“我原担心新า弟兄一乍来了这么เ多，乱糟糟的，猝然打起仗来不好指挥，像人们常说的‘乌ไ合之ใ众’。经大公子这么一摆弄，就成了一支真正能ม够顶事儿的人马！”
1镇兵——明朝的军事防区称为镇，设一总兵官，称为镇将。他所管辖的部队称为ฦ镇兵。
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
“像你们这样的宦门公子，要造反真不容易。看看，我的天，得有多少宝贝东西带不走啊！我们穷人家造反很简单，一下狠心的科学客观世界相对。人们在日常生活中直接经验的世界。认，一咬牙，一跺脚，掂起一件武器就走，扔掉的不过是一间破茅屋，一个冷锅台。有的人，连一间破茅屋也没有！”
“闯王，老弟兄和新弟兄都想攻破几座城池，杀了城中ณ官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州、县城池如何？”
当时响应李自成号召而纷纷参加起义的饥民，以受压迫和剥削最深、生活处境最惨的农民为主ว体，也包括一部ຖ分无权无势的、许多年来在天灾人祸所谓人祸ຖ，包括官府敲剥、豪强大户的兼并和欺凌、以及兵荒战乱交相煎æ迫下破了产的小地主ว之家的青壮年男子，还包括失了业的、没法活下去的小商小贩小手工业主、各种工匠和矿工等等。中等地主，一部分也破了产，大部分濒于破产，只有少数在城市和山寨中ณ依附官府和土豪大户作恶而处境较好。这一个阶层由á于闯王的来到，更加激烈地动荡和分化，一部ຖ分在山寨和城池中成为抵抗义军的中ณ坚力量，一部分开始心向闯王。这后一部分在当时还人数很少，只是开端，不久以后随着李自成所领ๆ导的革命事业迅猛发展，人数很快增多。现在拥护李自成的群众比过去有了较广阔的社会阶层。
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照ั得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎ๆ所有的将领都望着他的脸孔，等他说话。
李自成一直静静地坐在屋子中ณ间的一堆火边，同刘宗敏坐在一条板凳上，听着大家说话，想着许多问题。他明白将士们目前因为要拉出郧阳山中，士气空前高涨；他也明白，郧阳城内的守军力量很弱，马世耀的建议并不是没有道理。然而他用的心思比众人深得多。在大家的热烈发言中，他的心情很不平静，有时像大海中波涛汹涌ไ。坐在他身旁的刘宗敏用肘弯碰他一下，小声说：“李哥，大家说的不少啦，你现在就说几句吧。”闯王点点头，随着轻咳一下，清清喉咙，准备说话。宗敏赶快转向大家说：
“永和宫中ณ虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
想了两天，周后决定一面暗中嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气，另一方面，她必须赶快解救田妃，使皇上和田à妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田à妃，只是因为没有人从中ณ替田妃求情，所以皇上不肯将田妃召回，才生出重新下诏选妃的念头。倘若这时候由她出面转圜，不惟皇上会对她高兴，也将使田妃永远对她感恩。
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左ุ右邻居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已๐命家人将大门紧闭，以后再有朝中哪位老爷来公馆拜候，或差人送拜帖前来，一概不开大门。”
刘沟趋前半步，低声说：“大人，从后半晌开始，在我们公馆附近，以及东西街口的茶楼ä酒肆之中，常有些行迹可疑ທ的人。”
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到เ徐军师那里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那ว四个亲兵也别乱ກ动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
“你夜里睡得还好？”
“那么大帅是否想分给人吃？”
“既ຂ然这柿子长不长了，大帅想自家摘下来吃呢，还是等着让别人摘去吃？”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱ກ咱们行军就拉倒。”
“李哥，这半年多，你把我郝摇旗只喂草料，不让我套磨。从前大小战事都没少过我郝摇旗，这几个ฐ月我成了盐罐儿里装个鳖，咸圆闲员一枚。这日子咱过不惯，还不如你把我杀了好。”他忽然眼睛一红，难过地说：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闯王面子上，派我在前边开路好不好？我别的没能耐，猛冲猛打倒自来不胆怯。李哥，我的好闯王，给我点活儿做做，派我带少数人马在前边替你开路吧。要是我再出纸漏，你砍我这个ฐ，这个，”她拍着自己的后脑勺，“我决不说一字怨言。你不砍，我就自己砍下来捧到你面前。李哥，我只求你这一次，请你念着咱们旧日情分，也看在咱们高闯王的面子上答应我吧！”
“公鸡、白酒可曾预备？”
宗第拱手还礼，笑着说：“彼此，彼此。子高，你带来这么多人站在背后，弓上弦，刀出鞘，吹胡子瞪眼睛的，什么เ意思？看样子你不是来同我会面私谈投降的事，是赚我‘单刀赴会’，好捉我去献功吧，是不是！”
3方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
1为ฦ法受罚——指几个月前清兵人塞，破名城，掳宗藩，损上将，崇祯在舆论压力下将杨嗣昌贬了三级，戴罪视事。但这一句措词含义，实际上为ฦ杨嗣昌开脱，指出这次受罚不完全是真正有罪，而是因为ฦ他当时任兵部尚书，按法不得不然。
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟鼓齐鸣，玉磬叮呼，既热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽ษ的承尘。崇祯ງ先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方แ丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新า跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯从里边抽出一根签，交给方แ丈，然后站立起来。白须垂胸的老方丈把签筒放回原处，照签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯ງ。崇祯怀着惴惴不安的心情接到เ手中，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到失望，继而感到เ有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到一些满意，何况这比“冲下”还略胜一筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中诗句，不禁心头又沉重起来。
1玉熙ກ宫——如今的北京图书馆老馆就是玉熙宫的旧址。
李信立刻๑去禹王台找到เ来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么เ，宋先生何在？”
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘体纯把什么人写给他的书信取出。刘ถ体纯回答说：
“草字德洁。”
又请我九天玄女为何端？
马三婆明知中了刘ถ宗敏的计，凶多吉少，却不敢违拗，只好重新打开桌上的黄布包袱，挂好神像，点上蜡烛，焚化香表，跪下叩头，坐在方桌一旁้，低头合眼，手指掐诀，嘴中念咒，随即寂然无声，身子前后摇晃，如入梦中；又过一阵，突然浑身哆嗦，大声吐气吸气，如同患了羊痫疯一般；又过了一阵，渐渐安静，说了声：“吾神来也！”然后尖声唱道：
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
闯王对吴汝义แ说：“将官军细作带回庙中，加意看守，听候发落！”等细作被带走后，他转回头望着大家说：“坐山虎虽然有罪被斩，他的孩子尚幼，老婆并不知情，不许任何人伤害他们一根汗毛。等一二日内打败了官军之后，派妥当人送他们回到เ家乡。现在你们谁不愿留在这里的尽可以走，我决不强留แ。愿意留下的，分在窦开远、丁国宝、黄王耀三人手下，从今后和他们三个ฐ人的老弟兄一样看待，有功同赏，有罪同罚，不分厚薄。倘若你们留下之ใ后还贼心不死，不听他们的将令，或想替坐山虎报仇，我要加倍治罪，休想饶命！有谁愿意离开的？”
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
被捕获的官军细作马上给带了进来。这是一个ฐ二十多岁的车轴汉子，农民打扮，上身短布褂扯得稀烂，脸上和胸脯上都有青紫伤痕。李自成狠狠地看他一眼，问道：
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
如今事情确实难办，既ຂ要除掉内患，还要留下这一千多人马抵御官军，而时间仓猝，不许他稍微耽搁。他一边在寨中巡ำ视，一边考虑万全之ใ策。走了几个地方，看见寨中秩序稳定，心中稍觉安慰。他正在走着，双喜带着几个弟兄匆匆迎面而来，使他的心中猛打一个ฐ问询：“又出了什么岔子？”双喜很快地到了他的面前，兴奋地小声禀道：
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么เ重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早ຉ就骑马去看宗敏，不料é宗敏先来了。听了中军的话，李自成高兴地笑着说：
高夫人笑着说：“捷轩这个ฐ人，害这么เ大一场病，火性儿一点没退。”
他把王长顺ิ叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺ิ弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
“明远去看望总哨刘ถ爷，我送他到เ寨外。他说他看了刘ถ爷就回来，要在老营吃过晚饭走。”
“我的意思是万一用银子买不动？”
“好，好。我知道你马三嫂心中窟眼多，二拴也飞精飞能ม，不会出错。万一王吉元死心做贼，不肯投诚，咱们下一步怎么办？”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举ะ进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两ä三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
“夫人，果然有你的名字，还写着三千两ä银子的赏格哩！”
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牛犊像一个顽ื皮和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田à见秀和蔼他说：
自成怀着不愉快的情绪来到เ野外，看将士们开荒种地。跑了几个地方，看着看着，他心上的不愉快情绪就无形中消เ失了。在一个山脚下他遇见田à见秀正在督率将士们播种杂粮。为着解决驻在商洛山中的粮食困难，除向附近山寨中的大户借粮和派人扮做商贩注汉中一带购粮外，按照李自成的屯垦计划，全营都在雷厉风行地开荒，田见秀总负其责，常常打着光脊梁，同弟兄们一起用撅头挖地，刨石，挑土垫堰、如今他正在犁地。这是新买到的一头牛犊，才上套，需要耐心调教。孩儿兵王四在前边牵着牛绳。见秀用左手掌着犁把，右手拿着鞭子，不断地用平静的声调对牛犊重复说：
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牛金星点点头，问：“下榻何处？”
小校回答说：“他是闯王的义子。我们方才看见这里有一堆人马，双喜小将爷命我前来看看，问明公子同红将军的老营扎在何处，他好趋谒。”
李信越发大喜过望，对红娘子说：“闯王如此相待，实在令人感愧。咱们不用在此耽搁，快去迎接双喜将军！”
小校向背后一个骑兵吩咐：“快去禀报小将爷，就说李公子和红将军都在这里，请他快来。”他又转过头来说：“请你们二位不要劳动大驾，就在此地稍候。他马上就来了。”
李信和红娘子哪里肯依，坚持要去迎接双喜。他们留แ下一百名骑兵在原地不动，只带着三四十名亲兵和十来名健妇上马前去。刚刚转过一个小山包，他们就看见一位约莫十八九岁的英武小将带着十来名亲兵迎面驰来。小校介绍说：“这前边的一位骑着红马的就是我们的双喜小将爷。”一语刚了，双方แ相离已经只有十来丈远，同时勒住马缰，纷纷下马，向一起快步走拢，互相趋迎。相见施礼之后，双喜满面堆笑说：
“前几天，家父帅闯王因探知公子和红将军离开杞县西来，不胜欣喜，巴๒不得早日相见。他恐怕这一带土寨很多，你们在路上会遇到一些麻烦，特派末将率领五百骑兵，前来神垕一带迎接。昨日下午据哨马禀报，得知你们已经过了禹州，估计黄昏时可到神王镇上。末将一面派人飞禀闯王，一面催军前来。黎明时赶到这里，因知大军在神垕镇上宿营，一夜平安无事，末将才令人马停在这儿稍作休息，埋锅造饭。末将本要动身去神王镇上晋谒，因望见小山头上出现一堆人马，遂差人前去问询，不料竟是公子和红将军从神垕来到这儿。家父帅和总哨刘ถ爷久闻公子和红将军大名，十分仰慕。我们那ว里听说红将军破杞县城救出李公子，不惟为ฦ李公子庆幸，也对红将军的见义勇为、胆智双全，交口称赞，更愿早日相见。末将动身时候，宋军师和牛举人写有书子一封，交末将带来面呈。”双喜说毕，就从怀中ณ取出书信，递给李信。
李信说了几句如何仰慕闯王和前来相投的话，又对闯王派双喜小将军远道相迎，表示万分感激，然后拆开书信。牛、宋二人在信中ณ先说些问候和不胜想念的话，接着说他们听到他同红娘子率领义军西来，如何欣喜欲狂。再往下，写出闯王如何英明，如何仁义，如何礼贤下士，知人善任，又如何素仰李信大名，想望风采，如饥似渴。这书信不长，十分诚恳，在末尾用这样几句结束：
足卞资兼文武，胸富韬略。文叔1北巡，获邓禹之ใ英才；懋功3西来，佐李氏之鸿业。扬眉吐气，幸值风云之会；附凤攀龙，定建不世之功。来日凌烟3，兄其首位。位候征旆，梦想为劳！
1文叔——东汉光武帝ຓ刘ถ秀字文叔。公元二二年，刘秀出巡ำ河北。邓ฑ禹追至邺城投效，后成为ฦ东汉开国功臣。
2懋功——隋末徐世勣后改名李勣字懋功，投李世民，成为唐朝开国功臣。
3凌烟——即凌烟阁。唐太宗建凌烟阁于长安，命大画家间立本将开国功臣二十四人的相貌画ฑ在上边。
李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹，也不像宋献策平日写书信的质而不华的笔调，而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛、宋二人对他的热诚欢迎，使他解除了内心疑虑，满怀感激，但同时他也看见他们并不了解他的起义宗旨，不明白他的对富贵视若浮云的胸怀，倒把他误看成了热衷于建立功名、攀龙附凤的人。他把书子装进怀中，向双喜再一次道谢了李闯王和牛、宋二人。双喜随即说：
“闯王命末将带来战马十匹、绵甲â二百袭、军帐五十顶。神枪火器二十件。区区薄礼，聊表微忱，敬乞笑纳。另备纹银千两ä，牛、羊肉十担，白酒二十坛，作为犒师之用。”双喜又转向红娘子说：“自从前年家母与红将军相遇之后，时常对我们提起，十分称赞。不久前听说李公子在杞县坐监，多亏将军打破县城，杀了狗官，救出公子，同公子一起西来，家母更是赞不绝口。家母将备四色礼物，命末将带来，略๓微是个意思，也望笑纳。这些礼物，无非是绸缎衣料，珠宝首饰，无甚稀罕，只是有一副七宝镂金雕鞍，原是崇祯八年高闯王攻破凤阳所得，赏赐家母。几年来家母一直舍不得使用，是一件心爱之ใ物，特意叫末将带来奉赠。”