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第41章

当时响应李自成号召而纷纷参加起义的饥民,以受压迫和剥削最深、生活处境最惨的农民为ฦ主体,也包括一部ຖ分无权无势的、许多年来在天灾人祸所谓人祸,包括官府敲剥、豪强大户的兼并和欺凌、以及兵荒战乱交相煎迫下破了产的小地主ว之家的青壮年男子,还包括失了业的、没法活下去的小商小贩小手工业主、各种工匠和矿工等等。中等地主,一部分也破了产,大部分濒于破产,只有少数在城市๦和山寨中依附官府和土豪大户作恶而处境较好。这一个阶层由á于闯王的来到,更加激烈地动荡和分化,一部分在山寨和城池中成为抵抗义军的中坚力量,一部ຖ分开始心向闯王。这后一部分在当时还人数很少,只是开端,不久以后随着李自成所领导的革命事业迅猛发展,人数很快增多。现在拥护李自成的群众比过去有了较广阔的社会阶层。

1和贼——又称“和仗”。明末官军纪律败坏,有时遇到兵力较少的农民军,贪贿放走,名叫“打和仗”。

李自成一直静静地坐在屋子中间的一堆火边,同刘宗敏坐在一条板凳上,听着大家说话,想着许多问题。他明白将士们目前因为要拉出郧阳山中,士气空前๩高涨;他也明白,郧阳城内的守军力量很弱,马世耀的建议并不是没有道理。然而他用的心思比众人深得多。在大家的热烈发言中ณ,他的心情很不平静,有时像大海ร中波涛汹涌。坐在他身旁的刘宗敏用肘弯碰他一下,小声说:“李哥,大家说的不少啦,你现在就说几句吧。”闯王点点头,随着轻咳一下,清清喉咙,准备说话。宗敏赶快转向大家说:

2两京——明朝的两ä京,指北京和南京,也泛指北京附近的畿๹辅和南京附近的应天府和松江府一带地方。此处即指后者。

想了两天,周后决定一面暗中嘱咐她的父亲千万不要惹皇上生气,另一方面,她必须赶快解救田妃,使皇上和田妃和好如初。她早就明白,皇上很想念田妃,只是因为没有人从中替田妃求情,所以皇上不肯将田à妃召回,才生出重新下诏选妃的念头。倘若这时候由她出面转圜,不惟皇上会对她高兴,也将使田妃永远对她感恩。

当周后正在忧心忡忡的日子,崇祯即将再次向戚畹借助的消เ息传到了她的耳中ณ,就使三股忧虑缠绕到一起了。她心中盘算,再一次借助,皇上一定会命她的父亲在戚畹中做个倡导。她听说,上次借助从武清侯府开始,戚畹和勋旧就有闲言,说皇上放过有钱๥的至亲,却从远亲头上开刀,未免不公。她知道她父亲是一个十分吝啬的人,在借助的事上决不会做一个慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒,很可能迁怒于她。倘若她的父亲受到เ严厉处分,更会牵连到她作为皇后的处境。一旦她的处境不利,皇上又选了稚年美慧的宠妃,不但她自己้的命运更可怕,连她的儿子的太子地位也会摇动。田妃有时虽然使她不高兴,但毕竟不是赵飞燕一流女子。倘若宫中进来一个像赵飞燕那样的人,她同田妃就会落得像许皇后和班捷妤1的可怜下场。这么想着,她开始同情并且喜欢起田妃来了。

刘沟趋前半步,低声说:“大人,从后半晌开始,在我们公馆附近,以及东西街口的茶楼酒肆之中ณ,常有些行迹可疑的人。”

刘沟低下头连答应两个ฐ“是”字,却不退出。他心中ณ有话,不知是否应该禀告父亲。老人看出他似乎ๆ欲言又止,问道:

“你夜里睡得还好?”

反复思忖,王吉元下了铁心,要将这消息禀报闯王,愈快愈好。为着怕一觉睡失误,他不敢认真合上眼皮。他知道,没有口号和令箭,夜间想走出白羊山寨是万不可能的,只能ม等待天明后立即脱๳身。但是能ม不能ม逃过关卡和巡逻的盘查,顺利逃回闯王驻地,毫无把握。他想,只要能走出寨门,沿途纵然有刀山剑树,他也要舍命闯一闯。后来,一个不甚妥当的脱身之ใ计想出来了……

“既然这柿子长不长了,大帅想自家摘下来吃呢,还是等着让别人摘去吃?”

徐以显反问道:“大帅以为ฦ明朝的江山还有多久?”

“李哥,这半年多,你把我郝摇旗只喂草料,不让我套磨。从前大小战事都没少过我郝຅摇旗,这几个ฐ月我成了盐罐儿里装ณ个鳖,咸圆闲员一枚。这日子咱过不惯,还不如你把我杀了好。”他忽然眼睛一红,难过地说:“李哥,李哥,不看金面看佛面,你看在死去的高闯王面子上,派我在前边开路好不好?我别的没能耐,猛冲猛打倒自来不胆怯。李哥,我的好闯王,给我点活儿做做,派我带少数人马在前边替你开路吧。要是我再出纸漏,你砍我这个,这个,”她拍着自己的后脑勺,“我决不说一字怨言。你不砍,我就自己้砍下来捧到เ你面前。李哥,我只求你这一次,请你念着咱们旧日情分,也看在咱们高闯王的面子上答应我吧!”

那些应该撤走的义แ军,因为困在商洛山中一年多,如今忽然有机会突围出去,一个个精神鼓舞,喜笑颜开。那些留แ下的,一部分原是商洛山周围的杆子,一部分原是山中ณ百姓,本来多数不愿意远离本乡本土,被留下正合心愿。还有一部ຖ分虽然是高迎祥๷和李闯王的旧部ຖ,但多数是病后或伤后身体尚未复原的,也有些年岁较大的,不适宜随着闯王日夜不停地长途奔波,都明白闯王把他们和他们的眷属留แ下来是有心照ั顾。而且不管是本地的或是外来的义军将士,都明白留下来拖住官军不能够追赶闯王,使官军和乡勇不能够随便血洗商洛山,这两层意义แ有多么重要。他们还坚信闯王近则ท半年,多则一年,总之迟早会转回来的,等闯王一旦ຆ转回,局面就大不同了。

宗第拱手还礼ึ,笑着说:“彼此,彼此。子高,你带来这么多人站在背后,弓上弦,刀出鞘,吹胡子瞪眼睛的,什么意思?看样子你不是来同我会面私谈投降的事,是赚我‘单刀赴会’,好捉我去献功吧,是不是!”

周山左手揽辔,右手提鞭,目不转睛地注视着缓辔而来的袁宗第。他看见宗第头戴钢盔,身穿铁甲,外罩紫羔皮猩红斗ç篷,左腿边挂着竹节铁ກ鞭,背上插着宝剑,另外带有弓。箭,实在威风凛凛。他虽然看见宗第把不上十名的亲兵留在半里外,只带一名亲兵来川ษ中ณ同他会面,一面暗中感到高兴,一面仍不免心惊胆战。两马相距不到十步,周山勉强赔笑拱手说:

1为法受罚——指几个月前๩清兵人塞,破名城,掳宗藩,损上将,崇祯在舆论压力下将杨嗣昌贬了三级,戴罪视事。但这一句措词含义,实际上为ฦ杨嗣昌开脱๳,指出这次受罚不完全是真正有罪,而是因为ฦ他当时任兵部尚书,按法不得不然。

两天以后,崇祯见到了杨嗣昌的奏疏,情词慷慨,请求去湖广督师剿贼。他仍然因中ณ央缺少像杨嗣昌这样的大臣,将无人负责同满洲秘密议和,犹豫很久。直到เ八月底,又接到เ湖广和陕西两地军事失利的奏报,他才下最后决心,命司礼监秉笔太监替他拟了一道给杨嗣昌的谕旨。他提笔改动几句,再由秉笔太监誊写在金花笺纸上,当天发了出去。那谕旨写道:

1玉熙宫——如今的北京图书馆老馆就是玉熙ກ宫的旧址。

过了玉蛛牌坊,大光明殿已๐经不远了。这是一座富丽巍峨的建筑,坐落在西安门内,如今府右街的西边。那个ฐ享尽人间安富尊荣的嘉靖皇帝,妄想长生不死,几十年不理朝政,在这里从道士陶真人炼丹修仙。当年不知花去了多少搜刮ุ的钱粮,耗费了多少人力,在这里建成一大片壮丽宫殿,而大光明殿耸立在这一建筑群的正中间,里边供着玉皇大帝ຓ的七宝云龙牌位。从嘉靖以后,历代皇帝ຓ都每年正月初九、十二月二十五,亲来烧香。但在另外的日子,如果有特别原因,或由于皇上的一时高兴,也会来此祈祷,或起个醮坛闹腾几天。

“子山别催我急着作诗,先让我同宋先生谈几句话。怎么,宋先生何在?”

李信赔笑说:“汤母偶感不适,弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败,总兵张任学已经问罪;左良玉削职任事,戴罪图功;熊文灿也受了严旨切责,怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳总理衙门做官,也算是熊文灿的一个亲信。汤母很担心他也会牵连获罪,十分忧虑,所以弟不能不在汤府多留一时,设法劝慰。来的时候,在宋门外又被一群逃荒的饥民围住,其中有不少是咱们陈留แ、杞县同乡,少不得又耽搁一刻。劳诸兄久候,恕罪恕罪!”

“草字德洁。”

“不敢。贱姓刘,小名体纯。”

马三婆明知中ณ了刘宗敏的计,凶多吉少,却不敢违拗,只好重新打开桌上的黄布包袱,挂好神像,点上蜡烛,焚化香表,跪下叩头,坐在方桌一旁,低头合眼,手指掐诀,嘴中念咒,随即寂然无声,身子前๩后摇晃,如入梦中ณ;又过一阵,突然浑身哆嗦,大声吐气吸气,如同患了羊痫疯一般;又过了一阵,渐渐安静,说了声:“吾神๰来也!”然后尖声唱道:

马三婆脸色灰白,两ä腿发软,勉强赔笑说:“总哨刘爷原是天上星宿,下界来替天行道,纵然遇见野神๰野鬼,也不敢碍你刘爷的事。既ຂ然刘爷的身子好起来,我就不必请九๡天娘娘下凡了。”

闯王对吴汝义说:“将官军细作带回庙中,加意看守,听候发落!”等细作被带走后,他转回头望着大家说:“坐山虎虽然有罪被斩,他的孩子尚幼,老婆并不知情,不许任何人伤害他们一根汗毛。等一二日内打败了官军之后,派妥当人送他们回到家乡๥。现在你们谁不愿留在这里的尽可以走,我决不强留。愿意留แ下的,分在窦开远、丁国宝、黄王耀三人手下,从今后和他们三个ฐ人的老弟兄一样看待,有功同赏,有罪同罚,不分厚薄。倘若你们留下之ใ后还贼心不死,不听他们的将令,或想替坐山虎报仇,我要加倍治罪,休想饶命!有谁愿意离开的?”

“还有人起来反抗么?……没有了?好,大家既不反抗,我决不多杀一人。按照ั你们近来的罪孽,我即令不将你们全体斩首,也๣应该至少杀你们五十个人,可是我想你们原来都是没有上过笼头的马,撒野惯了,一时难望个个ฐ收住野性,所以只杀几个ฐ为首的人。况且私勾官军这桩事,也只有他们几个人知道,与你们大众无干。我李自成做事,是非分明。你们只要自己心中ณ没鬼,不要害怕。”他向旁望一眼:“将坐山虎这个叛贼斩首!”

被捕获的官军细作马上给带了进来。这是一个二十多岁的车轴汉子,农民打扮,上身短布褂扯得稀烂,脸上和胸ถ脯上都有青紫伤痕。李自成狠狠地看他一眼,问道:

“我说李友激变军心,闯王决不会轻饶了他。后来,在你睡着时候,丁国宝去了一趟,说你闯王如何宽宏大量,如何有情有义แ,又如何惦念着坐山虎手下的伤病弟兄。虽然坐山虎本人还不放心,可是我看他左右的亲信头目倒有不少人心中感动。”

如今事情确实难办,既要除掉内患,还要留下这一千多人马抵御官军,而时间仓猝,不许他稍微耽搁。他一边在寨中巡视,一边考虑万全之策。走了几个地方,看见寨中ณ秩序稳定,心中ณ稍觉安慰。他正在走着,双喜带着几个ฐ弟兄匆匆迎面而来,使他的心中猛打一个ฐ问询:“又出了什么เ岔子?”双喜很快地到เ了他的面前๩,兴奋地小声禀道:

“你今天明天暂不要打草惊蛇,先稳住他们的心。过两ä三天以后给他们个冷不防,突然下手。”

高夫人笑着说:“捷轩这个人,害这么大一场病,火性儿一点没退。”

“怎么,捷轩也๣来了?”

“明远去看望总哨刘爷,我送他到寨外。他说他看了刘ถ爷就回来,要在老营吃过晚饭走。”

闯王又对亲兵们厉声说:“明远到哪里去了?快快替我请来!”

“好,好。我知道你马三嫂心中窟眼多,二拴也飞精飞能ม,不会出错。万一王吉元死心做贼,不肯投诚,咱们下一步怎么办?”

“马三嫂,我知道你有胆有识,肩上能挑起大事,所以才托你去办。可是李闯王不是好对付的,高桂英也๣不弱,这事千万得机密,不可大意。事成,你跟二拴都有大功;不成,就会有杀身之祸ຖ,也坏了大事。”

“夫人,果然有你的名字,还写着三千两银子的赏格哩!”

小校从怀中掏出一卷纸,双手递给高夫人,说:“你看,这是咱们的探子昨日຅黄昏从桃花铺的寨门外揭下来的一张告示,后边写着许多赏格。”

──────────────

“啊,果然英俊,不愧是闯王义子!我还不曾问你,他的台甫怎称?”

自成怀着不愉快的情绪来到野外,看将士们开荒种地。跑了几个ฐ地方,看着看着,他心上的不愉快情绪就无形中消失了。在一个山脚下他遇见田见秀正在督率将士们播种杂粮。为着解决驻在商洛山中的粮食困难,除向附近山寨中ณ的大户借粮和派人扮做商贩注汉中一带购粮外,按照ั李自成的屯垦计划,全营都在雷厉风行地开荒,田à见秀总负其责,常常打着光脊梁,同弟兄们一起用撅头挖地,刨石,挑土垫堰、如今他正在犁地。这是新买到的一头牛犊,才上套,需要耐心调教。孩儿兵王四在前边牵着牛绳。见秀用左手掌着犁把,右手拿着鞭子,不断地用平静的声调对牛犊重复说:

他回答说:“王吉元虽说该死,可是也怨我自己疏忽,没有把这样的事儿订在军律里。将士们酗酒、赌博,挪用公款,在敬轩那ว里原是可以马虎的,王吉元才来三四个月,不晓得咱们这里和张帅๩那里不同。你去替我传令全军,以后严禁赌博,违令者重责二百鞭子,倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子,十两ä以上者斩ล首!”

牛金星点点头,问:“下榻何处?”

“你如今……”

“怎么,老五,你不怕田玉峰把这匹牲口留下么?”

“把那些人头挂在南寨门上!”张守业对手下人吩咐说,声音中带着威严å和杀气,随即转脸望着客人,满心愉快地大笑几声,左ุ颊上的一颗有长毛的黑痣随着笑声跳动。

“夫人也完了么?”

官军马上又开始了凶猛进攻,利用取到的火器,使守军迅速死伤,攻占了悬崖。

“好,吾意决矣!”

“决定去投闯王?”红娘子问。

李信说:“不投闯王还投哪个ฐ?决不迟疑ທ!”但是他又带着没有把握的神情看一看李作和红娘子,接着说:“你们看,我们去投闯王,他会以诚相待么?”

李作说:“他那里正是用人的时候,我们千里去投,断无不受重用之理。”

红娘子也说:“大公子可以完全放心。宋孩儿既是公子好友,去年秋天他在开封为牛举人的官司奔走,公子曾慷慨拿出几百两银子相助,我想这牛、宋二人必然是欢迎公子兄弟的。何况我早听说李闯王胸ถ怀大志,气度不凡,对读书人很是尊重。以公子这样大名,又兼文武全才,他岂能不以诚相待?何况我同闯王的夫人已有一面之缘,她是我的恩人。咱们去投闯王,高夫人见了我,必定十分欢喜。咱们一心一意帮助闯王打江山,还怕人家把咱们当外人看待?”

忽听门帘一响,汤夫人像影子似的闪了进来,在灯光中显得特别惟件和虚弱,分明她的病体再也担不动心中的忧愁。李侔和红娘子赶快起身让坐。她在李信的对面坐下,抬起哭得红肿的眼睛望着丈夫说:

“你们决定投李闯王的事,我已经站在窗外听见了。”

李侔问:“嫂子觉得如何?”

汤夫人叹口气,先向李侔看一眼,对着丈夫说:“我原来指望你听从劝说,同二弟逃往远方。我留แ在家中ณ,不管抄家坐牢,由á我独自顶住。我们汤、李两家还有不少亲戚、世交,迟早会将案情化大为小。到那时,你们兄弟回来,纵然家产已经完了,还可以做朝廷的安分良民,守着祖๢宗坟墓,终老蓬荜……”

李信插言:“梦话!”

汤夫人接着说:“我又想,你们虽然被逼造反,但要存一个招安之ใ念,所以我劝告红帅๩贤妹……”

红娘๤子插言:“我要你体提‘招安’二字。”

李侔说:“嫂子所想的都非善策。如今只能破釜沉舟,一反到底,才是上策,所以才商定去投闯王。”

汤夫人对李信兄弟说:“你们落个从贼的下场,令我死不瞑目。我既然是你们李家的人,即令我死,也还要为你们操心。你们兄弟俩跟红帅๩贤妹率领ๆ几千子弟兵往伏牛山千里相投,料想李闯王必会倒屣相迎1。况且我也听人传说,相国寺的来孩儿在闯王那里做军师,卢氏县的牛举人也去了。宋孩儿是你们的朋友,牛是大爷的丁卯同年,他们定能在闯王面前竭力保你们兄弟。在闯王麾下,望你们凡事小心谨慎,不可大意。”略๓微停顿片刻,她又心事沉重地专对李信说:“唉,有句话,请你牢记心上。自古树大招风,名高招忌。你同二弟到เ了闯王军中,纵然得到闯王十分信任,功成之ใ后,也要及早引退,不可贪恋富贵。”

1倒屣相迎——意思是极其热情欢迎。隋、唐以前๩,不用椅子,人们脱鞋席地而坐。有时为着急忙欢迎宾客,倒头穿了鞋子。

李作见哥哥点头不语,便从旁้说:“是,是。嫂子说得很是。以后倘能ม住闯王得了天下,我们兄弟俩定不会贪恋功名富贵。何况有嫂子在一起,也可以随时提醒我们。”

汤夫人在心中ณ说:“唉,不要指望我能再提醒你们!”她觉得心痛如割,肚里有千言万语,不能向他们兄弟说出。默然片刻,她揩揩眼泪,望着丈夫说:

“府中的伙计、奴仆,你什么时候发落?”

“既ຂ然现在大计已定,我马上就同你一道发落他们。”李信转向红娘๤子说:“你回老营去睡一会儿吧。我马上把家务事料理一下,准备好明天早饭后率领人马启程。”

红娘子已经有三天三夜不曾合眼,实在疲倦,从椅子上站起来,连打了两个哈欠。李信兄弟和汤夫人送她走出书房。汤夫人拉着她的手,想说什么เ但没有说出口,眼泪籁籁地滚落下来。红娘๤子见汤夫人如此悲愁,不禁在心里说:“像她这样官宦世家的奶奶,一提到造反就像要大塌地陷似的!”她随即劝汤夫人放宽心怀,说她明天一早就过来,挑选几名健妇骑马跟随在汤夫人的轿子前后。汤夫人没有说话,放开红娘子的手,望着她在四名健妇的护卫中走了。

李信一声吩咐,两个老仆人向前๩后院和左右偏院传呼几声,那等候着主ว人发落的男ç女佣人和奴婢,都来到书๰房外边,黑压压地站满了天井院子。

明末士大夫家庭蓄奴的风气很盛。豫东一带虽然不能和江南相比,但是名门大家有两ä三百以上家奴也๣不罕见。李信府中,大大小小,家生的和非家生的,卖身的和自己้投靠的,加上雇用的伙计,合计也有三百多口。凡是雇用的,他已经告诉管家,给资遣散,现在就只是处理这些家奴了。

李信向大家宣布:所有家奴,不管是家生的和非家生的,一律将卖身契发还,永作自由á之身。丫环们,有父母的交父母领回,没有父母或亲人不在近处的,也作出妥当安置。所有遣散俏奴仆,都赏给衣物银钱。凡是身强力壮,年纪轻,家中没有牵挂,愿意随军造反的,女的随着大奶奶和二奶奶,男ç的改作亲兵,一律发给马匹。李信宣布一毕,就把关于发落奴仆的一应琐碎事,都交给管家去办,然后回到书๰房,命李作到圉镇去连夜召集大户,征借骡马,三匹抽一。至于本村族中ณ大户,二更时候他已经同父老兄弟们谈过,大家答应在天明以前๩将骡马送到เ。

汤夫人对管家吩咐了几句话,重新走进书๰房,在李信的对面坐下。眼看着家破人散,都有许多话不知道从何说起。过了一阵,李信想安慰她几句,但不知如何安慰,只好说:

“你现在可以坐轿子跟随大军,等你病好以后,慢慢练习骑马。要不然,你带着几个心腹下人,暗中去到เ开封,暂在汤府住下,不使外人知道。等我成功之后,就可以夫妻团圆。不过,到เ开封住想不露风声也不容易。”