此时宝钗有事，到เ王夫人上房去议，不在屋内。麝月便让他坐下，预ไ先备下几样点心，现烹了壶好茶，连莺儿、柳五儿请来，同在一处吃茶食，说闲话。麝月道：“袭姐姐，你可记得，那年你妈得病，你家去时，晴雯半夜里吓唬我。”并说起晴雯撕扇子的事来。袭人道：“总是宝二爷好性儿，才敢如此。”莺儿说：“宝二爷真好个性儿，想着我打络子那ว会说的话。曾几何时，怎如作梦一般？”柳五儿不做声，只吃点心，把茶让袭人吃。袭人道：“我悔当初不该错了主意，走一步。到如今想起宝二爷待我好处，我常坐卧不宁。”莺儿哧的笑了一声，说道：“姐姐，你这话向谁说？你自家做不得你自家主ว，却叫谁来替你。别ี说大节目，就是替你做生日那一事，合家的奶奶姑娘们，不是瞧二爷意思，谁来敬重你？彻夜家行令饮酒呢。”麝月接口道：“琏二奶奶给你皮袄装门面，”也不是无因而至的。”袭人红了脸，说道：“你们再别ี提了，我已悔的受不得。还经得你们连好夹歹的这番๘话。心中ณ一动，手拿着茶几乎撒了。
袭人道：“上天竺进过香，西湖自然到เ过。那时正值夏天，荷香带了来，是什么花港观鱼。画桨箫鼓，真个往来不绝。沿堤皆阴浓柳色，恰懊ิ雨霁初ม晴，远近如画。虽是人工点缀，亦颇佳丽天然。到了天竺，更自不同入境。昨送太太的藏佛，便从上天竺请来的。”宝钗ู道：“这样景致，我们长在北边，可惜未见。”袭人道：“依袭人看来，似不若天台境界ศ，更有仙趣。石桥南畔的松树，奇怪青苍，实在可爱。赤城霞色，亦著奇观
寒觉寻春去较迟，东园晓人已多时。
色晕丹霞非中酒，瘦欺绛雪忽浸肌。
却说芝哥儿静处读书，以应秋试。六月间，蔡念典点了福建副主考，贾兰点了湖北正主考。门上贴了“回避”，即时出京去了。七月初，梅御史这年高兴，考差ๆ点了河南副主ว考。芝哥儿在监录科，高高取了。八月初ม间，闵师爷同苏又卿坐车到เ府，替买卷子，看写卷面，亲自投递。取了卷票回来。王夫人。宝钗ู替他备下号帘，油绵的雨帘ຈ，高丽油纸遮顶。叫焙茗备置考篮、小棕帚ຐ，雕空折腿的板凳、银炭、铜铫等物。又备没面小毛狼皮褥一床，细绒薄毡一件，桌面小办毡一条，卷袋、蜡袋、铁锤、铁钳、大小钉ล子、壁灯、蜡台，应用各事。薛姨太太送吃食之物最多。闵师爷送了茶腿二只，板鸭四个ฐ，细茶食四斤，顶好八宝菜二罐。周侯爷，梅夫人处皆送食物。苏又卿送了下场水笔十枝，墨一笏。董姑爷送了柏油烛四斤ภ，银炭八斤，及别样点心数匣，火腿二只。周巧ู姑爷送了香碧稻米二包，各样小菜二盒。其余亲友皆有馈送。王夫人备了人参二大枝，用荷包装ณ了，替芝哥儿带上。又备了龙眼膏一块。凡食用之物，无不备具篮内。贾政、贾珍、贾琏各坐了车，同闵师爷及诸门客、周巧ู姑爷、薛虎哥儿皆送芝哥儿进场。
再说芝哥儿领ๆ了卷子，看一看，用蓝布包好，装ณ在卷袋。归了号，要号板，叫号军打扫号房，挂油顶ะ，钉号帘ຈ，一切齐备。归号歇了
天意吗？”把酒就分着吃了，偏要再做。探春道：“姐姐不要着急，例不可错。该让我们藏了，姐姐等再藏才是。”史湘云道：“使得。”探春等便将花就藏好，拿出。史湘云动手一揭，就揭着了。这席也笑了一阵。紫ใ鹃就斟ต酒送了过来。
宝钗道：“咱们顽ื了半日，天已未初ม，吃些东西，再变个ฐ法儿顽ื，可使得？”众人说：“好。”干儿进去打点饭菜，就叫老婆子端出菜来，斟上酒，大家同吃。仍把平儿请来。一碗火腿春笋，—碗蘑菇杂素。——就是那ว年薛姨妈所赞好的。实在做的得味。夸了一会，这两样吃得甚多，酒也喝过几杯。用了点心。上完了荣。吃饭后，洗手漱口。撤了家伙。送上茶来。喝过。就同出院子来散步。
贾环往河南去，本可不走德州，因有事到เ天津，故此绕路。贾环直到เ封印前才到卫辉，上了任，见过本府及同城僚友。又上省见巡ำ抚，藩司，缴了文凭，才回来署中ณ办事。府经历原属闲曹，各上司推贾政面上，就在春正开印绑，委他去署商丘县知县。贾环来时，贾政恐无幕友相帮，闵师爷荐了一位朋友倪存仁，笔下却好。委了县印，上司皆荐相公，自家又请一位管刑é名的先生杨在昆，随到任去。
再说这黄河，岁有冲溢，最为ฦ河南大患。不惟田à地淤沙，好地成了废产。即此拨夫办料，通省皆受其累็。往往积日累月，废了多少工夫，多少料物，下桩披溜，负土填柴，渐渐将要合龙。无奈此河自雍梁以来，受山根石逼，其性易怒，又合汾、洚、伊、洛各河之水，势更狂恣。中ณ州土性松衍，伏秋天气，又值溽雨时行，往往功亏一篑。所办工料，不能报销，上司无可如何，摊派通省州县分赔。如斯者，不一而足。即不受河患之ใ处，无不因之ใ致害。惟有另挑月河，引归故道。然集通省民夫，不能ม刻期竣事。其中弊窦亦难缕述。幸而挑成，已不知用如许帑ກ项ำ，垫赔几多民力，恐亦得不偿失矣。所以贾环一角空文，即令小民感戴。饥者易食，渴者易饮，良有以也。
一种香温骨倍清，亭亭玉立月初ม更。
悔韵
十余年前，江中见有沙影，当即在县报明升课，历有卷据。不意前岁，忽湖北江有龙等在督院衙门报认此沙系伊滩尾接淤，该伊报认。叠经各宪勘丈，尚未定案。累年抢草，酿成人命。生等拖累破家，未蒙昭雪。
到了晚鼓，巴陵县知县冯国泰禀见，梅道爷请他上船相见。说了会话，梅道爷便提起詹定宇等所递这张呈子来，便说道：“这天补沙既ຂ属贵治，此案原委，贵县自必尽知。况江有龙等以江夏之ใ籍，如何隔省来认湖南涨地？本道实所不解。或者别ี有情节。我看贵县人甚明白，何妨明以告我。便受将伯之ใ助了。”
周侯爷夫人进门，抬头一看，只见正中ณ间设着硬木八仙大桌，一张沉香条几，左ุ首宣窑彩瓶一座，插着孔雀尾扇，右首西洋自鸣钟一架，中设藏佛一尊，用玻璃罩罩着。外边华烛高烧，鼎烟微篆，迎面悬挂满堂红缎，金字百寿全图一幅，东设红木架“八仙庆寿”围屏十二扇，列ต着红木椅十二张。西设楠木架“四妃十六子图”围屏十二扇，列着楠木椅十二张。桌袱、椅靠俱备，真是花攒锦簇，出色争奇。
才要送酒，忽报：“闻翰林夫人同梅御史太太到了。”连忙接人，就在老太太房里见过礼ึ。周侯爷夫人说道：“今日我同薛老嫂，皆陪诸位老少亲家太太的，不用过让，就请坐罢。”邹้夫人道：“岂有斯ั理！我们至亲，何敢僭呢。”薛姨妈道：“不是这么说。此出主人之ใ意，况邹้太太系新亲，更无容谦了。”王夫人道：“二位原系请来奉陪的，倒从直些好坐。”随让邹้夫人坐了首位，闻夫人等皆挨次坐下。茶后就端上酒来，因系早ຉ上吃面，不甚拘礼ึ。邹夫人首席，闻夫人二席，大家共坐了八席。李纨、宝钗、平儿送酒毕，每桌上二十四个碟子，八个热炒。酒过数巡ำ，就端上面来。荤素四样卤子，各色小菜，无不齐备。
却说王夫人从七月半前，因疼宝玉，要在芝哥儿的亲事上从厚卜定。与宝钗每日商量。打点了一只似碧不碧的冠顶古五簪儿，这件东西说自圣府得的，簪头内有自然观音一尊，就是那老匠办出来的，实为累世传家之ใ宝；配了件避尘珠镶的面花一朵，是史老太太遗留的。这两样用紫檀木匣，用玻璃罩好，座子也是紫ใ檀的，蜀锦挂了里床，最是郑重。外则珠花四对，珠箍二付，金项圈二件，是珠子宝石镶的；金镯四付，玉镯四付，珠挑二对，猫儿眼旧ງ梅花样簪子二只；祖母绿旁枝二朵，又配了几样金首饰，这是王夫人及宝钗的东西添着办的。各用匣子装ณ妥。绫罗绸缎分出花样，配成四十套。貂灰银狐各样皮张，每样有二十张的，有四十张的，皆用楠木盒子装好。外头却瞧不出来。
周举人家送过吉书。择了大利月九月初六日，不将，又自迎娶。—荣府又忙着打发巧姐出门。
果然过了六七天，闻翰林亲到荣府来回此事。贾政自从一任坐粮厅回来，手头不似从前拮据。升了副宪，官虽大了，倒不同户部司官，每日却无甚事。与程、詹诸门客，不过着盘大棋，叙些闲话。便算了雅集一天。这日书房正坐，听见闻翰林来拜，忙忙接人，到内书房来。闻翰林要执晚亲之礼，贾政再三不肯。才让得照ั常坐了。贾兰亦出来相见，遂就辞出。又说了几句闲话，贾政方问及芝哥儿请先生的事来。闻翰林道：“末亲正为此事请教。敝同乡有位拔贡，甚有抱负。姓张，名鸿渐，号越存。为人通达，秉性正直。来此乡试三次，总未一售。意待今科，欲就一馆，以省旅费。此亦寒士谋食之善策。昨日对他说了，他素า慕高风，甚愿领教。议佾饰金四十两，节仪每节八两，在馆供馔。他带家童广人伺候。不识老姻伯以为何如？”贾政道：“很好。”看了宪书，十六日入学大吉。即于十二日送过官书，便请张越存先生十六日到เ馆。闻翰林见贾政做事爽快，心亦甚悦。因系至亲，就留吃了便饭，方แ才别ี去。
十六日一早，请到先生，虎哥儿先跟了薛姨妈过贾府来候着。先生吃了点心，天交巳初，贾赦因有年纪，懒โ怠动，着贾珍过来。王夫人、探春、李纨、宝钗、平儿同薛姨妈看着芝哥儿、虎哥儿，带了伴渎的周岐鸣，这岐鸣却是周瑞的儿子，年到เ八岁了，叫他伴读，周瑞家的甚得意，也随着太太们送他儿子。到了院门，贾政领ๆ着他俩，珍、琏、贾兰、薛蝌后头跟着，一同走人学堂来。焙茗、林天锡拿着书包。到เ了房里，越存张先生拈香秆了圣人，学生拜过先生，惟伴读的教了两遍，仍磕了头起去，不会作揖。贾政谢了先生，薛蝌、珍、琏等亦皆作揖谢了。贾政说道：“诸承善诲，再来请教罢。”就同珍、琏、薛蝌等同出书房去了。薛蝌遂同贾琏喝茶去。
贾政进来，向王夫人说了，便叫请李纨、宝钗，同来商议此事。二人尚未进来，只见奶母王嬷嬷抱着芝哥儿，周瑞家的跟着，一同走人。王夫人见了，心中ณ便喜，接过抱着。向贾政说道：“多咱替我芝哥儿说个ฐ媳妇儿，叫芝哥儿也欢喜一欢喜。”那芝哥已将周岁，十分伶俐，望着王夫人，口里笑着。一会嗳呀嗳呀的，倒像懂ฦ得这话似的。王夫人喜欢的不知怎么เ样才好，连贾政亦甚诧异。
王夫人听说，遂道：“宝姑娘此话甚觉妥当。即照此办便好。”贾政亦以为ฦ然。即吩咐备车，派周瑞家的去接探姑娘。不多时，接回府来。探春下了车，先见了贾政，请过安，同贾政走进上房来。王夫人门外接着，李纨、宝钗、平儿亦皆迎见，一一请安问好毕，随在炕上坐了。说了一回周侯回来以后的话。又说周廷抡因在内廷侍卫上行走，不能轻易告假，俟下班时再来请安。贾政随即问些姑爷该班的事体。
忽报北静王爷差长史赏送迦楠朝珠一挂，汉班白玉寿星一个，宁绸袍褂二套，湖绉四匹，外备食物八种。林之ใ孝方欲进内回话，又报南安郡王亦差ๆ长史赏送百寿金字大画ฑ一轴，脂玉镇纸一个，三镶如意一柄，五彩麒麟金锁一件，佛手二桶，香圆二桶，木瓜二桶，金橘二桶。贾琏叫住林之孝，一面禀知贾政，再写谢禀，先让二位长史到西面厅内，管待酒饭，并邀跟随人役，或待饭，或留面，俱各礼待妥当。只见林之孝从内出来说：“礼ึ物候老爷谢过王爷恩，当面与长史斟ต酌再定。可先备贡绸四匹，荷包四对，驼绒领袖二付，洋绉汗巾四条，封好候示。”其跟随人役，有给银锭荷包的，有给钱的，亦皆伺候。
连辉、七十四端上茶来。茶罢，贾政开口道：“政有何缘，蒙这里王夫人才将芝哥洗过三，用棉被裹着，抱在怀内。原来贾府洗三老例，用大红哆哕呢裹盆，金子二锭，银子一百两，金银首饰八件，芙蓉手巾二条，外赏京钱二十千，作姥姥ณ洗三之ใ赏。此刻宝钗替王夫人整顿家务，诸凡从俭，赏了沈姥ณ姥金二小锭，银二中锭，大红洋绉一匹，手巾二条，洗手钱四千，及娘娘前所供果物，又给五彩各样染蛋一百个，亦甚欢喜，磕头谢赏。薛姨妈即照送来添盆东西摆上，邢大太太赏了洋钱二个，金耳挖一枝。其余诸亲看洗三的皆有礼儿添盆，轻重不等。王夫人一一谢了。沈姥姥遂一包袱儿尽行收去。
又见探春拿着他家周总制ๆ的书进来，。对着王夫人道：“这是女孩儿家的平安书信，才二叔处着人送来，禀太太声，好放心。”王夫人遂问：“你公公、你女婿好？”并问：“书中ณ可说及边海近日可曾宁静，你公公何日差ๆ满，可回京来？”探春道：“书内只说诸事平安，边海ร上事倒无提及，亦未说何日可差ๆ满回京的话。”王夫人便问：“你吃了饭没有？”探春道：“我同史姐姐一同吃的。”李纨便要起身，宝钗ู遂亦起来说道：“我出来时备了一壶好茶，尚未沏上，大嫂嫂、三妹妹何不到我房中坐坐，品评此茶身分。”探春闻听即说道：“好。”带着小螺，即邀李纨一同过宝钗ู这边来。兰哥儿要回家去读自己的书，便各自走了。
：“可不是，咱家不又出了七盏通仙的高人了。”
正说着，中堂谢大人传出上谕，道：“兵部右侍郎员缺，着贾茂补授。所遗之缺，即着贾兰升补。钦此。”朝门外多少官员，皆替贾政道贺。正说着，只见贾茂从里面走出来。贾政一见就叫到เ朝房，同贾兰细问召见的事体。
贾茂道：“进内见了圣上，行过礼，说会考试的事。皇上忽问及神蛟事来，说：你一书生，如何制服神物？江抚有无装ณ点，你可实奏。孙儿想：通灵驱邪ิ，事近诞诬。然从此而起，亦不敢欺饰。不过略言其概ฐ。但说与江抚到เ许旌阳庙内，效韩昌黎驱鳄鱼的1日迹，做篇祭文，备述圣天子爱民至意。“此蛟既从庙前所起，淹害黎庶，便是真神之过，自当约束此蛟，归于原穴，不致扰民，方为ฦ无忝厥守”等语，备了祭礼ึ，同抚臣虔意祷祝。那ว知夜间雷雨大作，铁树果然移回，仍将此蛟镇住。数县百姓得保身命。皆托皇上德威，旌阳真人效灵所致。臣等本无所长，抚臣又何容装饰？求恩典。皇上听了，即命摘通灵宝玉去看。果然上有篆字，写着“一驱邪祟”。圣上因所奏非虚，龙颜大喜。并说此玉当日北静王奏过，系宝玉口中衔着生下来的，自是不凡。仍将通灵玉还了孙儿。便降旨ຈ赐发三炉藏香，御书匾对。命江西抚臣在旌阳宫致献，用昭神睨。便命孙儿出来候旨ຈ，那知有此特恩。使为臣者如何报答？”贾政道：“你这话与我意相合。圣恩愈重，报称愈难。我老矣，你弟兄二人，各尽其心可矣。”说完，便起身，离朝房，出禁门，上了轿。贾兰兄弟坐着车，各回府来。
府中贺客已๐经络绎不绝，皆贾琏邀了薛蝌应酬而去。到第二日，贾兰、贾茂赴朝，具折谢恩。择吉日到เ了任。
贾茂新自江西回，在江中ณ虽制服神蛟，亦受惊恐。王夫人、宝钗甚是疼热。公事完，留แ在屋内，说过好几日话，此事问了几次。又家中ณ庆宴，大家欢喜。那ว知触动一人的旧憾，平地起波。欲知此人是谁，且听下回分解。