“不对，帆是你张，舵是你掌。”
好人会干这种事？“我是个男人，”他说，“我对我妻子很好，但也结识过别的女人。我努力当个ฐ好父亲，为我的孩子们在这个世界争取一席之地。是的，我曾经触犯过诸多律法，但今夜我才度感觉罪恶。我只能ม说我是个ฐ复杂的人，夫人，我身上有好也有坏。”
“我明白了。”在孪河城，她见过这个河文：瓦德·佛雷侯爵的私生子之一，派温爵士的同父异母兄弟。对于罗柏领军击向兰尼斯特家根据地的行为，她并不惊讶，很明显早ຉ在送她去蓝礼那边谈判ศ之前，他已有了通盘考虑。“河文人在哪里？”
“带我们去见他。”她下令。布蕾妮扶她上马，众人立刻出。
“你们招子放亮点，”侏儒的佣兵警告，“否则这身漂亮白袍就要沾血了。”
“这女孩是你未来的王后，”小恶魔告诉乔佛里。“你就不在乎ๆ她的名誉？”
“女王陛下有越年龄的智慧，”札罗·赞旺·达梭斯在高高的鞍座上对她低声说。“魁尔斯有句俗话：男ç巫的房子，骸骨加谎言。”
“他们曾经强盛，”札罗同意，“但如今就跟那些羸弱的老兵一样可笑，只会夸耀当年之勇，全不顾力量与技能早已离他们而去。他们阅读腐朽的卷轴，啜饮夜影之水直到双唇变蓝，口中ณ暗示自己具有可怕的力量，但跟前人相比，他们不过是空壳子。我要提醒您，无论俳雅·菩厉给您什么礼物，都将在手中ณ化为尘土。”他抽了骆驼一鞭，加跑开。
“威แ玛爵士离开后，去了哪里？”
“你们这里人少，又孤立无援，”熊老说，“只要你愿意，我这就派人护送你南下长城。”
詹德利皱眉的时候看起来很凶，他的胡子愈长愈浓密，黑如石南。“我说了，不许生火。”
“谁肚子不饿啊？”艾莉亚道。
小指头慵懒地摆摆手，“有位里斯的贸易使节曾跟我说：”大人哪，史坦尼斯公爵一定非常疼爱他的女儿，瞧他在龙石的城墙上为她树立了几百座雕像。‘’哎，大人，‘我只好回答，’那ว都是石像鬼啊。‘“他笑了笑，”亚赛尔爵士固然可以充当希琳的父亲，但据我的经验，越是离奇古怪的故事，越容易口耳相传。史坦尼斯不是有个头脑简单、脸带刺青、样子特别畸形的弄臣吗？“
“也只有傻子想跟赛丽ษ丝·佛罗伦上床。”小指头道，“势必补丁脸让她联想起了史坦尼斯。而且啊，最好的谎言里面往往会隐藏少许事实，足以令听者生疑。你瞧，这个傻子对公主死心塌地，和这小女生是形影不离，就连他们看起来也有几分神似，希琳不也一脸杂斑，半边麻木嘛ใ？”
岸边全是尖石绝壁，整个城堡彷佛与之结为一体，塔楼、城墙、桥梁和悬壁有着同样灰黑石材，同样恶浪侵袭，同样暗苔攀附，同样鸟粪遍布。葛雷乔伊家族堡垒所在的角岬，曾经如剑一般地刺进海中，然而历经浪涛日夜拍打，早在千年前这块土地便已支离破碎，如今只剩三座贫瘠荒，以及十二根高耸巨岩，彷佛祭祀เ某个无名海神的圣殿支柱，怒涛则继续肆虐其间。
圆形的“海中ณ塔”自最外如断剑般的裂口处拔高窜起，这是城堡最古老的建筑，其下的陡峭海柱被无数浪花摧残，几被腐蚀殆尽。高塔底部有几世纪以来累积的白色盐晶，上方的楼层则ท爬满绿色地衣，像是盖了一层厚厚的毯子；尖锐的塔顶色呈烟黑，守夜篝火长年不绝。
“那我就不耽搁你们了，快去找熊老吧。”诺伊拍拍他肩膀，微笑道，“雪诺，明天开始，愿诸神与你们同在，把你叔叔给我找回来，听到了没？”
自从居所被烧后，莫尔蒙总司令便改驻国王塔。琼恩把白灵留在门口的守卫处。“又要爬楼ä梯，”他们一边上楼，山姆一边抱怨，“我最讨厌楼梯。”
“阿利，你最好把剑拿给热派哦，”罗米说，“热派想要得很咧。他以前把一个男生活活踢死哪，你要不给他，我敢跟你赌，你也会被活活踢死的。”
艾莉亚从腰间抽出练习用的木剑，“这把你拿去吧。”她不想惹事，便这么对热派说。
领军的是布拉克斯ั大人的儿子之ใ一。当她还是个小女孩时，布拉克斯来过奔流城一次，为自己的儿子求娶她或莱莎。她怀疑是否正是当年被提亲的小子领导着这次进攻。
兰尼斯特骑兵打着耀眼的旗帜从东南方出现。她走上城垛观看，戴斯蒙爵士也在城上。“一只先遣队，没什么เ打紧，”他保证。“泰温公爵的主力尚在南边很远的地方。我们很安全。”
红叉河南岸，平原无垠伸展，坦荡而开阔。身处水车塔，凯特琳一望无数里，但渡口只有最近那ว一个才看得真切。艾德慕把眼前这个浅滩及上游的另外三处皆委托杰森·梅利斯ั特伯爵防守。兰尼斯ั特骑兵正在河岸边犹疑地打转，红色和银色的旗帜ຒ在风中飞舞。“不过五十个，夫人，”戴斯蒙爵士估算。
凯特琳看着骑兵散成一道长长的阵线。杰森大人的部下则躲在岩石、青草和小丘背后等着他们。喇叭奏响，骑兵们迈开沉重的步伐，踏入激流，溅起翻飞的水花。他们树立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞动的旌旗，艳阳在枪尖上闪光。
“就是现在，”她听到布蕾妮低语。
眼前生的一切很难分辨，瞬息之间，只有战马的长嘶清晰可闻，嘶叫中还有微弱的钢铁碰撞声。一面旗帜ຒ突然消失，只因旗手已被河流卷走，不久之后，这场战斗的第一个牺牲者飘过奔流城的墙垒，随着大江向东流去。这时，兰尼斯特的人马已从混乱中恢复。她看见他们重新列队，简短地交换意见，然后沿着来路奔逃回去。城堡的守卫者们高声辱骂着，然而他们距离太远，应该是听不见。
戴斯蒙爵士拍拍肚子，“霍斯特大人若是瞧见，非跳舞庆祝不可。”
“我父亲跳舞的日子已经过去，”凯特琳说，“而战斗才刚刚ธ开始。兰尼斯特会回来的。泰温公爵的军队是我弟弟的两倍。”
“就算十倍又何妨？”戴斯蒙道。“红叉河西岸的堤坝比东岸高得多，夫人，而且是良木制ๆ造。我们的弓箭手有良好的保护，开阔的视野……即使有意外生，艾德慕已把最好的骑士留แ作后备，一旦急需，可随时作出反应。这条大河会挡住敌军。”
“我祈่祷你是对的，”凯特琳严å峻地说。
夜里，他们终于回来了。凯特琳休息之前，下令敌人返回后立刻叫醒她。午夜过后很久ื，一位侍女来到房里，轻摇她肩膀。凯特琳立时惊起。“怎么了？”
“渡口又有情况，夫人。”
披上睡袍，凯特琳急匆匆登上堡顶。从此，透过高高的城墙和月光照耀的河流，她看到两军交火的地方。防御者们在河堤上燃起警卫的篝火，兰尼斯特军大概认为能趁夜色不备或守军有所松懈，结果大错特错。黑暗是可疑ທ的盟友。他们起初昂挺胸ถ，艰难跋涉，忽然便踩进暗坑被水冲走，或是绊住石头踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一阵阵火箭，飞矢在河流上空咝咝作响，远远观之有种别样的美。有个士兵身中十余弩箭，衣服着火，在齐膝深的水中跳来跳去，最终倒下，被水冲走。等他的尸体漂过奔流城，火焰和生命都已熄灭。
一场小小的胜利，凯特琳心想。战斗很快结束，幸存的敌军在黑夜中遁逃无踪。终归是场胜利。当她们步下回旋的塔楼阶梯时，凯特琳询问布蕾妮对此战的看法。”这只是泰温大人用指尖轻轻一弹，夫人，“女孩说。”他在刺探，寻找一个虚弱的节点，一个未经加固的渡口。假如找不到，他便会收紧手指，成为铁拳，强打一个出来。”布蕾妮耸肩。“如果我是他，我就这么干。”她把手放在剑柄，轻轻拍了拍，似乎要确定剑还在身边。
希望诸神站在我们这边，凯特琳想。不过她什么也做不了，河上的战争是艾德慕的战争，而她的战场在城堡里面。
翌日清晨，早餐之ใ际，她找来父亲年迈的总管乌瑟莱斯·韦恩。“给克里奥·佛雷爵士送壶葡萄酒。我想问他几个问题，先松松他的舌头。”
“照您的吩咐，夫人。”
不多久，一位胸前绣着梅利斯特雄鹰纹章的骑手带来杰森大人的消息，渡口又生一次小冲突，我军获得另一次胜利。佛列蒙·布拉克斯爵士企图在向南六里格处一个渡口强渡。这次兰尼斯特军削短长枪，徒步冲过河流，然而梅利斯特的十字弓手们高举ะ弩弓，朝天空射出箭雨，越过对方的盾墙。同时艾德慕安置在河堤上的弩炮掷出无数重石，粉碎了敌方队列。“他们在河中ณ扔下一打尸体，只有两个家伙抢上我方滩头，接着便被三两下干掉。”骑手报告。他还提到在更上游处爆的战斗，那个渡口由卡列尔·凡斯爵士负责，“突击毫无效果，敌军遗尸累累。”
也许艾德慕比我以为的更精明，凯特托心想。他的计划ฐ赢得了手下诸侯全心的支持，为何我就不满意？弟弟不是当年的小孩子了，就像罗柏一样。
一直等到傍晚，她才去见克里奥·佛雷爵士，她告诉自己拖得越久，他便喝得越醉。果不其然，她前脚踏进塔楼囚室，克里奥爵士便蹒跚跪倒。“夫人，逃跑的事我一无所知。小恶魔说兰尼斯ั特家的人身价不同，一定得有自己的护卫，我以骑士的荣誉——”
“起来，爵士。”凯特琳找地方坐下。“我知道瓦德·佛雷的孙子决不会当背誓者。”除非有利可图。“我弟弟说，你带来了和平条件。”
“是的。”克里奥爵士摇晃着站起来。看他东倒西歪的模样，她心里暗暗满意。“说给我听，”她命令，他便照办。
听完后，凯特琳皱紧眉头。艾德慕说得没错，这哪是什么条件，除了……“兰尼斯特愿用艾莉亚和珊莎来交换他哥哥？”
“是。他坐在铁王座上赌咒了誓。”
“何人为证？”
“满朝文武均能作证，夫人，诸神也可为证。我把这些话都给艾德慕爵士讲了，但他说不行，罗柏陛下决不会允许这样的交换。”
“他说的没错。”她不能责怪罗柏。艾莉亚和珊莎毕竟只是孩子，而那弑君者，一旦ຆ活生生放归自由，便比全国上下任何人都凶险。此路不通。“你见过我女儿们吗？她们的待遇如何？”
克里奥爵士犹豫起来。“我……是的，她们都……”
他支支吾吾想撒谎，凯特琳意识到，只是被葡萄酒麻痹了意识。“克里奥爵士阁下，”她冷冷地说，“当你的手下欺骗我方时，你已不在和平旗帜的保护之下。你敢撒谎，我就把你和他们一起吊上城墙。千万别心存侥幸，我只问你一次——你看见我女儿们了吗？”
汗水浸湿了他的眉毛。“我在宫里见到了珊莎，就是提利ำ昂提出和平条件的那一天。她看起来非常可爱，夫人，只是有点苍白，就像……淹过水。”
只有珊莎，没有艾莉亚！各种原因都有可能。艾莉亚一直很难管教。也许瑟曦不敢把她拿到เ宫中ณ来炫耀，害怕她会说出什么เ做些什么。他们或许把她秘密而安全地关了起来，或者杀了她！凯特琳连忙把这念头赶走。“照ั你的说法。和谈条件由á提利ำ昂提出……可瑟曦才是太后摄政王啊。”
“当时太后缺席，提利昂代表两人言。听说那天她身体不适。”
“真古怪。”凯特琳的思绪回到เ当初ม在明月山脉的那次可怕旅行，想起提利昂·兰尼斯特如何将她身边的佣兵诱惑到他门下。就一个ฐ半人而言，这侏儒真是聪明过头。她无法想像莱莎将他赶出谷地后，他如何活了下来，但对此却并不惊讶。至少，他和谋杀奈德一事了无瓜葛，而当原住民前来攻打时他保护过我。如果我相信他的话……
她张开手掌，看着横跨指头的伤痕。是他的匕留下的，她提醒自己，是他的匕，拿在杀手手中ณ，他雇这杀手去割布兰的喉咙。可是，侏儒矢口否认，即使莱莎把他打入天牢，又用月门威胁他，他还是不承认……“他撒谎，”她猛地站起来，“兰尼斯特家的人个个都是骗子！这侏儒是最大的骗子！杀手拿的是他的匕！”
克里奥爵士惊恐万状。“您说的我都不知——”
“你的确不知情，”她同意，一边快步走出囚室。布蕾妮紧跟在后，保持沉默。她的生活好单纯，凯特琳心中油然升起强烈的嫉妒。她像个男人，男人什么เ事都可以用剑去解决。然而对女人而言，尤其对一位母亲来说，道路却是崎岖万分，难以寻求。
为鼓舞士气，她在城堡大厅和守备队共进一顿迟来的晚餐。用餐期间，“打油诗人”雷蒙德一直在歌唱，倒让她省了心，可以不必讲话。他唱的最后一是自己写的歌颂罗柏牛津大捷的歌谣：“黑夜中的星星是奔狼的眼睛，狂风呼啸是他们在歌唱。”伴随音阶，雷蒙德摇摆头颅，放声吼叫，到最后，厅里一半人都跟着他吼，连喝醉的戴斯蒙·格瑞尔爵士也参加进去。众人的嗓门震得屋顶沙沙作响。
就让他们唱吧，只要能使他们勇敢，凯特琳边想，边把玩银酒杯。
“我小时候，暮临厅里常来歌手，”布蕾妮静静地说。“我用心记下了所有歌曲。”
“珊莎也是这样，虽然少有歌手肯作长途旅行前往临ภ冬城。”我告诉她在君临ภ会有很多很多的歌手。我告诉她在那里能听到各种各样的音乐。我告诉她在那里父亲能为她找个好老师、教她弹竖琴。啊，诸神饶恕我……
布蕾妮道，“我记得一个女歌手……从狭海对岸过来。我听不懂她的语言，但她的嗓音就跟她的面貌一般姣ฑ好。李子色的眼睛，纤细的腰围——我父亲大概双手就能握住，他的手差不多和我一样大。”她握拢粗长的手指，似乎是想隐藏。
“你会唱歌给父亲听吗？”凯特琳问。
布蕾妮摇摇头，目不转睛地瞪视着眼前的餐盘，似乎要从残留แ的肉汁里寻找答案。
“为蓝礼呢？”
女孩脸红了。“没有，我……他的弄臣，总说些残酷的笑话，然而我……”
“希望有一天，你能为我歌唱。”
“我……可是，我没有那种天赋。”布蕾妮推桌起身。“请您原谅，夫人，我可以先行告退吗？”
凯特琳点头。这个高大笨拙的女孩大步离开厅堂，狂欢的人群中谁也没有注意她。愿诸神与她同在，凯特琳想，随即无精打采地继续晚餐。
布蕾妮预言的强击在三天后到来，但奔流城在五天后才接获消息。艾德慕的信使抵达时，凯特琳正陪在父亲床边。来人盔甲凹陷，靴上满是泥尘，外套破了个大洞，但他跪下时脸上的表情让人一望而知他带来的是好消息。“夫人，我们胜利了！”他呈上艾德慕的信。她颤抖着拆开。
泰温公爵在十几处渡口尝试强渡，弟弟写道，屡战屡败。莱佛德伯爵淹死，来自秧鸡厅克雷赫家外号“壮猪”的骑士被俘，亚当·马尔布兰爵士被打退三次……最激烈的战斗生在石磨坊，此地由格雷果·克里冈爵士率队攻打。在冲锋中，他的人落马无数，以至于死马阻塞了河道。最后，魔山带一群精锐亲兵冲上西岸，但艾德慕调来后备部队加以反攻，敌军被彻底击溃，乱作一团，伤亡惨重。格雷果爵士失去了战马，身带十几处伤，狼狈地逃过红叉河，我军则用箭雨和飞石欢送。“他们过不了河，凯特，”艾德慕潦草地写道，“泰温公爵退往东南，大概想虚晃一枪后杀回来，又或是真的撤退。这都没关系，他们永远过不了河。”
戴斯蒙·格瑞尔爵士兴高采烈。“噢，只可惜我没去，”她边读老骑士边感叹，“雷蒙德那傻瓜在哪里？该让他为这场战斗好好谱曲子，诸神在上，我想这次连艾德慕也乐意倾听。《碾碎魔山的磨坊》，这名字怎么样？我真该自己来填词呢！”
“战斗结束前，我不想听任何歌曲，”凯特琳尖刻地说，但她允许戴斯蒙爵士将胜利的消息传出去，并同意他的提议——大开酒桶为石磨坊的荣耀干杯。这段时间，奔流城的气氛一直紧张压抑，给人们一点希望和饮料是再好不过的事。
当晚，城堡洋溢着欢庆的笑语。“奔流城万岁！”平民们高呼，“徒利万岁！万岁！”他们来时既恐惧又无助，是弟弟收容了他们——虽然世上绝大多数领主都会将他们拒之门外。他们为他齐声欢呼，声音流过高耸的大窗户，渗出厚重的红木门。雷蒙德弹奏竖琴，身边伴着两位鼓手和一个吹簧管的小伙子。凯特琳听着弟弟留给她作守备队的这些青涩少年羞赧地笑语，兴奋地叽叽喳喳。这些声音很可爱……却不能触及她的心房。她无法分享他们的快乐。
在父亲的书房，她找出一本厚重的、皮面精装的地图册，翻到河间地的部分。在摇曳的烛光下，她的眼睛顺ิ着红叉河道来回巡视。他退往东南，她想。现在大概到เ了黑水河源头附近，她估计。
合上书本时，她只觉更加不安。诸神把一场又一场的胜利赐给我们：在石磨坊，在牛津，在奔流城外，在呓语森林……