“别站在这里，随我去帐中。”威远侯一路念叨：“你怎么跑过来了？路上有没有遇见危险？这里可不是好地方แ，再过不久ื可能会血流成河、尸横遍野,?你还是快些离开吧,ไ?我派人护送你。”
“这是什么酒？”威远侯终于露出近日来的第一个ฐ笑容。自从他习惯了在家乡菜馆吃饭，便很少再喝酒，因为林掌柜不让。他也不知道自己为ฦ何那般听话,?可事实证明林掌柜的话不能不听。他本已๐沉疴难愈、日渐衰弱的身体，竟然在林掌柜的精心滋养下渐渐康复了，否则，这世上早已经没有威远侯这个ฐ人。
汤九眉头狠狠一皱，叱道：“侯爷，您切莫胡乱开这种玩笑，当心污了林掌柜清誉！”
“你胡说什么！”汤九急忙转身去看林淡，却见对方已๐经被诚亲王和恭亲王拉到เ一旁说话，然后登上马车毫不留แ恋地走了。对普通人而言，嫁入高门似乎是求也求不来的运道，对她来说却仿佛是一桩麻烦。
看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。
表情最僵硬的非严朗晴莫属。她无论如何也想不到林淡竟会提出这种评判ศ方法，然而细细一琢磨，她又不得不佩服林淡的聪慧。皇帝格外喜欢思维敏捷的女子，更喜欢有趣的事，他现在恐怕很欣赏林淡，也再不会偏袒哪一方。
所以她才会以十两ä银子的低价把店面兑给秦二娘，还送了她一张酿酒的方子和几道下酒菜的菜谱。妓馆不是吃饭的地方，但酒水和下酒菜却少不了，这些足够还人情了。
“谁在门口打架？我，你在里面躲着。”秦二娘扔下扫帚往外走。
老掌柜顿时吓得面无人色。没了林淡，这桥园饭庄的生意可该怎么做下去？
老掌柜浑浑噩噩地去了，话音未落就惹得众人怨声载道。反应最剧烈的自然是诚亲王，不仅手抖，连胡须都抖了起来，一张老脸皱皱巴巴，像吃了砒霜一般。他不顾老掌柜和店小二的阻拦，大步冲进以往绝不会踏足的后厨，逮着裘小厨子追问：“那位大厨真不来了？她家住在哪里，你告诉本王，本王亲自去请她！”
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一看见那年轻男子，裘า小厨子脸上的笑容也飞快消失了，目中隐现怒火。
男子想到妹妹将来的宿命，心中一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是点头同意了，转过身才发现汤九也在，不由á讶然：“汤世子，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。”
男子早年便被皇帝赐了一个郡王的封号，看似地位比侯爵高，实则在汤九这种天子近臣面前也得收敛一二。他倨傲的神色立刻隐去，笑容竟显得平易近人起来。
林淡却还是那副云淡风轻的模样，拱手道：“侯爷莫恼，您可曾听过蓬芽？”
“千日酒可令人畅饮一次，酣醉三年，用什么เ东西酿造的酒，后劲会如此大？我循着这条线索往下查，最终找到了蓬ศ芽，便也还原了数百年前的酒方。但侯爷可曾知道，这蓬芽一年浮一次，一次结百果，千果才能酿一坛酒。我耗费三年也才得了一坛，却已经被土匪糟蹋干净，又上哪里去为您再酿一坛。方แ才所言只是其一，还有其二。侯爷此次回京是养病来的，可您知道您得的是什么病吗？我观侯爷面赤唇白，双目泛红，易燥易怒，应是肝脏有损的表现，而酒乃穿肠毒药，热性独冠群物，对肝脏损害尤其大。我若是再把一坛如此烈的酒卖给您，您病情加重了算谁的？”
“多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻๑就亮了。只用一块半斤ภ重的卤肉，却能ม把一大锅素า菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。
汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。
“算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食客竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。
裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。
把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个ฐ酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。
“好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。
掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海ร虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”
“这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断ษ拍板。
林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么เ些年一直在外漂泊？”
男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那ว你夫君呢，怎不见他在你身边？”
白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟ງ透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到เ底差了几分滋味。”
见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男ç子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则ท捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。
林淡猛然喷出一口鲜血，却还维持着打坐的姿势不敢乱动。此刻她所承受的痛苦，与之前的挖心之痛比起来不知要强烈多少倍。那些罡气彷如一柄柄钢刀，誓要将她搅成一团血水，可除此之外，却又有一股生机勃勃的气息在丹田内产生，快速修复她千疮百孔的身体。她的骨头变得越来越牢固，血肉变得越来越坚韧，经脉变得越来越宽阔……
她仿佛死过千百回，却在一次又一次的死亡中ณ变得坚不可摧。在常人无法想象的折磨中ณ，她始终不曾晕倒，她隐约意识到——只有丢弃那些不必要的情感，自己้才能获得真正的强大，只有真正强大的人，才不会被践踏。而这样的明悟，究竟要经历过怎样的痛苦与抉择，才能ม做到？