又瞅准了秦齐交好，便请准两方官府，准许齐国商社独家经营双方进出的铁料与兵器。如此新招迭出，齐国商人在咸阳便大大的走红。五六年之间，齐国商社便是威แ名赫赫了。
开始十几年，是魏国商人占上风。魏国有地利之便，大梁距咸阳不过三日的牛车路程，货物运输路途短，便可以大大压低价钱，加之魏货器物制作精细，便压得他国商人喘不过气来。尤其是最要紧的粮食大市，几乎便是魏国独居垄断之ใ利ำ。其他诸如韩国的铁、楚国的丝绸珠宝竹器、赵国的马匹兽皮、齐国的海ร盐、燕国的苎麻丝绵，都只是份额很小的一席之地而已。后来，齐国商人便渐渐不行了。齐货路途远、货运难、价钱高，货物又单一，纵有诸般海鲜，牛车咣哩咣当走上半个月也变臭了。渐渐的，齐国商人便眼看要被挤出咸阳大市了。
“惟其如此，可救齐国！”
“与山东五国共分宋国，王书悔过，重立齐国盟主威望。”
这日晚上，咸阳宫举行了盛大的庆功夜宴。众将士入席，司礼大臣竟将白起领到了秦昭王与宣太后中间的座案前。白起大是惶恐，便向宣太后深深一躬：“率军杀敌，将军天职。臣虽有微功，却不敢与国君太后并席。”宣太后笑道：“白起啊，老秦人没那么多讲究，说话方便而已了，拘泥个甚来？”旁边魏冄呵呵笑了：“将军有所不知，太后最是挂念你了，想与你多说话呢。来，你坐在我这里，我坐到右手去。”说罢便站起身来将白起拉过来坐在宣太后左下首席，自己却大步走到秦昭王右下本当是今日白起的坐席上。白起仍是一脸通红，却是不好再说什么，只好入座便了。
旁边魏冄心明眼亮，立即高声下令：“一班侍女，即刻将眩晕将士扶上缁车！”侍女们愣怔犹疑，目光竟是一齐瞄向秦昭王。魏冄勃然大怒，竟是拔剑大喝：“他们都是杀敌猛士浴ภ血沙场，尔等有何不堪！”秦昭王目光一闪厉声道：“丞相敬重将士，尔等立即奉命！”侍女们大骇，齐齐一声：“谨遵丞相令！”便立即两人一组，将发晕的将士们扶上了亭外一排垂帘的缁车。魏冄哈哈大笑：“这便是了，不敬耕战之士，岂有秦国天下？”笑罢径自举起一爵对整齐肃立的将士们一挥手，“今日谁个醉倒，都是老夫兜着。来，老夫敬后生们一爵！干！”竟是汩汩饮干。秦军将士本来就从鲜香的酱肉、新鲜的军粮以及源源不断的兵器衣甲等等细节中ณ，心感了这个丞相对大军的垂爱，军中便流传着各种各样的“丞相催粮”故事，今日亲见魏冄，觉得这个丞相竟大有军旅粗豪之风，便是本能ม的敬慕喜欢。如今见丞相敬酒，竟是唰的挺身，高喊一声：“丞相万岁！”便一齐饮尽。
进得大帐歇息片刻，便闻帐外马蹄声疾，各国大将连同副将、辎重将领等陆续来到，竟是满荡荡一帐。田轸升帐，只高声说得一句：“盟主齐王，驾临ภ河外犒赏三军，请齐王训示！”大将们一听富甲天下的齐王犒赏，便大为振奋，不约而同地高呼了一声：“齐王万岁！”
“遵命！”田轸倒像是个ฐ行伍将军，高声一应，便上马飞驰去了。
人们惶恐兴奋地奔走相告：“六国大军至少百万，灭秦板上钉钉！”这种口风随着农人们的啧啧惊叹，随着奔走天下的商旅们的口舌流淌，随着快马斥候的流星快报，便渗透了宫殿都市与乡野山村，一时竟是天下震动。
苏代笑道：“此药有射工虫，便最是好喝。老丞相请看了。”说罢便从摊开的铜片上拿下一只镶嵌的陶杯，又拔下一支镶嵌的铜针，将陶杯口倾斜对准陶瓶大肚一黑点下，而后便用铜针向陶瓶大肚的黑点上只一刺๐，只见一股红亮的汁液便激射而出，顷刻半杯。苏代便迅速伸掌一拍陶瓶，红亮汁液便骤然断线了。苏代捧杯笑道：“此坛有射工之气，不可开封。每三日，饮半杯，丞相记住了。常人几杯便可散寒，丞相老寒腿，一坛之ใ后若未痊愈，孟尝君当再为设法了。来，请丞相饮了此杯。”樗里疾悠然便是一叹：“此等天地神奇，一坛不可，便是老夫命该如此也。何敢当再为设法？来，老夫便饮了！”
樗里疾揉揉眼睛笑道：“嘿嘿，此
六宣大礼，是周天子接见诸侯的觐礼。周礼规制ๆ：与王族同姓的大诸侯通称为“伯父”，同姓小诸侯则通称“叔父”，异姓大诸侯通称为“伯舅”，异姓小诸侯则ท统称“叔舅”。总归起来，无非是宣示君臣血缘之礼法。诸侯要听宣叩拜，方可进宫。宣呼也有讲究：大诸侯六宣，由天子出令，由殿口的“上摈”第一次宣呼，再由殿门的“承摈”第二宣呼，殿阶下的“末摈”做第三宣呼，然后便是王宫车马广场到宫门的下介、中介、上介（合称三介）依次做第四次、第五次、第六次宣呼，直到声浪达于宫门候见的诸侯。这便是在战国早已销声匿迹的六宣大礼。
片刻之后，宫中ณ遥遥传出洪亮的宣呼：“伯父携秦使晋见——！伯父携秦使晋见——！伯父……”波波相连，竟是连绵不断。甘茂不禁便是一笑。孟尝君那双大眼便是一瞪：“笑从何来？”甘茂低声道：“六宣大礼，天子之ใ志，甘茂敢不笑颜？”孟尝君却沉着脸道：“忒多聒噪！走，上殿！”甘茂又扯住了孟尝君大袖急促道：“君听我言无差，以六宣大礼晋见！”孟尝君瞬息犹豫，已经被甘茂扯着衣袖拜倒在地齐声高呼，孟尝君呼得是：“伯臣来朝！我王万岁——！”甘茂呼得却是：“外臣来朝！万寿无疆——！”呼罢连叩头六次方才起身，便有一名礼ึ宾官前来导引，孟尝君前行，甘茂随后，才进了一片忙乱ກ的王宫。
“稷儿，我是这般想的。”芈王妃似乎根本没有在意儿子少有的郑重恭谨，从铜镜前站了起来道：“咸阳大势初ม定，目下要务是理清这团人事乱麻。这种开罪于人的事情，你不要出面，娘替你料é理了。日后朝局纳入正轨，你去建功立业便了。”
嬴稷惊讶了。在他的心目中ณ，母亲从来只是个智慧贤良心志坚韧的女人而已，为了儿子的安危，母亲可以惊人的耐心在燕国周旋。但是，那ว是母亲的护犊之ใ情，嬴稷从来没有将这些作为往才能方面去想，甚至本能地觉得，一个好母亲便该当如此。母亲极少谈论国事，更没有过条分缕明地臧否过人物朝政，反而是对嬴稷在艰难的人质日子里经常冒出来的雄心与见解，一概地大加褒奖。于是，嬴稷更加认为母亲只是一个慈爱贤良的母亲而已๐，从未想到过她能在国事上有过人见解，等候她回来，原本也只是指望她稳住那ว些白发元老而已。正因为如此，嬴稷对母亲回到咸阳后的多方应酬才生了气——见见老人消เ消郁闷便行了，如此来者不拒，真是妇人之仁！这种生气埋怨在燕国也是常有，尤其是在乐毅来访之后，嬴稷几乎每次都要生一阵气。然则，母亲对他的埋怨生气似乎ๆ从来不放在心上，总是一句话一个微笑便轻轻荡开，却依旧我行我素，从来不多说。今日母亲却破例了，一席话竟使嬴稷深为ฦ震撼。对舅公、对甘茂，母亲的评点简直便是入木三分，自己内心隐隐约约的念头，竟是让母亲三言两语点个通透。
山风呼啸，魏冄机警地四面看了一番，然后凑在甘茂的耳朵边一阵急促低语，末了分开道：“丞相以为如何？”甘茂思忖点头：“釜底抽薪，很好。但还是不能大意，一定要让白山将军托底，他在军中资望极深。”
“战阵之间，无人可以取代白起。只要赵军攻势瓦解，谁也休想蹦达出风浪ฐ！”
“大哥以为朝局不明？”
嬴壮顿时脸红了：“大哥高明。我也疑心甘茂，只是没有推掉。这只老枭！”
当时，最关注燕国局势的便是秦齐赵三国。齐国是燕国东邻๑，既是燕国多年的靠山，又企图在燕国变化中ณ牟取最大利益；赵国是燕国南邻๑，与燕国却是纠结重重的老冤家；秦国却是基于连横破除六国合纵的需求，与燕国结盟最深，要
在燕国天地翻覆的岁月里，各国的特使与人质却是命蹇事乖๔。
颜率顿时宽慰：“秦王英明！请秦王下车，接受天子赐酒。”
颜率不紧不慢：“周室衰败，名存实亡，不堪任何大国一击，况乎秦国铁骑？然则，周室无财无地无大军，纵然灭之，非但不增国力，反徒招天下非议。谚云：灭周无功。诚所谓也。”
颜率立即清醒过来：“东周西周在外，洛阳王畿五十余里，分为十乡。”
“我王万寿无疆。”颜率站了起来，念诵了一句天子伤病时的颂词，竟再也没辞儿了。
“谢过齐王。”淖齿一拱手，“何时兵发莒城？”
“大军休整一晚，明晨进入莒城。”
“臣留两ä万兵马护卫。臣请先入莒城，为我王安顿宫室。”
“淖齿果然忠心！”齐湣王一挥手，“你便先去，本王明日即到เ。”
淖齿转身飞马去了。御书却凑近王车低声道：“臣闻莒城郊野多有逃亡庶民，鱼龙混杂，我王还是转往他城为上。”“杞人忧天。”齐湣王冷笑一声，“本王神
蛟，怕甚鱼龙混杂！传诏齐楚大军：饱餐战饭，养精蓄锐，明朝进入莒城！”王车四周轰然一应，号角四起，炊烟遍野，王族们又欢呼雀跃起来了。
次日天刚亮，这支奇特的大军便熙ກ熙攘攘上路了。楚军铁ກ骑两翼行进，将这支混杂纷乱的车马人流夹持在中ณ间一里多宽的草地上，竟仿佛押着战俘一般。王车旁的两百仪仗铁骑，总算还保持着旌旗如林的王室威仪，簇拥着齐湣王的大型王车，辚辚隆隆地碾压着一两尺深的茫茫苇草向东北开路。整整走得一日，暮色时分方才渡过了沂水，距离莒城尚有三十余里。御书便请命齐湣王是否扎营歇息一夜，明晨整肃威仪再进莒城？齐湣王却是亢奋异常：“本王竞日颠簸，尚且不累，谁个ฐ便累了？立即进发！一鼓作气入莒城！”
进入莒城的诸般美梦毕竟是诱人的，疲惫不堪的逃亡大军粘着湿淋淋的过河衣衫，又打起精神赶路了。一个多时辰之后，翻过了一座小山包，骤然便见河谷里火把遍野人声鼎沸，仿佛临淄夜市一般。便有王子高喊：“快看也，莒城箭楼！”纷乱人群便是一片叫嚷：“莒城到了！快走啊！”齐湣王却是一声大喝：“站下！莒城乃大齐地面，当有王者威仪。列队，等候淖齿丞相迎接本王！”
“启禀齐王，”一员楚军大将走马车前，“将军有令：齐王自行入城。”
“如何？”齐湣王一声冷笑，“淖齿反了不成？”
楚将却骤然变脸：“铁ກ骑列ต阵！护持王车下山！”
齐湣王傲慢地一笑：“莒城有大齐万千子民，本王便与淖齿见个ฐ真章。下山！”
在楚军两万铁骑威逼下，齐湣王怒气冲冲地带着乱纷纷的逃亡人马涌下了山头。一进河谷，便见两岸全是密密麻麻的各色帐篷，片片火把的暗影中到处躺卧着呻吟呼唤的老弱病残与衣衫褴褛的人群。王车乱军开过河谷，便有一声声嘶哑的呐喊此起彼伏：“逃国齐王来了！快来看啊——”倏忽之间，遍野人群如乱云聚合，漫无边际的火把便向莒城下卷来。御书胆颤心惊地提醒齐湣王忍耐一时，齐湣王却勃然大怒：“本王禀承天命，何惧之有！”
方到城下，却见大片火把下整肃排列着一个ฐ巨大的楚军方阵，中央大纛旗下一方土台，拄着一口长剑的淖齿正硬挺挺伫立在土台上，顶盔贯甲金色斗篷，连鬓大胡须虬结的黝黑脸膛上却是一副狞厉的微笑。