两司去后，府厅州ะ县纷纷禀见，贾政因论及赈务，便向众官说道：“今岁奇荒，子民嗷嗷待哺。诸公等务宜各禀天良，实心周恤。上可不愧于君，下可无憾于民；此亦诸公素所自矢，本院毋容絮嘱。但赈施ๅ之道，其用不一。离县最近之民，在市交易，利于折色，取其转圜可致用也。离城最远之ใ民，可杂糠菜，以便多日之需，利ำ于本色，取其无烦余买，使利归于市也。逃出本境之老幼利于粥，在外病疾之孤独利于药。或备绵衣，或筹棺木，或兴工以济不足，或平粜以恤有余。总贵任事者无贪墨，代理者不扣除，便是诸公各尽其职了。”众官听这番议论，无不敬服。连声说道：“大人吩咐的是，卑职等敢不仰体宪意，以广皇仁。”遂即各辞，回任办事而去。
那知何腾蛟系临ภ安伯姨侄，被参降用，着实衔怨贾政。到เ都时，向临安伯说了，便自思量报复，不在话下。
贾政听芝哥儿点了状元，亲到เ宗祠替祖宗行礼。王夫人、宝钗ู皆过去磕头。宝钗回来，先替贾政、王夫人磕了头，重行道喜。贾政说：“亏你守志训子，我还该谢一谢才是。”王夫人说：“实在你可费尽心了。”说着，与宝钗皆想起宝玉，眼圈儿通红了。正说着，东府爷儿俩同贾琏皆来磕头，两ä府家人、仆妇、丫ฑ环们，分班道喜，贾政说：“免了。”忽见贾兰同芝哥儿进来，现成衣服，就跪下替贾政磕头，连王夫人一齐，拉住芝哥儿磕头。贾政说：“我要受你这礼，你算替族中增光了。”又替王夫人磕了头，宝钗ู也受过礼ึ。贾政把引见事问了问，贾兰又把中堂的话述了一遍。贾政着实喜悦。李纨、平儿也来道喜……
王夫人便叫芝哥儿先到宗祠磕头，在东府行了礼。就到เ薛姨妈处。回来，李纨、贾琏、平儿皆让过，便到เ栊翠庵，替史湘云、惜春去见礼ึ。遂即歇了。伺候明日一早ຉ传胪；忽报虎北口提督周姑爷来道喜。贾政早ຉ知周廷抡新赐三等伯，奉旨班师。不想今日到เ京。闻之，连忙接出，就让到王夫人上房来。翁婿一见，彼此称贺。王夫人见女婿奏凯回来，又得伯爵，心中喜甚，就留住了吃便饭。贾兰芝哥儿皆见了。
一宜建总帅以令归于一也。庖人不治，祝不越俎而代，语朝廷建官之ใ制则ท可，而以论边疆御侮之法则不可。寇至，则各镇总兵自守厥宇，驱之任出，即彼此不相顾救。视天家之利害，几如秦视越疾，而寇遂得因之以售其术。强者避之，弱者侵之，百姓受其荼戮，大将任其牵制。此海ร疆之所由á不靖也。臣愚谓兵权宜统于一，号令不容其二。择人为ฦ帅，使之ใ节制诸镇，听其遣调。如臂之ใ使指，则责有攸归，而功可建，亦词无可假，而过难诿矣。谨抒蠡见，伏候圣裁。等语。
后来，军机大臣会同户、兵、工ื三部ຖ集议，覆奏。驳了两ä条，准了两条。裁é冗兵一条议驳。以“兵额自有定数，倘经裁é汰，则兵不敷额，何以应用？当饬各镇臣勤加训练，以收实效。兵不冗，则ท无容裁é矣。”开屯田à一条议驳，以“溥天之下，王土王臣。海边何有闲田？若夺民之恒业以予兵，则兵未收其益，而民亦受其害。泥古人之法以治，三代后之形势断不能行。当饬各隘口酌设兵数，以资防守。而重镇则ท备重兵，以备征讨。庶民不劳而饷无糜，实为ฦ两济。”筑海塘一条议准。以“浙省地丁项下节留แ银二十万，盐课项下节留银二十万，织造库项节留银十万，再拨两淮盐课银三十万，共银八十万两ä，交浙抚派清正官员，募夫修筑。造册报销。”建总帅一条议准。以“将麾兵如臂使指，号令不齐，则ท各顾其利，而彼此无所统属，难以责其效而收其功。况海疆辽阔，镇臣不一。”所奏建帅一议，诚为急务。相应请旨ຈ简派，以节诸将，以靖海氛。”疏ຕ人，奉旨：“所议是，依议行。钦此。”
关词林道：“这会既是老贤甥起的，就请吃杯会酒，说个程样。我辈再步后尘可好？”众人又齐说：“是极！”芝哥儿没奈何，饮了一杯，说道：“宋正禹僻序芍药诗，其序云：芍药之义แ，见之ใ郑诗。百花之中ณ，其名最古。谢公自中书省其诗有，红药当阶翻，句，自后词臣引为ฦ故事。白少傅知制ๆ话时，草词毕咏芍药，词采甚为ฦ该备。天后以来，牡丹ล既ຂ盛，而芍药之艳衰矣。考其实，牡丹号木芍药，盖本同而末异也。诗曰东君留著占残春，得
关词林道：“昔有人猎于中条山，见白犬入地中ณ，掘有数尺，得一草根，归而植焉。明年花开，乃芍药也。莱而饵之，后竟仙去。所谓芍药之ใ和具而后食之者，此也。”众人说：”好！”
梅红香雪坞，松翠落伽崖。
风流贤太守，为ฦ政亦舒怀。
葛天仪现任刑部ຖ左侍郎，同贾政接了旨，第二日同请了训，便束装ณ起身。带了两ä个部ຖ员，两ä部御史，遂驰驿往湖广来。寇制台及田抚院早ຉ已๐得信预ไ备。
当日
到เ了那日，陆续皆到。董翰林因做会试房考未请。贾政因贾兰请小门牛，不便与坐。只说衙门有事，回了不见。周巧姑爷先到เ，贾兰接着，就邀入大观楼ä先坐，闵鹏骞，程日兴、詹光分陪各客，皆进园来。贾兰拜见了岳丈闻翰林、姑丈曹紫庭，其余皆以师生之礼见过。闻翰林要见贾政，闵鹏骞说：“今日有事，——早就上衙门，尚未回来呢。”曹紫庭要会芝哥儿，贾兰遂叫人将芝哥儿请来，一一拜见。闻翰林同众人看芝哥儿，穿着湖绉棉袍，天青十行湖约棉褂，小泥帽子，粉底官靴。面如冠五，目似朗星。大家暗暗称异。
闻翰林要在园中各处逛逛，大家遂起身从“有凤来仪”即潇湘馆、“红香绿玉”即怡红院、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处登楼步阁，涉แ水缘山，徘徊眺览，满袖云霞，实在别有天地。
却说贾环自从王夫人将彩云给他屋里伺候，王夫人便把秋纹叫到屋去，补了彩云之数。那ว贾环从此收心，又在三通馆办个誊录。这纂修官正的就是曹紫廷，副的关杰，又是贾兰乡试同年，相待甚好。便日以正事为务，把从前那伙匪友如贾芸、贾蔷、王仁之ใ辈，就日疏了。
赌中一个开生药铺的儿子，叫车进才，一个ฐ开杂货店的侄儿，叫过其祖，素系泥腿，连日输有二三百两银子。那日为个骰子，就要闹事，大伙劝住了，遂改了局压宝，压到掌灯以后，车进才暗暗将那ว付骰子藏在腰里。这一盒子他压个ฐ幺，临ภ开盒时响了一声，红却在四。他便动疑，将嘴向过其祖一呶，过其祖把灯台拿起，照ั着做盒子的贾芸脑แ盖打过来。贾芸把头一躲，叫蜡千扎了一下，淌出血来，就晕在地下。贾蔷、王仁上前急救，车、过两个ฐ泥腿就着忙乱，拿着铅骰跑到兵马司里首了赌，说：用铅骰子局捆，赢了他俩银子七八百两，“回不得家，求老爷恩典。”王仁家里才将贾芸打的伤处敷上刀疮药，用布包好，喝回酒，就睡看了。赌具尚未收拾清楚。
琴也就接了过来住着，伺候梅翰林到京，再来亲谢。
梅翰林心中甚喜。到上房，见了夫人，说些别后的话。宅琴领ๆ着月娥进来，梅翰林半世只此一个ฐ孙女，心甚疼爱。宝琴请了安，月娥就跪下磕头。梅翰林拉起来一看，月娥生得温秀典重，更欢：喜的过不得。拉着手，问了几句。又向宝琴说了回话，便要去拜贾政。从先梅翰林在朝时，贾政亦拜过了。及至梅翰林到贾府，贾政又不知何处去拜客，亦未在家。梅翰林对林之孝说：“先替我说，我再来谢，可替回明。”林之孝答应着“是”。
头场已๐过，进了二场。大家正做文字，忽又生出一件奇事来。跟知贡举ะ赵大人的小避家王文起，这日正站在屋内，忽然一交跌倒，众人将他抬到旁边屋内床上，见他满身发热，口出谵语。躺了一日多些，二场开了龙门，土子纷纷出场。见他一咕噜子爬了起来，说道：“够了，够了！”赵大人才要叫他来问，有个委官上来回道：“为字十二号的举人，掐着自家脖ๆ子，已没气了。”
赵大人回到เ至公堂，说道：“此事比前日头场事更奇。场中有鬼神，这话果不虚了。但不知这敷文真人是那ว一位的仙号？”内中ณ有受卷官年纪老些，走上前说道：“这位封号不久，卑职前在礼ึ部，曾奉敕经手办的。”赵大人忙问道：“是谁？”那位官道：“这位讳是宝玉。中举后就没了下落。奉旨ຈ找寻，究无根迹。遂封了敷文真人。怎么เ就监场办事，这便不明白了。”赵大人说：“宝玉不是现做坐粮厅贾大人儿子么？”那位官答应道：“正是。”众人议论一会。倏忽三场竣事，敷文真人曾否覆命，事无影响，不敢臆断。
却说周总制领ๆ兵五万，偏将数十员，水陆并进。一连几阵，皆获全捷。杀得海寇躲人海中深岛之内，不敢滋扰。奏闻后，忽蒙圣恩，赐了许多珍异，又赏了世职。随征将士，交部从优议叙。降旨：“擒获寇首，再行升赏。”周琼正欲驾船深入岛屿，搜捕贼寇，不意贼首黄信忽得了一个奇人，叫做赛乌ไ获，身高丈二，膂力过人，善会妖术，走石飞沙；又有聚兽神牌，能聚虎豹狼虫许多怪兽。临阵冲击，无人可当。即如汉时巨无霸神通相似。黄信仗着此人，遂悄悄带兵一万，绕出周琼寨后，亲来搦战。
甄士隐一见周总制ๆ如此谦逊，礼ึ贤下士，心中ณ亦甚欢喜，还礼稽首，遂同周帅步入营来。周帅细看来人，苍髯皓首，鹤发童颜，飘飘然大有神仙气概。举手让其上坐，甄士隐再三不肯，才在帐中分宾坐了。，茶过一巡ำ，周总制便问：“老先生何处云游得到เ此处？学生一见仙颜，便觉尘襟尽表。”甄士隐说：“贫道踪迹向无定所，与老大人本有前缘。因闻赛乌获善用妖术，贫道不才，颇能ม破之ใ。用敢毛遂自荐，亦是天数。想老大人应自不我遐弃。”周总制听了，满心欢喜，
一巡茶罢，梅翰林起身谢酒，遂同薛蝌出大门，并不坐车，就便走人薛蝌家去。贾政遂归上房，将此事告诉王夫人得知，王夫人亦道甚好。
不数日间，离年已近。乌庄头送到常例，仍照旧例分送。惟今年收成很好，粮食又值钱，交上租价，较往年几多一倍，约银八千余金。贾政吩咐贾琏收入支房。打发庄头去后，又蒙皇上恩典，将世职银俸年底先支一半，余照例二月再领。封印绑，户部书办又将山东司郎中应得余平饭食及向例规矩，约银四千余金，送交门上林之孝手内。林之孝禀明贾政，亦命交贾琏收入，总作年费开发，便觉不甚拮据。
其国同高丽使来，高丽ษ各有贡物，国因奸臣谋逆，累世不宁，近乃新า立其主，欲仰借天朝封号，以镇人心。遂约暹罗、日本诸国，后先遣使来朝。备致方แ物，爰昭臣节。圣上准其所奏，厚待二国使臣，赏赐礼物倍其贡仪。此亦厚往薄来之意。先令贡使赍表回国，稍缓再遣重臣亲往敕封二国。来臣谢恩，辞回本国，便不令由á旧路，转从天津出海ร口，由á青莱向浙闽海道，人重洋，归其本国。若高丽ษ则ท由鸭绿江航海而去。
再说贾政因仲妃归省期近，诸事略备。虽仲妃不好嬉戏，然女戏及各样顽意一无豫办，心中总觉不安。因着人遍访文官、芳官的下落，以便寻水得源。二月初即着人各处跟寻，并无的耗。王夫人因袭人来，忽触起托他丈夫替访，便向贾政说知。遂叫周瑞同他家里出城，到เ袭人村内，将来意说明。袭人满口应许。那日只访得芳官，在半偈庵出了家。来送信，并说已๐嘱芳官访他同伙，可有领班在王公大人府中走动的？便可觅备。贾政听说，稍觉心宽。
三月初头，有凤藻宫首领ๆ俞内侍，奉仲妃命来传谕：此次归省，原图与二亲及诸姊妹款洽谈笑，犹恐为时无几。再要有女乐杂耍，则是以无益间有益了，况糜费更当节省。诸如此类，皆不许预ไ备等语。贾政才回覆袭人信，止了此事。
倏忽揭晓，贾兰归家见过贾政，已知归省之期定于三月十三日。各处俱经备齐。初ม十日，即有夏首领ๆ到เ此看了。十二日又有俞首领亦来瞧过，何处更衣，何处朝见，何处筵宴，无不细细定了，开个手折带去。贾政在家伺候，明日迎接仲妃。
那日贾茂在江西，因岁考饶州ะ府，拿住枪手，奏请照例充发。并条奏严定考试规例，四条一折。奏旨ຈ部议。因其考校认真，并交部ຖ从优议叙。
天交卯正，就有文武官员带领兵役，在宁府左右安设帐房，竖起围幕，禁止往来人走。街道肃静。又有执事内侍骑着马，跑到宁府，各任其职。贾政皆一一管待饭食。众人欢喜。刚辰正，只听远远的拍巴๒掌，一片声响，数里相闻。未知何事，且听下回分解。