出，却难以立起身。
“好张狐皮。”那人说话时，目光却是停留แ在冷江寒身上。
冷江寒惊讶回头，奇道：“你是谁？何时来的？”
那人身黑衣，头戴斗ç笠，乌ไ纱垂下，将面目遮挡其后。他低头凝视片刻，道：“若它再多等日，你已先丧命。”
冷江寒勉强坐直，见双足青肿发烂。若再耽搁日，恐怕真如面前之ใ人所说，有性命之忧。
他想了想，随即笑道：“可惜狐非人。”
黑衣人愣了下，喃喃道：“好，好个狐非人”
他停顿ู下，又道：“不知你这小娃可有名字？”
冷江寒犹豫下，道：“我叫冷江寒，你呢？”
黑衣人沉默许久，才喃喃道：“寒江浮萍三十载，不见玉河落九星。冷月无知秋水寒，神龟敢笑不老松。好，好名，妙哉！我姓甚名谁，并不重要。倒是你这双腿腐烂，却需及时治疗。我略๓通医术，可以治，不过”
冷江寒脱口道：“不过什么？”
黑衣人道：“不过你须先拜我为师。”
冷江寒纳闷道：“我为何要你做师父？”
那人笑道：“只因我能教你更多有趣的游戏。”
冷江寒突然感到丝温暖，困意瞬时减退许多。他睁开眼，前方片空旷，月色带着霜露铺满石面，似洒下层细盐。冷江寒不禁感叹，这许多年过去，师父的鬓发，也该似霜雪般苍白了。
地面上，还残留着行细小爪印，弯弯扭扭，消失在远方。
冷江寒阵激动：它果然来了。但今夜，显然只有棋局，而无挑战。故而红狐失望离去。冷江寒凝视那行浅薄足迹，轻声感叹道：“你又老去许多了。”
猛然间，冷江寒升起丝疑问，在自己心中，这红狐与师父，究竟谁更重要。
他摇摇头，对这问题感到เ很无聊。然后那青年伸出手，从棋罐中摸出枚白子，缓缓摆上棋盘。
冷江寒甚是遗憾，由于困乏，而错过与红狐的相见。明年可还能再见？他不由á感叹。
这个夜晚对冷江寒来说是特殊的。他隐约觉得几日后做完那ว件事，自己的生活将发生天翻地覆的变化。至于变化的好坏，冷江寒却懒โ得再去想了。他只是奇怪，自己为ฦ何有此想法，难道是出于对未来的预知吗？
他又用指尖夹出枚黑子，啪声，敲落在白子上方。
或许是用力猛了，又或许夜寒石脆，喀嚓声，石桌竟然从中裂出条半指宽的缝来。
第五章机遇
嘎吱声，木门被轻推开。卢申天小心迈入房内。他的目光习惯性从左至右掠过。清晨的微曦透过窗，变的越发灰白朦胧。
左侧靠墙的枣木立柜，半遮住通向里屋的窄门。木柜历经沙漠的风尘洗礼，面漆已大半剥落。居中墙前，端正摆放张供桌。其上，家父的灵牌被擦拭得净亮，在晨光下，越发显出庄严å。香坛内，三支香烧尽，留แ下满屋浓重的檀香气息，将油灯的浑浊味道尽掩。自己那ว玉鞭搁置旁，反倒有些格格不入之ใ感。右侧小门虚掩，隐约可见母亲床上被褥仍端正叠放。
卢申天咬了咬唇，心中阵酸楚。自己年近三十，非但不曾成家立业，且家中ณ尚如此贫酸，连累็老母亲也跟着吃苦。
老夫人侧身坐在门旁้方桌前，左手搭在双膝间，右手托面，正靠墙小寐。桌上油灯熄灭，两张倒扣的瓷碗内，当是盖着昨夜准备的饭菜。
卢申天面上肌肉抽搐下，随即小心走上前，摘下外袍，披在母亲身上。
细微的举动，却将老人惊醒。
她未待双眼启开，口中已唤道：“啊，天儿回来了。来，先将饭菜吃了。”
卢申天突然很是后悔，应当及时进家的。他抽出长凳。正要落坐，却听老夫人道：“天儿啊，今日是你父祭日。你先去敬香饭菜凉了，娘去给你热了再吃。”
卢申天行至供桌前，举香额前，默念：“父亲大人在上，请受儿子拜。万望您在天之ใ灵，保佑儿子功成名就，还娘亲个体面。”
他将香插入炉中，跪地磕拜，却听啪嗒声，灵牌竟没来由的翻扣桌面。
老夫人恰巧端菜出来，吓得手哆嗦，瓷碗落地，摔得粉碎。老夫人也顾不得收拾，小奔过来，将灵牌心疼扶起，口中直道：“哎呀，你怎如此大意。”
卢申ã天也是慌乱，呆跪于地，不知如何是好。
屋外陡然传来马蹄声。似有人催马急行，顺小巷而来。随即，门被叩响，有人呼道：“卢卢大人可是住此？”
卢申天疑惑看了看卢老夫人。外间再次传来呼叫。老夫人道：“或许真是唤你。”
卢申天迟疑番，起身开门去瞧。
巷中站官府差役，斜目瞪他，道：“你家主人可在，我有公务传他。”
卢申天恭敬道：“在下便是此间主人。这位大哥怕是寻错地方了。”
那差役皱下眉，抬头扫下门楣，道：“东南子巷，最里间。没错啊。”
他上下打量番卢申天，问道：“此间当真没有个卢申天卢大人？”
卢申天心中咯噔下，忙道：“啊，在下是叫卢申天，却不是甚大人。仅为西门守卫军士。”
那ว差役不耐烦道：“是了，是了，正是你了。卢申天听好了，令你卯时往吏部ຖ尚书张大人府上，有公务交代。”
卢申天吃了惊，脱口道：“去哪里？”
那差役却已翻身上马，吁声，催马跑了。
卢申天呆愣片刻๑，方แ带着满肚疑惑返回屋中。
卢老太太斜倚供桌，出神凝视捧在手中的亡夫灵牌。光线从半开的门缝中ณ挤进，直抵供桌。仿佛在卢申ã天面前，凭空升出条烟尘朦胧的道路来。
卢申天迟疑下，走上前。适才屋外对话，老人当也字不差的听入耳中。
卢申天从母亲手中接过灵牌，端正摆好，然后自言自语般轻声道：“真是奇怪。既是公务，只需兵部直接批文给京师守军指挥，下至西门营即可。又何须ี尚书府遣人亲去守门兵士的家中传令呢？”
他目光移向老人，似乎那里藏着答案。
老夫人叹了口气，道：“天儿，我且问你，娘为何要费劲心力，寻关系送银两将你弄回京师来？”
卢申天点点头，道：“娘亲是怕儿子在军中迟早有刀戈之灾。且爹爹遗愿，要我出人头地，重振卢家威望。”
老夫人面上滑过丝笑意，点头道：“幼时，你爹请故友华真人教你武功鞭法，本是望你长大成|人后，于军中建功立业，慢慢攀升。只不过啊，你爹所想，却是简单。即便身功夫，在军中ณ，也与莽夫几无区别。谈及建功，准噶尔大战，你战功显著，不过封赏五十两纹银。故而娘亲便是丢光脸面，耗费家财，也要拜托昔日朝廷中ณ的旧友，将你调回京师来。娘的这番心思，你可明白？”
卢申天犹豫下，道：“可，在此做个城门兵头，受人呼叱差ๆ遣，实不如在西北与众兄弟过得快活。”
卢老夫人摇摇头，道：“我知你心中不痛快。可你想过没，大丈夫，能伸能屈。机会来时，别说守城小兵，便是贩夫走卒，日间，也可行于朝殿金阶；而昨日得意之威风大员，甚至王公贵族，今日兴许便就锒铛入狱。或发配或充军或砍头，妻子做奴，永世不得翻身这些你可想过？”
老人家语声哽咽，身体颤抖，想是回忆起当初离京惨景。
卢申天听得背冒冷汗，慌忙跪地，道：“娘，儿子糊涂，适才乱语”
卢老夫人缓口气，道：“前几日，我修书给尚书张大人，望他念在我这未亡人的面上，提拔于你。当年他也曾在你爹手下为官三年，可算是门生了。昨日，娘让你替我去相国寺烧香祈่愿，就是望他九泉下的魂灵，能为你引出条官道来。”
卢申天望向供桌上方แ。地面的落灰被风扬起，浮ด荡在晨光中，搅得眼前的切变得越加模糊。
当卢申天站在尚书府门前，仰望那ว金字牌匾时，突然觉得自己้是如此渺小，简直微不足道。有那么เ瞬间，他甚至有些自卑。这感觉让卢申天在某个瞬间，居然生出对母亲话语的怀疑。这疑ທ惑，有如白驹过隙般逝去。他也就立即谦逊笑起，迎向走来的管家。
切都很简单，没有复杂的繁文缛节，以及询问盘查。看来那须发花白的管家，早已受到主人的吩咐，在等候他的来临。
卢申ã天半低着头，跟随管家走过前廊花园水池。他谨小慎微的迈着步，双手有些尴尬的僵在身侧。卢申天没有心情去欣赏周边的景致，或者赞叹这里的豪华，他只在想，爹爹在世时，是以怎样的姿态行走此间的呢。
他甚至有感觉，每步踏出去，他离过去的自己就更加遥远。卢申ã天在心底，略带惋惜的叹口气：那ว个曾经睡在羊粪堆里，放肆说笑，那ว个曾经在战场里冲杀搏斗热血喷薄，那ว个ฐ曾经怀抱马袋酒，骂着脏ู话，与其他肮脏ู龌龊的汉子，在戈壁荒草间，醉醺醺寻找女人的卢申天，再也不见了。
与张大人的会面，并无卢申天想象中的神秘。尚书大人端坐在宽大翻花太师椅中，轻笑着以贤侄呼他，甚是亲切。
不过，张大人也未起身，朝后仰，仅抬下袖袍，示意管家为客人搬张圆矮凳，搁在厅门左ุ侧。
卢申天跪拜施礼ึ后，却不敢坐，只双手并在身侧，忐忑不安站在门内。
他能感受到对面的目光正仔细打量自己，便将头垂得更低。阳光透过园中ณ梅枝，在厅内投下与两扇朱门般大小的光亮。卢申天瞅着自己้的倒影，被困在这四方的光亮中。他突然想起昨夜那ว僧人之ใ语：“人在门中进退两ä难”。只是这影子周围，却还生出许多枝条的倒影，像扭曲的藤蔓，或是吐芯的蛇，将自己้手脚尽缠。
他想得有些出神。
“对了，你那条玉鞭呢，可还在？那可是皇上的恩宠唉，可惜卢大人走错步，而至还好，老夫瞧你体貌雄伟，必当胜过先人。卢大人泉下也可欣慰了哈哈”
卢申天被那ว笑声惊，不由道：“啊，玉鞭在哦，若知大人要瞧那鞭，卑职今日也就带来了本是要带那兵器，但恐进出此间不太妥当，便”
张大人打断道：“兵器，就留แ待疆ຆ场上给敌寇观赏吧。哦，听闻你武艺超群，在西北战场也立有些战功？”