第章
存扣瘫坐在庄后那ว棵歪脖子苦楝树下面，对着北大河平静白亮的河水，发呆。小嘴嘟着，脸上枯着两ä道泪痕。
他生气。生哥哥存根的气。
存根和李庄的月红才认识半个ฐ把月，两人就黏糊上了。月红三天两头往这边跑。月红来，存根就干不好活了。后来两个ฐ人干脆钻进堂屋西房间里，说说闲话，逗逗乐่子。刚开始倒没感到存扣碍事，月红还爱逗弄这个圆头乖脑的小家伙玩呢。有时给他买上几粒糖果，有时捎些炒蚕豆或葵花籽儿。存扣也挺喜欢这位姐姐的。他喜欢倚在她身边听她说话，看她边说话边飞快地打着绒线，时不时用星子般亮的眼睛瞟他哥眼，脸上忽然就片桃红了，好看得像年画ฑ上的神仙姐姐呢。月红姐姐身上有股好闻的香气，不是雪花膏的香，也不是香肥皂的香，而是咳，说不出来，反正挺好闻的，反正九岁的小存扣爱闻。可是过了几天月红却不要存扣赖在她身边玩儿了，她说“大人讲正事儿呢，小孩子不要听”，“豆腐桥那ว边跳白果的伢子多哩，你不去玩啊”，等等。总之，是支他走的意思。小存扣就有些嫉恨地望望他哥，悻悻地出去遛上圈再回来。
今天月红姐姐来时给她带来两ä个麻团，才在街上买的，轻轻咬开个ฐ小洞，里面热气就冒出来了，黏黏糊糊的白糖汁儿直往外流。存扣吃得心满意足，吃完了，还把手指吮吮，有甜味呢。手上有油，可不能浪费，往头上抹抹。这是存扣的习惯动作，吃油条也这样。
“吃过咧，吃饱咧，可以出去玩玩咧。”哥哥直坐在床边上看他吃，看他把两个麻团全撂下肚。
月红也坐在灯柜儿旁边看他吃，眯眯地笑，脸上有些酡红。
“我不。我要和你们起玩。”存扣说，边从灯柜上拿来茶缸，出房门去倒些凉茶来喝。“两ä个麻团缸茶，吃得肚里饱嘎ะ嘎”，乡下人上街总喜欢如此打发自己。麻团油腻，吃过了喝些茶，解渴又消เ化，惬意。
存扣前脚才出房门，存根跟脚就把门关上了。“出去玩半个ฐ小时，哥哥要和你月红姐商量大事！”存根在里面粗着嗓子说。像吼。
存扣回过身怔怔地站在房门口，脸都气红了，泪水在眼眶里打转。他想不到哥哥这样对他。有什么了不得的秘密事要关起门来说！他嘴巴๒动了动，骂出句话来：“特务！狗特务！”
骂完后把茶缸往方桌上很响地蹾，就冲出门去。院子里几只鸡婆见他来势凶猛，张开翅膀两面直奔。
“让你们聊个够！让你们聊个ฐ够！”存扣气咻咻地走到巷๕子北头荣桂家屋后的猪圈时，从菜园的篱笆上狠劲拔出根细竹条，在猪圈檐口下撇捺地挥舞。草顶上纷披下来的丝瓜藤络被齐刷็刷地斩断ษ，乱七搭八落了地。也有那ว种叫“嗡子”的黄口黑身的大蜂子不小心被击中，发出“噗”声响，稀里糊涂ิ肯定来不及疼就死去了。尸体被打出老远，不会儿就会被哪窝蚂蚁发现，用天的时间把它挪进洞里。
拿丝瓜藤撒过气，存扣下子软了下来。他低着头，步蹭地往北面大河边走，坐到岸上那棵歪脖ๆ子苦楝树下面。这是他常来的地方。当他在受了委屈的时候，心里烦的时候，想妈妈的时候，他就来这儿，坐在这树下，呆呆地望着大河，望半天。
打存扣五岁死了爸，他妈桂香就经常不归家了。把兄弟俩扔在家里，大带小。桂香在外面做“关亡”的营生。“关亡”就是走阴差，能ม把人家的祖宗亡人从阴曹地府带上来，借她的口说话。桂香生意做得好，有人说她是天生跑码头的“江湖命”。确实，桂香年起码有十个月是在外面的。可她却总说自己是个“筛斗命”，钱来得快去得也快。丈夫死后她开始吃纸烟。丑的不吃，像8分的“经济”1角4的“勇士”从来没得眼向，正常是2角6的“玫瑰”，2角8的“华新า”，2角9的“飞马”，最次也起码是2角的“光荣”。还好麻口儿，半斤大曲打不倒她。又爱摸个牌，嫌小不怕大，却输多赢少。她手敞，除了孝敬庄上干部ຖ，亲戚朋友街坊邻居沾她光的也不少，逢年过节带回大堆稀罕物品和吃食，分分就没有了。所以尽管在外面做偏门营生，在庄上倒是落有好名声。有时候深更半夜桂香也会突然回来，手里端张罩子灯在床上细细地照ั，眼泪滴在兄弟俩脸上。灯光烘醒了他们，睁开眼，声“妈”还未喊出口，就被妈捺进嘴里的薄荷糖或云片糕堵住了。妈熄灯躺在哥儿俩中间。哥哥岁数大，身子靠着妈妈睡着不敢动；存扣却不管，双手钩住妈的头，条腿还搁妈身上，生怕妈飞了似的。可是早上起来妈还是不在了。灯柜上搁着吃食钱和粮票。妈早走了。妈是顺ิ路来家趟的，有条黑篷船在东河浜等着她呢。
存扣和哥起过，就成了哥的影子，走哪都跟着，哥上学也跟，个ฐ人在操场边上玩。捉蜜蜂，找蝉蜕，望学生上体育课，嘿嘿地傻乐。有时上课时，他从哥那教室的后门偷偷爬进去，像条狗坐在哥的课桌下，极专注地摆弄他找来的宝贝。他从不打扰哥，他和哥感情很深。
存扣七岁上小学这年，哥高中ณ毕业了，他没有务农的心，天天瞅空儿到เ离家不远的街上跟瘸子长宝学修理。修锁配钥匙修电å筒有线广播和收音机，什么都来，杂家。也就小半年，该摸着的东西都摸着了，就回家在自家西厢房朝外的面墙上凿了个门脸儿，自个儿单干起来。找来两个旧ງ音箱摆在门口，成天开着响儿，引来不少男女伢子到他店里玩，看他修东西，听歌曲儿。存根的维修店比庄上的文化室还热闹。
月红就是在维修店和哥搭上的。她家在顾庄西面三里路的李庄，那ว天她到เ顾庄街上买毛线，顺便把她哥的五节头长电筒带来修，她哥晚上看鱼塘没只亮手电å可不行。哥把电筒开关拆开，几下摆弄便修好了，说声“接触不良”就递给了月红。月红问：“几钱呀？”哥很洒脱地说：“算了，小意思，没费电费材料的。”月红盯住哥看，忽然脸就红了，说声“难为ฦ你了”，转身下了台阶。才走几步，哥把她叫住了，给了她几颗||乳|珠儿，说：“你这电筒五节头的，电大。给你几颗带家去，烧坏了有得换。”存扣看到哥直用眼睛把月红送出好远，直到从巷๕头转弯不见了。哥眼睛亮亮的，像在想些什么。
过了两天月红又来了。她带来个硬纸有线广播，说是声音嗄，难听，让存根师傅修修。这是个简单活，不知为啥哥却捣鼓了个把小时才弄妥了。月红也就陪着个ฐ把小时。开始是站在柜台外面等，以后哥叫她坐到เ柜台里头等。存根修，月红就坐旁边看。这以后，月红来店里的次数就密了，有东西修也来，没东西修也来，来半天。街坊邻居都说这两个人相好了。又说大概桂香回家来就要请媒人去说亲了。
想不到哥是个花喜鹊，和月红姐相好就不理宝宝方言：对弟妹或比自己年纪小的同辈人都可以叫“宝宝”了。存扣恨恨地想，妈妈回来准告他状，叫妈妈骂他！妈妈每次家来都说在外面最不放心的就是我哩，每次走都叮嘱他要带好我哩。你看，今天月红姐姐来他就把我关到房门外头来了。真是欺人哟！
现在是早上九点多钟光景，东面水码头上个人也没有，煮早ຉ中饭的人该来淘米洗菜了。这是庄上最好的水码头，不是碎砖乱石垒的，也不是在河里打桩再担上木筏和竹排，而是两块建桥用的水泥板接的，远远塌塌地伸进河中ณ，可以次蹲不少人呢。这码头下面尽是砖头瓦瓣，老辈人说这河边上原来有座龙王庙的，以后不知为ฦ什么坍塌了，想必是年纪太老了，碎砖烂瓦全推进了河里。因此夏天在这里洗澡游泳的大人孩子就特别多，脚๐踩不到河泥，水就不浑，随你放鸭似的人在里面扑腾，水总是清的，照ั样可以淘米洗菜挑水吃。不像旁的码头，黄昏时河里洗澡的人多了，来挑水的人就把桶往河中ณ间撂，激起片浪花来，吆喝道：“二小，替我到河心兜两桶干净水来！”
淘米洗菜的人则把淘箩篮子伸向河里：“丫头，帮着到远处清下子！”
这码头就是好。顾庄头名。
存扣百无聊赖地坐在树根下面，把面前丛生的狗尾巴๒草的穗头拔起来，箭矢似的射进河里。水面上杂乱地浮ด着，慢慢地往远处漾去。只牛蜢飞过来，锔上楝树的皱皮，存扣窝起手掌，“啪”地拍，然后拎起它的尸体扔向河面。太轻，扔不远。水面“咕”地翻起朵蘑菇伞状的水花，不知打哪里出来的尾软鳝猛地蹿上来，口把它吞了。尾巴๒摆，倏忽间就消เ失在远处，后面留下道浅白的水痕，马上就不见了。
头顶上的蝉又叫了起来，“知儿——知儿——”就个腔调，听得人要打瞌睡。存扣不喜欢听。存扣喜欢听歌曲，像现在广播和收音机里老放的彩色电影红雨里的插曲赤脚医生歌他就很喜欢听：
赤脚医生向阳花，
广阔天地把根扎。
千朵万朵红似火，
贫下中ณ农啊，贫下中农，
人人夸，人人夸
好像应了存扣的心思，远处庄中间的高音喇叭里突然就传来了嘹亮又雄壮的歌曲——无产阶级文化大革命就是好。存扣最不欢喜听这首歌了，翻来覆去的“就是好”“就是好”“就是好来就是好”。嗦！听哥哥讲，我养下来时就“文化大革命”了，现在都七五年了，还在“文化大革命”，还“就是好”“就是好”，也不晓得就是好什么他站起来，拍拍屁股，准备回家了。
“存扣，你在这里做什么เ呀，呆里木痴的！”
“他是想看她妈妈的关亡船呢。”
“哈哈！”
“哈哈！”
这时候，机工保国家屋东山的树林子里出来几个赤身捰体晒得像泥鳅的伢子，嘻嘻哈哈地朝存扣走来。存扣看到是他的同学：保连，进财，马锁。
“小瘌疤”保连十岁了，岁数在班上最大，人也最顽皮，是男生当中的“号头鸭”。进财和马锁就是他的狗腿子，还有东连。暑假期间他们几个常在起玩儿。
保连手持根秫秸，上头挑着条半死不活的青蛇。连秫秸带蛇往存扣面前撂，吓得存扣忙往旁边跳。“胆小鬼，这蛇没毒，又没劲了。”保连说。
可没劲了的蛇还是挺吓人的。它挣扎着，头往上拗，蛇信子通红，吐吐的。几个人围着它，商量它的后事。说撂进河里，怕它活过来，会不会引蛇来报仇，蛇是认得人的，摸得到เ你家，躲到你家灶房的草里，盘到เ你家被窝里，挂在你家屋梁上。如果死在河里臭了，大人晓得了会挨骂的。老郎中ณ顾汉荣做药酒，要是把蛇送给他，可以换几块薄荷糖哧哧的。可是春上他死了。“还是烧了吃掉吧。”马锁提议。
大家致赞成。
存扣很兴奋。他已忘记了哥哥他的不快。他吃过烤山芋，烤青蛙，烤长鱼，就是没有吃过烤蛇。他听说蛇肉最嫩，吃在嘴里打仨嘴巴不松口。但说归说，存扣从没看过庄上人吃蛇的，大概是因为它样子太瘆人的缘故。还有，蛇吃老鼠，青蛙吃虫，是好“人”，所以大人们不吃它们。
保连三下五除二剥了蛇皮。剥了皮的蛇居然还没死，雪白粉嫩的身体扭来扭去，像捰体的美人。马锁和进财到เ附近鸭奶奶的灶房里偷来了火柴和黄豆秸子。火点起来了，烧得“劈劈啪啪”的，蛇撂在里面，不会儿大家就闻到了奇异的香气。道涎水挂在保连的下巴上，拉得老长。
存扣分得段尾巴。他吹吹上面的灰，吃得很细心。
这天早上两兄弟起得比较迟，昨晚乘凉睡晚了。起来后存根就说眼皮跳，存扣问左眼还是右眼，存根说是右眼。存扣说“左跳祸右跳福”，你今天有福。存根说：“有啥福呢难道今天月红要来？”脸上就有了喜色。他现在居然把月红来也当成是“福”了，存扣心里笑哥：想婆娘想疯了。
约八点钟光景，月红真的来了。存根连忙扔下手里活计把她迎进屋里，替她接下背篓。
月红今天穿着件粉红色“的确良”短袖衬衫，淡青的中长纤维裤子，脚上是双紫红平绒方口布鞋，全身光鲜。走得急了，脸上红扑扑的，透着汗，胸ถ脯起伏的。进门看见方桌上小钢精锅里冷着凉茶，端起来就喝，“咕嘟咕嘟”气喝掉大半，抹抹嘴，掀开盖在背篓上面的方巾，摸出几根嫩黄瓜来。“呶，存扣，姐给你摘的，可脆哩。”又递根给存根：“给你根最大的。”
“能有多大嘛，也不过”存根笑眯眯地瞅着月红，眼睛里有些坏坏的。月红脸“腾”地火烧般的红，眼帘垂了下来，声音就有些涩了：“瞅什么嘛ใ，瞧你那样儿。”
“瞧你好衣裳๙啊。才做的啊？画粉还在上面呢。”
“是啊，水都没洗哩，”月红用水亮的眼睛瞟他眼，身子倚在桌沿上，低头看着自己的脚，说：“人家不是专门穿给你看的嘛。”
“蛮好的。”存根突然大口大口地咬起黄瓜来，嘴接着嘴，几口就下去大半根。他从皮夹子里掏出张五块的，递给存扣，说：“替我上街去买五只二号电å池。我替你姐修电筒。”
“姐没说要修电å筒嘛。”存扣嚼黄瓜正高兴，他不想去。
“在姐篮里搁着嘛ใ。快去快去！”存根把钱往存扣兜兜里塞，连哄带推把他弄出去了。
存扣出门没走多远，哥的声音在后面追上来了：“存扣，到河西河西就是庄西。水乡农村的习惯叫法大商店买，拿‘雄鸡’牌的！”
存扣有些生气，跑到河西有里把路，他嘴动不费事，自己和月红姐说说笑笑玩儿，让人替他劳动。可他从没拗过哥，哥是宠护他的，叫他做事他也总听，虽然有时心里并不乐่意。这时他又想，“雄鸡”电池3角4只，我就说涨价了，4๒角，这样短哥3角钱可以买三十个白果呢。上次跟进财和马锁他们跳白果可输惨了，他们都有又小又扁的“巴瘪子”，跳到เ哪停到เ哪，而他都是些肥胖的大白果，瞎滚，结果就输了二十几颗。下次跟他们玩滚果，“巴瘪子”就没有用了。想到这里，他不由高兴起来了，手舞足蹈地快步向河西走去。
存扣买了电池和白果，突然像想起什么似的，发足往家里猛跑起来。到家却发现店门关着，院门也闭着，里面还扣上了搭子。这难不倒存扣，他用劲把篱笆门推开道缝，身子插挤便进去了。进了院子，他看见堂屋门也关起来了，要用手推门时，听到西房里有东西撞墙的“咚咚”声，夹着月红姐的呻吟声，声紧似声的。他慌了，莫不是哥和月红姐干仗了。
庄上好多人家吵死打架都关门落锁的怕人家晓得，说是“家丑不可外扬”。男人把婆娘捺在床上用鞋底在屁股上狠狠地揍，还不许哭，出去也不许说，还要笑嘻嘻的。上次进财柯家堡的麻子舅舅来，临回去时他妈红莲舀了几瓢糯米给他捎着。当着他爸面舀的，他爸还说“多舀点，多舀点”。可他舅前脚刚ธ走，后脚他爸就把院门堂屋门齐关上了，对进财妈吼：“你能了，不与人主张就舀米给你娘家人了，要上天了。给你二两颜色你就想开染坊了。今儿不打你臭婆娘你就认不得东南西北了。”他妈就给他爸跪下了，小声地哭：“下次不了，我哥胃不好，给他闷些粥哧哧。”可他爸不依，把他妈捺在床边上，褪下裤子，对着屁股猛揍。打光屁股是怕打坏了裤ไ子。他妈咬着被角熬着，鼻子里“呜啊呜”的，像猪被麻绳捆住嘴挨骟似的。进财“忙从院子”里抱着泡桐爬上了墙头，跳出去没命地往“花木兰”家跑。“花木兰”婉珠当过妇女队长，人生得乌眉大眼，牛高马壮，泼辣得很，平时最爱替女姐妹出头。她有个当兵转业的二哥在县里法院做大事，庄上没人敢惹她；也服她，她上过两年扫盲夜校，又在工作组干过，说话总是占理的，队上哪家有个纠纷矛盾了都爱找她来调解。
进财溜烟跑到婉珠家，带着哭腔结结巴巴讲家里的事。婉珠正在厨房里刷锅，没听完话就把水帚把儿撂，“咚咚咚”地走出来了。到เ了进财家院门口，提起肉溜溜的大拳头在门上猛擂：“开门！开门！学宝你这个狗日的开门！”会儿里面门搭子响，婉珠门推撞了学宝个趔趄，也不管他，几大步就蹿进了堂屋，上西房看，红莲坐在床沿上，头发乱糟糟的，低着脸，肩膀抽抽的，婉珠就问：“妹子，学宝打你了？”红莲不回她，头不抬地两边摇了摇。
“没打？都有人告诉我啦！”婉珠脚上了踏板。红莲抬起头，脸的眼泪。手扶着灯柜试了试，人却是站不起来了。婉珠不由分说，把红莲扳过来，把拉下裤子，只见磨盘大的两ä扇屁股上青道红道紫道的，像涂了油彩的大花脸。
“畜ไ生！畜生！学宝狗日的过来！”婉珠顿时怒火万丈，眼瞪得有铜铃大，往外直吼。这时听到声响的队里人都来了，人挤挤的院子。几个妇女进房看见红莲被打花了的屁股，有的触景生情，竟“呜呜”地哭起来。
学宝被几个大婶拉进房来，进房就往角落粮瓮边蹲，从口袋里掏出根“经济”，手抖抖地点上，还没吸上两口，就被婉珠巴掌打落在地，肥墩墩的手指头点上了学宝的额头：“好你个学宝，平时个ฐ蔫三样子，打起老婆倒是下得了狠手嘛！你看这事怎么说！你看这事怎么เ说！”
学宝脸都灰了，嗫嚅道：“她不与人通知，她不与人通知”
婉珠吼道：“别ี说红莲舀米时你还在场，就是她自作主张接济点米给她穷哥哥又怎的？你记不得你小时候吃百家饭的时候了？你忘本！你不讲阶级感情！红莲是个ฐ人，就是条狗也不见得耐得住这般死打！了不起了，仗着男人家有点劲就打人了！你这是殴打妇女！你这是犯法！我完全可以叫民兵营长把你捆起来送监。你信不信？你信不信？”