西林春下了车，雪臣转身跳上马车欲走，西林春却叫住他："喂，等等——"
雪臣好笑道："我不叫喂，我叫安雪臣。"ิ
"我叫西林春。"她低头答道。
雪臣挑眉："春姑娘还有什么事？"
西林春诺诺地说道："你可不可以可不可以送我去京城？"
雪臣上下打量了她番๘，笑道："这次，姑娘准备给我多少首饰？"
西林春怯怯地说："首饰我已经没有了，不过我会报答你的。我是待选的秀女，只要进宫，必定会选为妃嫔，到时候你还怕没有你的好处？"
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雪臣问道："待选的秀女成千上万，你凭什么这么有把握？"
西林春理了理鬓角，妩媚地笑："你是个男人，我相信你的眼睛已经告诉你答案了。"ิ
雪臣点了点头："ิ好，我答应你，不过你也要答应我个ฐ条件。这条件这会儿我还没想到，等我想到了再告诉你。"
西林春沉默不答，雪臣笑笑说："放心，不会给你设陷阱的，上车——"ิ他向她伸出了手，西林春望着他微笑的脸庞，情不自禁地把手伸给了他。
夜晚的树林里无星无月，雪臣坐在篝火旁้烤鸭，西林春靠着边的大树睡着了。忽然，她大喊道："阿玛，你不要走，阿玛——"ิ她满眼泪水地惊醒，抱着膝，轻轻地啜泣了起来。
雪臣见状，默默地将烤鸭递给她，西林春并没有接。他有些讪讪地拿回烤鸭，拿出已经镶好的玉箫轻轻地吹了起来。乐声悠扬，西林春慢慢抬起头来："这首曲子真好听，它有名字吗？"ิ
雪臣答："有，我额娘叫它长相思"。
"长——相——思？"西林春重复道，"好动人的名字，短短三个ฐ字，把人心里埋藏的千言万语都说尽了。"
雪臣却有些落寞："这首曲子是我额娘为我阿玛写的，他们曾经有过段很美好的岁月"
西林春不明所以，问："ิ后来呢？"
雪臣叹了口气："后来，个迷上了鸦片成了大烟鬼，另个抛夫弃子不知所踪，直到我阿玛死的那天，我才知道原来他直是爱我的，他告诉我，不要因为他的死而悲伤，要活得快乐，活得有意义แ，这就是给死去的亲人最好的礼物。你——明白吗？"
西林春抬头望天："ิ阿玛，这也是你的心愿吗？你也想我活得快乐่吗？"
雪臣接着说道："假如你阿玛在的话，他定会微笑地跟你说——是！"
她转身看雪臣，雪臣将那烤鸭又递给她："饿了天了，多少吃点。"西林春握着烤鸭道谢，雪臣笑了，继续吹奏刚ธ才那首未完的曲子。她望着他，连日来郁闷的心情终于放晴了些。
天色微明的时候，他们终于赶到了神武门。此时秀女们正陆续从马车里出来，依次排好队，向内务府总管太监刘玉贵报到เ。刘玉贵依次将绿牌交给各位秀女，由小太监们引着秀女往里走去。
雪臣望着西林春问道："你——真的要进去吗？"ิ
西林春顿了顿："ิ谢谢你这路上对我的照顾，麻烦你送我进去。"
他看着她坚定的目光只得点头。秀女们已经全部ຖ入内，神武门渐渐地合上。雪臣忙喊道："等等，这里还有个——"ิ他甩马鞭，飞快地往前驰去。
玉贵和小太监们整理好了名册往里走去，雪臣拉着西林春匆匆跑了过去："ิ公公，她是新า进的秀女西林春，因为ฦ有事耽搁了，请公公通融通融。"
玉贵上下打量二人："西林春？"对着身后的小太监道，"查下——"那小太监翻开名册去查："刘公公，西林家的族长申报说西林春身有残疾，内务府已经取消เ了她的入选资格。"
玉贵看着二人："你们听到了？快走吧！"ิ
玉贵欲走，西林春忙上前拦住："公公——"
站在宫墙上的全妃此刻正用"千里筒"看着下面西林春和玉贵纠缠的模样，伸手招过香穗，阵耳语后，香穗点头领命而去。
西林春跪在玉贵面前："ิ公公，小女子跋山涉水，历经千辛万苦才来到京城，您就高抬贵手，给我次机会吧！"玉贵大为无奈："你这人怎么死皮赖脸的啊？"
这时香穗刚巧走过来："全妃娘娘有旨，让这位姑娘进去。"ิ
西林春心中惊讶，全妃娘娘？抬头去看，全妃冲她微微笑。玉贵忙答道："奴才遵旨。"ิ转头对西林春说，"还杵在这儿干什么，娘娘开恩，是你的造化，还不快谢恩——"
西林春冷冷地望着全妃，跪下去："谢娘娘成全。"
雪臣站在那ว里看着全妃，目瞪口呆。脑海中仍是小时候的情景，破落的城门口，年幼的他望着母亲离开。
玉贵走至西林春面前："跟我来。"西林春点头，突然想到雪臣："等等，公公，我马上回来。"她飞快跑至雪臣面前，"我要进去了。"雪臣有些不舍，却仍是笑道："恭喜你。"她说："ิ我还欠你个ฐ条件。"雪臣仍是笑："ิ放心，我会去找你的。"ิ她点头："ิ那——我走了。"他点头。西林春颇有些依依不舍地跟着玉贵离开。
太和殿的广场上，秀女们分十排站在太和殿外，玉贵边来回徘徊边打量这些秀女："朝廷选秀，三年次，目的是充裕ษ后宫，为皇家繁衍后嗣，入选者必须是满族上八旗家女子，不但要容貌清秀，体态均匀，更要知书达理，明辨是非"
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过后便是初选，交泰殿的正殿上玉贵高坐堂上，秀女们排着队个个进入。
问的问题也无外乎三从四德，女则女诫，诗词歌赋。到西林春的时候问她的乃是句唐诗："ิ雨落不上天，水覆再难受，郎情与妾意，各自东西流。请问该诗出自哪位诗人之手，其中又有什么样的典故？"ิ
西林春声音朗朗："这是诗仙李白的妾薄命，讲的是汉武帝ຓ的废后陈阿娇在长门宫中ณ的悲惨遭遇——"旁้的乌ไ苏嬷嬷点了点头，太监唱道："留"ิ。
宫中的长街上，秀女们排成排等候结果，玉贵和乌苏嬷嬷领着几个小太监匆匆过来，向选中的秀女们行礼："恭喜各位小主能通过这次的初选和复选，在接下来的三个月中ณ各位小主将在钟粹宫学习各种礼仪和规矩，等待皇上的钦点。在此期间倘若有小主ว犯错，或者不符合入选资格者，将被赶出宫外婚配，还请各位小主好自为之。"ิ
秀女们往钟็粹宫去的路上遇到祥嫔等人，玉贵忙带着众秀女匍匐于地请安："祥嫔娘娘吉祥——
祥嫔副骄傲的模样："都起来吧，刘玉贵，本宫听说全妃娘娘推荐了位秀女进宫，不知道是哪个ฐ？"
玉贵领着西林春上前，说道："回娘娘的话，就是这位西林春小主ว。"
祥嫔上下打量了着西林春，冷笑道："我还以为是什么倾国倾城颠倒众生的尤物，原来不过是比其他庸脂俗粉稍稍有几分姿色罢了，看来这届的秀女还真不怎么样。"
旁的秀女兰轩插口道："ิ娘娘这话错了。"
常喜喝道："大胆，娘娘跟前哪有你说话的余地。"
祥嫔笑笑："没关系，让她说下去，本宫倒想听听，本宫究竟错在哪里。"
兰轩清清嗓子，道："回娘娘的话，依兰轩的理解，所谓庸脂ฦ俗粉是指那ว些年华老去青春不再需要用脂粉来遮盖脸上瑕疵的女子，而兰轩和各位姐妹年方十八，青春少艾，即使脂粉不施，站在阳光底下依旧明艳照ั人，既没有脂又没有粉，请问娘娘，哪来的庸脂俗粉之说呢？"
句话正着祥嫔的痛处，她气急败坏地伸手欲打："你——"手才抬到半空就被兰轩托住，"娘娘又错了，兰轩进宫前，阿玛曾经告诉过兰轩，宫里有个规矩，许骂不许打，打人不打脸，娘娘想对兰轩动手可是要触犯宫规的。"
祥嫔慢慢放下手，冷笑："ิ好好好，这届秀女容貌不怎么样，嘴巴倒是挺厉害的，既然你那ว么懂ฦ宫里的规矩，本宫自然不能让你太过失望，刘玉贵——"ิ
刘玉贵忙上前应诺，祥嫔道："钟粹宫的秀女以下犯上，冒犯本宫，本宫要罚她们不许吃晚饭，你听明白了吗？"她往前走了几步，在乌苏嬷嬷的面前停下来，低声说："ิ给我留意这些秀女。"乌ไ苏嬷嬷忙应道："奴婢明白。"
祥嫔满意地点了点头，又回头看了西林春眼，转身离开。
傍晚钟粹宫的内院里，兰轩个人站在院子里踢毽子。正巧有两个秀女出来，个ฐ说道："我为了选秀，整天都没吃东西，现在饿死了。"另个说道："都怪那个兰轩不好，不自量力，强出头"另个看到兰轩正在院子里，忙推了同伴把，可她却仍然说道，"ิ本来就是嘛，我怕什么？粒老鼠屎，坏了锅粥。"ิ
兰轩被她的话气到了，上前说道："喂，你说清楚，谁是老鼠屎？"
那秀女回道："说你，就说你，谁叫你那么爱逞强，现在好了，害得大家都饿肚子。拜托你以后想逞英雄前先想想后果，免得到头来害人害己，连累็大家。"
兰轩气得直跺脚："你们你们简直不可理喻。"她转身便往外跑去。
太医院的门口，西林春漫步而来，心中念道："阿玛，我终于进宫了，现在就站在你以前待过的地方แ，我不会让你枉死的，我要让那个害你的人得到应有的惩罚，你在天之灵定要保佑我——"ิ
突然听见前面柱子后传来了轻轻的啜泣声，西林春上前，看到兰轩个ฐ人坐在台阶上哭泣。她忙过去问道："你怎么啦？谁欺负你了？"
兰轩仍是满面的泪水："她们她们都怪我不该顶ะ撞祥嫔娘娘，连累她们没饭吃"ิ
西林春笑："原来是为了那件事，说实话，你顶撞祥嫔娘娘的那些话"ิ她话音还未落，兰轩已经跳了起来："喂，你也想责备我是不是？够了够了，我知道错了还不行吗？我以后再也不多管闲事了还不行吗？"ิ
西林春忙解释道："不是的，你误会了，我想说——你顶ะ撞祥嫔娘娘的那些话真的很过瘾，有种大快人心的感觉。"
兰轩不可置信地看着她，问道："真的？"西林春用力地点了点头。兰轩这才破涕为笑："就是，我富察·兰轩可不是好欺负的。"
正说着，外面传来了脚步声，两人对视眼，忙躲到เ了柱子后面。原来是同为ฦ秀女的景珍拿着盏孔明灯鬼鬼祟祟地走了进来，她双手合十，将孔明灯放上天。
兰轩和西林春探出了脑袋，兰轩冲西林春使了个眼色，粗着嗓子说道："大胆奴才，胆敢在宫里私放孔明灯，你知道你自己犯了什么罪吗？"
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景珍大惊，赶紧匍匐于地连连磕头："奴婢该死，奴婢该死。"ิ不料却听见了女子呵呵的笑声，抬头看去，原来是兰轩和西林春，顿ู时松了口气："原来是你们！人吓人会吓死人的。"ิ
西林春上前说道："ิ如果我没记错的话，你叫景珍对吗？"景珍点点头。她拉着景珍旁坐下："ิ为什么个人到这儿来放孔明灯？有什么难解决的事吗？"
景珍轻轻叹："弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之ใ日多烦忧——我和他两ä情相悦，却不能在起，只好把这份情连同这盏孔明灯起放掉，给自己้也给他来个彻底的解脱。"
"你真傻，感情这东西哪是说放掉就能放掉的？"ิ西林春不由得说道。
景珍凄然笑："ิ也许只是想找个借口骗骗自己。"