对此，瑟曦并不怀疑。瞧这密尔女人，生得如此妖艳，长腿巨乳，柔顺的橄榄色皮肤、丰厚的嘴唇和大大的黑眼睛，一头蓬厚的黑仿佛刚ธ从睡中醒来。她浑身散着诱惑。犹如异国的莲花。“玛瑞魏斯大人和我全身心地服从、服务于陛下，服务于我们的小国王。”女人低声承诺，瞳孔深处跟格雷佛德夫人的肚子一样内容丰富。
这时高庭公爵朝太后走来。
下一任相必须ี是乖乖๔听话的相，她向自己保证。凯冯爵士或能胜任，叔叔他不知疲倦、做事精明，又服从调遣，她可以依靠他，就像父亲那ว样。手掌怎能和大脑争吵呢？手掌应该服从命令。此外，她要统治王国，确实需要更多人帮助。派席尔只是个颤巍ณ巍的马屁精，詹姆失去了用剑的右手后便失去了勇气，而梅斯ั·提利ำ尔及其爪牙雷德温与罗宛都不能信任—她肯定，造成今天的混乱局面他们都有份。提利尔大人很清楚只要泰温·兰尼斯ั特活着，他就无法主导七大王国。
……瓦里斯ั！她突然停止踱步。她已๐经忘了瓦里斯。太监应该在这里才对。他从来都是以最快度出现在事现场。红堡之内，大小事件，统统逃不过瓦里斯的眼线。詹姆在，凯冯叔叔也在，派席尔来了又去，瓦里斯ั却……一股寒气窜上背脊ิ。他是同谋犯。他害怕父亲要他的脑袋，所以先制ๆ人。泰温对情报大臣从来没有一丝好感，而假如说谁通晓城内密道，非八爪蜘蛛莫属。他一定和史坦尼斯大人达成了协议。他们曾在劳勃的御前会议里共事，互相了解……
“你生得太迟，看不到龙了，小子。”助理学士阿曼告诉鲁尼。阿曼脖子上挂着一根皮绳，串有白、锡、铅和铜的链条，跟大多数助理学士一样，他似乎也认为ฦ学徒们肩膀上长的是芜菁，不是脑袋。“最后一头龙在伊耿三世的朝代就死了。”
“快扔苹果。”拉蕾萨再度催促。这小子生得标致，人称“斯芬克斯”，深得女招待们的喜爱，连萝希也会偶尔在端酒时趁机碰他胳ฑ膊一把，佩特只好咬咬牙，假装没看见。
布蕾妮的脑海一片空白。我早该给她编一个名字。随便什么名字都行，但此刻๑她一个也想不出来。
“没名字？呃，路上到处是没名字的女孩。”
“坟地里还要多。”他老婆说。
天亮之后，卫兵出现在城墙上。农民们爬上车，抖动缰绳。布蕾妮也翻身上马。回头望去，等待入城的大多是农民，满载着待售的水果蔬菜。隔十多辆车，有两个富裕的城里人，骑良种马，再往后，她现了一个骑花斑á马的瘦男孩。没有那两ä位雇佣骑士的踪影，也没见到疯鼠夏德里奇爵士。
城门口的卫兵不断挥手示意拖车进去，几乎不作检查，但他们拦住了布蕾妮。“你，站住！”队长喊道。两个穿锁甲的人交叉长矛，挡住去路。“说明来意。”
“我要拜见暮谷城领主，或者他的学士。”
队长的视线停留在她的盾牌上，“罗斯ั坦的黑蝙蝠。这纹章名声不好。”
“这并非我的纹章。我打算给盾牌重新上漆。”
“是吗？”队长揉了揉胡子拉碴的下巴。“好吧，我老妹碰巧是干这行的。你可以在七剑客栈对面的房子里找到她，就是大门上画ฑ图的房子。”他朝卫兵打个手势。“让她过去，伙计们。是个小妞。”
城门楼背后是集市广场，先她进来的人正在卸货，叫卖芜菁、黄洋葱和一袋袋大麦。她骑马经过一些卖武器防具的商人，从吆喝的价格推断，都是些质量极次的品种。每逢战斗ç结束，打劫者便会跟乌鸦一起到来。布蕾妮看到褐ຈ色血迹未干的锁甲、凹陷的头盔、缺口的长剑，还有卖服装的：皮靴、毛皮斗篷、沾满污渍的外套上有可疑ທ的洞。她认识其中ณ许多纹章，包括钢甲拳套、白色日芒、驼鹿和战斧ร，这些都属于北境；然而塔利家和风暴之地的人也有伤亡，她看到红苹果和绿苹果，一面盾牌上有雷古德家的三道闪电，另一副马饰上是安布罗斯家的蚂蚁图案。甚至塔利伯爵自己的健步猎人也出现在许多徽章、胸针和外衣上。管他是友是敌，乌鸦们通吃。
只花少许铜币就能买到松木或椴木盾牌，但布蕾妮没有停留。她打算留着詹姆给她的橡木重盾，那是他自己从赫伦堡带到เ君临的。松木有其长处，它比较轻，好拿，而且松软的木质易于卡住对手的剑斧。但若你够力气承担橡木的重量，它能ม更多防护。
暮谷城围绕港口而建筑。城北是一道白色悬崖，南面则有一段岩石半伸入水中，保护停泊的船只不受狭海上的风暴袭击。城堡本身俯瞰港口，从镇子里任何地方แ都能看到它的方形堡垒和巨大圆塔。在拥挤的鹅卵石街道中，徒步比骑马更快，因此布蕾妮将母马寄养在一间马厩里，采取步行的方式，盾牌斜挎背后，铺盖卷夹在腋下。
队长的妹妹并不难找。七剑客栈是城里最大的旅馆，一共四层楼ä，比邻近的房屋高出一截，而它对面那所房子的双重门描画得华美绚丽。画中是秋天树林中的城堡，深浅不一的金色与红褐ຈ色勾勒出树木，蔓藤盘绕老橡树，甚至橡果也都用心描绘。布蕾妮仔细观察，树丛间还有动物：一只狡猾的红狐狸，树枝上有两只麻雀，树叶后面还有一头野猪的影子。
“你的门很漂亮，”她敲开门，对前来接应的黑女子说，“那是什么城堡？”
“可以算是任何城堡吧，”队长的妹妹道，“反正我只见过码头边的褐堡。画中那个ฐ是我想象出来的，理想中ณ的模样。对了，我也没见过龙、狮鹫和独角兽哦。”她看上去很快活，但当布蕾妮把盾牌递出，她的脸沉了下来。“我老妈说过，在没有月亮的夜晚，大蝙蝠会从赫伦堡里飞出来，抓走坏孩子，交给疯子丹奈尔烹煮。有时候我会听到它们在窄窗外扑腾呢。”她若有所思地舔着牙齿。“你想拿什么代替它呢？”
塔斯家族的纹章是玫瑰色与天蓝色的四分格，上面有黄日和弯月，但现下许多人认为布蕾妮是谋杀犯，她不愿佩戴这一标记，以免招惹麻烦。“你的门口我想起了以前在父亲军械库里看到เ的一面旧ງ盾牌。”她尽可能详细地描述了记忆中的徽纹。
那ว女子点点头。“我可以马上动手，但涂料é得过一阵子才能干。假如你乐意的话，在七剑客栈定间房吧，明天早上我把盾牌给你。”
布蕾妮本没打算在暮谷城过夜，现在看来似乎别无他法。不知领主是否正在城中，或者是否会答应见她。谢过画ฑ匠后，她穿过鹅卵石街面，来到客栈。客栈大门上方的一根铁钉摇摇晃晃地悬着七把木剑，剑上的白色涂料已经碎裂ฐ剥落，然而布蕾妮知道其中含义——它们代表达克林家七位曾穿上御林铁卫白袍的人，王国全境没有第二个家族拥有这样的荣誉。家族的荣耀却成了客栈招牌。她推门进入大厅，问店主ว人要了一间房，还要洗澡。
他将她带到二楼，一个ฐ脸上带猪肝色胎记的女人拿来一只木澡盆，然后一桶一桶地往上拎水。“暮谷城还有达克林家族的人吗？”她边问边爬进浴ภ盆。
“啊，当然有啦，我就是其中ณ之ใ一。我老公说，我结婚前黑，结婚后更黑，不是‘达克林’注解：“达克林”在英语中是“黑”的意思。是什么？”她哈哈大笑。“在暮谷城扔块石头，不可能砸不中一个达克林，或者达克伍德，或者达古德，但身为贵族的达克林没有了。丹尼斯伯爵是最后的传人，可爱的小笨蛋。你知道吗，在安达尔人到来之前，达克林家族在暮谷城称王？你看看我的模样，绝对瞧不出来我还有王家血统呢，对吗？‘陛下，再来杯麦酒’，我该教客人们这么说，‘陛下，把夜壶清干净，再添些新柴禾——该死的陛下，壁炉快灭了。’”她再度哈哈大笑，倒光最后一桶水。“啊，好了。你觉得这水够不够烫？”
“可以。”水温略๓有点高。
“我可以再端些水上来，但会溢出的。女孩子家居然个头这么เ大，把浴盆都填满了。”
才怪，明明是浴盆又小又烂。赫伦堡的浴缸便大得很，而且是石头做的。那浴ภ室里弥漫着升腾的浓密雾气，詹姆穿过水汽走来，跟命名日一样赤裸着身子，既像尸体，又像神灵。他跟我爬进同一个ฐ浴缸，她红着脸记起来，抓起一块很硬的石碱肥皂，一边搓洗胳膊肘，一边回想蓝礼的脸。
等水温变凉时，布蕾妮已经感觉足够干净了。她穿上刚ธ才脱下的衣服，剑带紧束腰间，但没披挂锁甲和头盔，这样子去褐堡不至于显得太莽撞。沐浴之后精神真好。堡垒门口的卫兵穿皮夹克，所戴的徽章是白色斜十字上两柄交叉的战斧。“我要跟你们的领ๆ主说话。”布蕾妮告诉他们。
一个卫兵笑道：“那最好说大声点。”
“莱克大人随蓝道·塔利出征女泉城了，”另一个卫兵说，“他任命卢佛斯·李科爵士为代理城主ว，以照顾莱克夫人和孩子们。”
他们带她去见李科。卢佛斯爵士身材矮胖结实，灰胡子，左腿末端是一截断肢。“原谅我无法起身欢迎。”他说。布蕾妮把自己的信递上，但李科不识字，因此让她去见学士。学士光秃秃的头皮上布满斑点，留着呆板的红色小胡子。
学士刚听到เ霍拉德的姓氏就恼怒得皱眉。“这些话我得说多少遍？”她的脸色一定流露出了内心感受，“你以为你是第一个来找唐托斯ั的啊？我看也许是第二十一个。国王被谋杀后没几天，金袍子就来过，带着泰温大人的授权状。请问你有什么？”
布蕾妮给他看信，上面有托曼的印章和他稚嫩的签名。学士一边嘀嘀咕咕，一边拨弄封蜡，最后将它递了回来。“看起来没问题。”他找张凳子坐下，打个ฐ手势示意布蕾妮坐另一张。“我不认识唐托斯ั爵士，他离开暮谷城时还很小。没错，霍拉德家族曾显赫一时，你知道他们的纹章吗？下面是红粉相间的横条，顶部蓝色的横幅上三顶金冠。在英雄之ใ纪元，达克林是这个小地方的君主，其中三位国王娶了霍拉德家的女人。后来他们的小小王国被大国吞并，但达克林家族继续存在，而霍拉德家族继续为他们效力……嗯，甚至参与叛乱。这些你都知道？”
“知道一点。”她的学士曾说，正是“暮谷城之乱”把伊利斯国王逼疯了。
“在现今的暮谷城，人们仍然爱戴着丹尼斯大人，尽管他曾给他们带来灾难。他们将一切都归咎于塞蕾拉夫人，大人的密尔妻子，人唤‘蕾丝蛇’。倘若达克林大人娶斯汤顿家或史铎克渥斯家的人为ฦ妻……啊，你晓得百姓们的流言飞语，他们说‘蕾丝蛇’往丈夫耳朵里灌输密尔毒药，唆使丹尼斯大人起事反叛，将国王抓了起来，这期间，他的教头西蒙·霍拉德爵士斩杀了御林铁卫加尔温·戈特爵士。你瞧，就在这城墙之内，伊里斯被困了半年，他的国王之手则统率大军坐镇城外。泰温大人拥有充足的兵力，随时都能破城。但丹尼斯ั大人放出话来，只要看到เ进攻的迹象，就处死国王。”
布蕾妮记得后来生的事。“国王获救了，”她说，“无畏的巴利斯ั坦将他带了出来。”
“是的”，学士道，“丹ล尼斯ั大人失去人质后，立即打开城门，降下叛旗，以免泰温大人兵攻击。他屈膝求饶，国王却无意赦免，结果丹尼斯大人连同他所有的兄弟姐妹、三亲四戚，整个达克林家族都掉了脑แ袋，‘蕾丝蛇’则ท被活活烧死，可怜的女人，火刑之前还先被割了舌头与下体，人们说这是她奴役夫君的工具。迄今暮谷城内一半的人仍会告诉你，伊里斯对她太仁慈了。”
“那霍拉德家族呢？”
“失去土地与封号，几乎被摧毁，”学士说，“这些事情生时，我正在学城锻造颈链，但后来我看过审讯和惩罚的记录。管家琼恩·霍拉德爵士跟丹尼斯的妹妹结婚，便与妻子同时丧命，被处死的还包括他们的儿子，算是半个达克林；罗宾·霍拉德是丹尼斯的侍从，国王被困时，罗宾围着他跳舞，揪他的胡子。罗宾后来死在刑é架之上；西蒙·霍拉德爵士企图阻止国王逃脱时被巴利斯坦爵士杀死。总之，霍拉德家的土地被没收，家堡被拆毁，村庄付之一炬。跟达克林家一样，霍拉德家也灭绝了。”
“除了唐托斯ั。”
“没错。年幼的唐托斯乃史提夫伦·霍拉德爵士之子，而史提夫伦是西蒙爵士的孪生兄弟，若干年前死于热病，并未参与叛乱。伊里斯也坚持要砍男孩的脑袋，但巴利斯ั坦爵士为他请命，国王无法拒绝自己的救命恩人，最终只好将唐托斯ั作为侍从带回君临。据我所知，他没回过暮谷城，有什么必要呢？他在这里既无土地，也无亲人和堡垒。就我看来，若唐托斯ั真的协助这个北境女孩谋杀我们的好国王，他会远走高飞，跑得越远越好。你要找，该去旧镇，或者到狭海ร对岸。去多恩，去长城。去别的地方。”他站起身。“我听见乌鸦在叫。请原谅，告辞。”
回客栈的路似乎比去褐ຈ堡要长，也许是因为她的心情罢。她在暮谷城找不到珊莎，这一点已相当明显。学士认定唐托斯爵士带她去了旧镇或狭海对岸，若是那样的话，布蕾妮的任务将毫无希望。她去旧镇做什么呢？布蕾妮扪心自问，那学士不认识她，对霍拉德也一无所知。不该征询陌生人的意见。
在君临时，布蕾妮现珊莎原来的侍女之一在妓院洗衣服。“我服侍珊莎夫人之前，还服侍过蓝礼ึ大人，结果他俩都成了叛徒，”那个叫贝蕾娜的女人苦涩地抱怨，“没有哪位老爷敢再碰我，我只好给妓女洗衣服。”当布蕾妮问起珊莎，她说，“我告诉你的跟告诉泰温大人的一样。那女孩一直在祈่祷ຕ。没错，她会去圣堂点亮蜡烛，像个得体的淑女，然而几乎每个晚上，她都会悄悄前往神木林。这下她一定是回北境了，是的，回到她的神灵身边。”
北境辽阔，珊莎信任她父亲的哪个臣属，布蕾妮全然不知。她会投奔亲戚吗？尽管兄弟姐妹均已被杀，但她还有一个叔叔和一个同父异母的私生子哥哥在长城当守夜人，她舅舅艾德慕·徒利被关在孪河城，但她舅公布林登爵士坚守着奔流城，而凯特琳夫人的妹妹统治谷地。血浓于水。珊莎很有可能去找其中一位亲戚。但是哪一位呢？
长城显然太远，而且过于寒冷严酷；若去奔流城，那女孩得穿越饱受战争摧残的三河流域，还要冲破兰尼斯ั特军的包围封锁；鹰巢ิ城比较容易，莱莎夫人必定会欢迎姐姐的女儿……
小巷๕在前方拐了个弯，布蕾妮不知何时转错了道，进了死胡同。这是个ฐ泥泞的小院子，三头猪在一口低矮的石井下面拱来拱去。其中一头看到她便尖叫起来，引得汲水的老妇人满腹狐疑地上下打量她。“你想干什么？”
“我在找七剑客栈。”
“原路返回。在圣堂那儿左ุ拐。”
“谢谢。”布蕾妮转身顺着来路走回去，却在拐弯处猛地撞上一个匆匆赶路的人，撞得对方一屁股坐倒在泥地里。“请原谅。”她低声说。他是个男孩，骨瘦如柴，稀疏的直，一只眼睛下面有颗麦粒肿。“没受伤吧？”她伸出一只手想扶他站起来，但那男孩用脚๐后跟和胳膊肘支撑着向后蠕动，躲了开去。他才不过十一二岁，却身穿锁甲，背挎长剑，长剑套着皮革剑鞘。“你认识我吗？”布蕾妮问。他的面孔隐约有点熟悉，但她想不起来在哪里见过。
“不。不认识。你不认识……”他手忙脚乱地起身，“请——请——请原谅，夫人，我没看到。我是说，我在看，不过看的是脚下。我在看脚下。看我自己的脚๐。”男孩一转身，径直沿来路奔去。
这件事引起了布蕾妮很大的怀疑，但她不打算在暮谷城的街道中大张旗鼓地抓小孩。今天早上城门外，我见过他，她意识到，他骑一匹花斑马。似乎在别处也见过，是哪里呢？
等布蕾妮找到七剑客栈，大厅里已挤满了人。四个修女围坐在火堆旁，袍子上沾满沿途的风尘泥渍。当地人占据了其余长凳，正拿面包蘸着热乎乎ๆ的蟹肉糊吃，香味让她的肚子咕咕作响，却没空位落座。这时，她身后有个ฐ声音说，“小姐，来，来这边，坐我的位子。”直到他从板凳上跳下来，布蕾妮才意识到对方是个侏儒，身高不到五尺，鼻子疙疙瘩瘩，上面血管突出，牙齿因长年咀嚼酸草叶而泛红。他身穿普通僧侣的棕色粗袍，壮硕的脖子上挂着代表铁匠的铁锤。
“你坐吧，”她说，“我站着就好。”
“没错，但我站着没那么容易撞到屋顶ะ嘛。”侏儒的声音虽嘶哑，但态度恭谦。布蕾妮看着他刻意修剪ຘ的秃顶，许多僧侣都会将头顶剃๙光。罗伊拉修女说，这是表示在天父面前没有任何隐瞒。“难道天父不能透视头吗？”布蕾妮当即反问。自然，这么问是很蠢的。她一直是个迟钝的孩子，罗伊拉修女经常这样评价她。此时此刻๑，她不禁再度觉察到自己้的驽钝，因此默默地坐到เ长凳末端，侏儒原来的位子上，示意要份炖蟹糊，然后回头表示感谢。“你在暮谷城圣堂供职吗，兄弟？”
“我的圣堂靠近女泉城，小姐，但它被狼烧了，”那人一边回答，一边咬着一截面包。“我们尽可能地加以重建，然后却来了群佣兵。我说不出是谁的人，但他们蛮横地抢猪，tusha兄弟们。我挤进一段空心原木里躲藏起来，其他人个ฐ子太大，没能幸免。感谢铁匠给予我力量，我花了很长时间把他们全埋了。完事之后，我挖出长老埋藏的少许钱币，独自流浪ฐ。”
“我遇到过你的一些兄弟，他们正前往君临。”
“对，路上有成百上千的人，不仅包括我这样的普通僧侣，还包括修士、老百姓……统统都是麻雀。瞧，我也该是一只麻雀，至少铁匠把我弄得足够矮小。”他咯咯笑道，“你有什么伤心事，小姐？”
“我在找我妹妹。她贵族出身，只有十三岁，是个漂亮的处女，蓝ณ眼睛，枣红色头。你也许会看到她跟一个骑士或者小丑同行。帮我找到她的人我会以金币相酬。”
“金币？”僧侣露出红牙齿，给了她一个ฐ鲜红的微笑，“一碗蟹糊对我而言就够了，怕只怕我帮不了你。小丑我遇到เ很多，漂亮处女就少得很了。”他昂头想了一会儿。“等等，有个小丑在女泉城出没，我这才想起来。据我观察，他衣衫褴褛ນ，满是污垢，但确实穿着五颜六色的小丑服。”
唐托斯·霍拉德是否会穿小丑服呢？没人告诉过布蕾妮……但也没人说他不会穿。为何他衣衫褴褛ນ？莫非他与珊莎逃离君临ภ后遭遇了不幸？这很有可能ม，路上十分危险。但也可能ม根本不是他。“这个ฐ小丑……是不是长着红鼻子，上面布满琐碎的血管？”
“这我无法断言。必须承认，我没怎么留แ意他。掩埋掉兄弟们之后，我便去女泉城，以为能ม找船前往君临。我第一次是在码头边瞥见这个小丑的。他举止鬼鬼崇崇，小心翼翼地避开塔利大人的士兵。后来我又在臭鹅酒馆遇到了他。”
“臭鹅酒馆？”她不大确定地说。
“一个声名狼藉的地方，”侏儒承认，“女泉城码头有塔利大人的手下巡逻，但臭鹅酒馆里满是水手，大家都知道，水手会偷偷把人梢带上船，只需出够价码。那小丑想出价让三个人搭船去狭海对岸，我经常在那儿看他跟船上下来的桨手们谈判。有时他会唱滑稽的小曲儿。”
“三个人？不是两个ฐ？”
“三个ฐ，女士，我愿以七神之名起誓。”三个ฐ，她心想，珊莎，唐托斯爵士……第三个ฐ是谁？小恶魔？“那ว小丑找到船了吗？”
“这我说不准，”侏儒告诉她，“但某天晚上，塔利大人的士兵来臭鹅酒馆搜他，几天之后，我听见另一个人炫耀说他哄骗了一个小丑，而且有金币为ฦ证。他喝醉之后，给所有人买了酒。”
“哄骗了一个小丑，”她说，“那ว是什么意思？”
“我不知道，此人名叫机灵狄克，这我倒记得。”侏儒摊开双手。“除了矮个ฐ子的祈祷之ใ外，恐怕我只能给你这些了。”
布蕾妮信守诺言，给他买了一碗热蟹糊……外加新鲜ຒ面包和一杯红酒。他站在旁边吃东西，布蕾妮则琢磨他所告知的情况。小恶魔有没可能加入他们？假如珊莎失踪是由提利昂·兰尼斯特策划，而非唐托斯·霍拉德，那逃往狭海ร对岸显然是选方案。