贾兰见了闻翰林，行礼ึ后即以子侄礼，在右首下边，椅子拉偏些坐了。连辉端上茶来，闻翰林吃罢，遂说道：“世兄青年，可曾发过？”贾兰朗朗的答道：“兰今年二十岁了，上科乡试侥幸。”闻翰林细看贾兰，丰仪秀润，气宇高轩，而且吐辞清朗，意态谦和，已๐列ต贤书。不觉心中大喜，便又问道：“世兄房师是那一位？”贾兰道：“兰的房师是现出江右学差的梅老师。”闻翰林听了，说道：“原来如此。那贵老师就是学生的表兄呢！”贾兰闻了这话，便站起来要重行师生之礼。那闻翰林欢喜的了不得，因用手拉住道：“这也可以不必了！”遂又坐下，讲些文章做法。又谈些经书史鉴的疑义，贾兰无不条对如响。闻翰林此时即不候着贾政，亦不肯起身去了。
贾兰替贾政请了安，就在闻翰林前告辞出去了。闻翰林坐下，遂赞贾兰“学问淹贯，诗文畅逸，明年恩科必膺魁选。”贾政道：“末学小子，惟望老前辈据实指教，庶可造就。老先生与弟相好，当不以浮词为弟宽慰。”闻翰林道：“小弟确不是浮词，倒是实话。老哥大人如不信，到春闱便知弟言不谬。”又喝了一钟茶，因说道：“小弟此来，一则亲身致谢关爱，再则敝门生曹凤举，因慕门墙，愿托丝萝。闻令府老大人令爱有一位乳讳凤者，情性娴淑，仪容端雅，敬托小弟代执斧柯。想老大人亦素า知曹门生家世才品，小弟看来事体很好，用荐一言，未知老大人肯俯就否？”贾政道：“曹兄尚未成婚吗？”闻翰林道：“小时定下同乡司马少参的令爱，未过门，今夏已谢世了。曹门生今年二十二岁，只身独处，房中亦并无人。”贾政说：“既承老先生错爱，事无不合。但此女尚有亲母，容弟相商。三日内即行覆命。”闻翰林遂打一躬，说：“弟替敝门生谢了。再候尊示ิ。”又坐了一会，才起身别去。
王夫人同薛姨ถ妈带着李纨，仍复走到เ宝钗ู房来。看见宝钗ู盖着被子，已经睡下。沈姥姥连忙放下孩子，走下炕来，先替薛姨ถ妈磕头，转身又替王夫人磕下头去。王夫人满心欢喜，用手连忙拉起，说道：“今日很费姥姥的心。”即时赏银十两、金戒指一对、红绸一匹，做洗手费。沈姥ณ姥又磕头谢赏。薛姨妈说：“我到洗三一同谢罢。”沈姥ณ姥连说不敢。王夫人当即掀开小被，看见孩子裹着溺褥，睡的正好。越看越爱，便叫薛姨妈、李纨等过来同看。此时天已鸡叫二遍，大家尚宜歇息，李纨即邀薛姨妈同去，众姊妹亦各归房。王夫人又吩咐了周瑞家的、李贵家的、莺儿许多照应哥儿、宝钗ู的话，方แ回上房安歇去了。
正议论间，忽传东府大老爷带着珍大爷、蓉少爷过来，已๐到เ院门于。…。；政连忙出迎，见了贾赦，即拉手道喜。一进堂门，贾珍及贾蓉先后磕下头去，贾政连忙拉住，遂让贾赦西
王夫人便将才与贾政所说之事，诉与李纨、宝钗ู，并相商做何处置方为妥善。李纨为ฦ人长厚，前与探春曾经管理家务，久ื知此事难于为ฦ力，而其平日本无出人头地见解，王夫人亦所素า知，当下李纨默然无语。
宝钗一闻此语，连忙站起身说道：“媳妇年幼，有何知识，但见到之处，亦不敢过于隐昧……”
王夫人使眼色儿给彩云，他即转身家去，替五钏ั儿要了王夫人早备下的礼物，用盘儿托了。上面摆着珊瑚簪一枝，玉面花儿一朵，金镯一副，金络子玉锁一把，大红湖绉二端，玉色汤绸一大匹。彩云端着进来，王夫人说：“不堪微物，聊当见面之ใ仪。”薛姨妈才要说谢，只见宝钗、香菱从邢ฦ岫烟那边过来，刚走到宝琴房里。宝琴随即让坐，薛姨妈向着王夫人说道：“多谢姨ถ太太费心，赏月娥这些东西。月娥快过来，替太太磕头。”孙奶母就抱过孩子来，朝上说道：“月娥谢姨太太的赏。”王夫人便又给孙奶妈一个ฐ银子荷包，孙嬷嬷抱着月娥要跪下去谢。王夫人连忙拉住，说是“有了”。因笑着问宝钗道：“那邢姑娘身子可好？新添的这孩子长的何如？”宝钗答道：“邢妹子身上很好。这孩子生得也极好的，团团脸儿，眉也高高的。耳朵也好。只是脸上有一大些毫毛似的。”王夫人说道：“这是过了月的缘故，无甚要紧。”即辞了薛姨ถ妈，同宝钗回家去了。
到次日，即着人替薛姨妈处送过洗三礼ึ来。薛家也送彩蛋染的各样果子与各亲友，并摆酒待客，亦不多赘。
从来乌飞兔走，暑往寒来。天地者，万物逆旅；光阴者，百代过客。古来多少名流，抚流光而欲诉也。又有朝运百甓，暮运百甓，爱惜分阴如陶侃这等人，只是贤豪者辈。然未免着意在功名这条路，似与这发愤忘食，乐以忘忧的道理，尚觉隔着一层。说便是这等说，睁眼算来与日月争光的，古有几个？与草木同朽者，比比皆然。人生在世，何不竖起脊ิ骨，做起一番๘事业。济世利民，光昭史乘๖。不得志而拥皋比以讲道，亦可乐่育英才。传道得徒视行道得与者，殊途同归，本无二致。到后来身骑箕尾，回位天上，自不等这般虚生无益于世的人，在上帝ຓ亦不一样看待。奈世上有一等独善其身，炼气空山，施ๅ药尘市，累劫苦修，得了人主一个封号，便可腾身金阙，位列ต仙班。如本传说的甄隐士，尚是借境。至《红楼梦》所载宝玉的敷文真人，实是圣君亲诏敕封，那得不逍遥天上，受职绛霄。世上俗流，眼若观天井底，每说道一件神异的事，这读几句书的便是摇着头，以“子不语怪”目而笑之ใ。据此说来，春秋祭典，岂尽便虚？他若山川出云则祀之ใ，以及所谓其帝太嗥、其神勾芒者，又何说以处此。再不然诸公请看，每逢乡会大典，场中用旗请神监场，插在明远楼上，定有——种实在证据。朝廷上多少博学高识的人，何皆相沿不废。
如今
且说贾政到了己้丑这年，巡城差满，从陕西道对调了江南道；又值坐粮厅出缺，就点“了坐粮厅巡ำ查漕务，兼理关税。去秋乡试，闵鹏骞中了，候着会试，不能ม随去。闵师爷转
荐了一位谢启运，亦是秀监，胸中很好学问。又经周侯爷荐了同出兵的一位幕友褚小松，更是位极通的拔贡。琏二爷又替请了办书禀的先生韩子兴。三位师爷束修丰ถ厚，聘礼优隆。各各欢喜，收拾行李，要随任去。贾政派了赖升、林之孝做堂官，家中仍着包勇看大门，税口上挂了包勇一个股子。当日放出去的家人，皆求情寻窍，钻了进来。又各位大人家以及寅好亲朋，荐长随的，不一而足。贾政无如何，只得留แ下，到衙门时再做安排。谢了恩，面圣请训，择日即到任去。家中贺喜摆酒，以及送行诸事，不及细说。贾政到任后，参见总漕，拜了阖城同寅，并点派税口，查办粮艘，一一皆派置妥当。
再说会场期迫，到了二月初ม八日，士子未点名入场前，才交五鼓，提调禀了知贡举，即照例举旗，请各位神圣监场。请的原是梓潼帝君。那ว年帝ຓ君奉上帝之命，到暹逻国封王，不及临ภ场监查。当经纯阳吕祖具奏，上帝想起敷文真人原在梓潼座下同司文案，遂钦命敷文真人宝玉此科监视会场。金旨一下，即有仙官仙吏，持节拥旄๒，护卫着敷文真人，来到下界ศ。正值场内请神，敷文真人即入场，暗中ณ稽察善恶，以昭报应。
却说这科，贾兰携着考具，随众搜检进场，领卷归号。过了二更天气，静养一会，待题纸下来，好做文字。恍惚间，像当年同叔宝玉走出场来，宝玉一时不见，自己各处找寻。似寻到เ一处，山峦苍秀，有文昌阁。走进阁内，忽见宝玉未戴冠帻，头挽道髻，冠着玉簪，身穿仙氅，脚登云履，站在一张桌子中ณ间，堆着多少文书，听其发付。他见自己进来，不发一言，将个ฐ紫金葫芦中间插朵兰花，递在手内。自己้才要上前拉着说话，听得号军送了题纸到号，忽然惊觉，恰是一梦。接着题目，只顾构思做文，这个梦却不及细详是何征兆。
初九日未刻๑以后，贾兰文字将及誊完。忽听得露字三十三号有个士子，用文袋带子自缢了。知贡举同监场御史皆下来，叫出号军来问。这号军磕了头，禀道：“这号里坐的是宫老爷，今日将亮时，听得口中ณ自说“骗你银子，是我不是。”即打了自己้两ä下，便就罢了。方才晌午后，忽又厉声说道：“还我的兴命来！”号军忙来看时，这宫老爷手拿着文袋的带子，离脖ๆ子很远，不知怎样就死了？号军皆是实话，求恩典。”知贡举ะ要过卷子一看，卷面上写着一名宫廷爽，系扬州ะ府泰州附学生。遂即取了号军口供，用天秤将此公请出，预备棺木殓好。传伊家属领去。这事传遍场中ณ，无不害怕。
头场已过，进了二场。大家正做文字，忽又生出一件奇事来。跟知贡举ะ赵大人的小避家王文起，这日正站在屋内，忽然一交跌倒，众人将他抬到เ旁้边屋内床上，见他满身发热，口出谵语。躺了一日多些，二场开了龙门，土子纷纷出场。见他一咕噜子爬了起来，说道：“够了，够了！”赵大人才要叫他来问，有个委官上来回道：“为字十二号的举人，掐着自家脖子，已没气了。”
赵大人要下来瞧，只听得小避家王文起说：“大人不必问别ี人，这事小的知道。”赵大人及至公堂大小镑官，同听了这话的。家人书役无不吃惊，赵大人便吩咐道：“你可说来我听。”王文起道：“小的好好站着，忽门外来了青面獠牙的小表，拿一手牌，写着“王文起”三个字。小的就晕倒了。随着这鬼使到了明远楼上，别有一间净室，见了什么敷文真人。就叫这鬼押着小的，又到一处，见了个女鬼。那女鬼将小的看了一看，说不是这人。那青面鬼像有着急样子，忽听说敷文真人有命，着这鬼押着小的，同着女鬼，各号去查。那时天尚未亮，来到这为ฦ字十二号，这女鬼仔细—看。说：“这才是了。”即赶上去，说：“王文起，你好狠呀！今日—般找着你了。”转退回来，向小的说：“这事与你不相干！这王文起是我邻居，爱我姿ู色，骗我奸了，许定娶我。我就偷帮了多少钱，他才中了一举ะ。谁知他变了心，别处定下亲事。我还不晓得。他反将我私事声扬，叫我父母将我活活致死。今日场中亏了敷文真人指示ิ，才报此仇。”说完将袖子拂了我脸上一下，即进号将此人掐着不放。我就活过来了。”赵大人及众人听这话，全无装ณ点，这是实了。即忙忙来到为ฦ字号，查了卷子一看，是四川射洪县人，果名王文起。此时龙门已๐开，叫人抬出棺殓，候人领去。
赵大人回到เ至公堂，说道：“此事比前日头场事更奇。场中有鬼神，这话果不虚了。但不知这敷文真人是那一位的仙号？”内中有受卷官年纪老些，走上前说道：“这位封号不久，卑职前在礼部ຖ，曾奉敕经手办的。”赵大人忙问道：“是谁？”那位官道：“这位讳是宝玉。中举后就没了下落。奉旨ຈ找寻，究无根迹。遂封了敷文真人。怎么就监场办事，这便不明白了。”赵大人说：“宝玉不是现做坐粮厅贾大人儿子么？”那ว位官答应道：“正是。”众人议论一会。倏忽三场竣事，敷文真人曾否覆命，事无影响，不敢臆断。
再说贾兰出场，文章得意，到了家中，见王夫人、李纨、宝钗，无不满心欢喜。此时芝哥儿已四岁了，从三岁上宝钗教他认字，已๐认得许多字了。说话虽迟，但说得一句，全不是孩子声口。王夫人、宝
钗见了贾兰独出会场，想起宝玉，无不感伤。及见芝哥儿，早巳自己解释了。
贾兰遂将头场爆举ะ人事说了，大家甚诧异。又把王文起这件事原原委委述了一遍，无不毛发竦然，皆有惧意。及说到เ敷文真人，贾兰又说：“这不是宝叔叔的封号吗？或者宝叔叔成了仙果，亦未可定。再这会场中，孙儿梦见宝叔在文昌阁内，收发一切文书，给了孙儿一个插朵兰花的紫ใ金葫芦。再三详解不出是什么缘故来。”王夫人听说，眼圈儿红了，就淌下几点泪，亦不做声。贾兰便不再说了。次日，即到เ坐粮厅衙门来，替贾政请安。贾政听他三场得意，甚是喜欢。住了一日，仍叫他家来，到东府及各亲友走走候晓。贾兰在贾政前，绝不敢提起敷文真人这件事。当日回到เ家里，见了王夫人，说贾政身体很好，衙门中亦无别事。即到李纨房，见他母亲。过了一天，才到เ东府及各亲友处皆走候了。
三月天气，最是温和易于倦人。史湘云自孀居后，一心无碍。回来便移在栊翠庵，与惜春同住。朝夕讲论，渐渐调气用坐功，想着超凡人圣。
贾兰出场绑，李纨望子心切，晓得惜春受过妙玉仙传，善能扶乩问事，可以前知。这日邀了探春、宝钗，带着贾兰，同到เ栊翠庵来。惜春一见，连忙让坐。史湘云亦过来见了。烹起好茶，大家喝着。李纨说起当日宝玉失了通灵玉时，妙玉请的好灵乩。后来无不应验。宝钗ู即接说道：“妙玉这法已传了四妹妹了，大嫂子还不知道吗？”李纨说：“这么样么เ？我今有事，要求姑娘了，你兰侄儿出场，要问功名事，姑娘肯请鸾神替求一求吗？”惜春只是笑，不发一言。李纨遂着了急，说：“兰哥儿过来，你亲自央姑娘。”贾兰闻听，遂走一步，朝着惜春打了一千儿央请。惜春说：“你便听你二婶娘话。我何曾会请鸾？”遂用手拉起贾兰。忽听史湘云旁้边说道：“这为侄儿功名，惜妹妹要会，何不就设坛替问一声？这有何妨碍，你便这样固辞。”宝钗ู道：“四妹妹，你那一日不同妙玉学书符的？我亲见过，你还赖到那里去！”
惜春是个ฐ忠厚人，被他们逼的不好意思了，遂说道：“学是学过，只怕未必很灵。”李纨见他肯了，急忙找了庙中一间净室，焚起好香，设了乩坛。惜春便画符请仙。不多时，惜春、史湘云驾着乩，恕在灰上动起来，大家跪着，求上仙留号。乩忽动着，写道：“拐仙。”仍是妙玉当日求的。贾兰遂过来行了礼ึ，虔诚问自己้这科功名得失。只见这乩左旋右折，画成一个葫芦，中ณ间又画ฑ一朵兰花。众人大以为奇，贾兰这一惊吃得不小，正与场中那ว个梦一点不错。因又祷ຕ告道：“这葫芦儿弟子亦曾梦过，实在愚昧，求大仙明示一言。”那乩忽如飞，写了——句道：“葫芦中间却是兰。”即转丁一处，乩又写道：“天机不可泄。吾仙有事，要去了。”惜春忙烧送符，乩便不动。探春遂向炉中ณ重添了香，又叫惜春画个抓符，看看请的何神。惜春遂另写一样符来，灯下点着。这符便化作旋๙风起去。
谁想警幻仙人有事，要到一处点醒人的姻ี缘，带着潇湘仙子，凌空正走。却被这符将潇湘仙子抓住，只得随符降坛。惜春、史湘云正扶着乩，忽见乩自动，知是仙到เ。大家又请留แ号，乩遂写出四句诗来：
潇潇疏ຕ影竹，湘水隔偏多。
仙鹤归来晚，子兮问我何？
写毕，将乩圈了诗中各句首一个字。探春说：“这不是我黛玉姐姐么？”乩忽写道：“仙凡已隔，不计往因。”大家同觉凄然。只见乩又写道：“如无事问，我就去了。”探春遂将黛玉所做《桃花行》写出：“桃花帘ຈ外开仍旧ງ，帘中人比桃花瘦”的两句来，问道：“姐姐还记得么？”乩忽又成一诗道：
东风旧恨总模糊，天上人间境不殊。
是幻非真真乃幻，将无代有有仍无。探春又问贾兰功名事，乩忽写了一行草书，道：“这事非我所知，可问敷文真人。我随警幻仙有事，不可迟了。”众人尚恋恋，不肯叫去。惜春急画送仙之符，乩便仍旧不动了。当下众人深以为异，遂不再请，仍到เ惜春房来，喝了回茶，遂即散去。
过了十数天，会试揭晓，贾兰中了第三十九名进士。报到荣府，举家欢喜。报子即飞星到เ坐粮厅衙门去报讨赏。贾政听得贾兰中了进士，心中大喜。即重赏报子，差ๆ李贵带了一千银子，来给兰哥儿做见房师及殿试等各样使费。
贾兰这科却中在董绳武的房里。看了《题名全录》，方悟了—葫芦中间插朵兰花的先兆。原来三十八名系胡兆元，四十名是卢作霖。自己名兰，插在中ณ间，所以中在三十九名。可见事由前定，不可勉强。闵师爷这科不中ณ。迟了数禾，贾政仍请到坐粮厅衙门去了。贾兰中在董词林房里，原属姑侄，做了师生，这番相待亲热，自不必说。刻๑齿录，刷็朱卷，俱是照常办理。谁想副主ว考刘大人就是乡试的大主ว考，是时更觉优待。
忙忙的又是殿试，贾兰殿了二甲â第四名，点人庶吉士，家中ณ亲友这番๘庆贺酒筵固甚热闹，贾政坐粮厅衙门比家中更热闹十分。贾兰得此一第，稍慰李纨这番๘苦志，亦可谓膝下得有人了。
再说去秋乡试后，该部请点更易学
差，奉旨ຈ：梅友福着江西留任。这梅翰林便照旧视学，不能ม回京了。
夏去秋来，转瞬冬到。这年腊月十三日，贾兰大登科后小登科，要娶闻小姐过门。现到เ坐粮厅署，将此事禀明了贾政。然后两下议定，择吉来娶ດ。原来荣宁二府中旧ງ例，不行亲迎之礼ึ，在家候亲。先数日内，闻府送过嫁妆，亦甚齐备。
到了十三日，贾府自备了三百六十个金镜，大红猩猩毡，外加十样锦绣的簇新一顶花轿；前摆两ä府国公官衔执事，后列ต御史及翰林院旗仗；二十四对红灯，间着无数火把；八对顶马，锣锁牌棍，轿前一对金瓜，三檐红伞，一柄大扇，鼓乐่笙箫。一路放着百子花炮，娶ດ了闻小姐到เ来。花轿抬进府，靠着院门，方才落平，贾兰对着轿射了三箭，才将闻小姐轿门打开。闻小姐尚站在轿中，添了胭å粉，递给宝瓶抱了，即有两个ฐ嬷嬷搀出轿来。贾兰先在天地前站着，伺候拜堂。两个ฐ嬷嬷架着闻小姐，到门槛上跨过马鞍，方แ到天地前行了礼，送入洞房，合卺坐帐。外边闻翰林送亲的人，有贾珍、贾琏陪着，管待丰盛周备，俱各欢喜而去。
三朝庙见，尊卑上下行过了礼ึ，宁荣二府各长辈，同薛姨ถ妈、周姑爷、曹姑爷、董姑爷、史侯爷等处，皆送拜仪，轻重不等。闻小姐拿出检箱什物给李纨看，遂着素云同跟闻小姐的小翠用盘摆好，分头各送。也有收两样的，也有谢了全不受的，端盘人皆有赏赐。贾政处早ຉ吩咐，因未弥月，不必来衙门磕头了。王夫人看闻小姐温柔典雅，不愧家风。与李纨房子一排儿住着。李纨看他两ä个佳儿佳妇，心中ณ快畅，难以言喻。
必过门，即到เ年下。灯节易过，倏近花朝。那ว一夜，芝哥儿忽发潮热，很不舒服。宝钗ู怕是当差ๆ，心甚着急，告诉了王夫人，叫请小儿科郑月坡去。焙茗急备马去请。未知芝哥儿是否当差，且听下回分解。