完毕之后，司令官问湿伊伦，“我们的哥哥鸦眼何在？”
“还有我们母亲的血。”站在娜伽的肋骨和灰海ร王大厅底下的这片圣地，维克塔利昂不愿提及弑亲的话题，但许多个ฐ夜晚，他都见自己用铁ກ拳砸向攸伦微笑的脸，砸烂血肉，令对方变质的鲜ຒ血喷涌而出。不行。我向巴隆立过誓。“都来了？”他问担任牧师的弟弟。
慕顿伯爵跟蓝道大人一起坐在高台上，他肤色苍白，一身软弱的肥肉，身穿白上衣和红马裤，肩头用鲑鱼形状的赤金别针ฤ扣住貂皮披风；塔利则全然不同，他身着锁甲和熟ງ皮甲â，外罩灰钢胸甲，巨เ剑柄从左肩后面突出来，剑名“碎心”，乃是他家族的骄傲。
“按照惯例，窃贼都要砍断一根手指，”塔利大人严厉地回答，“但从圣堂里偷，就是偷诸神的东西，罪上加罪。”他转向侍卫队长。“七根手指。注意留下两ä根拇指。”
“不，是他弟弟，林恩爵士因为某些原因，与我不和。”
“我还能怎么办？打开山门欢迎呗。”培提尔又拨了拨柴火，然后将棍子放开。
梅斯·提利尔仅年长瑟曦十岁不到，但她心目中一直将对方当做上一辈的人物，而非自己้的同龄人。他不及泰温公爵高大，体重却尤有过之ใ，胸膛宽阔，肚子挺拔。他的头是栗子色，胡须中ณ间已๐有灰白斑点，面孔一如往常红彤彤的。“泰温是个伟人，不世出的伟人。”他吻了她的双颊后，仪式化地宣布，“恐怕在我们的有生之年，再也无缘得见您父亲这样的大英雄了。”
提利尔将一只手放在她肩膀上，“唉，大家都很清楚，没人能ม有本事担起泰温大人留下的担子，然而死者已逝，国家终究得有人统治，必须有人统治。在这个黑暗的时刻，若需要我加以协助，陛下尽管吩咐，我当万死不辞。”
瑟曦大步迎向卧室门口的马林·特兰爵士。“特兰，把瓦里斯大人找来。我不管你用什么办法，只要不伤着他身体就行。”
这名御林铁卫刚离开，另一名御林铁卫匆匆返回。柏洛斯·布劳恩爵士一路奔上楼梯，此刻面庞红彤彤的，上气不接下气。“跑了，”看见太后，他喘着气禀报，同时单膝跪下，“小恶魔……他的牢门被打开，陛下……他不见了……”
“维斯特洛的最后一头龙就是全世界的最后一头龙，”阿曼固执地说，“大家都知道。”
“来了。”莫兰德拖着畸形的脚轻跳一步，转了一圈，胳膊甩出，将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中ณ。若非那只脚，他或许能ม像父亲一样当骑士。他有粗壮的胳膊和宽阔的肩膀，不缺力量，只见苹果飞得又远又急……
第二天早晨，雨还在下。吃早ຉ餐时，机灵狄克建议等雨停了再走。
“那要等到เ什么时候？明天？两星期？等到夏天重新降临？不。我们有斗篷，而路还长着呢。”
雨下了整整一天，脚๐下的狭窄小道很快变成泥浆水潭。树光秃秃的，持续降雨令落叶变得像浸透水的棕色地毯。尽管狄克的斗篷有松鼠皮衬里，但他还是湿透了，她看得出他在抖，不由á得感到片刻同情。显然，他一直吃不饱，她疑惑地想，不知是否真有走私者的山洞或叫做轻语堡的废墟。饥不择食的人会孤注一掷。也许一切都是骗局。她的疑惑越来越深。
雨水冲刷仿佛是天地间唯一的声响。机灵狄克一个劲儿只顾着向前跋涉。于是她多了个心眼，现他总是弓着背，仿佛低伏在马鞍上就能保持干燥。这回，黑暗降临时，附近没有村落，也没有可以遮蔽的树林。他们被迫在潮线上方五十码处的岩石群中ณ露宿。至少岩石可以挡风。“今晚最好有人守夜，小姐，”她正努力点燃一堆浮ด木，克莱勃告诉她，“像这样的地方也许会有吧唧脚。”
“吧唧脚๐？”布蕾妮怀疑地看了他一眼。
“它们是怪物，”机灵狄克津津乐道地解释，“看上去很像人，走近观察才能现蹊跷，它们的脑袋太大，而正常人长头的地方แ，它们长的是鳞片。它们的皮肤像鱼肚子一样白，手指之间有蹼，身体湿乎乎的，散出鱼腥味，肥厚的嘴唇包着一排排针尖般锋利的绿牙齿。有人说先民已将它们赶尽杀绝，这可不是真的，它们还会在夜里出没，偷走坏小孩，长蹼的脚走路时出‘吧唧吧唧’的轻微声响。它们把女孩留着繁衍后代，吃掉男孩，用尖利的绿牙齿撕咬人肉。”他冲波德瑞克咧嘴一笑。“它们会吃了你哦，小子，它们会把你活活吃掉。”
“假如它们想试试看的话，我就杀了它们。”波德瑞克摸摸自己的剑。
“哦，你去杀吧，你去杀吧。吧唧脚可不容易对付。”他又冲布蕾妮眨眨眼，“你不是不乖的小女孩吧，小姐？”
“不。”我只是个傻子。木头太湿，不管布蕾妮用钢铁ກ和燧石怎么打，都无法点燃。木柴冒出一点烟，仅此而已。最后她厌烦了，往岩石上一靠，拉起斗篷盖住自己้，准备挨一个ฐ寒冷潮湿的夜晚。她啃着硬邦邦的腌牛肉，一边想热餐，而机灵狄克唾沫横飞地讲述克莱伦斯·克莱勃爵士大战吧唧脚之王。他讲故事十分生动，她不得不承认，但带着小猴子的马克·慕伦道尔也很有趣。
由于下雨的关系，看不到日落，而天色阴郁，也看不到月亮升起。漆黑的夜晚没有星光，克莱勃讲完故事便睡着了，波德瑞克也很快打起鼾来。布蕾妮背靠岩石坐着，聆听海ร浪。你也在海边吗，珊莎？她心想，你在轻语堡等待永远也不会来的船吗？你跟谁在一起？有人出钱让三个人搭船，是小恶魔加入了你和唐托斯的队伍，还是你找到了自己的小妹？
那是一个漫长的夜晚，布蕾妮万分疲倦。背靠岩石，任凭雨水轻轻拍打全身，眼睑越来越沉。她一共打了两ä次盹，第二次是突然醒来的，心怦怦直跳，确信有个人正俯视着自己。她四肢僵硬，斗篷缠绕在脚踝上，慌忙踢开它站起来。狄克蜷在一块岩石边，半埋于沉甸è甸的潮湿沙土中ณ，沉睡。一个。只是。
也许抛下克雷顿爵士和伊利佛爵士是个错误，他们看上去是正派人。假如詹姆跟我在一起，她心想……但他是御林铁卫的骑士，理应留แ在国王身边，而且我想要的是蓝礼。我誓保护他，失败了；我誓替他复仇，也失败了；我跟随凯特琳夫人出走，结果又辜负了她。风向变化，雨水顺着脸颊流淌，汇成小溪。
次日，路面缩减成一条鹅卵石窄道，到最后仅剩下一丝痕迹，接近正午时分，突然在一堵风蚀的悬崖下终止。悬崖上方，一个小城堡突兀地俯瞰着海浪ฐ，铅灰色天空映衬出三座歪歪扭扭的塔楼ä。“这就是轻语堡？”波德瑞克问。
“这tamaທde像废墟吗？”克莱勃啐了一口。“那ว是恐穴堡，老布伦大人的居城。但是路到此为止，从这儿往前只有松树与我们做伴。”
布蕾妮仔细观察悬崖，“怎么上去？”
“简单，”机灵狄克拨转马头，“跟紧狄克就好。吧唧脚专抓掉队的人。”
上坡的路原来隐藏在石缝之间，乃是一条陡峭嶙岣的石头小径，大部分是天然形成的，但时不时有凿刻出来的阶梯，使得攀登可以容易一点。周围尽是千百年来风化雨蚀的峻峭石壁，有些地方，岩石呈现出稀奇古怪的形状，很是奇妙——攀缘途中，机灵狄克依次指点。“那是食人魔的脑แ袋，看到没？”他说，布蕾妮露出微笑，“那是一条石头龙，一边翅膀在我父亲小时候就掉了。那是它的乳房，好像老太婆下垂的奶子。”他瞥了一眼她的胸口。
“爵士？小姐？”波德瑞克说，“有一个骑马的人。”
“哪里？”没有哪块岩石让她觉得像是骑马的人。
“在路上。不是石头骑手。是真的骑手。跟在我们后面。在下面。”他指着说。
布蕾妮在马鞍上扭转身。他们已经爬得相当高，可以看到沿岸方แ圆好几里格的情况。那ว个人骑马顺着他们的来路前进，只落后两三里。真的是陷阱？她怀疑地瞥向机灵狄克。
“别斜眼看我。”克莱勃说，“不管他是谁，跟机灵老狄克一点关系也没有。很可能ม是布伦的人，打仗回来。或许是个ฐ四处游荡的歌手。”他扭头啐了一口。“我能肯定他不是吧唧脚。那ว种东西不骑马。”
“是的，”布蕾妮说。至少这一点大家都认同。
最后几百尺的攀登最为ฦ陡峭凶险。松动的鹅卵石在马蹄底下滚动，稀里哗啦沿着身后的石道坠落。当他们从石缝中钻出来时，已经位于城堡底下。一张脸凑在胸墙上探视，然后消失了。布蕾妮觉得那ว是个女人，她把想法告诉了机灵狄克。
他也同意。“布伦太老，爬不上城墙走道，而他的儿孙们参战去了。剩下的全是女人，外加个ฐ把流鼻涕的小孩。”
她差点开口追问向导，布伦大人支持哪个国王，但这已经不重要了。布伦的儿子们不在，其中有些或许不会再回来。我们今晚得不到款待。一座满是老人、妇女和儿童的城堡几乎不可能为全副武装的陌生人打开大门。“你是不是认识布伦大人？”她问机灵狄克。
“以前认识，或许认识。”
她瞥了一眼他上衣的胸口：松散的线头，有片参差不齐的区域布料é颜色比较深，显然原本有个纹章，后来被撕了下来。她顿时明白自己的向导是个逃兵。那ว名骑手会不会是他的袍泽呢？
“我们继续前进，”他催促，“否则布伦就会不放心了。你知道，女人也会用十字弓。”克莱勃指指耸立在城堡后面的石灰岩山岭，山坡上是一片树林。“从这里开始没有路，只能跟随溪流和猎物小径行进，但小姐你不用担心，机灵狄克熟ງ悉这地方。”
这正是布蕾妮所担心的。风沿悬崖顶端一阵阵吹过，她嗅到陷阱的味道。“那ว骑手怎么办？”除非那匹马会在海浪中行走，否则他就是冲着悬崖而来的。
“骑手怎么办？妈的，假如他是打女泉城来的笨蛋，绝不可能找到我们上山的小路。再说，即使给盯上了，我们也能在森林里甩掉他。明白吗？从这里开始，没有路了。”
只有我们的足迹。布蕾妮疑惑地盘算，是不是应该拿起武器，就在这里跟骑手决斗。如果他是流浪歌手或布伦大人的儿子呢？那ว我就成了个ฐ十足的傻瓜。她觉得克莱勃说的有些道理。如果到เ明天他仍跟在后面，我再对付他好了。“随便吧。”她一边说，一边拨转马头朝树林行去。
布伦大人的城堡在背后渐渐缩小，很快消失在视野中。哨兵树和士卒松耸立四周，仿佛高大的绿色长矛直刺天空。森林地面上铺着一层掉落的针ฤ叶，有城墙那ว么厚，点缀着松果，淹没了马蹄。雨下了又停，停了又下，但在松林里，几乎感觉不到雨点。
森林里前进的度也比较缓慢。布蕾妮催马在绿色幽影中穿行，拨开无数伸展的枝条。这里很容易迷路，她意识到，每个方向看上去都一样。连空气仿佛也是灰绿色的，寂静无声。松枝划过手臂，刺耳地刮ุ擦着新漆的盾牌。随着时间推移，诡异的气氛让她越来越不安。
机灵狄克似乎ๆ也有同样的困扰。眼看着夜幕逐渐逼近，他唱起歌来：“这只狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩着毛绒……”他的嗓音像扎人的羊毛裤。松林吸走了歌声，犹如吸掉风和雨。不一会儿，他停下来。
“这里不好，”波德瑞克说，“不是个好地方แ。”
布蕾妮不愿意再加重旁人的负担，“松林阴森森的，但说到底也只是树林子罢了。没什么好怕的。”
“那吧唧脚呢？还有那些脑袋？”
“真是个聪明孩子。”机灵狄克笑道。
布蕾妮恼火地看了他一眼。“没有吧唧脚，”她告诉波德瑞克，“更没有什么เ脑袋。”
山岭高低起伏。布蕾妮现自己在祈่祷机灵狄克的诚实，祈祷ຕ他真的知晓目的地。如果单凭她自己้，甚至不定能ม再回到海边。无论白天黑夜，天空都布满浓密的灰色阴云，没有太阳和星星助她辨认方向。
当晚，他们早ຉ早扎营，营地位于一座山岭之下，闪着绿光的沼泽边缘。在灰绿色反光中，前方的地面看起来相当坚实，但等骑过去，泥巴๒一直没到马肩。他们费尽九牛二虎之力才折回比较坚实的地方立足。“没关系，”克莱勃保证，“我们待会儿回山上去，然后换一个方向下来。”
第二天的进展仍然不大。阴暗的天空下，断ษ断续续的雨水中，他们骑过松林和沼泽，经过水塘、山洞以及一座座荒废的古老要塞，要塞的石块上覆满苔藓。每堆石头都有一个故事，机灵狄克娓娓๙道来。照他的说法，蟹爪半人用血来浇灌松树。布蕾妮的耐心快耗尽了。“还有多远？”她终于问，“我们一定见识过了蟹爪半的每一棵树。”
“根本没有，”克莱勃反对。“不过我们快到了，看哪，树木越来越稀疏，靠近狭海了。”
他口中ณ的小丑或许就是我自己在水塘里的倒影，布蕾妮心想，然而走了这么远，没法回头。她委实疲乏极了，长时间骑马，更令大腿僵硬似铁。最近，她每晚只睡四小时，睡觉时还坚持让波德瑞克看护着。如果机灵狄克想做没本钱的买卖，她可以肯定就是在这里动手，在他熟悉的地盘内动手。他可以将他们引进强盗窝，那儿有跟他一样阴险的同伙；也可以领着他们兜圈子，等骑手赶上来。自离开布伦大人的城堡后，他们没再见到เ那人的踪迹，但这并不意味着甩掉了尾巴。
某天晚上在露营地附近踱步时，她忽然想，也许我不得不回头干掉追兵。这想法让她很不安。难怪，她以前的教头便常常质疑她的意志。“你有男人的力量，”古德温爵士不止一次告诫她，“但还是一副女人心肠。在院子里手持钝ๅ剑训练是一回事，将一尺长剑刺入他人腹中，并看着对方眼中的光芒渐渐消失，那ว又是另一回事。”为了让她更坚强，古德温爵士派她去父亲的屠宰场，宰杀羊羔和乳猪。嘶鸣的乳猪和尖叫的羊羔很像被吓坏了的小孩子，等屠宰完毕，布蕾妮已是泪眼朦胧，沾满鲜血的衣服只好交给女仆拿去烧掉。然而古德温爵士还不满意，“猪崽毕竟是猪崽，跟人不同。我当侍从时和你一样年轻，当年我有个朋友又强壮、又快、又敏捷，是训练场上的英雄。我们都认为，有朝一日，他定能ม成为杰出的骑士。然后战争打到石阶列，我亲眼看着我这位朋友将对手逼得跪倒在地，并打掉了对手手中的斧ร子，但当他要结果那人时，迟疑了片刻。在战场上，片刻就等于一生。只见那人拔出匕，插进我朋友盔甲间的缝隙中。他的力量、他的度、他的英勇，所有艰苦训练得来的技艺……不如戏子放的屁。一切的一切，全因为ฦ他正该痛下杀手时畏缩了。千万记住这点，小妹妹。”
我会记住的，在那片松林里，她就着回忆誓，然后坐到岩石上，拔出剑来，反复打磨。我会记住的，我祈祷自己不要畏ั缩。
第二天早晨阴冷灰暗，根本看不见太阳升起，但当天色由á黑暗转为灰白，布蕾妮知道是准备马鞍的时候了。他们回到松林里，机灵狄克在前面带路，布蕾妮紧ู紧跟随，波德瑞克骑马断ษ后。
城堡毫无预警地出现在面前。片刻之前他们还在森林深处，一里又一里漫无目的地走着，除了松树什么也看不到。然而当绕过一块巨石，豁口赫然出现在前方，又走一里路后，森林突然到了尽头。再过去是天空与海……还有一座古老破落的废弃城堡，矗立在悬崖之巅å，杂草丛生。“这就是轻语堡，”机灵狄克说，“听，那些脑袋在说话呢。”
波德瑞克张大了嘴巴，“我听见了。”
布蕾妮也听见了。轻微的低语声从地下和城堡内传来，越是靠近悬崖，声音就越大。原来是海水，她突然意识到，海水在悬崖下侵蚀出一个个空洞，当波浪穿过地底空穴和通道时，便会出隆隆响声。“没有什么脑袋，”她说，“你们听到的低语是海浪ฐ出的。”
“海浪才不会低语呢。是脑袋。”
城堡由没涂灰浆的古老岩石搭建而成，每块石头各不相同。岩石缝隙间长着厚厚的青苔，地基底下冒出一棵棵树木。大多数古城堡都有神木林，看样子，轻语堡也一样。布蕾妮将母马牵到悬崖边，那ว里的围墙已告崩塌，乱石堆上长出一簇簇有毒的红色蔓藤。她将马系在一棵树上，然后壮着胆子尽量移到山崖边。下方五十尺处，波浪涌ไ入一座残塔，塔楼后面是一个大山洞的入口。
“旧灯塔，”机灵狄克走到她身后，“当我只有波德一半大的时候，它就倒塌了。本来有阶梯从这里通往山洞，可惜悬崖垮塌时消失无踪。后来走私者不再到这里登陆，因为以前可以把小船直接划ฐ进洞里，现在不行。看到没？”他一只手搭在她背后，另一只手指指点点。
布蕾妮不由得起了鸡皮疙瘩。只需推一把，我就会摔下去跟残塔做伴。她连忙退后一步，“把手拿开。”
克莱勃扮个鬼脸。“我只不过……”
“我才不管你怎么想。城门在哪儿？”
“在另一边，”他犹豫不决。“你那小丑，他不是个记仇的人吧？”他不安地问。“我的意思是，昨晚我刚想到，他也许会生机灵老狄克的气，因为我卖给他地图，而且事先没说明走私者已不在这里登陆了。”
“你马上就能拿到เ金币，这笔钱完全够你退还他支付的费用。”布蕾妮无法想象唐托斯ั·霍拉德能构成任何威胁，“要是他真在这里的话。”
他们绕城墙走了一圈。城堡是三角形，每个角都有方形塔楼。城门几乎完全腐朽，布蕾妮伸手去拉，结果木头立刻断裂ฐ，潮湿的长条形碎木剥落下来，半扇门砸到เ她身上。城堡里有更多的深绿阴影，森林早已翻越墙壁，吞没了主堡与外庭。大门后有道铁闸，齿尖深陷入泥泞的地表，铁门上都是红色锈迹，当布蕾妮摇晃时，它纹丝不动。“很久没人用了。”