琼恩不予理会。“我要把吉莉送走。”
“她和她的孩子一起走。如此，我们还需要给那孩子的乳奶兄弟再找个奶妈。”
“斧头给战士，”鲁斯ั吼回去，“渔网给渔民。”
梅林环抱手臂，“如此说来，是阿莎？是维克塔利ำ昂？告诉我们，牧师！”
“是的，我在密尔、里斯ั与泰洛西都有朋友，他们有权有势。”
对此，瑟曦并不怀疑ທ。瞧这密尔女人，生得如此妖艳，长腿巨乳，柔顺ิ的橄榄色皮肤、丰厚的嘴唇和大大的黑眼睛，一头蓬厚的黑仿佛刚从睡中醒来。她浑身散着诱惑。犹如异国的莲花。“玛瑞魏斯大人和我全身心地服从、服务于陛下，服务于我们的小国王。”女人低声承诺，瞳孔深处跟格雷佛德夫人的肚子一样内容丰ถ富。
此人野心勃勃，却嫁了个空有显赫家世的破落丈夫。“我们找机会详谈，夫人，你叫坦妮娅ๅ，对吗？你真是太好心了，我想咱们可以成为好朋友。”
这时高庭公爵朝太后走来。
梅斯·提利尔仅年长瑟曦十岁不到，但她心目中一直将对方当做上一辈的人物，而非自己的同龄人。他不及泰温公爵高大，体重却尤有过之ใ，胸膛宽阔，肚子挺拔。他的头是栗子色，胡须中间已๐有灰白斑点，面孔一如往常红彤彤的。“泰温是个伟人，不世出的伟人。”他吻了她的双颊后，仪式化地宣布，“恐怕在我们的有生之年，再也无缘得见您父亲这样的大英雄了。”
你就站在这样的大英雄面前，白痴，瑟曦心想，那就是我，他的女儿。但她需要提利尔和高庭的力量来维护托曼的王座，所以说出口的只是，“是的，大家都非常地怀念他。”
提利尔将一只手放在她肩膀上，“唉，大家都很清楚，没人能有本事担起泰温大人留下的担子，然而死者已逝，国家终究得有人统治，必须有人统治。在这个黑暗的时刻，若需要我加以协助，陛下尽管吩咐，我当万死不辞。”
大人，想当御前相，至少有胆子说出口哇，太后笑了，这白痴能从我的笑容中读出什么？“话虽如此……但放眼天下，乱ກ局初定，河湾地正急需大人您照管，本末倒置似有不妥吧？”
“我儿子维拉斯非常能干，”对方แ拒绝接受她明白的暗示，不依不饶地解释道，“他是身残志坚的模范，腿虽瘸了，脑筋却很灵活。现下，加兰又接收了亮水城，他们兄弟俩齐心协力，河湾地万无一失，我这个ฐ做父亲的正好为国家效力——王国的盛衰安危应为ฦ我辈之务，这是泰温大人的遗训。说到เ这里，我很高兴为陛下带来另一个好消息：遵照您先父的期望，我叔叔加尔斯已答应接任财政大臣一职，此刻正前往旧镇乘๖船，星夜赶来君临，他的两ä个儿子也随他一道。泰温大人答应一并为ฦ我这两个表弟谋取职位，似乎指的是都城守备队啊。”
太后的笑容完全凝固了，她担心自己้会把牙齿咬断ษ。让“粗胖的”加尔斯进入御前会议？让他的两个杂种穿上金袍？……这帮提利尔以为ฦ我会把王国装在镀金盘子里送给他们吗？她气得说不出话。
“加尔斯长期担任高庭总管，为我和我父亲服务，任劳任怨，谓为标榜。”提利尔仍在继续，“我承认，小指头是挺厉害，靠鼻子就能嗅出金子所在，然而加尔斯ั——”
“大人，”瑟曦打断高庭公爵，“我想你是误会了。我已征询过盖尔斯。罗斯比伯爵的意见，他很荣幸地接受了财政大臣的职位。”
梅斯ั错愕地望着她。“罗斯ั比？那个……成天咳嗽的病人？可……可事情已经谈妥了，陛下，加尔斯业已前往旧镇。”文＇心＇手＇打＇组＇手＇打＇整＇理
“赶紧送乌鸦给海塔尔大人，让他阻止你叔叔上船。如果冒着秋天的风暴，不远万里前来，却空手而回的话，实在太对不住加尔斯ั了。”她和蔼地笑道。
提利尔的粗脖ๆ子上升起一轮红晕。“您……您父亲答应过我……”他唾沫横飞地说。
公爵的母亲突然出现，挽起儿子的胳膊。“看来泰温大人并没把计划同摄政王太后分享，哦，我能想象这是为什么。既然如此，木已成舟，咱们就别烦恼太后陛下了，她说得很对，你赶紧吩咐雷顿ู大人，阻止加尔斯上船吧。他这家伙老晕船，要真乘这么เ久的船，放的屁也会更臭了。”奥莲娜夫人朝瑟曦露出无牙的笑容。“您真有先见之明，议事厅中换成盖尔斯大人，味道会好很多的，虽然照实说，我受不了他的咳嗽声。哎，我们一家子都仰慕加尔斯老大爷，他唯一的缺点就是肠胃不好，没得治，您知道，我最讨厌臭气熏天、扑鼻难闻。”她皱巴巴๒的脸皱得更紧了，“我今天就不舒服，这神圣的殿堂内味道却不对劲，您也现了吧？”
“没有，”瑟曦冷冷地说，“什么意思，味道？”
“是啊，真是有损于健康。”
“看来你是太想念你们家领地的秋玫瑰了，真不好意思，留你在都城盘桓太久。”她打算立刻๑把奥莲娜夫人从宫中ณ打走，为保证母亲的安全，提利尔一定还会遣开一大群骑士，而都城中提利ำ尔的人越少，她就越能安睡。
“必须承认，我的确怀念繁花盛开的高庭，”老妇人说，“可是，在我心爱的玛格丽嫁给您宝贝的小托曼之前，我又怎么忍心弃他俩而去呢？”
“我也急切地期盼着大婚的日子，”提利尔公爵插话，“事实上，泰温大人最近正与我商讨婚期。陛下，如果合适的话，咱们就把它定下来吧。”
“我很快会和你谈。”
“陛下英明，一定要快，”奥莲娜夫人又拿鼻子嗅嗅，“来吧，梅斯，别打扰陛下……哀悼了。”
我会杀了你，老太婆，瑟曦看着荆棘女王在两名高大护卫之间蹒跚而行——这两名七尺高的双胞胎被高庭的老太婆滑稽地称为ฦ“左手”和“右手”——心里暗暗誓，到เ时候再看看你的尸体有多臭。显然，老的比做儿子的聪明十倍。
太后匆匆地将儿子自玛格丽和她表亲们身边拯救出来，朝门口走去。圣堂之外，雨已停歇，秋日的空气清新而甜美。托曼摘下王冠。“把它戴上。”瑟曦命令他。
“它弄得我脖ๆ子疼，”男ç孩虽然抗议，但还是乖乖照ั办了。“我什么时候结婚呢？玛格丽ษ说等我俩结婚之后，她就带我去高庭参观。”
“你不去高庭，但我准许你今天早上骑马回城堡。”瑟曦招呼马林·特兰爵士，“给陛下一匹好马，然后去问盖尔斯大人能否赏光，与我同乘坐轿。”事态展之ใ迅，过她的预计，没有时间可以浪费了。
听说可以骑马，托曼欢天喜地，而盖尔斯大人当然不敢不“赏光”……不过当她提出任命他为财政大臣时，他咳嗽得如此剧烈，让她怀疑他就要当时当地病身亡。幸亏圣母慈悲，最终盖尔斯有力气答应下来，甚至边咳边提出替换官员的名单——他要换掉小指头任命的海关人员和羊毛代理商之流，甚至包括四库总管之一。
“只要能挤奶，随你让什么牛上阵，我都会同意。此外，明天请你参加御前会议。”
“明……”对方咳得弯下腰去，“明天……好的。”盖尔斯ั大人朝一块红丝方巾咳嗽，为了隐藏唾沫中的血点。瑟曦假装不在意。
等他死了，我还得换人。或许，应该召回小指头才是，莱莎·徒利去世后，太后无法想象培提尔·贝里席还能安稳地做他的峡谷守护者。若派席尔所言非虚，峡谷诸侯已然起事。一旦他们把那臭屁小孩夺走，培提尔公爵就得连滚带爬地回来求我照应了。
“陛下？”盖尔斯大人在咳嗽间挪动嘴唇说，“我可以……”他又咳起来。“……问一问……”一阵剧烈的咳嗽淹没了他。“……问一问谁是下任相吗？”
“我叔叔。”瑟曦心不在焉地答道。
看到红堡的城门在眼前越变越大，她安心多了，便把托曼交给他的侍从，自己欣慰地回房准备休息。
谁知刚把鞋脱下，乔斯琳便怯生生地走进来，通报科本在外求见。“带他进来。”太后命令。没办法，治国者日理万机，无暇休息。
科本已然老迈，头上的灰却多过白丝，唇边始终挂着笑意，让他看起来像小女孩家仰慕的祖父。他是个衣衫褴楼的祖父。长袍领ๆ口磨损，一边袖子撕破后草草缝上。“十分抱歉打扰太后陛下休息，恳求您的原谅，”他开口道，“遵照您的命令，我深入地牢，调查了小恶魔逃亡事件。”
“你有什么เ现？”
“在瓦里斯大人和您弟弟失踪的那一夜，还有个ฐ人也消失了。”
“我知道，是狱卒。他有什么情况？”
“此人名叫罗根，为长年负责黑牢的下级看守。地牢长官说他生得矮胖、不刮ุ胡子、声音粗哑，却是由á老王伊里斯ั指派，准他来去自由。近几年来，黑牢没关押多少人犯，再加上其他狱卒似乎都很怕他，所以无从了解此人的真实情况。他没有亲人、没有朋友，不去酒馆，也不上妓院。他的卧室潮湿狭小，睡的稻草席了霉，夜壶多时未加清理，甚至满溢出来。”
“这些我都知道。”詹姆去过罗根的房间，亚当爵士的金袍子们又查了一次。
“是，陛下，”科本说，“可您知不知道在那臭的夜壶底下有块可以活动的石头，盖着一个小孔洞呢？这样的机关，不是通常用来保存贵重物品的吗？”
“贵重物品？”这是个ฐ新现。“你的意思是：钱？”不出所料，她一直怀疑提利昂收买了狱卒。
“陛下英明，那小孔洞在被我现时自然已经掏空了，罗根肯定是带着贿赂仓皇逃命的。但我蹲下去，拿着火炬仔细观察，现有个闪亮的玩意儿藏在泥土里，于是把它挖了出来。”科本张开手掌，“看，一枚金币。”
金子，真的是金子，但瑟曦接过之后却现不大对劲。它太小，她心想，太轻了。这枚硬币十分陈旧，历经磨损，一面烙着国王的头像，另一面是一只手。“没有龙啊，”她脱口而出。
“是的，没有龙。”科本道，“它来自于征服战争之前，陛下，硬币上这位国王乃ี是加尔斯二十世，手则是园丁家族的纹章。”
来自高庭。瑟曦紧ู紧握住了硬币。这代表着什么阴谋？梅斯·提利尔乃是审判提利昂的三位法官之一，而且一直力主死刑。难道全是逢场作戏？难道他一直跟小恶魔暗中ณ勾连，密谋害死父亲？只要泰温·兰尼斯特一死，提利ำ尔公爵便是理所当然的相候选人，话虽如此……“此事切不可走漏风声。”太后下令。
“陛下尽可以相信我的嘴巴——一个跟随佣兵团走南闯北的人懂得什么时候该说，什么เ时候不该说，否则他的脑袋早就搬家了。”
“在我这里也是一样的规矩，”太后放下硬币，她决定待会儿再来仔细考虑这个东西。“还有事吗？”
“格雷果爵士的事，”科本耸耸肩，“遵照您的命令，我做了检查。红毒蛇的长矛上的剧毒来自于东方的狮身蝎尾兽，对此我敢拿性命担保。”
“派席尔的意见与你相左。他告诉我父亲大人，若是狮身蝎尾兽之ใ毒，毒入心脏时人便已死。”
“他说得没错。但这次的施毒者在毒性上做了‘特殊处理’，好让魔山尝遍痛苦，受尽折磨。”
“特殊处理？什么样的处理？混合其他毒素า？”
“或许正如陛下您所言，但从理论上讲，混合多种毒素往往会中和掉各自的药性。也许对方这面的手段……不那么เ自然，不妨这么说吧。我认为，他使用了法术。”
这家伙也和派席尔一样愚蠢吗？“所以，你要告诉我魔山是因为ฦ某种‘黑魔法’而这么半死不活的？”
科本没理会她语中的讽刺。“他因毒药而缓慢地死去，一时半会儿却断ษ不了气，必须ี忍受极度的痛苦。我企图减轻他痛苦的措施和派席尔的方子一样无效。事实上，我认为格雷果爵士服用罂粟花奶已经大大标，他的侍从告诉我，由于他日夜都承担着仿佛要分裂骨颅的头痛，于是喝罂粟花奶就跟平常人喝啤酒一样，以此抵御苦楚。嗯，且不论这罂粟的副作用，单从身体上看，他从头到เ脚的血管已经变黑，尿液里面全是脓汁，被长矛刺穿的孔洞由于毒性作无法愈合，至今已长到我的拳头那么大。说实话，他还活着简直可以称之为奇迹。”
“瞧他的身材，”太后皱起眉头提示，“格雷果是个大块头，也是个大蠢货，或许他蠢到เ闹不清楚自己死了吧。”她伸出酒杯，塞蕾娜连忙添满。“他的叫声吓着了托曼，甚至有天晚上把我都吵醒了。我想，还是召唤伊林·派恩，料理个干净的好。”
“陛下，”科本建议，“能让我把格雷果爵士带到地牢去吗？如此一来，他的叫声就不会打扰您了，而我也可以放开手脚料理他。”
“你来料理他？”她笑笑，“让伊林爵士动手吧。”
“陛下英明，”科本道，“可这种毒药……若能ม加以了解，想必对我们有所助益，不是吗？老百姓们常说，‘以眼还眼，以牙还牙’，敌人既ຂ使用黑暗的伎俩……”他没把话讲完，只是微笑着打量她。
显然，这家伙和派席尔不同。太后掂量着他，心中飞转过几个ฐ念头。“学城为什么剥夺你的颈链？”
“因为ฦ那帮博士打心眼儿里是懦夫，马尔温形容他们是‘灰衣绵羊’，一点不差。我曾是一位堪比安布罗斯ั的医者，并且注定会越他。后来——您可知道？学城一直在解剖尸体，以探询生命的奥秘，这是数百年来不曾断绝的实验，只不过我更进了一步，我想研究死亡背后，于是解剖活人。为这项‘罪名’，灰衣绵羊们侮辱我，并将我驱逐……不过，对于生死之道，我比旧镇的老夫子们了解得更多更深。”
“是吗？”她觉得很有趣，“好，我就把魔山交给你。你想怎么料理就怎么料é理，但你的活动只准在黑牢内进行。当他死后，把他人头奉上，这是父亲答应过多恩人的信物。想来道朗亲王大概恨不得能ม生剜其心、生啖其肉，但我们人人都要学会时不时忍受一点失望嘛。”
“谢谢您，陛下，”科本清清喉咙。“还有一点小问题，我的地位没有派席尔师傅那么高，我需要必需的设备……”
“我会指示盖尔斯为你准备资金，以应所需。先，你得给自己买些新袍子，你这样子见人像是从跳蚤窝里面抓出来的。”她望进他的眼睛，不知自己能ม信任他多深。“需要我提醒你，如果有任何关于……关于你的料é理……的话传出去，你会有什么后果……”
“不会的，陛下，”科本给她一个宽心的微笑，“您的秘密就是我的秘密。”